Biología 3 - 9no. Grado. Perfeccionamiento

BIOLOGÍA 3
noveno

BIOLOGÍA 3

El organismo humano y la salud
noveno grado

Lic. Darío Ernesto Medina Santana
Dr. C. Luis Roberto Jardinot Mustelier
Dr. C. Amado Lorenzo Hernández Barrenechea
Dr. C. Luis Ernesto Martínez González
Dr. C. Daniel Jesús Chacón Rodríguez
M. Sc. Iris Núñez Peñalver
M. Sc. María de los Ángeles Castro Balberis

Este material forma parte del conjunto de trabajos dirigidos al Tercer Perfeccionamiento
Continuo del Sistema Nacional de la Educación General. En su elaboración participaron maestros, metodólogos y especialistas a partir de concepciones teóricas y metodológicas precedentes, adecuadas y enriquecidas en correspondencia con el fin y los objetivos propios de cada
nivel educativo, de las exigencias de la sociedad cubana actual y sus perspectivas.
Ha sido revisado por la subcomisión responsable de la asignatura perteneciente a la Comisión
Nacional Permanente para la revisión de planes, programas y textos de estudio del Instituto
Central de Ciencias Pedagógicas del Ministerio de Educación.
Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización previa y por escrito de los titulares del
copyright y bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta
obra por cualquier medio o procedimiento, así como su incorporación a un sistema informático.
Material de distribución gratuita. Prohibida su venta
Colaboradores:
► M. Sc. Jany Hernández Echemendía • Lic. Marlon Martínez Ayes
Edición y corrección:
► Dra. Nereyda Contreras Hernández
Diseño de cubierta, ilustración y emplane:
► Alessandra Fuentes Tiel
Diseño:
Instituto Superior de Diseño (ISDi)
Anelís Simón Sosa María Paula Lista Jorge
Sara Sofía Delgado Méndez I sell
Rodríguez Guerra Daniela Domínguez Ramírez
Amanda Serrano Hernández
Rocio de l a C. Ruíz Rodríguez
Evelio de la Sota R avelo
Ana L aura Seco Abreu
Arianna Ruenes Torres
Reynier Polanco Somohano
Celia Carolina Céspedes
Pupo Elizabeth Diana Fajardo C éspedes L aura Rosa Armero F ong Elizabeth
Blanco Galbán
Laura R eynaldo Jiménez
Daniela A rteaga Martínez
Daniela
Alpízar Cespedes
Roberto Pérez Curbelo
Ariel Abreu Ulloa
M. Sc. Maité
.I. Eric Cuesta Machad o
Fundora Iglesias
Dr. C . Ernesto Fernández Sánchez
D.I.
.I. Julio Montesino Carmona
D.I.
© Ministerio de Educación, Cuba, 2025
© Editorial Pueblo y Educación, 2025
ISBN 978-959-13-4927-9 (Versión impresa)
ISBN 978-959-13-5000-8 (Versión digital)
EDITORIAL PUEBLO Y EDUCACIÓN
Ave. 3.ª A No. 4601 entre 46 y 60, Playa,
La Habana, Cuba. CP 11300.
epueblo@epe.gemined.cu

Agradecimientos

Q

ueremos agradecer a todos los que han colaborado en la creación de
este libro de texto: a los profesores de la Universidad de Matanzas, que
conformaron el colectivo revisor por la Subcomisión Nacional de Biología, en especial a la Dra. C. Inés Milagros Salcedo; al M. Sc. Héctor Álvarez Cortés,
profesor de la Universidad de Oriente, Santiago de Cuba; al colectivo de profesores de la Facultad de Biología de la Universidad de La Habana, en especial a la
Dra. C. Ana Sanz y a la M. Sc. Marilín Milán Mosquera; al colectivo de Anatomía y Fisiología de la Universidad de Ciencias Pedagógicas Enrique José
Varona, particularmente a la Dr. C. Miosotis Betancourt y al Dr. C. Jorge
Hernández Mujica, del colectivo de Didáctica; a la Dra. C. Margarita Mc
Pherson Sayú, de la Subcomisión Nacional de Biología y a la Dra. C. Raquel
Rodríguez Artau, profesora de Cinesoft y presidenta de dicha Subcomisión;
a la Dra. C. Bárbara Madrazo metodóloga nacional de las escuelas militares
Camilo Cienfuegos (EMCC); a los licenciados Marlon Martínez, de Artemisa
y Hanoi Sánchez del municipio Playa, La Habana; así como a los docentes
y metodólogos de todas las provincias que participaron en la introducción
experimental de la versión provisional, remodelada bajo el auspicio del
Proyecto de investigación y desarrollo “Perfeccionamiento de la Enseñanza
de la Biología”, dirigido por el Dr. C. Luis Roberto Jardinot Mustelier, y que
pertenece al Programa Sectorial del Mined "Sistema Educativo Cubano.
Perspectivas de desarrollo".

Los autores

III

Al educando
de noveno grado

R

ecién concluiste el octavo grado y en nuestra asignatura te dedicaste
al estudio del reino Animalia como parte del dominio Eucarya. En este
grado descubriste muchas curiosidades y adquiriste conocimientos
nuevos e interesantes acerca de la unidad y diversidad de este importante
grupo de organismos. Ahora inicias el último grado de la Secundaria Básica
y vas a estudiar los fundamentos biológicos de la especie humana.
En la unidad introductoria recordarás lo aprendido, argumentarás sobre
la unidad y diversidad de los animales —en particular de los mamíferos—
lo que te preparará para el estudio del organismo humano como parte de
la biodiversidad, y para comprender su importancia en la integridad de la
naturaleza. Recuerda que aunque a algunos no les gusta escucharlo, el ser
humano es un animal, es decir, está incluido en dicho reino.
El capítulo dos trata acerca del origen y evolución de la especie humana; en
él vas a reconocer que su evolución es el resultado de la influencia de las fuerzas
evolutivas que han producido cambios bióticos, pero que también inciden factores
socioculturales. Es indispensable que comprendas su unidad y cómo los descubrimientos más recientes del genoma humano han demostrado que todos tenemos
un origen común. Estos contenidos son muy importantes para ti, pues te brindarán
una fundamentación científica de la igualdad biótica que se manifiesta en la especie, que te permitirá adoptar actitudes contra el racismo y otras manifestaciones
de discriminación.
En el tercer capítulo estudiarás la organización estructural y funcional
del organismo humano a partir del establecimiento de relaciones estructura-función en células, tejidos, órganos y sistemas de órganos humanos, como
base en la toma de decisiones relacionadas con la adopción de estilos de vida
saludables. Se brinda especial atención al contenido relacionado con la sangre:
sus características y componentes, la relación de estos con sus funciones, los
grupos sanguíneos y la importancia de su conocimiento para evitar complicaciones al administrar transfusiones, así como en la planificación familiar.

IV

Analizarás la importancia del metabolismo celular en la ocurrencia
de otros procesos y funciones del organismo vivo, en su integridad, y su
relación con el medio ambiente. Realizarás una actividad práctica sobre la
observación de tejidos humanos que te llamará mucho la atención.
El cuarto capítulo se refiere a la regulación de las funciones; vas a
trabajar con el patrón general de regulación y profundizarás en las características estructurales y funcionales de cada uno de sus componentes,
tanto en la regulación nerviosa como en la endocrina y en la inmunitaria.
Estos contenidos tienen mucha relación con la tecnología y con su estudio,
vas a encontrar respuestas a muchas interrogantes de la vida diaria. En
este capítulo se abordarán enfermedades relacionadas con los receptores:
los sistemas nervioso y endocrino, de las que escuchas a menudo, pues las
pueden padecer familiares, vecinos y amigos.
En este tema se destacarán los trabajos realizados por eminentes científicos de Cuba y el mundo y su gran relevancia, así como temáticas de gran
importancia para la salud y la sociedad, como el de las adicciones. También
reflexionarás sobre las medidas que debemos tener en cuenta para mantener
la salud en general, y la de los receptores y los sistemas nervioso, endocrino,
e inmunitario en particular, basadas en formas sanas de recreación, en el
disfrute de la vida en el medio en que te desarrollas y el cuidado de este,
en la prevención del estrés y de las diversas formas de violencia, así como
en el fortalecimiento de tu autoestima.
El capítulo cinco se encarga del estudio de las funciones vegetativas, que
son las funciones imprescindibles en el mantenimiento de la vida; conocerás
la estructura y funcionamiento de los sistemas de órganos relacionados
directamente con cada una de ellas: digestivo, respiratorio, circulatorio y
excretor, y se destacarán los logros alcanzados por la medicina cubana en
determinados tratamientos de enfermedades asociadas a estos sistemas.
Se tratan las cuestiones referidas al tabaquismo, al alcoholismo, a la necesidad de conocer la naturaleza, y sobre la prescripción de medicamentos,
así como las condiciones ambientales que pueden afectar el buen funcionamiento del organismo humano, y las principales medidas higiénicas que
debemos tener en cuenta para lograr este fin.
El sexto capítulo trata acerca de la protección, el sostén y el movimiento,
se estudia la relación estructura-función en la piel y en el sistema osteomioarticular. Estos contenidos te gustarán mucho y te resultarán muy interesantes
por su gran aplicación en la vida diaria y en el mantenimiento de tu salud

V

y la de los que te rodean. Estudiarás sobre las quemaduras, los primeros
auxilios, las precauciones que deben tenerse en cuenta en la realización
de tatuajes, acerca del uso de adornos y accesorios, y de los perjuicios que
ocasiona el uso de maquillaje a edades tempranas, entre otros aspectos.
Conocerás sobre medicamentos y otras sustancias amigas o enemigas, sobre
la importancia de la práctica de deportes y ejercicios físicos como forma sana
de recreación y mejoramiento integral de la salud, así como de las principales medidas higiénicas que debemos tener en cuenta. En este capítulo
vas a desarrollar variadas e interesantes actividades prácticas y seminarios.
Muy importante en la preparación en tu vida presente y futura resulta
el capítulo siete de este libro, relacionado con tu educación sexual. Trata
acerca de la reproducción y el desarrollo; su análisis te permitirá prepararte para las relaciones íntimas de pareja y el desarrollo de una sexualidad
feliz y responsable, eliminando todo tipo de discriminación de género y de
orientación sexual. Se tratarán temas de interés dirigidos especialmente a
los adolescentes: el embarazo precoz, las infecciones de transmisión sexual,
el consumo de alcohol y drogas, y su relación con la salud sexual y reproductiva, la herencia, el genoma humano, y los logros de la genética en Cuba; se
resaltarán los científicos que se han destacado en esta área de la Biología.
Además desarrollarás un seminario de gran importancia en tu educación.
Las conclusiones están dirigidas al ser humano como parte de la naturaleza y a la integración de los elementos esenciales de esta asignatura, su
importancia en la toma de decisiones y proyectos de vida saludables, y en
relación con tu continuidad de estudios.
Al concluir cada capítulo aparece la sección Comprueba lo aprendido,
que te ayudará en tu autoevaluación y en apreciar cómo marchas en el
aprendizaje de la asignatura.
En los contenidos de los epígrafes aparecen variadas ilustraciones, y otras
secciones en recuadros que despertarán tu motivación e interés por el estudio: De
la historia, Saber más, ¿Sabías que…?, Recuerda que…, Reflexiona, Aplicaciones.
Al final del capítulo se encuentran los seminarios y las actividades prácticas
que debes realizar, y se ofrecen orientaciones que ayudarán a su desarrollo exitoso.
El libro cuenta con tablas y un glosario que te dará a conocer el significado
de términos empleados en los diferentes capítulos, que no han sido definidos ni
tratados dentro del contenido del libro, pero que te ayudarán a comprender mejor.
Colocamos en tus manos este libro de texto, que debes cuidar porque
en un futuro otros educandos de noveno grado como tú, lo utilizarán en sus

VI

estudios. Por eso, cumple con lo que te sugerimos en los grados anteriores:
fórralo para protegerlo, ten mucho cuidado cuando lo traslades en el aula,
al laboratorio o a tu casa y, muy importante, no lo escribas.
Pensamos que te resultará emocionante, interesante y de gran valor,
todo el conocimiento que de tu propio cuerpo podrás recibir y aplicar.
Queremos concluir como en los grados anteriores con un pensamiento de
Nuestro Héroe Nacional José Julián Martí Pérez …“Que la enseñanza científica
vaya, como la savia en los árboles, de la raíz al tope de la educación pública”1,
eso es la Biología: una asignatura que te ayudará a crecer como ser humano
parte de la naturaleza, a amarla, conservarla y, además, a cuidarte a ti mismo y a los que te rodean, dando un uso racional y sostenible a los recursos
que ella nos brinda, sabiendo que cada elemento de ella que destruimos o
dañamos son heridas que le hacemos y que en ocasiones son irreparables.
¡Te deseamos muchos éxitos en la culminación de tus estudios de Secundaria Básica, buenas calificaciones en las diferentes evaluaciones de nuestra
asignatura y que sigas adelante con tus estudios!

Viven las clases de la animación
y el incidente. Necesita a veces la atención
cansada un recurso accidental que la sacuda
y la reanime.2

Los autores

José Martí: “Educación científica”, La América, Nueva York, septiembre de 1883,
Obras completas. Edición crítica, t. 18, Centro de Estudios Martianos, La Habana,
2011, p. 141.
2
José Martí: “Boletín”, Revista Universal, México, 18 de junio de 1875, Obras completas. Edición crítica, t. 2, Centro de Estudios Martianos, La Habana, 2009, p. 78.
1

VII

ÍNDICE
1

Introducción al estudio del ser humano

► 1.1 Recordando lo aprendido
► Desafíos

2

La especie humana es resultado
de la evolución

► 2.1 La especie humana se originó a partir de los homíninos
ancestrales, por lo que es parte de la naturaleza
► 2.2 El comportamiento actual de la humanidad compromete
su futuro como parte de nuestro planeta
► Consideraciones finales
► Desafíos
► Tarea extraclase investigativa: El racismo, uno de los peores
males de la sociedad

3

El organismo humano y su organización

► 3.1 La organización estructural del organismo humano
es resultado de su adaptación al modo de vida terrestre
durante el proceso evolutivo
► 3.2 La célula es la unidad estructural y funcional
del organismo humano
► 3.3 Las células se integran formando tejidos y funcionan
de manera coordinada
► 3.4 Los órganos integran varios tejidos y se agrupan
en sistemas de órganos
► 3.5 Entre los diferentes sistemas de órganos se establecen relaciones
que hacen al organismo funcionar de forma íntegra

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► Desafíos
► Trabajo de laboratorio: Observación de tejidos humanos
en preparaciones fijas
► Conclusiones

4

El funcionamiento del organismo humano
es regulado por diferentes sistemas

► 4.1 En el organismo humano existen sistemas que regulan
la integridad de su funcionamiento
► 4.2 En la regulación nerviosa la respuesta a los estímulos
es más rápida
► 4.3 En la regulación endocrina participan muchas hormonas
que dan respuestas menos rápidas a ciertos estímulos
► 4.4 La regulación inmunitaria permite la defensa
del organismo ante agentes extraños
► 4.5 Un estilo de vida saludable contribuye a la regulación
adecuada del funcionamiento del organismo humano
► Consideraciones finales
► Desafíos
► Seminario: Estilo de vida y regulación de las funciones
► Práctica de laboratorio: Observación de diferentes respuestas
reflejas: reflejos rotuliano y pupilar
► Conclusiones

5

Funciones vegetativas y mantenimiento
de la vida

► 5.1 Las funciones vegetativas permiten el mantenimiento
de la vida del organismo
► 5.2 Con la alimentación obtenemos los nutrientes
que se necesitan en el metabolismo
► 5.3 El sistema digestivo posibilita la transformación
de los alimentos en sus formas más simples
► 5.4 El sistema respiratorio posibilita la respiración aerobia
mediante la ventilación y el intercambio de gases
► 5.5. El sistema excretor permite la eliminación de desechos
del metabolismo

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224

► 5.6 El sistema circulatorio posibilita el movimiento de la sangre
y la linfa por todo el cuerpo
► 5.7 La integración de la regulación y las funciones
vegetativas es necesaria en el normal funcionamiento
del organismo
► 5.8 El equilibrio de las funciones vegetativas tiene relación
con la calidad del medio ambiente
► Desafíos
► Tarea extraclase investigativa 1: Comprobación
de la regulación de las funciones vegetativas durante las clases
de educación física y el deporte participativo
► Tarea extraclase investigativa 2: Factores de riesgo ambiental
y para la salud individual y colectiva en las comunidades
► Seminario: La educación nutricional de los adolescentes

6

Sostén, protección y movimiento
del cuerpo humano

► 6.1 El sistema osteomioarticular presenta adaptaciones
que permiten el sostén, la protección y el movimiento
► 6.2 El esqueleto sostiene y protege nuestro cuerpo
► 6.3 La unión de dos o más huesos forman las articulaciones
► 6.4 Los músculos constituyen los órganos más activos
del sistema osteomioarticular
► 6.5 Cuando proteges al sistema osteomioarticular te estás
cuidando integralmente
► 6.6 Algunas lesiones por accidentes pueden afectar
al sistema osteomioarticular
► 6.7 La piel es el órgano más grande de nuestro cuerpo
► 6.8 La integración de las funciones del organismo
y su vínculo con la salud
► Consideraciones finales
► Desafíos
► Tarea extraclase investigativa 1: Importancia de los ejercicios
para los abuelos y para todas las personas que participan
► Tarea extraclase investigativa 2: Primeros auxilios en casos
de quemaduras

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317

► Práctica de laboratorio: Localización, identificación
y clasificación de huesos y articulaciones
en el esqueleto humano
► Conclusiones
► Seminario: El sistema osteomioarticular y la piel
y su protección

7

Reproducción y desarrollo

► 7.1 La reproducción hace posible la perpetuación
de nuestra especie
► 7.2 El sistema reproductor posibilita la reproducción
y el desarrollo
► 7.3 Es preciso evitar el embarazo en la adolescencia
por los riesgos a la salud y sus consecuencias sociales
► 7.4 Las relaciones de pareja que se inician en la adolescencia
deben ser sanas y satisfactorias
► 7.5 Las características de los padres se pueden transmitir
a los hijos, aunque no siempre ocurre así
► Consideraciones finales
► Desafíos
► Tarea extraclase investigativa: Riesgos y consecuencias
del embarazo precoz. ¿Cómo evitarlo?
► Seminario: Retos actuales de la genética para el mantenimiento
de la salud y el mejoramiento de la vida
de los seres humanos

8

Conclusiones: El ser humano como parte
de la naturaleza

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384

386

Glosario

394

Bibliografía

411

CAPÍTULO 1

Introducción al estudio del ser humano
…por descontado que existe semejanza de inteligencia entre el hombre
y el resto de los animales, como existe semejanza de forma,
sin que de eso se pueda deducir que vienen los unos de los otros,
sin que eso pueda probarse.31

1.1 Recordando lo aprendido
1.1.1 ¿Qué características manifiestan la unidad y diversidad
de los animales?

M

aría Paula y Frank David son educandos de noveno grado. Ella dice
que el ser humano es un animal que ha alcanzado el punto clímax
o culminante en la evolución. Él dice que no está de acuerdo,
pues difiere bastante de los animales y existen organismos con mayor éxito
evolutivo. ¿Con cuál de los dos estás de acuerdo? Argumenta tu respuesta.
El estudio de la unidad y la gran diversidad de organismos existentes
en la Tierra agrupados en dominios y en reinos como resultado del proceso
evolutivo, concluyó en octavo grado. ¿Recuerdas dichos dominios, reinos y
sus características esenciales?
En octavo grado te dedicaste al estudio del reino Animalia, al analizar
las características de cada uno de sus grupos —desde los poríferos hasta
los mamíferos— pudiste verificar esa extraordinaria diversidad, y a la vez
su unidad. Esto te permitió también llegar a la conclusión de que todos
tienen un origen común.
Seguramente recuerdas cuando tu profesor o profesora te habló acerca
de que los animales surgieron a partir de unos organismos coloniales muy
31 José Martí: “Cartas de Nueva York expresamente escritas para La Opinión Nacional”,

La Opinión Nacional, Caracas, 17 de mayo de 1882, Obras completas. Edición crítica,
t. 11, Centro de Estudios Martianos, La Habana, 2007, p. 183.

1

BIOLOGÍA
primitivos, libres y nadadores, semejantes a las larvas de algunos animales
actuales como las aguas malas.
En ese lento proceso evolutivo durante millones de años, actuaron las
fuerzas evolutivas, y a partir de esos organismos coloniales —que constituyen un tronco común— se fueron diversificando los diferentes grupos
de animales y sus características anatómicas, funcionales y conductuales
se adaptaron a los más variados e increíbles hábitats, alcanzando niveles
de complejidad cada vez más creciente (figura 1.1). Esto les ha permitido
a algunos el éxito evolutivo y su supervivencia en el tiempo —como es el
caso de muchos insectos— mientras otros como los grandes reptiles no lo
lograron y se extinguieron.

Artrópodos

Cordados

Anélidos

s
Molusco

Platelmintos

Poríferos

Equinodermos

Nematelmintos

Celenterados

Organismos coloniales primitivos

Fig. 1.1 Árbol evolutivo animal a partir de un tronco común

Como aprecias en la figura anterior, los cordados son los animales que
han alcanzado el más alto nivel de organización en el reino Animalia y
dentro de este grupo se encuentra la especie humana.

2

CAPÍTULO 1
Recuerda que…
Dentro de los cordados se encuentran los vertebrados, —que son los animales
de mayor complejidad— y dentro de estos los peces y los tetrápodos, entre
los que se incluyen los anfibios, reptiles, aves y mamíferos. ¡Qué extraordinaria diversidad exhiben! Te invitamos a que caracterices a cada uno de estos
grupos de animales como aprendiste en octavo grado.

El ser humano, al igual que los otros mamíferos, presenta características que lo identifican como tal, razón por la que estamos incluidos en este
grupo de animales.

Saber más
Grupos taxonómicos en que se incluye la especie humana:
► Dominio Eukarya
► Clase Mammalia
► Reino Animalia
► Orden Primates
► Filo Chordata
► Familia Hominidae
► Subfilo Vertebrata
► Género Homo
► Superclase Tetrapoda
► Especie Homo sapiens sapiens

La especie Homo sapiens sapiens es considerada el estadio cualitativamente superior en la evolución de los seres humanos por sus características
bióticas, que se expresan en la complejidad estructural y funcional alcanzada en sus sistemas de órganos, así como por su naturaleza sociocultural.
¿Cómo es posible que entre una esponja, un coral, una lombriz de
tierra, un caracol, una rana, un león y un humano se manifieste unidad
desde lo biológico?
Seguramente responderás que existen una serie de características comunes que les dan unidad a todos los animales, a pesar de su diversidad.

Recuerda que…
Los animales son organismos pluricelulares constituidos por células eucariotas que carecen de pared celular y de plastidios, y generalmente presentan
nutrición heterótrofa ingestiva, esto te permite dar respuesta a la interrogante anterior.

Como sabes, el ser humano presenta estas características. Te proponemos
analices cada una de ellas y demuestres que están presentes en él.

3

BIOLOGÍA
Recuerda que…
Otras características de los animales son las siguientes:
1. Están constituidos por tejidos.
2. Reaccionan ante los estímulos mediante adaptaciones especializadas
y generalmente se mueven y desplazan de lugar mediante la función
de locomoción.
3. Generalmente presentan simetría y adaptaciones de sostén.
4. En su nutrición intervienen diferentes partes que realizan la ingestión, la
digestión, la absorción y la egestión.
5. Generalmente poseen adaptaciones especializadas, como órganos y sistemas que posibilitan el intercambio de gases, la excreción y el transporte
de sustancias.
6. Realizan reproducción sexual y tienen desarrollo embrionario.

Te invitamos a que a partir de cada una de estas características de unidad
presentes en los animales, ejemplifiques cómo se manifiesta la diversidad.
Además, a que tengas presente a la especie humana como parte de dicha
diversidad, y te detengas especialmente en cómo se evidencia cada característica en nuestra especie.

1.1.2 ¿Qué interrogantes y respuestas encontraré en el estudio
del organismo humano?
Hasta aquí, estamos seguros de que has comprendido que los seres humanos
forman parte de la unidad y diversidad del mundo vivo y de la integridad de la
naturaleza, así como que se encuentran en estrecha relación con todo lo que les
rodea. Entonces, quizás te aparezcan otras interrogantes como las siguientes:
► ¿Cómo se expresa la unidad y diversidad en la especie Homo sapiens?
► ¿Esta especie es producto de la evolución animal? ¿Actuaron las fuerzas
evolutivas en el origen y evolución de la especie humana?
► ¿Es cierto que el ser humano desciende del mono? ¿A qué se debe
nuestro gran parecido con los monos antropomorfos?
► ¿Existe relación entre las células, los tejidos, los órganos y los sistemas
de órganos en el organismo humano? ¿El organismo humano funciona
siempre como un todo único?
► ¿Por qué nos enfermamos?
► ¿A qué se debe la expresión de que el sistema nervioso en nuestro organismo es como el director de una orquesta?

4

CAPÍTULO 1
► ¿Por qué los ganglios aumentan de tamaño cuando hay una infección
en el organismo?
► ¿Por qué debemos evitar el estrés, el consumo de drogas y la violencia?
► ¿Cómo evitar el embarazo precoz, las Infecciones de Trasmisión Sexual,
y lograr una sexualidad sana y feliz?
Las respuestas a estas interrogantes y otras más las encontrarás en el estudio de la Biología 3 en este grado, que se dedica al estudio del organismo
humano como parte de dicha biodiversidad, su evolución, sus funciones en
interacción con el medio ambiente, y el cuidado de su funcionamiento para
evitar enfermarnos, y promover la salud de todos los seres vivos y del planeta.

De la historia
La Anatomía humana era enseñada por Hipócrates en el siglo iv a.n.e.
(antes de nuestra era). Se atribuye a Aristóteles (figura 1.2) el uso por
primera vez de la palabra griega anatomía con el significado de diseccionar. Bartolomeo Eustachio fue uno de los fundadores de la ciencia de la
Anatomía humana.
Leonardo da Vinci realizó estudios anatómicos artísticos, reflejados en variados bocetos y dibujos, como el modelo del cuerpo humano llamado “El
Hombre de Vitruvio”.
En el siglo xvi, Andrés Vesalius reformó y reivindicó el estudio de la anatomía
para la medicina, corrigiendo los errores interpretativos de Galeno.
Miguel Servet descubrió la circulación sanguínea en el siglo xvi. Posteriormente, lo hizo William Harvey, un médico inglés en el siglo xvii.

Fig. 1.2 Precursores del estudio de la estructura
y funcionamiento del cuerpo humano

5

BIOLOGÍA
Muchas son las ciencias biológicas que se encargan del estudio de la
especie humana, las tres últimas se dedican a estudios en general, incluyendo
a los seres humanos, como puedes apreciar en la tabla 1.1.
Tabla 1.1 Objeto de estudio de las diferentes ramas de las ciencias biológicas
Ciencias biológicas

Objeto de estudio

Anatomía humana

Forma y estructura del cuerpo humano

Fisiología humana

Funciones y procesos que acontecen en el organismo humano

Antropología

Realizaciones socioculturales de la humanidad,
de los pueblos antiguos y modernos y de sus estilos de vida.

Paleoantropología

Evolución y origen de los rasgos físicos y de comportamiento de los seres humanos antiguos ya extinguidos, con el auxilio de los restos fósiles.

Antropometría

Medidas y proporciones del cuerpo humano

Paleontología

Restos fósiles de humanos antiguos extinguidos

Citología

Células

Histología

Tejidos

La medicina es una de las profesiones que está fuertemente basada
en conocimientos científicos de las ciencias biológicas sobre el estudio del
organismo humano. Seguramente en alguna ocasión de la vida diaria le
has escuchado decir a algún familiar, compañero o vecino: tengo turno
médico de neumología o tengo que visitar al psiquiatra, lo que permitirá
que te familiarices con las principales especialidades médicas que estudian
las enfermedades y trastornos del organismo humano, y te prepares para
la vida.
Analiza el siguiente cuadro e investiga a qué se dedica cada una
de ellas.

6

CAPÍTULO 1
Saber más
Entre las especialidades médicas más conocidas están la psiquiatría, endocrinología, gastroenterología, neurología, cardiología, urología, nefrología,
ginecología, dermatología, otorrinolaringología, ortopedia y genética
médica. Después del triunfo de la Revolución, en Cuba se han desarrollado ampliamente investigaciones e innovaciones en todas estas ciencias, y
se ha incorporado equipamiento de primer nivel en los servicios médicos
de una amplia red de policlínicos, hospitales e institutos de investigación.
Todos estos logros están al servicio del pueblo gratuitamente, financiados
por el Estado.

Seguramente has escuchado hablar de grandes científicos cubanos y
extranjeros que han realizado aportes al estudio de la biología humana y
general, como Luis Montané Dardé (1849-1936), Iván Pávlov (1849-1936),
William Harvey (1578-1657), Luis Pasteur (1822-1895), Tomás Romay Chacón
(1764-1849), Karl Landsteiner (1868-1943), Dr. Rodrigo Álvarez Cambras
(1934-2023), entre otros.
También deben destacarse los logros de la Organización Mundial
de la Salud, de instituciones cubanas como el Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología (CIGB), y de los institutos de Medicina Tropical
Pedro Kourí (IPK), y el Finlay de vacunas, entre otros; así como la labor
de nuestros científicos, médicos, trabajadores de la salud y las ciencias,
en sentido general.

Aplicación práctica
Los contenidos biológicos que aprenderás en este grado puedes aplicarlos
constantemente en tu vida diaria, y al concluirlo puedes continuar otros estudios relacionados con estas ciencias, por ejemplo profesor de nivel medio
de Biología de Secundaria Básica, Tecnología de los alimentos, Elaboración
de alimentos, Técnico medio en Estomatología, Auxiliar de elaboración de
alimentos, Enfermería, Higiene y Epidemiología, Vigilancia y lucha antivectorial, entre otros. Si continúas tus estudios en preuniversitario podrás
acceder a carreras universitarias relacionadas con las ramas de la Biología
como Medicina, Estomatología, las Licenciaturas en Educación Biología, en
Microbiología, o en Bioquímica, y otras especialidades importantes para tu
crecimiento personal y el desarrollo de nuestro país.

7

BIOLOGÍA
Comprueba lo aprendido
1.

Argumenta la siguiente afirmación: en el reino Animalia se manifiesta
el principio de la unidad y la diversidad del mundo vivo.

2.

Escribe verdadero (V) o falso (F) según corresponda. Argumenta el o
los planteamientos falsos.
___ La especie humana es producto de la evolución animal.
___ El ser humano es un cordado y un vertebrado.
___ La especie humana es un mamífero y un primate.
___ En la especie humana se aprecia fundamentalmente la diversidad.
___ La especie humana es un ser superior, el centro de las demás
especies que se relacionan con él.
___ El ser humano presenta un origen común a todos los organismos
y animales existentes en la Tierra en la actualidad.

3.

Explica qué importancia tiene el estudio del organismo humano desde
la antigüedad hasta nuestros días.

4.

¿Qué importancia le atribuyes al estudio de esta asignatura?

Como conclusiones de este capítulo debes conocer que en el reino Animalia se aprecia la unidad y diversidad del mundo vivo. Las características
esenciales y generales que presentan demuestran su unidad, las notables
diferencias existentes entre las especies que lo integran indican su gran
diversidad. Como parte de este se incluye la especie humana –que estudiarás en el resto de los contenidos de este grado– con un origen común a los
animales, y que producto de su evolución es la especie que ha alcanzado
un mayor éxito evolutivo.

Desafíos
1.

Elabora alguna presentación digital acerca de los logros de la medicina
cubana en la actualidad, a nivel nacional o en tu comunidad.

2.

Investiga sobre trabajadores de la salud de la comunidad en que vives,
que han cumplido misiones internacionalistas o se han destacado en

8

CAPÍTULO 1
la investigación científica, en la docencia o en su trabajo; puedes entrevistar a algunos de ellos. Recuerda elaborar la guía de entrevista
auxiliándote de tu profesor de Español-Literatura.

3.

Investiga acerca de algunos aspectos como fecha de nacimiento o
de inicio de su actividad (según corresponda), país, resultados de las
investigaciones, principales aportes, u otros datos de interés o curiosidades tanto de grandes científicos como de instituciones a nivel
mundial y de nuestro país.

4.

Compara el desarrollo de la medicina en Cuba antes y después del triunfo
de la Revolución Cubana. Investiga con tus padres, vecinos, en Internet
u otra bibliografía que encuentres en la biblioteca de tu escuela.

9

CAPÍTULO 2
La especie humana es resultado
de la evolución

[…] el hombre que nace en tierra de árboles y de flores piensa más en la
hermosura y el adorno, y tiene más cosas que decir, que el que nace
en una tierra fría, donde ve el cielo oscuro y su cueva en la roca.
Y otra cosa se aprende, y es que donde nace el hombre salvaje,
sin saber que hay ya pueblos en el mundo, empieza a vivir lo mismo
que vivieron los hombres de hace miles de años.14

E

n ciertas culturas ancestrales los humanos han sido considerados como
seres vivos de origen diferente a los animales. Tal es el caso de aquellas
que están basadas en diferentes creencias y leyendas que plantean el
origen de nuestra especie en un momento diferente, y mediante vías también diferentes a la de los animales, lo que demuestra que no se conciben
como parte de la naturaleza.
Con el desarrollo de las ciencias se ha logrado demostrar que los humanos somos animales como el resto de los mamíferos, grupo al que pertenecemos y de los cuales nos diferenciamos porque hemos sido capaces de
crear una cultura. Por otra parte, desde épocas remotas hasta nuestros días
algunas personas han manifestado actitudes racistas hacia ciertos grupos
sociales diferentes, pues consideran que aquellas son razas y hasta especies
diferentes e inferiores a ellas.
Las diferencias de formas y colores en la anatomía externa de nuestra
especie es expresión de una gran diversidad resultante del proceso evolutivo (figura 2.1).
4

José Martí: “La historia del hombre contada por sus casas”, La Edad de Oro,
Nueva York, agosto 1889, Obras completas, t. 18, Editorial de Ciencias Sociales,
La Habana, 1975, p. 357.

10

CAPÍTULO 2

Fig. 2.1 Diversidad entre poblaciones e individuos de la especie humana

► ¿Cuáles son las causas de la diversidad que se observa en las personas
provenientes de diferentes regiones geográficas?
► ¿Hay alguna diferencia entre el proceso evolutivo de nuestra especie
del que originó al resto de los animales?
► ¿Existen realmente evidencias científicas de nuestro origen y evolución
natural o son solo especulaciones?
► ¿Qué hay detrás de las concepciones racistas que defienden la existencia
de razas en la sociedad humana actual?
En este capítulo podrás ampliar tu conocimiento científico sobre las
causas del origen y evolución, a partir de la incidencia de factores naturales
tanto en la especie humana como en el resto de los animales, junto a otros
factores socioculturales únicos de nuestra especie. Los fundamentos científicos para la comprensión de estos asuntos los iniciaste en el estudio de la
asignatura Historia del mundo antiguo al medieval, así como en Biología
1 y 2 en séptimo y octavo grados, respectivamente.
En el presente capítulo también encontrarás criterios con los que podrás
asumir una actitud de rechazo a manifestaciones y comportamientos racistas

11

BIOLOGÍA
basados en dogmas anticientíficos, sobre la existencia de razas humanas y la
superioridad de unas sobre otras, que conllevan actitudes discriminatorias
que aún se manifiestan en la sociedad.
Por último, podrás reflexionar sobre el futuro de la humanidad ante los
problemas que enfrenta en el presente, los que deberá resolver si pretende
sobrevivir en el futuro como especie.

2.1 La especie humana se originó a partir
de homíninos ancestrales, por lo que es parte
de la naturaleza
Los humanos contemporáneos somos los únicos que quedamos en
la Tierra de la especie Homo sapiens. Esta denominación fue asignada
por Linneo en el año 1735, y procede de las voces latinas homo, que
significa hombre, y sapiens que significa razonable, sensato, pensante, inteligente. Con ello se explica el hecho de que seamos animales
racionales, con conciencia, capaces de crear instrumentos, maquinarias
y equipos con los que se ha logrado la adaptación al ambiente durante
los cerca de 300 000 años que se estima se originó la especie humana
en el continente africano.

Recuerda que…
Desde el punto de vista taxonómico los humanos somos animales, pertenecemos al reino Animalia, dotados de una espina dorsal segmentada —pues
somos cordados— como todos los vertebrados; somos mamíferos —por lo
que las madres amamantan a sus crías— pero como todos los del orden
Primate, con un único par de glándulas mamarias situadas en el tórax; el
desarrollo de los hijos se realiza en el útero de la madre, alimentados por la
placenta; además poseemos clavículas y estamos provistos de extremidades
que terminan en cinco dedos.

En esta unidad podrás comprender cómo a partir de otros parientes
antecesores que se extinguieron por diferentes razones desde el paleolítico
superior, se originaron los humanos modernos que habitamos el planeta
en la actualidad. Comprenderás que este proceso fue diferente a los procesos evolutivos producidos en las especies de microorganismos, plantas y
animales, lo que nos hace únicos e irrepetibles. Finalmente esperamos que

12

CAPÍTULO 2
puedas asumir una actitud positiva ante la crisis de supervivencia en que
se encuentra la humanidad en los momentos actuales.

2.1.1 ¿Qué características poseían los antecesores
de los humanos actuales?
Los estudios científicos han logrado identificar y describir diferentes
fósiles de los antecesores de los humanos modernos, que evolucionaron a
partir de los primates. ¿Qué adaptaciones se originaron en estos animales
que posibilitaron su evolución hasta conformar la especie humana?
En el presente subepígrafe conocerás las características de los primates, los grandes simios y los homíninos antecesores de los humanos
modernos, con lo que comprenderás cómo se fueron desarrollando
en estos, ciertos cambios que condujeron a nuestra especie actual: el
Homo sapiens.
Los primates no humanos viven en bosques húmedos tropicales y subtropicales, con lluvias estacionales y épocas secas en las que algunos árboles
pierden sus hojas. En este medio forestal cálido es donde estos evolucionaron,
por lo que presentan numerosas adaptaciones a la vida en los árboles, salvo
algunas excepciones que aunque viven en sabanas, buscan en los árboles
dónde dormir, o refugio ante situaciones de peligro.
En general los primates desarrollaron diferentes características comunes
que se pueden agrupar en tres tendencias generales:
► Modificaciones en manos y pies con capacidad de asir objetos, uñas en
vez de garras, yemas en los dedos muy sensibles al tacto, y movilidad
creciente de cada dedo.
► Modificaciones en la cabeza que permiten mayor desarrollo visual, al
contrario del olfato por achicamiento del hocico, aplanamiento de la
cara, disposición anterior de los ojos, y desarrollo de la corteza cerebral
del lóbulo occipital, donde se procesan estos estímulos.
► Complejización de la organización social, por la comunicación verbal y
el aprendizaje.
Los grandes simios entre los que se encuentran el orangután, el gorila
y el chimpancé, que podemos apreciar en nuestros zoológicos (figura 2.2),
son homínidos —familia que incluye también a los humanos— denominados
también monos antropomorfos.

13

BIOLOGÍA

a

b

c

Fig. 2.2 Algunos de los grandes simios actuales: a) orangután, b) gorila, c) chimpancé

¿Sabías que…?
Los humanos y los grandes simios tienen parásitos comunes, por ejemplo el
piojo; en algunos casos sufren enfermedades similares como la gripe, la viruela,
la sífilis y el SIDA. Esta coincidencia pudiera ser indicio de un origen común.

Fig. 2.3 Reconstrucción facial de especies de homíninos extintos:
a) Homo antecesor, b) Homo rudolfensis, c) Homo neanderthalensis,
d) Homo ergaster, e) Australopithecus afarensis, f) Homo habilis

14

CAPÍTULO 2
Los ojos de los homínidos se encuentran localizados en la parte
frontal de la cabeza, lo que facilita la visión estereoscópica, es decir, la
capacidad de apreciar el relieve y la distancia a la que se encuentran
los objetos.
Los homíninos son dentro del grupo de homínidos los que presentan
características humanas. Son oriundos de África, continente donde se
diversificaron mucho y luego migraron a Asia y Europa (figura 2.3). La
mayoría de las especies se extinguieron debido a la pérdida de sus hábitats, por modificaciones en los ecosistemas a consecuencia de cambios
climáticos; solo ha sobrevivido nuestra especie, el resto se conoce por
sus restos fósiles.
Las características más sobresalientes de los homíninos son las siguientes: posición erecta del cuerpo que le posibilita una marcha bípeda, pies no
prensiles pues el primer dedo es más robusto y alineado con el resto, dedo
pulgar de la mano más desarrollado y oponible, dientes pequeños con el
tercer molar pequeño y los caninos no salientes, dispuestos en forma parabólica a lo largo de las mandíbulas, gran desarrollo de la cavidad craneana
y del cerebro, así como capacidad de comunicación y para confeccionar
instrumentos con sus manos.

Saber más
La gran capacidad craneana, el tamaño del cerebro y su consecuente complejidad funcional posibilitaron en los humanos la autoconciencia, y con
ello el desarrollo de otras características importantes como la elaboración
de herramientas, el lenguaje articulado y la cultura.
La bipedación perfecta les posibilitó la liberación de las manos, que se convierten de esta forma en órganos muy sensibles capaces de manipular los
objetos de forma muy precisa, debido al pulgar alargado que puede rotar con
bastante libertad y oponerse al resto de los dedos de la mano, logrando así
la utilización de estas en la elaboración de las herramientas y en la creación
de otros objetos útiles, o con fines artísticos.

2.1.2 ¿Cómo se ha demostrado científicamente el proceso
de hominización?
El problema de cómo llegamos a ser humanos es una preocupación de
la humanidad desde los inicios de la civilización. En las diferentes culturas

15

BIOLOGÍA
desarrolladas en el tiempo se ha tratado de dar respuesta a esta interrogante
a veces de manera ingenua, de acuerdo con los conocimientos y creencias
que han predominado en cada época.
¿Será importante para la ciudadanía tener un criterio lo más acertado
posible, acerca de cómo surgimos los humanos?
En este subepígrafe conocerás diferentes creencias o concepciones
que te permitirán llegar a conclusiones sobre esta pregunta, y acerca de
las evidencias y fundamentos científicos que hoy ya han sido establecidos
por las ciencias naturales.
La hominización o antropogénesis es el proceso evolutivo que transformó
progresivamente a los homíninos antecesores de los humanos, en seres humanos modernos.

Numerosos conflictos, trabajo, y mucho tiempo, le ha costado a la humanidad desde la más remota antigüedad, la comprensión y aceptación de su
origen y evolución como especie; cada pueblo ha creado distintas leyendas
acerca del origen “milagroso” de los primeros seres humanos.
Así tenemos que el creacionismo en sus diversas variantes ha descrito el origen de los humanos de manera similar a como lo ha hecho
con el del resto de los organismos vivos: mediante un acto de creación
divina, es decir, por un ser sobrenatural omnipotente. A esta creencia
se ha opuesto el evolucionismo, que desde una concepción científica
materialista, concibe el origen y evolución de la especie humana —una
parte del resto de los organismos vivos— como un proceso natural (ya
estudiado por ti en séptimo y octavo grados) llevado a cabo mediante
la acción de las fuerzas evolutivas, a las que se integran otras fuerzas
de carácter sociocultural.
Uno de los primeros en sugerir el origen de la especie humana a partir
de antepasados similares a los monos fue Charles Darwin (1809-1882) en
su libro La descendencia del hombre y la selección sexual, en el que
da continuidad a su teoría de la selección natural, ahora aplicada a nuestra
especie. En este libro ofreció un paso de avance extraordinario al plantear
la unidad de origen con los animales, y adelantar la hipótesis de que el
antepasado animal del humano se encontraría en África. Así se comprobó
después con los resultados de investigaciones en las que se han descubierto
importantes fósiles (figura 2.4).

16

CAPÍTULO 2

Fig. 2.4 Personalidades relevantes en los estudios de la antropogénesis

Federico Engels (1820-1895) contribuyó a explicar la evolución cultural
de estos antepasados con una valoración de la importancia del trabajo en
el origen del hombre. En nuestro país se destacó un notable científico que
se consagró al estudio de la antropología física: Luis Montané Dardé (18491936), quien a lo largo de muchos años realizó importantes trabajos en ese
campo de investigación. Con el hallazgo de importantes restos fósiles, este
notable investigador contribuyó al estudio del indio cubano de la Ciénaga
de Zapata (figura 2.4).

De la historia
Luis Montané Dardé nació en La Habana en 1849 y falleció en Francia, en
1936. Fue un médico y antropólogo que introdujo en Cuba la antropología
física. Su niñez y juventud las vivió en París donde fue discípulo de destacados
antropólogos franceses, y regresó a su país natal a los 25 años. Llegó a ser
Director de la Sección Antropológica de la Sociedad Cubana de Historia Natural
Felipe Poey. Dedicó gran parte de su vida a la enseñanza en la Universidad de
La Habana, donde creó en 1900 la primera Cátedra de Antropología y fundó
el laboratorio y el Museo Antropológico, que desde 1903 lleva su nombre. Al
morir ostentaba la Orden de “Caballero de la Legión de Honor” y era Oficial
de Instrucción Pública de Francia.

La ciencia ha logrado dar una explicación materialista al problema del
origen y evolución de nuestra especie (hominización) con la aplicación de
la biología evolutiva, partiendo de diversas pruebas que evidencian de

17

BIOLOGÍA
manera científica e irrebatible el origen natural de los humanos actuales
a partir de antepasados primates, y en especial de nuestros antecesores
homíninos. En estos estudios han sido muy importantes los restos fósiles de
huesos y dientes, herramientas e instrumentos, vasijas, entre otros objetos
utilizados por ellos que se han encontrado en excavaciones realizadas
por los paleontólogos, con un alto rigor científico; también ha sido útil la
comparación anatómica con otros homíninos, los estudios citogenéticos,
moleculares, entre otros.
Los fósiles son restos de organismos ancestrales extinguidos en épocas remotas, o huellas de su existencia.

La paleontología es la ciencia que estudia los fósiles. Los restos de animales y plantas son fosilizados si se encuentran en condiciones ambientales
adecuadas de temperatura, humedad, sedimentación, entre otros, que favorezcan su mineralización y conservación durante miles y millones de años.
Entre los fósiles de homíninos más importantes encontrados hasta el
presente se encuentran los de Australopitecus africanus, Homo habilis,
Homo erectus, Homo neanderthalensis y los de Homo sapiens, encontrados en una cueva en Cromagnon, Francia, estos últimos de nuestra
especie moderna.
Los paleontólogos excavan cuidadosamente, extraen los fósiles y posteriormente los estudian meticulosamente en los laboratorios mediante
métodos físicos, químicos, antropométricos, e informáticos, entre otros, de
esta manera llegan a determinar la fecha en que vivieron. También pueden
reconstruir las características anatómicas del resto del esqueleto a partir
de un fragmento de hueso y hasta el aspecto exterior del organismo, sus
hábitos alimenticios, y otras características que ofrecen datos sobre constitución, funcionamiento y conducta. Así han sido construidas probables
líneas evolutivas que se van reestructurando a medida que se encuentran
nuevas evidencias fósiles (figura 2.5).
Entre fragmentos fósiles de huesos pertenecientes a representantes
del género Homo, se han hallado piedras talladas. La talla sistemática de
la piedra y con ello la creación de instrumentos, parece haber sido una de
las claves de la capacidad del género, que le permitió ocupar ambientes
muy diversos ante la necesidad de acceder a nuevos recursos (figura 2.6).

18

CAPÍTULO 2
África, Europa, Asia,
Oceanía y América

Homo sapiens sapiens
África, Europa, Asia y Oceanía

Este de África

Australopithecus afarensis

Homo erectus

500 000
años atrás

26 millones
de años atrás
1,5 millones

4 millones
de años atrás

3 millones
de años atrás

2 millones de años atrás 1 millón
de años atrás
de años atrás

Homo habilis
Este de África

230 000
años atrás
30 000
años atrás

300 000
años atrás

Presente

Homo
neanderthalensis
Europa y Asia

Homo sapiens arcaico
África, Europa, y Asia

Fig. 2.5 Líneas evolutivas de los homíninos construidas a partir
de evidencias fósiles

Fig. 2.6 Piedras talladas halladas junto a fósiles de homíninos

Otras de las evidencias fósiles son las pinturas rupestres, o sea, dibujos que
hacían nuestros antecesores homíninos en las paredes, representando diversos episodios como la caza, el baile, etcétera, que fueron conservados dentro
de las cavernas donde habitaban y servían de refugio a humanos primitivos.
Muestras de estos fueron, entre muchos, el dibujo policromático de un bisonte

19

BIOLOGÍA
encontrado en una cueva de Altamira, España y los pictogramas aborígenes de
la cueva de Punta del Este de Isla de la Juventud, en Cuba (figura. 2.7).

Fig. 2.7 Pinturas rupestres dentro de cuevas. De izquierda a derecha:
dibujo policromático en Altamira, España y pictogramas aborígenes
en Punta del Este, Isla de la Juventud, Cuba

Saber más
Dispersos por África, Europa, Asia, Australia y América han sido encontrados y
estudiados numerosos fósiles de homíninos ancestrales, lo que ha contribuido al
esclarecimiento de la línea evolutiva del ser humano, la fecha en que vivieron,
los animales con los que convivieron. Con estos datos los científicos elaboran
hipótesis sobre las causas de su extinción, los alimentos que consumían, cómo los
obtenían, sus costumbres, y sus migraciones intercontinentales, también los artistas
pueden reconstruir en pinturas y dibujos, su aspecto y modo de vida (figura 2.8).

Fig. 2.8 Reconstrucción de escenas cotidianas en sociedades ancestrales

Los estudios comparativos constituyen otro de los métodos que aporta
evidencias científicas del proceso de origen y evolución de los homíninos.
La comparación de los cráneos de especies que se sucedían en el tiempo,
evidencia el incremento de la capacidad craneana (figura 2.9).

20

CAPÍTULO 2

a

b

c

d

Fig. 2.9 Cráneos de diferentes homíninos: a) Australopithecus,
b) Homo erectus, c) Homo sapiens neanderthalensis,
d) Homo sapiens sapiens

También se pudieron determinar modificaciones en las manos, como el
dedo pulgar oponible, importante en su utilización durante la fabricación de
instrumentos (figura 2.10); variaciones en el tamaño y forma de los huesos
de las extremidades inferiores, que evidencia cómo la postura fue cada vez
más erguida; cambios en la arcada dentaria que muestran cómo esta fue
ampliándose a medida que avanzaba la hominización.

a

b

c

d

e

Fig. 2.10 Manos de diferentes primates: a) tarsero, b) gibón, c) chimpancé,
d) gorila, e) humano

Los fósiles de homíninos antecesores y otras evidencias por métodos
comparativos han demostrado científicamente el hecho de la evolución
humana por causas naturales y no por fuerzas sobrenaturales.

21

BIOLOGÍA
2.1.3 ¿Cómo se desarrollaron los cambios evolutivos
que condujeron al origen de la especie humana?
Como conoces de tus estudios anteriores, la ciencia busca esclarecer los
hechos y fenómenos mediante evidencias objetivas que permiten demostrar
o rechazar una determinada hipótesis. En el caso de la hipótesis evolucionista el descubrimiento de fósiles es crucial, pues junto a la aplicación de
otros métodos científicos de análisis —físicos, químicos, antropológicos,
genéticos y comparativos, entre otros— y los conocimientos resultantes de
otras ramas del saber, constituyen pruebas irrebatibles.
¿A qué conclusiones se han llegado en los estudios evolutivos acerca
de las causas del origen de los seres humanos?
De acuerdo con los resultados obtenidos en las investigaciones antes
presentadas, se ha podido confirmar que los primates primitivos tenían vida
arborícola. Es de imaginar lo hábiles que eran al procurar alimentos como
frutas y semillas, pasando de rama de los árboles —en lo que empleaban
ambos pares de extremidades— huyendo de sus enemigos, o en la búsqueda
de pareja. Sin embargo, la mayoría de estos animales se extinguieron como
resultado de cambios ocurridos en el planeta que provocaron la desaparición
de los grandes bosques donde habitaban.
La pérdida de los bosques dio paso a la formación paulatina de grandes
espacios abiertos con abundante hierba, lo cual influyó en el incremento de
animales herbívoros, y junto con estos de los carnívoros que los capturaban
como alimento. En las nuevas condiciones de vida anteriormente descritas
desaparecieron muchos de los primates; es de suponer la influencia que en
ello tuvo la escasez de alimentos y el ataque de los carnívoros, sin embargo
sobrevivieron algunos grupos de primates, ¿cuáles lograron sobrevivir?
Tus estudios acerca de la evolución iniciados en séptimo grado, te permiten
comprender que sobrevivieron solo aquellos grupos de primates cuyas características anatómicas, funcionales y de comportamiento, se correspondieron
mejor con las condiciones existentes en los espacios abiertos, y que generación
tras generación transmitieron esas características a sus descendientes.
Expresado de otro modo: la selección natural favoreció por ejemplo, a
aquellos cuyo sistema digestivo se modificó paulatinamente en relación con
los cambios en el régimen alimentario, del consumo exclusivo de vegetales
a la incorporación de carne; o a los que comenzaron a utilizar piedras filosas o maderos en la caza de una presa o en la defensa ante un enemigo.

22

CAPÍTULO 2
Así aparecieron los primeros homínidos en África hace unos siete millones
de años, que se fueron transformando paulatinamente hasta conformar
nuestra especie actual.
En el proceso evolutivo de los homíninos antecesores de nuestra especie, ocurrieron variaciones hereditarias ventajosas en la supervivencia de
las especies que posibilitaron su selección natural. Entre estas variaciones,
como hemos visto anteriormente, las más importantes fueron la posición
erecta al caminar, la gran movilidad de las manos, y el tamaño del cerebro,
que posibilitaron la manipulación de objetos de una forma mucho más fina
que el resto de los monos antropoides, y mayores potencialidades para el
desarrollo intelectual y la creatividad; estas hicieron posible un comportamiento social mucho más complejo, centrado en el lenguaje articulado.
Además, se les redujo el tamaño de los caninos.
Estas transformaciones anatómicas, funcionales y conductuales forman
parte de la evolución natural o biótica en el proceso de hominización, que
ocurrió durante muchos millones de años, hasta conformarse la especie actual.
Al mismo tiempo que se iban desarrollando estos cambios en el organismo de nuestros antepasados, fueron apareciendo otras transformaciones
estrechamente vinculadas con la conducta, nunca antes sucedidas a especie
animal alguna. Así, el modo de vida en sociedad y la aparición del lenguaje
articulado hicieron posible el desarrollo de la cultura, y con ello la evolución
cultural, única en nuestra especie.
La evolución biótica posibilitó la adaptación de los humanos a las condiciones del medio ambiente, pero fue la evolución cultural la que les permitió
modificarlo de acuerdo con sus necesidades vitales, con la manipulación de
herramientas y mediante el trabajo consciente. Ambos procesos condujeron
a la adaptación del ser humano a las más diversas y cambiantes condiciones
de su medio ambiente.
La cultura es el conjunto de ciertos modos de vida aprendidos y creaciones humanas, que caracterizan a una determinada sociedad, e incluye
las creencias, ideales, valores compartidos, modos de lenguaje, conocimientos, manifestaciones artísticas, invenciones y organizaciones sociales,
entre otras.

En la cultura se incluyen todas las creaciones de las mentes y las manos humanas, que permiten interpretar experiencias, generar conductas

23

BIOLOGÍA
y hacer frente a las crecientes necesidades y a las cambiantes condiciones
del medio ambiente.
La cultura no se transmite por los genes de padres a hijos como lo
hacen las características corporales y funcionales, sino que se aprende en
el transcurso de la vida de los individuos en sociedad, mediante un largo y
complicado proceso de educación que comienza con el nacimiento del niño,
y prosigue a lo largo de toda la vida. Podemos concluir que el aprendizaje
es clave en la evolución cultural.

Reflexiona
Acerca de los valores de la cultura la Unesco postuló:
“…la cultura da al hombre la capacidad de reflexionar sobre sí mismo. Es
ella la que hace de nosotros seres específicamente humanos, racionales, críticos y éticamente comprometidos. A través de ella discernimos los valores y
efectuamos opciones. A través de ella el hombre se expresa, toma conciencia
de sí mismo, se reconoce como un proyecto inacabado, pone en cuestión sus
propias realizaciones, busca incansablemente nuevas significaciones, y crea
obras que lo trascienden.” 52
¿Qué importancia tiene para los pueblos conservar su cultura como parte de
su patrimonio, evitando así la colonización cultural?

En la adaptación a los cambios ambientales y supervivencia de los
hombres y mujeres no solo fueron importantes sus características naturales,
también las culturales, y esta cultura se ha transmitido de generación en
generación por medio de pinturas, papiros, tabletas de arcilla, libros, revistas,
soportes digitales, entre otros medios de acumulación de información que
se han desarrollado en la historia de la humanidad: en sus inicios de padres
a hijos, de adultos a niños y jóvenes, y con el surgimiento de la escuela, de
maestros a estudiantes.
El cerebro de Homo sapiens no creció más, pero su cultura sí lo hizo
hasta los límites increíbles de hoy, y se espera que vaya mucho más allá.
Entre las adquisiciones culturales de la humanidad que impactaron como
hitos importantes en su evolución se encuentran el lenguaje simbólico, el
domino del fuego, el carnivorismo, la hipersocialidad, la elaboración de
2
5

Conferencia mundial sobre las políticas culturales, México D.F., 26 de julio-6 de agosto de 1982, p. 1.

24

CAPÍTULO 2
herramientas o instrumentos de trabajo (figura 2.11), la agricultura, y la
domesticación de animales con los que alimentarse.

Fig. 2.11 Herramientas construidas por humanos primitivos

Saber más
Federico Engels escribió sobre el origen del hombre en el interesante artículo
“El papel del trabajo en la transformación del mono en hombre”:
“(…) El desarrollo del cerebro y de los sentidos a su servicio, la creciente
claridad de conciencia, la capacidad de abstracción y de discernimiento cada
vez mayores, reaccionaron a su vez sobre el trabajo y la palabra, estimulando
más y más su desarrollo. (…)
(…) lo único que pueden hacer los animales es utilizar la naturaleza exterior y modificarla por el mero hecho de la presencia en ella. El hombre,
en cambio, modifica la naturaleza y la obliga así a servirle, la domina.
Y esta es, en última instancia, la diferencia esencial que existe entre el
hombre y los demás animales; diferencia que, una vez más, viene a ser
efecto del trabajo.”36

2.1.4 ¿Por qué somos externamente diferentes los seres humanos?
En la figura 2.12 observas adolescentes como tú, de diferentes características morfológicas. ¿Nunca te has preguntado por qué algunos individuos
son de piel más oscura que otros, o de ojos claros unos y oscuros los otros,
o por qué unos tienen el pelo rizado y otros lacio?
63 Federico Engels: Die Neue Zeit, Bd. 2, N° 44, 1895-1896 https://www.marxists.org/

espanol/m-e/1870s/1876trab.htm

25

BIOLOGÍA

Fig. 2.12 Diversidad en la anatomía humana

Reflexiona
Hasta hace poco se consideraba que la gran variedad presente en la especie
humana, se podía agrupar en tres razas: negroide, mongoloide y caucásica,
y se planteaba que cada una tenía un origen geográfico diferente: África,
Asia y Europa respectivamente. ¿Tendrán estas concepciones algún sustento
científico o serán especulaciones con fines racistas?

Las evidencias de investigaciones paleontológicas sitúan cada vez
más el origen y evolución de los homíninos antecesores de los humanos
modernos en el continente africano, del cual salieron en diversas oleadas
migratorias hacia otros continentes. Esta hipótesis ha sido apoyada por los
descubrimientos de fósiles de diversas especies del género Homo en Europa,
el cercano Oriente y en Asia.
En los lugares adonde llegaron, convivieron con otras especies del mismo
género que ya habitaban en estos sitios, por ejemplo con los hombres de
Neanderthal. Esta hipótesis denominada “africana”, ha sido corroborada
recientemente mediante diferentes investigaciones biológicas.
La competencia con estas especies por el alimento y otros recursos del
ambiente resultó favorable para los humanos modernos, extinguiéndose
el resto. El éxito logrado por estos en su amplia distribución geográfica se
puede vincular con su capacidad de adaptación a las diferentes condiciones
ambientales, en especial a los cambios climáticos.

26

CAPÍTULO 2
La presencia de diferentes circunstancias ambientales en los continentes conquistados por los humanos, condicionó que ciertas variaciones
favorables se fijaran por selección natural en los grupos que se fueron
asentando en los diversos continentes, determinados caracteres que hacen
parecer diferentes las variantes geográficas humanas —color de la piel,
forma de ojos, boca, cara, pelo, y estatura, entre otros— constituyen
cambios hereditarios que producen ventajas selectivas ante determinadas
condiciones ambientales.
El color de la piel se debe a un pigmento llamado melanina, localizado en unas células especiales de este órgano, que contribuye a retener los
rayos solares y así la protege de daños como el cáncer. Por esta razón los
científicos suponen que la prevalencia de personas de piel oscura en las
regiones ecuatoriales de África donde se originó la humanidad, se debe a
la ventaja selectiva que ofrece la melanina ante la fuerte incidencia de los
rayos solares en estas regiones. Se piensa que con esta molécula en las células de la piel estuvieron protegidos, pudiendo así sobrevivir y reproducirse.
En regiones como las sabanas africanas, era muy difícil la supervivencia de
individuos de piel clara.
Asimismo, en las regiones geográficas del norte en las que la incidencia
de los rayos solares es más débil, la poca concentración de pigmentos en la
piel pudo ser una ventaja selectiva que favoreció una mayor supervivencia
de individuos de piel clara. Por eso los científicos suponen que este pudo
haber sido el factor que explica la prevalencia de estas personas en dichas
regiones de Europa y Asia.
Con relación a la diversidad y distribución geográfica de las poblaciones
humanas se han investigado otros caracteres como los grupos sanguíneos,
la presión arterial, las dimensiones del tórax y el tronco en relación con la
altitud, etcétera, y en todos los casos se ha corroborado que la diversidad de
rasgos externos en la especie humana está relacionada con la adaptación a
una amplia distribución geográfica por el planeta, aunque biológicamente
todos somos iguales.
Actualmente la noción de raza humana ha perdido todo fundamento
científico y es políticamente inaceptable. Los humanos constituimos una
sola especie: Homo sapiens, en la cual se pueden distinguir variaciones
geográficas debidas a factores ecológicos o de migraciones —como vimos
en el caso de la coloración de la piel— y diferencias de naturaleza cultural
como las lenguas, costumbres, vestimentas, etcétera. Estas diferencias no

27

BIOLOGÍA
deben conducir a juicios de valor, es decir, unos grupos humanos no son
superiores a otros.

Reflexiona
Investigaciones recientes han concluido que las diversas formas humanas son
variantes geográficas y no razas, lo que implica diferencias naturales más
marcadas pues todas comparten un genoma similar con más del 99 % de los
genes, evidencia de su origen común. Esto echa por tierra el mito de las razas
y toda la carga de discriminación y tabúes que ha arrastrado la humanidad
durante siglos de explotación. Sin embargo, ¿el racismo ha sido totalmente
eliminado de nuestras sociedades?

El racismo es utilizado por algunas ideologías de extrema derecha y
nacionalismo como razón de explotación y marginación de unos grupos
hacia otros, con fines esencialmente económicos que persiguen fundamentalmente el despojo de las riquezas naturales de los pueblos.

Comprueba lo aprendido
1.

Valora los aportes que han realizado científicos de la talla de Carlos
Darwin al estudio del origen y la evolución de la especie humana.

2.

Ejemplifica cómo se ha logrado aplicar la ciencia en los estudios de
evolución humana. ¿Qué importancia tienen estos estudios para la
sociedad, y en especial para los niños y jóvenes?

3.

Ejemplifica los cambios bióticos y los cambios socioculturales que se
fueron desarrollando en los antecesores de los humanos actuales
durante su proceso evolutivo.

4.

En la especie humana, a diferencia del resto de los animales, el proceso que le dio origen y posibilitó su evolución estuvo determinado
por factores naturales y factores culturales.
a) Menciona tres de estos factores naturales y tres factores culturales.
b) Selecciona uno de cada tipo y explica cómo se interrelacionan
entre sí.

28

CAPÍTULO 2
5.

Califica como verdaderos (V) o falsos (F) los siguientes planteamientos; en caso de que consideres alguno falso, argumenta..
___ La variación hereditaria y la selección natural incidieron en la
evolución de los antecesores de los humanos actuales.
___ La evolución de los mamíferos actuales aconteció junto a la de
los grandes reptiles como los dinosaurios, pero en diferentes regiones geográficas.
___ Los humanos se diferencian de los animales fundamentalmente
en su capacidad de aprendizaje.
___ Los humanos se diferencian de los animales fundamentalmente
en su capacidad de crear objetos.
___ La evolución de los primates transcurrió en bosques de sabanas,
de ahí sus adaptaciones a la vida arborícola.
___ La característica más sobresalientes de los homíninos es su posición
erecta, que les posibilita la marcha bípeda.
___ El dedo pulgar oponible en las extremidades de los mamíferos
constituye una adaptación importante en el origen de la especie humana.

2.2 El comportamiento actual de la humanidad
compromete su futuro como parte
de nuestro planeta
Como ya habrás comprendido, la humanidad es el resultado de un largo
proceso evolutivo. Durante este tiempo ocurrió la evolución morfofuncional
en interacción con cambios socioculturales; estos últimos tuvieron cada vez
mayor influencia en la transformación en seres humanos. La evolución cultural junto al trabajo consciente permitió construir herramientas, dominar
el fuego, desarrollar el lenguaje, y con este la transmisión de la cultura de
generación en generación. Esto no quiere decir que en los seres humanos no
puedan seguir ocurriendo variaciones hereditarias sobre las cuales actúen
procesos de selección natural, y estos favorezcan a las adaptaciones ante
determinados cambios del medio ambiente.
La capacidad creadora es un rasgo distintivo de nuestra especie, que
facilitó la búsqueda de soluciones a los problemas mediante el estudio, el
conocimiento y la transformación de la naturaleza, en la satisfacción de
sus necesidades; esto dio origen a la ciencia, la tecnología y la innovación.

29

BIOLOGÍA
Pero en este proceso los seres humanos también han transformado la
naturaleza utilizando indiscriminadamente los recursos naturales, lo cual
ha generado contaminación, el cambio climático y la extinción de la biodiversidad, poniendo en peligro su propia supervivencia.

Reflexiona
¿Hasta cuándo podrá nuestra especie humana sobrevivir en el futuro?
¿Se encuentra la especie humana en peligro de extinción?
¿Qué problemas pudieran incidir y hasta determinar el desarrollo perspectivo
de nuestra especie?

La extinción de las especies es un fenómeno natural y sistemático
durante toda la historia de la vida en la Tierra. Algunas que han logrado
adaptarse ampliamente a su ambiente, en poco tiempo se han extinguido
a consecuencia de catástrofes naturales que ocasionaron cambios climáticos; ejemplo de ello fue la extinción masiva de los grandes reptiles como
los dinosaurios hace 66 millones de años, al final del período Cretácico. En
otros casos el proceso de extinción ha ocurrido de manera menos drástica,
es decir, gradualmente, ante la pérdida de los hábitats por diferentes causas
como incendios forestales, inundaciones costeras, entre otros; ejemplo de
esto fue la desaparición de grandes mamíferos durante el último período
de glaciación denominado Edad de Hielo.
El futuro de la humanidad ha estado vinculado a fenómenos provocados
por su propia actividad cotidiana, al funcionamiento de las sociedades y a
cambios en la naturaleza. Entre estos problemas se destacan: el cambio climático, el desarrollo de las tecnologías, la contaminación, conflictos políticos e
ideológicos que generan guerras, las pandemias, las catástrofes naturales, la
superpoblación y la concentración en grandes ciudades, entre otros (esquema
2.1). Estos problemas constituyen grandes desafíos que ha tenido y tendrá que
enfrentar la humanidad con vista al futuro y a su supervivencia como especie.
En este epígrafe se analiza la influencia que tienen algunos de estos
fenómenos en el desarrollo actual y futuro de la humanidad —unos más
que otros— vinculados con la supervivencia de nuestra especie y su futuro
en el planeta Tierra.
El desarrollo tecnológico logrado a partir de la primera Revolución
Industrial iniciado en Gran Bretaña a mediados del siglo xviii unido al

30

CAPÍTULO 2
comportamiento de la sociedad de consumo, entre otros factores, han
provocado una superproducción de bienes y servicios a costa de explotar de
manera despiadada los recursos de la naturaleza; además, la acumulación
de desechos tóxicos o no degradables que van a parar fundamentalmente
a las aguas y a la atmósfera, comprometen el equilibrio del planeta.

Cambio
climático

Superpoblación

Agotamiento
de recursos
naturales

Inseguridad
alimentaria

Guerras

HUMANIDAD

Pandemias

Contaminación
ambiental
Desarrollo
tecnológico

Catátrofes
naturales

Esquema 2.1 Principales amenazas para la supervivencia humana

Por otra parte, el extraordinario desarrollo alcanzado más recientemente
por las tecnologías de la información y las comunicaciones —entre las que
se distingue la inteligencia artificial y la robótica— podría transformar la
sociedad de manera asombrosa, al tratarse de recursos capaces de crear
nuevas ideas y tomar decisiones por sí mismas (figura 2.13).

Fig. 2.13 Metáfora del planeta Tierra,
sustentado por las nuevas tecnologías

31

BIOLOGÍA
El desarrollo de las biotecnologías es otro de los factores que puede
incidir en el futuro de la humanidad, dada la posibilidad que estas ofrecen
de modificar el genoma humano mediante las técnicas de ingeniería genética, lo cual estudiarás más adelante en el capítulo que aborda la función
de reproducción y el desarrollo. Esto podría traer como consecuencia la
realización de cambios artificiales más drásticos en los seres humanos de
los que actualmente puede lograr la medicina para curar enfermedades
o determinados traumas.

Reflexiona
La combinación de las más modernas biotecnologías con la robótica y la
inteligencia artificial —que está ya aconteciendo— si se realiza sin regulaciones podría dar origen a los llamados “humanos tecnológicos” o “posthumanos” que convivirían con los humanos naturales, lo cual pudiera ser
motivo de conflictos.
¿Qué deberán hacer la humanidad y los organismos internacionales al respecto?

Los cambios climáticos han acontecido durante toda la historia de
nuestro planeta, constituyendo un agente selectivo de la evolución.
Estos han sido causa de la extinción de muchas especies y agrupaciones
de organismos superiores. Durante la evolución humana, el intenso frío
provocado por las glaciaciones debe haber sido la causa de grandes oleadas migratorias en busca de ambientes menos agresivos; también de la
muerte de poblaciones enteras que no pudieron encontrar refugio en
cuevas y cavernas subterráneas, o no contaban con suficientes pieles de
animales para abrigarse.
En la actualidad estamos asistiendo a un nuevo proceso de cambio
climático de origen antropogénico, es decir, causado por la actividad
humana; este se caracteriza por una rápida elevación de las temperaturas, que de continuar su incremento podría ser fatal para el futuro de la
humanidad (figura 2.14).
Una de las consecuencias del cambio climático que puede afectar a
los humanos está relacionada con la salud. Nuestra especie, como el resto,
se originó en un ambiente con un rango de temperatura adecuado a sus
procesos metabólicos y a las diferentes funciones vitales. La elevación de la
temperatura ambiental, a la cual no estamos adaptados, puede desencadenar

32

CAPÍTULO 2
efectos negativos como enfermedades, pérdida de la estabilidad emocional
y hasta la muerte.

Fig. 2.14 Efectos del cambio climático en el planeta

Por otra parte, el desequilibrio ecosistémico que acompaña la elevación
de las temperaturas pudiera provocar un aumento o emergencia de plagas
y enfermedades transmitidas por el aire, el agua y los alimentos,originadas
por organismos que hayan logrado adaptarse a esas temperaturas por selección natural, llegando a afectar así la salud humana.
El cambio climático también tiene efectos sobre la seguridad alimentaria
en todo el mundo, pues las condiciones climáticas extremas están incidiendo sobre la producción agrícola. Las plantas de consumo y los animales
domésticos han logrado adaptarse a una temperatura ambiente normal, y
una elevación de esta puede provocar efectos negativos en su desarrollo y
rendimiento económico.
La contaminación ambiental con sustancias nocivas en el aire, el agua
o el suelo, es otro factor que está afectando las condiciones de vida en
los seres humanos, a esto se le añade la elevada cantidad de productos
no degradables que se arrojan en los ecosistemas y paisajes —plásticos y
otros desechos de la vida cotidiana de las poblaciones— lo cual afecta gravemente a los organismos vivos que habitan estos territorios (figura 2.15).

33

BIOLOGÍA

Isla plástica del Ártico
Isla plástica
del Atlántico Norte
Isla plástica
del Mar de los
Sargazos

Gran Isla plástica
del Pacífico

Isla plástica
del Pacífico Sur

Isla plástica
del Océano Índico

Isla plástica
del Atlántico Sur

Fig. 2.15 Islas formadas por el vertimiento
de desechos plásticos en el océano

¿Sabías que…?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que cerca del 90 % de
las personas en el mundo respiran aire contaminado. La ONU estima que
cerca del 80 % de las aguas superficiales del planeta están contaminadas y
que un tercio de la población mundial no tiene acceso a agua potable. Esto
incide de manera negativa en la calidad de vida de las personas, afectando
su salud y el equilibrio de ecosistemas y paisajes.

Las pandemias son eventos de propagación de enfermedades infecciosas
emergentes en un área geográficamente extensa, que llegan a alcanzar un
nivel global, cuyo control rebasa las posibilidades de la ciencia, al ser provocada por organismos patógenos desconocidos o para los que no existen
vacunas ni procederes médicos.
Estas traen como consecuencia millones de enfermos y fallecidos
en casi la totalidad de países y continentes, lo que está por encima
—incluso en países desarrollados— de las capacidades de hospitales,
médicos, enfermeros y personal de apoyo, por la explosión de casos
diagnosticados diariamente (figura 2.16). A esto se suma la paralización
de la economía y la vida social, el incremento de los niveles de pobreza,

34

CAPÍTULO 2
inseguridad alimentaria y decrecimiento de la población por mortalidad,
entre otros efectos.

Fig. 2.16 Hospital de campaña en una ciudad afectada por la COVID-19

Las catástrofes naturales han sido causa de extinciones de especies durante la historia de la vida en el planeta; ejemplo de ello es la extinción de
los grandes reptiles antes mencionada. Fenómenos interplanetarios como
la caída de meteoritos, cometas, cambios en la actividad solar, y otros más
locales como la erupción de grandes volcanes, huracanes, terremotos, entre otros, constituyen amenazas a la estabilidad de la vida en la Tierra y en
especial a los seres humanos, por las consecuencias que pueden traer en sus
poblaciones. La humanidad no tiene como evitar catástrofes como estas,
pero la cooperación y la solidaridad entre los pueblos pueden mitigar sus
efectos en las poblaciones afectadas.
El agotamiento de recursos naturales es otro de los fenómenos que
atenta contra la supervivencia de la especie humana. De acuerdo con
la ONU, cerca del 60% de los ecosistemas terrestres se encuentran en
estado de deterioro, afectando de manera negativa la biodiversidad
al poner en peligro la vida de muchas especies y de ecosistemas de
los cuales depende la humanidad. La desertificación afecta al 30 % de
las tierras del planeta, reduciendo la capacidad de producir alimentos
y agua potable e incide negativamente en la calidad de vida de las

35

BIOLOGÍA
personas (figura 2.17). Asimismo, el 20 % de las especies en el mundo
están en peligro de extinción, lo que afecta el equilibrio ecosistémico
y con ello la capacidad de proporcionar recursos vitales como el agua
y los alimentos.

Fig. 2.17 Deterioro de ecosistemas: a) desertificación, b) contaminación
atmosférica, c) tala de bosques, d) contaminación de las aguas

Reflexiona
La humanidad es responsable de la mayoría de los problemas que enfrenta
en el presente con vistas a su futuro, por tanto si es la única especie en el
planeta con conciencia y capacidad de transformar la naturaleza y la sociedad,
debemos ser los humanos los que les hagamos frente a estos problemas y los
resolvamos juntos, con optimismo. Para ello es necesario cambiar estructuras
políticas, sistemas económicos, y que cese el enfrentamiento entre ideas,
culturas y costumbres diferentes. Promover la paz y el entendimiento entre
los pueblos y naciones, así como la solidaridad y la cooperación mutuas son
requerimientos imprescindibles con vistas a lograr un futuro mejor. ¿Cómo
tú puedes contribuir a este empeño?

Los problemas sociales, de salud y ecosistémicos existentes son graves y
requieren de soluciones urgentes. Es importante que se tomen medidas para

36

CAPÍTULO 2
solucionarlos de manera efectiva, solo de esta manera se podrá garantizar
un futuro mejor a nuestro planeta y a las generaciones futuras; para esto se
requiere aplicar los avances de las ciencias y las tecnologías con humanismo
científico y tecnológico, es decir: colocar a la humanidad y al respeto por
nuestro planeta en el centro de atención.

Comprueba lo aprendido
1.

Argumenta la importancia que tiene para toda la ciudadanía el
comprender los grandes desafíos y problemáticas que confronta la
humanidad en el presente, que pudieran afectar el futuro de la humanidad y su supervivencia como especie.

2.

¿Consideras que el cambio climático es uno de los más importantes
desafíos del momento con vista al futuro de la humanidad? Argumenta tu respuesta.

3.

Elabora en tu libreta un listado de acciones que podrías realizar individualmente y con el colectivo de pioneros desde tu escuela, en tu
familia y en la comunidad donde vives, y contribuir así a la solución
de algunos de los problemas presentados en este epígrafe.

Consideraciones finales
El desarrollo de un conjunto de características estructurales condicionaron otras de carácter funcional y psíquico como la autoconciencia y la
creatividad, en los precursores de los humanos actuales; estas son a su vez
causa de otras características en su comportamiento como el bipedismo
perfecto, la elaboración de herramientas, el lenguaje articulado, la educación y una organización social compleja, entre otras.
Los estudios científicos en biología evolutiva han echado por tierra las
creencias creacionistas acerca del origen y la evolución de la especie humana,
lo cual ha sido posible mediante evidencias aportadas por la paleontología
y diferentes ciencias biológicas comparadas. En estas investigaciones se
destacaron importantes científicos a partir del siglo xix, que confirmaron la
hipótesis de la evolución natural o biótica de la especie humana, en cuyo
proceso fue muy importante el desarrollo del cerebro y de las manos, y la

37

BIOLOGÍA
posición bípeda, entre otros cambios, a consecuencia de variaciones hereditarias y de la selección natural.
A esta evolución natural se integró una evolución cultural única en
esta especie que condujo al desarrollo del lenguaje simbólico, al dominio
del fuego, al carnivorismo, a la hipersocialidad, a la elaboración de herramientas o instrumentos de trabajo, al desarrollo de la agricultura y a la
domesticación de animales destinados a su consumo.
Las migraciones de los primeros grupos humanos surgidos en el continente africano hicieron posible la conquista de otras regiones del norte y
el este con condiciones ambientales muy diferentes. Esto trajo como consecuencia nuevas variaciones y procesos de selección natural en la especie,
y con ello una amplia diversificación de ciertos caracteres como el color
de la piel, la estatura, la forma de los ojos, la boca, la cara y el pelo, entre
otros caracteres externos, que hacen parecer diferentes a estas variantes
geográficas. Estos cambios hereditarios producen ventajas selectivas ante
ciertas condiciones ambientales.
La discriminación a causa de la diversidad de origen geográfico (xenofobia), ha sido una forma de segregación de algunos individuos hacia
otros, bajo el falso argumento de que no tienen los mismos derechos, por
su origen diferente
Este es un mal histórico que aún tiene vigencia en nuestras sociedades
y es preciso erradicar totalmente para el logro de una cultura de paz.

Desafíos
1.

Indaga acerca de la explicación sobre las causas del origen de la especie
humana ofrecida por el creacionismo, y compárala con la científica
evolucionista. ¿A qué conclusiones puedes arribar?

2.

Algunos estudiosos son del criterio de que en la especie humana
existen razas —tal y como ocurre en otros animales— y que estas se
originaron en diferentes regiones geográficas, incluso ciertos líderes
mundiales han planteado que la llamada raza caucásica —surgida en
Europa— es superior al resto, debido al color claro de su piel y ojos, su
mayor inteligencia y creatividad, y por haber alcanzado un superior
desarrollo cultural, y que por esa razón está destinada a dominar al
resto de los seres humanos y los recursos naturales del planeta.

38

CAPÍTULO 2
a) Expresa tus criterios personales acerca de estos planteamientos.
b) Indaga acerca de qué corrientes sociopolíticas surgidas en la historia
de la humanidad y en la actualidad se adhieren a estas concepciones,
y cuáles han sido sus verdaderos fines.

3.

Si un compañero del aula o amigo te dijera que según lo planteado
por Charles Darwin hoy se sabe que los humanos actuales provienen
de los monos que hay en los zoológicos, ¿aceptarías esa afirmación?
Argumenta tu respuesta.

4.

Valora el siguiente planteamiento de José Martí: “(…) No hay razas: no hay
más que modificaciones diversas del hombre, en los detalles de hábito y
formas que no les cambian lo idéntico y esencial, según las condiciones de
clima e historia donde viva (…)”47. Comparte tus criterios con tus compañeros.

5.

Explica desde el punto de vista evolutivo a qué se debe la extraordinaria diversidad que muestra la especie humana en la actualidad.

6.

Valora cada uno de los siguientes planteamientos:
a) Los humanos de piel oscura que habitan el continente africano
son inferiores a los blancos europeos, pues estos últimos tienen
características bióticas y psíquicas, como una mayor inteligencia y
creatividad, que les permite una mayor adaptación social.
b) Todos los de seres humanos que habitamos el planeta somos iguales
desde el punto de vista biológico, aunque los factores culturales
ocasionan diferencias económicas, ideológicas, de gustos artísticos,
de proyectos de vida, entre otras.

7.

Analiza la figura 2.13, luego escoge varios de los factores incluidos en
ella y elabora un texto en el que expliques las relaciones, que según
tu opinión, existen entre estos.

8.

Indaga en internet acerca de los avances de la robótica y la inteligencia
artificial aplicadas a la medicina y otras esferas de la vida humana. Luego

4
7
José Martí: “La verdad sobre los Estados Unidos”, Patria, Nueva York, 23 de marzo de

1894, Obras completas, t. 28, Instituto Cubano del Libro, La Habana, 1973, p. 290.

39

BIOLOGÍA
valora en tu libreta los aspectos positivos de estas tecnologías y en qué
medida pudieran afectar el futuro de la humanidad y su supervivencia.

Tarea extraclase investigativa:
El racismo, uno de los peores males de la sociedad
Objetivo
Valorar la incidencia del racismo en la historia de la humanidad, en el entorno
escolar y familiar, y las acciones que se pueden realizar en su enfrentamiento.
Actividades:
1. Gestiona información en libros, revistas, periódicos, fuentes digitales e
internet, acerca de los siguientes aspectos y elabora un resumen:
a) ¿Qué es el racismo?
b) ¿Cuál es su origen y sus objetivos?
c) Manifestaciones de racismo en el comportamiento de las personas, el
lenguaje, la cultura en general, las instituciones, etcétera.
d) Consecuencias del racismo tanto para las víctimas como para la sociedad, durante el desarrollo de la humanidad.
2. Pon atención en tu escuela, tu familia y la comunidad donde vives a las
personas que te rodean e identifica posibles actitudes, comportamientos y expresiones racistas. Descríbelas en tu libreta y emite tu opinión
al respecto.
3. Propón algunas acciones que consideres se puedan realizar desde la
escuela, las familias y la sociedad en general para evitar y combatir
manifestaciones de racismo como las encontradas por ti, u otras.

40

CAPÍTULO 3
El organismo humano y su organización

[…] Se dan clases de Geografía Antigua, de reglas de Retórica y de antañerías
semejantes en los colegios: pues en su lugar deberían darse cátedras de salud,
consejos de Higiene, consejos prácticos, enseñanza clara y sencilla del cuerpo
humano, sus elementos, sus funciones, los modos de ajustar aquéllos a éstas,
y ceñir éstas a aquellos, y economizar las fuerzas, y dirigirlas bien,
para que no haya después que repararlas […] 81

U

n grupo de estudiantes conversan en el horario de receso escolar y
uno de ellos plantea que la Biología de noveno grado viene siendo
una continuación de lo que estudiaron en octavo, otro dice que seguro se va a profundizar en todo lo que constituye al organismo humano,
y un tercero refiere que aunque la especie humana pertenece al reino de
los animales no todo va ser igual a lo estudiado.
¿Si participaras en ese diálogo cuál sería tu opinión?
En la introducción de esta asignatura debes recordar que los animales
exhiben una gran diversidad como resultado del proceso evolutivo, pero
a la vez se manifiesta su unidad. El ser humano forma parte de esta gran
diversidad de los organismos vivos.
En el capítulo anterior estudiaste el origen y evolución del ser humano
y ya tienes conocimientos que te permiten argumentar lo antes expuesto,
y exponer además que la especie humana alcanzó una mayor complejidad
estructural y funcional y un mayor éxito evolutivo al desarrollar adaptaciones
al medio ambiente donde habita.
Las respuestas a la situación presentada las encontrarás en el análisis de este
capítulo donde iniciarás el estudio anatomofisiológico del organismo humano.
1
8

José Martí: “Abonos. —La sangre es buen abono”, La América, Nueva York, agosto
de 1883, Obras completas. Edición crítica, t. 18, Centro de Estudios Martianos, La
Habana, 2011, p. 113.

41

BIOLOGÍA
Estamos seguros de que te va a resultar muy interesante y al finalizar
podrás responder las siguientes interrogantes:
► ¿Cómo está organizado estructuralmente el organismo humano?
► ¿Cuál es la unidad básica común, tanto de estructura como de función,
del organismo humano? ¿Por qué?
► ¿Existen relaciones entre las células, los tejidos, los órganos y los sistemas
de órganos en nuestro cuerpo?
► ¿Qué es el metabolismo celular? ¿Qué importancia tiene?
► ¿Será el organismo la suma de cada una de sus partes o responderá de
manera integrada?
Con el estudio de estos contenidos vas a aprender acerca de la organización estructural y funcional del organismo humano a partir del establecimiento
de las relaciones estructura-función en células, tejidos, órganos y sistemas
de órganos humanos, y sobre la importancia que tiene el metabolismo
celular en los procesos y funciones vitales, en la integridad del organismo,
así como su relación con el medio ambiente. Toda esta información te será
de gran utilidad a la hora de tomar decisiones relacionadas con la adopción
de estilos de vida saludables
El estudio de este capítulo te permitirá dar respuesta con profundidad
a la situación planteada inicialmente y a las preguntas que te realizamos,
con lo que podrás ampliar tu concepción científica y moral del mundo, así
como prepararte para la vida.
Desde los inicios de su existencia los seres humanos se han preocupado
por conocer los secretos de su cuerpo y cómo mantenerlo sano.
Numerosos científicos de todas las épocas y hasta la actualidad, se han
dedicado al estudio del cuerpo humano. Sus importantes aportes son útiles
en la detección, tratamiento y eliminación de infecciones, enfermedades,
epidemias y pandemias que han azotado a la humanidad, y ocasionado
la muerte de muchas personas.

De la historia
Leonardo da Vinci fue un polímata florentino del Renacimiento italiano.
Pintor, anatomista, arquitecto, paleontólogo, artista, botánico, científico,
escritor, escultor, filósofo, ingeniero, inventor, músico, poeta y urbanista.
Puso las bases de la anatomía científica y como artista reconocido recibió

42

CAPÍTULO 3
la autorización para diseccionar cadáveres humanos. Realizó muchos dibujos
sobre anatomía humana como El Hombre de Vitruvio (1490), Embrión humano (1501) y Órganos principales, sistema cardiovascular y genitourinario
de una mujer (1507).

Además de las palabras con que se inicia el capítulo, José Martí también expresó:
La higiene va siendo ya la verdadera medicina, y con un tanto de atención,
cada cual puede ser un poco médico de sí mismo. Debía hacerse obligatoria
la enseñanza de la higiene en las escuelas públicas […]92

Como aprecias, desde esa época incluso mucho antes, ya se abogaba por el
estudio del cuerpo humano y de su salud. Estas palabras mantienen gran vigencia.
Te invitamos a estudiar la organización del organismo humano, que constituye una adaptación como resultado del proceso evolutivo, aspecto importante
que te permitirá comprender todas las funciones y procesos que ocurren en él.

3.1 La organización estructural del organismo
humano es resultado de su adaptación al modo
de vida terrestre durante el proceso evolutivo
Como puedes apreciar en la figura 3.1, externamente se distinguen tres
regiones fundamentales en el cuerpo humano: cabeza, tronco y extremidades. El cuello une la cabeza con el tronco.
Las regiones del cuerpo humano —como la cabeza y las extremidades—
se subdividen a su vez para su estudio. Te proponemos que las observes en
la figura y las localices en tu cuerpo.
Observa las características de la mano en la figura 3.1, y las de tu mano
o la de alguno de tus compañeros, fíjate fundamentalmente en la posición
de los dedos, sitúa tu dedo pulgar frente a los demás, ¿qué observas?, ¿qué
importancia tiene esa característica? Te habrás percatado que el dedo pulgar
es oponible frente a los demás dedos. Precisamente esta constituye una
adaptación importante resultado de la evolución humana —que ya estudiaste en el capítulo anterior— al actuar las fuerzas evolutivas naturales y
socioculturales como causas esenciales de este proceso.
92

José Martí: “Sección constante”, La Opinión Nacional, Caracas, 3 de mayo de 1882, Obras
completas. Edición crítica, t. 13, Centro de Estudios Martianos, La Habana, 2010, p. 53.

43

BIOLOGÍA

Cabeza
Tronco

Extremidades
superiores

Fig. 3.1 Regiones
del cuerpo humano

Extremidades
inferiores

En cuanto a la organización interna del cuerpo humano debemos plantear que presenta varias cavidades: bucal, nasal, orbitaria, auditiva y otras
de mayor tamaño (figura 3.2), donde se encuentran alojados órganos de
diferentes sistemas de órganos, que tienen gran importancia en el funcionamiento del organismo.

Cavidad craneana
Conducto vertebral
Cavidad torácica
Cavidad abdominal
Cavidad pelviana

Vista lateral derecha

Vista anterior

Fig. 3.2 Cavidades del organismo humano

44

CAPÍTULO 3
A manera de resumen te las presentamos en la tabla 3.1.
Tabla 3.1 Relación entre las cavidades del cuerpo humano y algunos órganos
Cavidades

Órganos que se alojan

Cavidad craneana

Encéfalo

Conducto vertebral

Médula espinal

Cavidad torácica

Corazón, pulmones, esófago y tráquea

Cavidad abdominal

Estómago, hígado, páncreas, riñones
y parte del intestino

Cavidad pélvica

Parte del intestino, vejiga, ovarios,
útero en el sexo femenino,
y próstata en el sexo masculino

Localiza en el torso humano que tienes en el laboratorio escolar, cada
cavidad y los principales órganos que se alojan en ellas.
Debes arribar a una conclusión importante:
El análisis de las cavidades, los órganos que alojan y su importancia,
revelan las relaciones que existen entre todos estos componentes, su
localización, organización en el cuerpo humano y sus funciones, fundamentalmente en la protección de órganos importantes del cuerpo.
Constituye una necesidad mantenerlas en buen estado y lograr una
salud adecuada.
En la Agenda 2030 se plantean los Objetivos de Desarrollo Sostenible
declarados por la Organización de Naciones Unidas (ONU), entre ellos se
encuentra el número tres, Salud y bienestar que plantea: “Garantizar una
vida sana y promover el bienestar para todos en todas las edades”.
Entre los factores que influyen en la salud se encuentran los estilos de
vida, referidos a los comportamientos individuales de las personas ante
determinados hechos cotidianos. Incluye hábitos alimentarios, higiénicos,
y de consumo, actividad física, horarios e higiene del sueño y el descanso,
planificación de la recreación y el tiempo de ocio, la prevención del estrés,
etcétera. Un estilo de vida saludable implica comportamientos positivos
con relación a estos aspectos.

45

BIOLOGÍA
De un estilo de vida inadecuado se deriva un alto porcentaje de muertes. Es necesario mantener un estilo de vida saludable con vistas a lograr la
salud del cuerpo humano y su funcionamiento adecuado. La salud resulta
importante porque es el estado que permite a la persona, la familia y la
comunidad vivir más y mejor.

Saber más
¿Qué es el enfoque Una salud? Es la estrategia integral para el logro de la
salud óptima de las personas, los animales, las plantas y el medio ambiente
mediante acciones de prevención, control y respuesta rápida ante cualquier
peligro, a través de la colaboración intersectorial y multidisciplinaria desde
las comunidades hasta el nivel nacional, que propicie maximizar el uso racional de todos los recursos disponibles en el país, a la par que garantice el
3
desarrollo armónico y sostenible de la sociedad.10

Durante la pandemia de COVID-19, el Dr. Tedros Adhanom, Director
General de la Organización Mundial de la Salud, expresó el 18 de febrero de
2021 que solo podemos prevenir futuras pandemias con un enfoque de Una
Salud, la actual pandemia es una poderosa demostración de que la salud de
los seres humanos, los animales y el ecosistema está íntimamente vinculada
(…), advirtiendo que no sabemos cuándo surja la próxima enfermedad X.
Estas palabras indican la importancia de la prevención en los momentos
actuales que vive la humanidad.
Además, debes saber que el organismo humano está organizado en
células, tejidos, órganos y sistemas de órganos en estrecha relación; a ellos
dedicaremos nuestros próximos epígrafes.

Comprueba lo aprendido
1.

Explica la organización externa e interna del cuerpo humano.

2.

Investiga y resume la siguiente interrogante: ¿por qué se plantea
que la organización corporal del organismo humano es resultado
del proceso evolutivo y una adaptación al modo de vida terrestre?

10
3

María Irian Percedo Abreu: Conferencia: Enfoque a “Una Salud” y desarrollo sostenible. Seminario sobre Educación para el Desarrollo Sostenible en el Perfeccionamiento del Sistema Nacional de Educación.

46

CAPÍTULO 3
3.

Analiza los siguientes planteamientos:
► Se quieren observar los pulmones de una persona y se le realiza
un ultrasonido abdominal.
► Un paciente se fracturó uno de los huesos del antebrazo y le
indican realizarse rayos X de tórax.
► Un médico indica una Tomografía Axial Computarizada (TAC) de
cráneo para visualizar el cerebro de una persona.
¿Consideras correctos estos planteamientos? Explica tu respuesta.

4.

La siguiente figura muestra dos cavidades importantes del organismo humano:

Fig. 3.3 Modelo del torso humano y sus cavidades

a) ¿Cuáles son?
b) Identifica y nombra los órganos que se encuentran alojados en
cada una de ellas.
c) ¿Qué importancia tienen estas cavidades para el organismo humano?

5.

Seguidamente te mencionamos un grupo órganos del cuerpo humano.
Identifica en qué cavidad del cuerpo se encuentran:
► vesícula biliar
► bronquios
► tronco o tallo encefálico
► duodeno
► riñones
► cerebro
► ovarios
► cerebelo
► corazón

47

BIOLOGÍA
6.

¿Por qué es importante la protección y cuidado del cuerpo humano?

7.

¿Qué entiendes por salud y estilos de vida saludables? Busca su significado o definiciones.

3.2 La célula es la unidad estructural y funcional
del organismo humano
A continuación te presentamos la siguiente conversación entre dos educandos: uno de noveno grado y otro de décimo; el primero plantea que la
célula es la unidad estructural y funcional de todo organismo vivo porque
en ella ocurren procesos muy importantes, mientras que el segundo dice
que no es por eso, que es porque las células forman parte de todo el cuerpo,
que no hay una sola parte en donde ellas no estén. ¿Estás de acuerdo con
alguna de estas opiniones, con las dos o con ninguna? Si estás de acuerdo
con una de ellas, menciona con cuál.

Recuerda que…
La célula constituye la unidad básica, tanto de estructura como de función,
de todos los organismos. La especie humana presenta células eucariotas que
presentan núcleo definido y carecen de pared celular y plastidios, a diferencia
de la vegetal.

Te proponemos dividir esta definición en partes y realizar su análisis al
finalizar, así podrás arribar a tus propias conclusiones.
Comencemos entonces planteando que el cuerpo de todos los organismos está constituido por células, pero ¿qué es la célula?
La célula es una pequeña porción de materia viva que constituye la unidad
estructural y funcional de los organismos, delimitada por una membrana selectiva y permeable que posibilita la interacción con el medio ambiente, en la que
regidos por el materia nuclear, tienen lugar el metabolismo y la división celular.

El estudio de la estructura de la célula y sus funciones, que realizarás
en los próximos epígrafes te permitirán comprender mejor esta definición.
El organismo humano presenta aproximadamente cincuenta billones
de células.

48

CAPÍTULO 3
Desde grados anteriores has estudiado las células, sus tipos y características, te proponemos que recuerdes y apliques estos contenidos al organismo humano para que puedas ir formando tu criterio. Veamos ahora estas
interrogantes que quizás podrás contestar, o solo alguna de ellas.
► ¿Qué partes y orgánulos tiene la célula humana?
► ¿En qué funciones intervienen?
► ¿Cómo se relacionan sus partes y orgánulos?

De la historia
Robert Hooke fue uno de los primeros investigadores que utilizó el microscopio. En 1665 dio el nombre de “células” a unas estructuras alargadas, en
forma de celdas de un panal.
El holandés Anton van Leewnhoek, hábil tallador de lentes, construyó un
microscopio rudimentario; observó por primera vez ojos de animales, glóbulos
rojos, y microrganismos en una gota de agua.

Recuerda que…
La humanidad estará siempre agradecida de los aportes del científico inglés
Robert Hooke (1635-1703) y del investigador holandés Anton van Leewnhoek
(1632-1723), considerados pioneros en la invención del microscopio y las
observaciones microscópicas, entre ellas la de células. Tampoco podemos
dejar de mencionar a los científicos alemanes Teodoro Schwann (1810-1882)
y Matías Schleiden (1804-1881), que formularon la teoría celular en 1839
(figura 3.4).

a

b

c

d

Fig. 3.4 Estudiosos de las células: a) Robert Hooke, b) Anton Leeuwenhoek,
c) Teodoro Schwann, d) Matías Schleiden

Como puedes apreciar, el análisis de la teoría celular te permite llegar a la
conclusión de que la célula es la unidad estructural de todos los organismos

49

BIOLOGÍA
porque forma parte de su cuerpo: la piel que recubre nuestro cuerpo es
un órgano formado por millones de células, debajo de esta encontramos
los músculos, también constituidos por numerosas células que forman las
denominadas fibras musculares, por lo que podemos afirmar que cada parte
de nuestro cuerpo está compuesta de células.
La célula es la unidad funcional porque cada una de ellas realiza todas
las funciones vitales: respiración, reproducción, nutrición, excreción, entre
otras. Cuando nuestras células se reproducen aumentan en número, esto
explica el tamaño que hemos alcanzado; y cuando obtienen energía se
pueden realizar funciones como caminar, comer, correr, y otras que implican
funciones de diferentes órganos (latidos del corazón, movimientos respiratorios, etcétera). Esto y más lo estudiarás en próximos epígrafes.
Estas funciones están muy relacionadas entre sí, es decir, se integran en
un todo que mantiene un constante intercambio con el medio ambiente.
Las estructuras, orgánulos celulares y la célula forman un todo, se encuentran en continuo cambio y transformación, lo cual es una evidencia del
movimiento biótico y reafirma su dinamismo.
El tamaño de la célula varía entre 0,1 μm y 0,001 μm. Un micrómetro (μm) es la milésima parte de un milímetro. ¿Ya tienes una idea de
su tamaño?
Mediante el microscopio óptico se pueden observar el citoplasma y el
núcleo, partes ya conocidas de las células del organismo humano. Sin embargo, el microscopio electrónico develó algo supuesto desde hace muchos
años: la existencia de la membrana citoplasmática, una de las partes de la
célula que te invitamos a estudiar a continuación.

3.2.1 ¿Cómo funciona la membrana citoplasmática en su
intercambio con el medio ambiente?
Seguidamente te proponemos responder a las siguientes interrogantes:
Si tenemos dos vasos de 250 ml, uno contiene agua pura y el otro agua
con azúcar, ¿en cuál de los dos vasos hay más agua?
Seguramente responderás que en el vaso que contiene agua pura.
Ahora bien, si colocamos una membrana semipermeable en un recipiente, de un lado se pone agua pura y del otro lado agua con azúcar
(figura 3.5), ¿hacia dónde crees que se desplazarán las moléculas de
agua pura?

50

CAPÍTULO 3
Membrana semipermeable

a

b

Fig. 3.5 Difusión: a) de moléculas de azúcar en agua,
b) movimiento del agua a través de una membrana semipermeable (ósmosis)

Las moléculas de agua pura se desplazarán desde donde hay más cantidad de agua pura, hacia donde hay menos (agua con azúcar).
¿Conoces con qué fenómeno físico está relacionado lo ocurrido en el
experimento? Pues con la ósmosis, que consiste en el movimiento del agua a
través de una membrana semipermeable; este es un tipo especial de difusión.
En grados anteriores estudiaste que en la membrana citoplasmática
ocurre el intercambio de sustancias entre el medio interno de la célula y
el medio extracelular, sin embargo ¿cómo es posible que esta membrana
permita el paso libre de algunas sustancias y de otras no?
Las sustancias —iones y nutrientes— que son necesarias en el mantenimiento de la vida se trasladan al interior o al exterior de la célula a través
de la membrana que actúa como una barrera selectiva entre los dos medios;
esto está determinado por la estructura química de la membrana y por las
características de las sustancias que la atraviesan.

Saber más
La membrana citoplasmática está constituida por moléculas de lípidos que
forman una capa doble o bicapa lipídica, esta permite la difusión de las
sustancias liposolubles a través de ella. También posee en su composición
química, moléculas de proteínas que forman poros funcionales, los cuales
transportan iones y sustancias hidrosolubles.

El paso de las sustancias a través de la membrana depende de su permeabilidad con respecto a la sustancia. En las células humanas el ion sodio se
encuentra en mayor concentración en el medio extracelular y tiende a entrar
al medio intracelular —en el que se encuentra en menor cantidad— por

51

BIOLOGÍA
medio de una proteína de la membrana, ocurriendo así el transporte pasivo, o sea, un transporte a favor del gradiente de concentración: de mayor
concentración de soluto a menor concentración.
La entrada de iones sodio (Na+) hacia el interior de las células es
necesaria en la generación de los latidos del corazón y de los impulsos
nerviosos, por lo que es imprescindible que se mantenga la diferencia de
concentraciones entre el medio extracelular e intracelular. Es por esta razón que los iones sodio en exceso, salen utilizando energía celular; a este
proceso se le llama transporte activo. Tanto los iones como otras sustancias
pueden entrar o salir de las células a favor o en contra del gradiente de
concentración, por transporte pasivo si son transportadas desde donde
existe mayor concentración de estas hacia donde es menor, o por transporte activo si esto ocurre a la inversa: de menor a mayor concentración.
Por lo que podemos decir que el transporte pasivo es el movimiento de
sustancias o iones mediante proteínas de la membrana, a favor del gradiente
de concentración, o sea, de un área de mayor concentración a la de uno
de menor concentración sin gasto de energía metabólica, mientras que el
transporte activo es el movimiento de sustancia o iones también mediante
proteínas transportadoras de la membrana, pero en contra del gradiente de
concentración, o sea, de donde existe menor concentración a la de mayor
concentración, debiendo ocurrir un gasto de energía metabólica. Puedes
auxiliarte del esquema 3.1 que te presentamos a continuación.

Medio extracelular

(mayor concentración)

Sin gasto
de energía
Transporte
pasivo

Membrana

Transporte
activo
Con gasto
de energía

Medio intracelular

(menor concentración)

Esquema 3.1 Mecanismos de transporte de sustancias a través de la membrana

52

CAPÍTULO 3
Saber más
La función de la bomba Na+-K+ es la de transportar los iones inorgánicos
más importantes —el sodio y el potasio— entre el medio extracelular y el
citoplasma, proceso fundamental en todo el reino animal. La bomba expulsa
a la matriz extracelular 3 iones sodio (Na+) a la vez que ingresa 2 iones potasio (K+) por transporte activo —con gasto de energía de la célula— lo que
mantiene el gradiente de solutos y la polaridad eléctrica de la membrana:
escaso sodio y abundante potasio intracelulares.

3.2.2 ¿Qué funciones vitales realizan los diferentes
componentes del citoplasma celular?
Un estudiante plantea en la clase de Biología que la célula puede ser
considerada como un conglomerado que contiene a los orgánulos, otros
componentes celulares y sustancias de diversos tipos, rodeado por una
membrana externa. ¿Qué opinión te merece este planteamiento? ¿Dónde
estará incluido todo lo que describe el estudiante? ¿Realmente la célula
será una suma o “almacén” de componentes y sustancias? ¿Qué relación
se establecerá entre la membrana y estos componentes? Comencemos a
dilucidar estas interrogantes.
El citoplasma es la parte de la célula que se encuentra entre el núcleo
celular y la membrana citoplasmática. Tiene una constitución gelatinosa
y en él se hallan los orgánulos celulares además de otros componentes
que desempeñan diferentes funciones y mantienen una estrecha relación
entre sí.
El empleo del microscopio electrónico ha permitido conocer la compleja
organización de la célula eucariota animal y por tanto del citoplasma, su
composición, y detalles de los diferentes orgánulos que lo forman (figura 3.6).
Cada orgánulo contenido en el citoplasma presenta características
propias y desempeña funciones específicas pero no están aislados en sus
funciones, sino que mantienen una estrecha interacción.
Comencemos su estudio por la mitocondria, orgánulo de gran importancia
porque es en estas donde acontece la liberación de energía tan necesaria
en la generación de otros procesos de la célula, como el anteriormente
estudiado transporte activo. Pero la energía es utilizada también en otros
procesos de la célula como la formación de hormonas, que estudiarás en
la unidad de regulación de las funciones.

53

BIOLOGÍA

Membrana
celular

Envoltura nuclear
Nucléolo

Ribosomas

Cromatina
Núcleo
Centriolos

Retículo
endoplasmático
rugoso

Complejo
de Golgi

Lisosoma

Mitocondria

Retículo
endoplasmático
liso

Fig. 3.6 Estructura interna de la célula humana

Cuando se observan las mitocondrias al microscopio electrónico se
aprecia que tienen dos membranas: una externa y otra interna, esta última
forma pliegues llamados crestas por su forma. Intervienen en la respiración
celular, proceso metabólico de suma importancia.
En la célula se sintetizan moléculas de gran tamaño y muy necesarias,
llamadas macromoléculas (proteínas, carbohidratos y lípidos, entre otras).
Los ribosomas pueden estar asociados a las membranas del retículo
o estar libres en el citoplasma de la célula, y participan en la síntesis o
formación de proteínas como las enzimas y hormonas, lo que comprenderás mejor en próximos epígrafes al estudiar los procesos del metabolismo celular.
En el citoplasma se encuentra el retículo endoplasmático, constituido
por una serie de cavidades, limitadas por membranas interconectadas entre sí. El retículo endoplasmático puede ser liso (REL) o rugoso (RER), este
último se denomina así por los ribosomas que se asocian a sus membranas,
mientras que el liso no los presenta.
El REL participa en el metabolismo de lípidos, hormonas esteroides, y
glucosa, y permite el transporte de sustancias. Por su parte el RER, por la
presencia de los ribosomas, participa en la síntesis de proteínas.

54

CAPÍTULO 3
¿Sabías que…?
El retículo endoplasmático participa en la desintoxicación —principalmente
en las células hepáticas o hepatocitos (células del hígado)— que consiste en la
inactivación de productos tóxicos liposolubles, como drogas, medicamentos,
o los propios productos del metabolismo celular.

También en el citoplasma se encuentran los lisosomas, que son como
vacuolas membranosas relativamente pequeñas formadas por el retículo
endoplasmático rugoso. Estos intervienen en la digestión celular, pues
contienen enzimas que permiten digerir las sustancias de origen externo o
interno que llegan a ellos.
El complejo de Golgi es otro componente presente en todas las células
eucariotas, relacionado con la elaboración de estas macromoléculas. Este
orgánulo citoplasmático está formado por endomembranas que forman
un sistema de cisternas en número variable; las cisternas son aplanadas
y se encuentran apiladas unas encima de otras. Su función es completar
la formación de algunas proteínas complejas a partir de las que fueron
elaboradas y transportadas hasta él por el retículo endoplasmático, estas proteínas complejas presentan además en su constitución moléculas
de lípidos o carbohidratos. Luego de ser completada su formación, el
complejo de Golgi almacena estas sustancias hasta que son secretadas
al exterior.
El complejo de Golgi realiza la modificación, distribución y secreción
de dichas macromoléculas hacia el exterior de la célula, mediante gránulos
de secreción que se forman en sus membranas. Modifica proteínas y lípidos
(grasas) que han sido sintetizados previamente en el retículo endoplasmático. Aquí puedes apreciar cómo existe una estrecha relación entre los
diferentes componentes celulares, logrando su dinamismo y funcionamiento íntegro, como unidad de estructura y función del organismo humano.

De la historia
Bartolomeo Camillo Emilio Golgi nació en Corteno Golgi, Italia, el 7 de julio
de 1843 y murió en Pavía, el 21 de enero de 1926. Fue un médico y citólogo
relevante, Premio Nobel de Medicina en 1906. A pesar de los escasos medios
con que contaba logró importantes resultados con sus experimentos, entre
los que destaca el método de tintura mediante cromato de plata, que supuso

55

BIOLOGÍA
una revolución en el estudio microscópico de los tejidos nerviosos. En 1876
continuó el examen de las células nerviosas y obtuvo pruebas de la existencia
de una red irregular de fibrillas, cavidades y gránulos, que en su honor más
adelante se denominaría aparato de Golgi o complejo de Golgi.

Entre las funciones de la membrana citoplasmática y la de estos orgánulos citoplasmáticos existe una estrecha relación, y en las continuas
transformaciones que ocurren se manifiesta el movimiento de la célula y
por tanto el dinamismo celular.
La membrana citoplasmática permite la entrada y la salida de sustancias
importantes en el funcionamiento celular: penetra el dioxígeno (O2) y las
sustancias alimenticias procedentes del medio extracelular que son utilizadas en las mitocondrias, aquí ocurre la respiración celular y se obtiene la
energía necesaria en la ejecución de las diferentes funciones del organismo;
el retículo endoplasmático transporta las sustancias elaboradas por él y por
los ribosomas hacia el complejo de Golgi que las almacena, y a partir de
estas se elaboran otras nuevas que pueden ser utilizadas por las células o
ser secretadas al exterior.
Las vacuolas intervienen en el almacenamiento temporal de diferentes
sustancias en la célula; algunas de estas sustancias llegan del medio extracelular, y otras las produce la propia célula como resultado del metabolismo.
Utilizando colorantes se pueden observar vacuolas digestivas al microscopio
óptico, pero no siempre.
Con el microscopio óptico los centriolos se ven como dos pequeños
puntos cerca del núcleo, mientras que al microscopio electrónico se observa
que contienen estructuras cilíndricas. Estos orgánulos participan en los procesos de división celular, por lo que tiene que ver con la multiplicación de
las células; están presentes tanto en células somáticas como en las sexuales.
Los procesos de división celular los estudiarás en el próximo subepígrafe.

3.2.3 ¿Por qué se puede afirmar que el núcleo controla
los procesos celulares?
¿Por qué una ameba muere al poco tiempo de habérsele extirpado el
núcleo experimentalmente?
Analicemos pues al núcleo celular, que se puede observar fácilmente con
el microscopio óptico: tiene forma esférica, generalmente se encuentra en

56

CAPÍTULO 3
la parte central de las células, rodeado de una membrana propia llamada
membrana o envoltura nuclear. Este orgánulo contiene el ácido desoxirribonucleico (ADN).
La función del núcleo es mantener la integridad de los genes y regular las
funciones celulares, por lo que se dice que es el centro de control de la célula.
El núcleo de la célula eucariota animal está constituido por diferentes
partes que mantienen una estrecha relación y logran el funcionamiento
adecuado de la región nuclear y con ello de la célula como sistema íntegro.
Entre las más importantes se encuentran: la envoltura o membrana nuclear, los nucléolos y la cromatina, que a continuación estudiarás (figura 3.7).

Nucléolo
Membrana nuclear
externa
Membrana nuclear
interna

Cromatina
Poros nucleares

Fig. 3.7 Estructura del núcleo celular

La envoltura nuclear consta de una doble membrana de naturaleza
lipoproteica en la que se observan los ribosomas, y presenta poros a través
de los cuales se relaciona con el citoplasma. Ella delimita al material nuclear
del citoplasma, y a través de los poros ocurre el intercambio de sustancias
entre este y el núcleo.
En el interior del núcleo se encuentra una zona más densa que son los
nucléolos, constituidos por proteínas y ácido ribonucleico (ARN). Su función
es participar en la formación de los componentes de los ribosomas, que
salen al citoplasma a través de los poros de la envoltura nuclear.
Quizás recuerdes de séptimo grado al estudiar la célula, que en el
núcleo se encuentran unos filamentos cuya función está relacionada con
la transmisión hereditaria, pues esos filamentos reciben el nombre de

57

BIOLOGÍA
cromatina, y están constituidos por proteínas y ácido desoxirribonucleico
(ADN). Durante los procesos de división celular los filamentos de cromatina
son condensados de manera compacta transformándose en cromosomas,
que son observados al microscopio en forma de X (figura 3.8). El núcleo
pierde su envoltura nuclear durante el proceso de división y formación
de los cromosomas.

ADN
Proteínas

Cromatina

Fig. 3.8 Composición
y estructura de un cromosoma

Cromosoma

y de su cromatina

En la cromatina y luego en los cromosomas, están contenidos los genes
cuya función es la transmisión hereditaria de padres a hijos.
Este contenido se ampliará en la unidad dedicada al estudio de la reproducción y el desarrollo, luego se profundizará en el preuniversitario y te
servirá de base si al terminar este te decides por una de las especialidades de
perfil biológico como Medicina, Enfermería, o las Licenciaturas en Educación
Biología, Biología, Bioquímica, Microbiología, entre otras.
Después de haber estudiado los componentes del núcleo cabe preguntar: ¿cuáles son las funciones del núcleo?
Entre las funciones más importantes del núcleo se encuentran:
► Contener y conservar de manera estable la información genética en las
moléculas de ADN que forman la cromatina.
► Regular el funcionamiento de la célula, al controlar todas las funciones celulares.
► Intervenir en la división celular mediante la cromatina, que al transformarse en cromosomas reparte la información contenida en su ADN a
las células hijas y transmite así la herencia a las nuevas generaciones.

58

CAPÍTULO 3
► Posibilitar mediante su división el recambio celular, es decir, el remplazo
de las células viejas por otras nuevas.
► Posibilitar la formación de células con diferente estructura y funciones
(diferenciación celular), por la información contenida en el ADN y la
influencia del medio ambiente.

3.2.4 ¿Por qué el metabolismo celular es la base de la vida?
En la célula hay un intenso movimiento y hay quienes plantean que es “como
una gran fábrica” donde se sintetiza todo lo necesario en la vida, utilizando la
materia prima que se obtiene del medio ambiente. ¿Qué piensas de ese símil
entre la célula y una fábrica? ¿Por qué el metabolismo es la esencia de la vida?
En los epígrafes anteriores estudiaste la célula como unidad estructural
y funcional del organismo humano. Seguramente en los cursos escolares
anteriores o en el desarrollo de los contenidos sobre la célula has oído hablar del metabolismo celular, pero ¿conoces qué es el metabolismo celular?
La palabra metabolismo proviene del griego metabole, que significa
cambio o transformación.
Como ya conoces, en la célula se libera la energía que necesita el organismo en la realización de las diferentes funciones. Cuando en presencia de
dioxígeno (O2) ocurre la degradación de las sustancias alimenticias, estamos
hablando de la respiración celular, que como sabes ocurre en las mitocondrias.
Por tanto, la degradación (catabolismo) es el proceso metabólico que consiste
en la transformación de sustancias nutritivas complejas —glucosa, lípidos y
proteínas—en moléculas sencillas, con la liberación de energía química. Pero
¿todas las sustancias alimenticias que llegan a las células son utilizadas en la
liberación de energía? ¿Existe otro modo de utilizar estas sustancias en la célula?
Al analizar los orgánulos citoplasmáticos estudiaste las funciones de
los ribosomas, el retículo endoplasmático y el complejo de Golgi, ¿las recuerdas? En estos componentes celulares se forman sustancias que necesita
el organismo —hormonas o enzimas que intervienen en la digestión, la
hemoglobina que forma parte de los glóbulos rojos de la sangre, etcétera.
— que no ingerimos, sino que se han formado en las propias células mediante transformaciones de las sustancias alimenticias. En las células ocurre
un proceso de formación de sustancias propias del organismo, necesarias
en su funcionamiento. A este proceso de formación de nuevas sustancias
se le denomina síntesis celular o anabolismo (figura 3.9).

59

BIOLOGÍA
entrada de sustancias nutritivas y oxígeno

Liberación
de energía

Célula
síntesis

METABOLISMO
degradación

excreción

Formación
de nuevas
sustancias

secreción

Fig. 3.9 Tipos de reacciones metabólicas

La degradación es descomposición o desintegración de sustancias y
la síntesis es formación de nuevas sustancias, por lo tanto, son procesos
contrarios. En ambos tipos de reacciones hay transformación de las sustancias nutritivas, y el conjunto de estas reciben el nombre de metabolismo.
¿Comprendes mejor ahora qué es el metabolismo celular?
El conjunto de reacciones de degradación y síntesis, que ocurren a nivel
celular se denomina metabolismo celular.

A modo de resumen, en las células con las sustancias alimenticias que
llegan a ellas ocurren dos tipos de reacciones:
► Reacciones de degradación celular (transformación de moléculas complejas en otras más simples, liberándose energía).
► Reacciones de síntesis celular (formación de nuevas sustancias con gasto
de energía).
Los procesos del metabolismo tienen gran importancia en el funcionamiento en la propia célula y del organismo.
La respiración celular libera la energía necesaria en el organismo, esencial en el mantenimiento de la vida.
La síntesis celular permite entre otras funciones, la formación de nuevas
sustancias importantes en el funcionamiento de la célula y el organismo:

60

CAPÍTULO 3
hormonas, enzimas, grasas, sustancias que intervienen en la digestión y
otras que participan en la construcción y reparación de tejidos, así como
en el crecimiento y desarrollo general, etcétera.

3.2.5 ¿Qué importancia tiene los dos tipos de división que
acontecen en las células?
Seguramente te has preguntado:
► ¿Por qué cicatriza una herida?
► ¿A qué se debe que después de una fractura se reparan los huesos?
► ¿Por qué los hijos no son totalmente iguales a los padres?
A nivel celular ocurren dos procesos de división celular: mitosis y meiosis. Estos procesos son muy importantes, pues hacen posible el crecimiento,
la regeneración de tejidos, la reproducción, y con ello la perpetuación de
nuestra especie.
La mitosis es un proceso que ocasiona cambios en el núcleo y en
especial en los cromosomas. Tiene lugar de forma continua: la cromatina se duplica y se transforma en parejas de cromosomas homólogos
idénticos que se hacen cada vez más gruesos, luego desaparece la envoltura nuclear y los cromosomas se sitúan en el plano ecuatorial de la
célula. Posteriormente las cromátidas que los constituyen se separan y se
mueven hacia los polos de la célula, constituyéndose en los cromosomas
“hijos” (figura 3.10).

Fig. 3.10 Proceso de división celular por mitosis

61

BIOLOGÍA
Por último la envoltura nuclear se reorganiza y la célula se estrangula
por su región central, formándose así dos células “hijas” idénticas a la que
les dio origen (célula “madre”). Este proceso ocurre de manera continua
en todas las células del cuerpo (somáticas).
La meiosis es otro proceso de división celular que ocurre solamente en
las células reproductoras, en la que se forman los gametos o células sexuales
femeninas o masculinas. Difiere en algunos aspectos de la mitosis, como
puedes apreciar en la figura 3.11.

Meiosis I

Meiosis II

Gametos

Fig. 3.11 Proceso de división celular por meiosis

En la mitosis ocurre una sola división, mientras que en la meiosis hay
dos divisiones celulares sucesivas que originan cuatro nuevas células con la
mitad del número de cromosomas de la célula que les dio origen.
La meiosis tiene gran importancia, pues cuando ocurre la fecundación
(unión de los gametos masculino y femenino) se restablece el número de
cromosomas, cuestión esencial en los organismos con reproducción sexual
porque posibilita que en la formación del huevo o cigoto se integren características tanto de la madre como del padre (figura 3.12).
Esta información la ampliarás al estudiar el capítulo dedicado a la reproducción y desarrollo.

62

CAPÍTULO 3

Óvulo
n

Embrión
Cigoto
2n

2n

n
Espermatozoides

2n

Fig. 3.12 Proceso de formación del huevo o cigoto

Luego de estudiar lo referente al metabolismo y los procesos de división
que ocurren en la célula, estás en condiciones de comprender la definición
de célula dada al inicio del epígrafe 3.2.
Con el estudio de este contenido podrás exponer con mayor profundidad
por qué la célula constituye la unidad de estructura y función del organismo humano, explicar su dinamismo celular y comprender las relaciones
existentes entre células, tejidos, órganos y diferentes sistemas de órganos,
que hacen que el organismo humano funcione íntegramente; estarás en
mejores condiciones de responder las interrogantes que te realizamos al
iniciar este epígrafe.

Comprueba lo aprendido
1.

¿Por qué la célula es la unidad estructural y funcional del organismo humano?

2.

Haz el esquema de una célula humana vista a través del microscopio
electrónico. Identifica y nombra las partes que la forman y expresa
en qué funciones intervienen.

3.

En un laboratorio se observan células:
► Las primeras tienen envoltura nuclear y pared celular.

63

BIOLOGÍA
► Las segundas tienen envoltura nuclear pero no tienen pared
celular ni plastidios.
► Las terceras tienen envoltura nuclear, pared celular y plastidios.
a) ¿Cuáles son humanas?
b) ¿Por qué lo sabes?

4.

Investiga en otras bibliografías o con ayuda de internet los postulados
de la teoría celular.

5.

¿Por qué la membrana citoplasmática es muy importante en la célula?

6.

Explica la relación que se establece entre la estructura de la membrana
citoplasmática y sus funciones esenciales.

7.

Compara los procesos de transporte a través de la membrana citoplasmática estableciendo semejanzas y diferencias entre ellos. ¿A qué
conclusiones llegas?

8.

En el funcionamiento de la célula como unidad de estructura y función,
así como en el del organismo, es necesario un intercambio constante
de sustancias entre el medio intracelular y el extracelular. Fundamenta.

9.

Coloca verdadero (V) o falso (F) según corresponda. Justifica la veracidad o falsedad de los planteamientos de los incisos b y f.
a) ____ La teoría celular plantea que la célula es la unidad de estructura
y función de todos los organismos.
b) ____ La teoría celular se refiere a que todos los organismos estén
constituidos por tejidos y órganos.
c) ____ En las células somáticas humanas la dotación cromosómica es
de 23 cromosomas.
d) ____ A través de la membrana citoplasmática ocurre el intercambio
de sustancias entre el medio intracelular y extracelular.
e) ____ En las mitocondrias ocurre la respiración.
f) ____ Las características esenciales de toda célula son la presencia de la
membrana citoplasmática, el citoplasma y la región nuclear, y que en
ella ocurre el metabolismo y el intercambio con el medio ambiente.

64

CAPÍTULO 3
10. Busca en el glosario que aparece en el libro de texto la definición de
célula, y describe cada una de sus partes.

11. ¿Por qué la cromatina y los cromosomas en que esta se transforma,
constituyen componentes celulares de gran importancia?

12. Expresa un ejemplo donde se evidencie que la célula es la unidad de
función de todos los organismos.

13. Completa los espacios en blanco utilizando los nombres de los componentes celulares.
a) En las ____________________ ocurre la liberación de energía o respiración celular.
b) Los ____________________ tienen la función de síntesis de proteínas,
al igual que en el ___________________________.
c) La función del ____________________ es sintetizar hormonas
(proteínas) y glucógeno, por sus canales se transportan sustancias que han sido elaboradas por él, que se almacenan en el
_________________________ y son utilizadas por la célula o secretarlas al exterior.
d) En la división celular participan los _____________________.
e) En el ______________ se encuentra la ________________ que contiene
el material hereditario (los genes); además de estos filamentos. En
este esencial componente —que dirige todos los procesos de toda
célula— se localizan los _______________ que son los encargados de
la elaboración de los componentes de los ribosomas.
f) La _______________________ tiene la característica de ser selectiva y
permeable, permitiendo el intercambio de sustancias.

14. Menciona tres orgánulos citoplasmáticos y explica la relación estructura-función que en estos se manifiesta.

15. Explica la relación existente entre tres de los orgánulos citoplasmáticos
seleccionados por ti en el ejercicio anterior.

16. Justifica la siguiente afirmación: la célula es una unidad dinámica.

65

BIOLOGÍA
17. Dadas las siguientes características, identifica a qué proceso de división
celular corresponde cada una de ellas:
a) Ocurre durante la formación de los gametos___________.
b) Se obtienen dos células hijas con la misma cantidad de cromosomas
que la madre___________.
c) Ocurren dos divisiones celulares___________.
d) Las células que se originan tienen 23 cromosomas___________.
e) Todas las células que se forman tienen 46 cromosomas___________.
f) Se dividen las células___________.
g) Se producen cambios en el núcleo y fundamentalmente, en los
cromosomas___________.

18. Compara los dos procesos de división celular estudiados determinando
los criterios a analizar, y al final establece semejanzas y diferencias.
Puedes elaborar una tabla que te auxilie en la comparación.

19. Dos alumnos conversan: uno dice que en el organismo la mitosis tiene
mayor importancia que la meiosis, el otro plantea lo contrario. ¿Qué
alumno tiene la razón? Argumenta tu respuesta.

20. ¿Qué cantidad de cromosomas tienen en su núcleo las siguientes
células humanas y justifica tu respuesta:
a) Una neurona __________
b) Un espermatozoide __________
c) Una célula muscular __________
d) Una célula del útero __________
e) Un óvulo __________

21. Explica cómo son utilizadas por el organismo las sustancias que llegan
hasta las células.

22. Escribe verdadero (V) o falso (F) según corresponda:
____ A nivel de organismo ocurre el metabolismo.
____ El metabolismo comprende tanto la degradación como la síntesis.
____ En la degradación hay transformación de sustancias.
____ Los procesos del metabolismo son esenciales en el mantenimiento
de la vida.

66

CAPÍTULO 3
____ La síntesis celular permite la liberación de energía.
a) Transforma el o los planteamientos falsos en verdaderos.

23. Elabora un mapa conceptual que refleje los procesos metabólicos y
su importancia.

24. ¿Cuál de las siguientes definiciones de célula consideras más completa?
Explica tu selección.
a) Pequeña porción de materia viva que constituye la unidad de estructura y función de los organismos.
b) Pequeña porción de materia viva que constituye la unidad de estructura
y función de los organismos, delimitada por una membrana selectiva
y permeable que posibilita la interacción con el medio ambiente.
c) Pequeña porción de materia viva que constituye la unidad de estructura y función de los organismos, delimitada por una membrana
selectiva y permeable que posibilita la interacción con el medio
ambiente, lo que hace posible que regidos por el material nuclear,
tengan lugar el metabolismo y la división celular.
d) Pequeña porción de materia viva que constituye la unidad de estructura
y función de los organismos, delimitada por una membrana selectiva
y permeable que posibilita la interacción con el medio ambiente y
que regidos por el material nuclear, ocurra la división celular.

3.3 Las células se integran formando tejidos
y funcionan de manera coordinada
¿Cómo es posible que en el ser humano puedan desarrollarse millones
de células a partir del huevo o cigoto, cada una con sus características estructurales y funcionales específicas?
Como recordarás del epígrafe anterior y de tus estudios en octavo grado
relacionados con el desarrollo embrionario, las células se dividen por mitosis
y de esta forma aumentan en número, formándose las capas germinales
que dan origen a la diferenciación celular.
En el organismo humano existen grupos de células relacionadas y especializadas que se modifican al realizar funciones específicas, formándose
los tejidos. ¿Recuerdas qué es un tejido? ¿Cuáles son los componentes de
todo tejido?

67

BIOLOGÍA
Los tejidos están formados por células estrechamente unidas, similares
y con una función determinada, que se encuentran en la sustancia intercelular cuya cantidad varía de acuerdo a sus características.
En octavo grado estudiaste los cuatro tejidos básicos de los animales,
estos forman las diferentes partes y órganos del organismo humano y como
ya sabes, difieren en las características de sus células, sustancia intercelular
y funciones que desempeñan.

Recuerda que…
Los cuatro grupos básicos de tejidos animales son: epitelial, conjuntivo o
conectivo, muscular y nervioso.

Ya en noveno grado, debes saber explicar la relación estructura-función de cada uno de ellos. Pero ¿conoces cómo se manifiesta la unidad y
diversidad en los tejidos? Al finalizar el estudio de este epígrafe estarás en
condiciones de hacerlo.

3.3.1 ¿Cómo se manifiesta en los tejidos epitelial y conectivo,
la unidad y la diversidad de la vida?
Ya conocemos que todos los tejidos están formados por células y que
todas se encuentran en la sustancia intercelular, sin embargo, no todas
tienen iguales características, composición y cantidad de sustancia.
¿Por qué esas diferencias? ¿Tendrá que ver solamente con su localización?
Tejido epitelial
Existen diferentes tipos de tejido epitelial (figura 3.13). El simple, que
como su nombre lo indica, está formado por una sola capa de células y
presenta diferentes variedades de acuerdo con su localización y forma de
sus células (paredes del estómago, intestino, útero, vasos sanguíneos, tubo
digestivo y vías respiratorias entre otros), y el estratificado —que presenta
varios estratos o capas de células— presente en piel, mejillas, lengua, faringe,
esófago, cuerdas vocales verdaderas y vagina, entre otros).
El tejido epitelial es un tejido de revestimiento, tanto de la superficie
externa, como de las cavidades y conductos internos del organismo. Aunque
existen varios tipos, en todos ellos sus células están muy unidas y con poca

68

CAPÍTULO 3
sustancia intercelular, característica esta que le permite tanto recubrir y
proteger las superficies externa e interna del organismo, como la secreción
de sustancias y la absorción.

Simple escamoso

Simple cúbico

Simple columnar

Transicional
Estratificado
escamoso

Estratificado
cúbico

Seudoestratificado
columnar

Fig. 3.13 Tipos de tejido epitelial

Por ejemplo, el epitelial simple que se localiza en el intestino delgado
tiene acción secretora (produce jugos digestivo o enzimas) y de absorción
de sustancias nutritivas, que puede realizar por estar formado por una sola
capa fina de células que permite el paso de las sustancias hacia la sangre.
En el desarrollo de otros capítulos podrás comprobar su existencia en diferentes órganos y su función.
El tejido epitelial estratificado realiza función protectora, debido a que
como ya sabes, está formado por varias capas de células muy unidas con
escasa sustancia intercelular. ¿Será fácil el paso de determinados agentes
patógenos al interior? Claro que no, sin embargo a través del simple —que
podemos encontrar en la mucosa bucal— sí pueden pasar. Al producirse lesiones, en ambos casos es fácil la infección por microorganismos patógenos.
Tejidos conectivos o conjuntivos
Observa la figura 3.14 que muestra microfotografías de tejidos conectivos o conjuntivos, vistos al microscopio óptico.
¿En qué se diferencian del epitelial?
► El tejido conectivo o conjuntivo se encuentra prácticamente en todo el
organismo relacionando (uniendo o conectando) diferentes órganos.
A diferencia del epitelial, este tejido presenta células más separadas,
con abundante sustancia intercelular de diferente consistencia: líquida,
gelatinosa o fibrosa. Este tejido comprende varios tipos.

69

BIOLOGÍA

Fig. 3.14 Tipos de tejidos conectivos o conjuntivos
► El tejido conjuntivo laxo o areolar es el tipo de tejido conectivo más
ampliamente distribuido y se encuentra en el revestimiento de las superficies internas del cuerpo. La combinación de células y fibras hace que
este tejido sea flexible (laxo) pero poco resistente a la tensión mecánica.
Está ubicado prácticamente en todas las mucosas del cuerpo (internas y
externas). Proporciona fuerza, elasticidad y soporte a los órganos, dadas
sus características.
► El tejido adiposo está localizado por debajo de la piel y abunda en abdomen y glúteos. Presenta células con el citoplasma desplazado debido
a la presencia de grandes vacuolas que almacenan grasa, por lo que
contribuye a mantener la temperatura corporal, amortigua los efectos
de los golpes, y constituye reserva energética.
► El tejido conjuntivo fibroso se localiza en las membranas que envuelven
y unen entre sí los músculos; cuando se unen en los extremos de estos
forman los tendones. Su característica fundamental es la presencia
de fibras alargadas en la sustancia intercelular, que permiten unir o
conectar tejidos.
► El tejido óseo se encuentra en los huesos del esqueleto. Su característica
fundamental es que presenta sales de calcio (Ca) en su sustancia intercelular, lo que le brinda una consistencia sólida y dura permitiéndole
desempeñar las funciones de sostén y protección, además interviene
pasivamente en los movimientos del cuerpo.

70

CAPÍTULO 3
► El tejido cartilaginoso se localiza en el cuerpo humano en órganos como
el pabellón de la oreja, el tabique de la nariz, la tráquea, los bronquios y
las articulaciones. Su característica fundamental es que presenta espacios
libres o lagunas, rodeadas por numerosas fibras que son fuertes, flexibles
y elásticas, lo que le permite realizar funciones de sostén, y cuando se
encuentra en las articulaciones, disminuir la fricción entre los huesos.
► La sangre se encuentra en el interior de los vasos sanguíneos circulando
por todo el organismo humano. Su característica esencial es que sus
componentes celulares están inmersos en una abundante sustancia
intercelular líquida. Entre sus funciones se encuentra el transporte de
sustancias y la defensa o inmunidad del organismo, además relaciona los
diferentes tejidos entre sí. Este es una forma especial de tejido conectivo
del que conocerás más en el siguiente epígrafe.

3.3.2 ¿Por qué la sangre constituye una forma especial
de tejido conectivo?
Si se detuviera el flujo sanguíneo, ¿qué pasaría? ¿Puede existir algún
lugar de nuestro cuerpo donde no llegue la sangre?
Esta variedad de tejido conectivo o conjuntivo es muy importante en
el organismo humano, resulta ahora casi imposible pensar en una función
del cuerpo donde no participe.

¿Sabías que…?
En la antigüedad se le atribuían poderes especiales a la sangre como “líquido
vital” y se daba a tomar a las personas para fortalecer el cuerpo.

La sangre humana es una forma especial de tejido conectivo formada
por el plasma sanguíneo, los glóbulos rojos o eritrocitos, los glóbulos blancos
o leucocitos y las plaquetas o trombocitos (figura 3.15).
La temperatura normal de la sangre es de 36ºC, y una persona adulta
tiene un promedio de unos 5L de sangre, lo cual corresponde al 8% del peso
de su cuerpo. Las características notables de la sangre son su color rojo, su
olor peculiar y el sabor ligeramente salado que presenta.
¿Por qué es líquida? ¿Cuál es el componente líquido de la sangre?
La sustancia intercelular de este tejido es líquida, lo que le posibilita fluir, circular continuamente por los vasos sanguíneos de nuestro

71

BIOLOGÍA
cuerpo y fuera de estos, llegar a todas nuestras células con dioxígeno
y nutrientes, y de retorno recoger sustancias de desecho producidas en
los procesos metabólicos.

Plasma
Glóbulos rojos

Plaquetas

Glóbulos
blancos

Fig. 3.15 Componentes de la sangre

El plasma sanguíneo es una solución con un 90-92 % de agua, que
constituye el componente líquido de la sangre, es decir, contiene sus componentes sólidos (eritrocitos, leucocitos y plaquetas) y también una gran
variedad de sustancias en disolución como azúcares, proteínas, grasas, sales
minerales, entre otras.
¿Cuáles son los componentes celulares de la sangre? ¿Cómo se encuentran en el plasma?
Los glóbulos rojos
► ¿Qué características tienen y qué relación tienen con su función?
► ¿Por qué cuando ellos se encuentran en bajas cantidades se dice que
tenemos anemia?
Los glóbulos rojos tienen una función muy importante en el transporte
de dioxígeno desde los pulmones hasta todas las células del organismo, y
del dióxido de carbono que recogen en todo el cuerpo, producto del intercambio de gases en los tejidos. Aunque son células muy pequeñas, trasladan
una gran cantidad de dioxígeno, con el que se satisfacen las necesidades
de todo el organismo.

72

CAPÍTULO 3
Los glóbulos rojos o eritrocitos son células desprovistas de núcleo, parecidas
por su forma a un disco bicóncavo. Estas células miden entre 7 y 8 µm de diámetro, y su número en la sangre varía en relación con el estado del organismo.
Un milímetro cúbico de sangre de una persona sana, por lo general, contiene
de 4,5 a 5 millones de eritrocitos, representando el componente que en mayor
proporción se encuentra en la sangre.
Los eritrocitos se forman en la médula ósea roja de los huesos, y deben
su color rojo a la hemoglobina, que es una proteína que se encuentra en su
citoplasma carente de núcleo. ¿Qué ventaja tiene el que carezcan de núcleo?,
pues que todo el espacio del citoplasma se llena de la hemoglobina, dando
la posibilidad de contar con un mayor volumen de esta, cuyas propiedades
químicas favorecen que se mezcle con el dioxígeno en los pulmones y con
el dióxido de carbono en los tejidos, y de esta forma se puede transportar
más cantidad de estos gases por el organismo. Otra ventaja es el gran contenido de hierro de la hemoglobina, ya que el hierro es muy necesario en
la producción de esta proteína. Uno de los tipos más comunes de anemia
es la que se una caracteriza por una deficiente formación de glóbulos rojos
en la médula ósea como resultado de un déficit de este mineral en sangre.

Saber más
Los glóbulos rojos duran 120 días aproximadamente. Son células carentes
de núcleo y de orgánulos citoplasmáticos, ese espacio está ocupado por la
hemoglobina, enzimas y otras sustancias. La cantidad varía con la edad, el
sexo y la altura con respecto al nivel del mar. Su membrana es elástica, por
lo que su forma puede variar cuando atraviesan los capilares sanguíneos.
Su cantidad varía con el sexo del individuo: el hombre tiene entre 3,9 y 5,5
millones y las mujeres entre 3,7 y 4,9 millones.

¿Son acaso el transporte de dioxígeno y dióxido de carbono las únicas
funciones de la sangre? Probablemente hayas oído decir que algunas personas tienen “bajas las defensas” refiriéndose a que se enferman con frecuencia. Conoces que en el medio ambiente se encuentran numerosos virus
y microorganismos patógenos que penetran al organismo por diferentes
vías (respiratoria, digestiva u otra), sin embargo no siempre nos sentimos
enfermos. ¿A qué se debe esto?
Formando parte de los componentes celulares de la sangre, se encuentran los glóbulos blancos o leucocitos, que están presentes también en la

73

BIOLOGÍA
linfa y en los ganglios, e intervienen fundamentalmente en la función de
defensa e inmunidad del organismo ante la presencia de sustancias extrañas
o infecciones por virus y microorganismos perjudiciales a la salud, entre otras.
Los leucocitos tienen la propiedad de trasladarse fácilmente a través
de las paredes de los vasos sanguíneos más finos y penetrar en los espacios
intercelulares de los diferentes tejidos de nuestro organismo, esto lo pueden
hacer mediante movimientos ameboideos.
Estas células tienen una función muy importante: defender al organismo
contra las enfermedades infecciosas, es decir, la inmunidad. Por ejemplo,
si se produce una herida en nuestra piel pueden fácilmente entrar bacterias, por esa razón en la zona de la lesión se reúnen grandes cantidades de
glóbulos blancos que las atrapan mediante un proceso llamado fagocitosis
que ocurre en la membrana citoplasmática, y las digieren por acción de los
lisosomas. Cuando pasamos por algún período de enfermedad infecciosa, el
número de leucocitos que hay en la sangre aumenta; esto está relacionado
con la función de los glóbulos blancos.

Saber más
Los glóbulos blancos o leucocitos son células móviles que carecen de hemoglobina, su forma es más o menos esférica y su cantidad puede variar en
dependencia de la ingestión de alimentos, del estrés, y de las infecciones,
entre otros factores. Su promedio se encuentra entre 7.000/mm3 de sangre.
Presentan las propiedades de marginación, diapédesis, movimiento ameboide,
quimiotaxis y fagocitosis. Su tiempo de vida dentro de la sangre es breve.

Recuerda que…
El VIH/SIDA es una enfermedad viral que afecta a uno de los tipos de leucocitos (linfocitos T) y a otras células, lo que trae como consecuencia serias
afectaciones en el sistema inmunitario del organismo. Como resultado de
estas afectaciones aumenta la susceptibilidad a diferentes enfermedades infecciosas conocidas como enfermedades oportunistas, que progresivamente
conducen a la muerte.

Posiblemente tengas experiencia de haber sufrido alguna vez —producto de una caída al andar en bicicleta, al rasurarte, u otro evento— la
ruptura de un pequeño vaso sanguíneo en determinada parte de tu cuerpo
y hayas sangrado, después se haya formado una postilla o pústula, y en esa

74

CAPÍTULO 3
piel hayan quedado marcas. ¿Qué hubiera sucedido si el sangramiento no
se hubiera detenido? ¿Te has preguntado por qué se forman esas pústulas?
¿Conoces a qué se debe esto?
La coagulación de la sangre es un fenómeno que contribuye a que
esta no salga de los vasos sanguíneos, ¿te interesa saber cómo ocurre?
Si el organismo humano no tuviera un proceso de defensa ante un sangramiento perderíamos toda la sangre ante la más mínima ruptura de
un capilar sanguíneo, afortunadamente la sangre contiene plaquetas o
trombocitos, que son fragmentos celulares esenciales en el proceso de
la coagulación.
¿En qué consiste el proceso de la coagulación? Al ocurrir la ruptura de
un vaso sanguíneo se desencadena un complejo proceso que impide la pérdida de sangre, las plaquetas se adhieren al tejido lesionado, se unen unas
a otras y por la acción de determinadas proteínas contenidas en el plasma
se forma una intensa red o madeja de filamentos que origina un tapón de
plaquetas, de modo que quedan atrapados los componentes celulares de
la sangre, deteniéndose así su salida del vaso sanguíneo.

Recuerda que…
La vitamina K favorece la coagulación de la sangre y esta es posible ingerirla en
su forma natural cuando consumimos vegetales frescos como la col, la coliflor, el
brócoli, la lechuga, entre otros; ¡ah! y recuerda lavarlos bien antes de ingerirlos.

Cuando la herida es muy grande el mecanismo es el mismo, pero se
necesita de la intervención médica y la realización de una sutura, lo que se
conoce coloquialmente como puntos.

Saber más
Las plaquetas o trombocitos son fragmentos celulares incoloros presentes en
la sangre que circula, de forma ovoide o redondeada y una duración de 9 a 11
días. Su cantidad normal en sangre oscila entre 150 000 y 400 000 por mm2.

Los componentes de la sangre tienen una vida funcional muy limitada, por ejemplo algunos glóbulos blancos solo actúan uno o dos días. En
la médula ósea roja, por medio de la síntesis y la división celular —entre
otros procesos— se forman continuamente los componentes celulares de
la sangre durante la vida de una persona.

75

BIOLOGÍA
Reflexiona
Como parte de la guerra biológica contra Cuba, entre las epidemias más
significativas provocadas en nuestra población pueden mencionarse la conjuntivitis y el dengue hemorrágico (figura 3.16), introducidas premeditadamente en el año 1981; esta última afectó a 344 203 personas y costó la vida
a 158, entre ellas 101 niños.

a

b

Fig. 3.16 Efectos de la guerra biológica en Cuba: a) lesiones en piel por dengue,
b) conjuntivitis hemorrágica

¿Qué relación existe entre las características estructurales de cada uno
de los componentes de la sangre y sus importantes funciones?
Un monitor de la asignatura comentaba en una clase: la sangre es muy
importante por las funciones que desempeña en el organismo humano, y
en estas funciones intervienen directamente sus componentes. ¿Consideras
correcto este planteamiento? ¿Por qué?
Entre las características estructurales de cada uno de los componentes de
la sangre y sus importantes funciones existe una estrecha relación. Si prestas
atención a cada una de las características de los diferentes componentes de
la sangre te darás cuenta de su relación con la función que desempeñan
en la sangre, por ejemplo:
► El plasma sanguíneo —que es la parte líquida de la sangre— transporta
sustancias nutritivas, hormonas, sales, nitrógeno, dióxido de carbono, y
sustancias de excreción, entre otras.
► Los eritrocitos son carentes de núcleo, y el espacio que ocupa este en la
célula se llena de dioxígeno, lo que está relacionado con el transporte
de dioxígeno y dióxido de carbono que realiza en el organismo.

76

CAPÍTULO 3
► La forma ameboide de los leucocitos, la emisión de seudópodos (movimiento ameboide) con los que engloba agentes infecciosos y los destruye
por fagocitosis, y otras propiedades como la diapédesis, la marginación,
y la quimiotaxis, permiten la defensa del organismo contra enfermedades infecciosas.
► Los trombocitos presentan propiedades de adhesión, agregación y reacción que les permite intervenir en la coagulación sanguínea.
¿Comprendes ahora dicha relación?
En resumen, la sangre es muy importante debido a las funciones que desempeña en el organismo humano. Sus principales funciones son las siguientes:
► Transporte de dioxígeno (O2), sustancias nutritivas y hormonas hacia
los tejidos.
► Transporte de dióxido de carbono y sustancias de desecho hacia los sitios
de donde son eliminados.
► Defensa del organismo mediante la inmunidad y la coagulación.
► Regulación de la temperatura corporal.
¿Es posible utilizar cualquier tipo de sangre en una transfusión?
En una situación dada un peatón que no atendió el cruce de la calle es atropellado por un auto, sufre un traumatismo que le provoca la
pérdida de abundante cantidad de sangre por ruptura de un gran vaso
sanguíneo, y cae en shock. Si esta persona tiene necesidad de ser transfundida, ¿debe llegar a una unidad asistencial sin que se haya conocido
su grupo sanguíneo y factor Rh? ¿Qué consecuencias le puede ocasionar
la situación antes mencionada?
Solo a principios del siglo xx se descubrió que la sangre humana no es
igual en todos los individuos, y se estableció que algunas sustancias constituyentes del plasma sanguíneo y de los glóbulos rojos varían en la población
humana, concluyéndose que la sangre puede clasificarse en cuatro grupos:
A, B, AB y O.
Después de varios experimentos realizados con muestras de sangre se
llegó a la conclusión de cuáles grupos de sangre podían mezclarse sin que
ocurriera la aglutinación (formación de grumos) de los glóbulos rojos. ¿Qué
consecuencias traería esto? Pues los grumos obstruirían vasos sanguíneos
impidiendo la circulación sanguínea y en muchos casos esto provocaría la
muerte del individuo.

77

BIOLOGÍA
En la sangre se descubrieron sustancias que actúan produciendo la
aglutinación, estas son de dos tipos: las aglutininas y los aglutinógenos.
Se encontraron diferentes tipos de aglutinógenos y aglutininas, y se
observó que reaccionan de manera muy específica entre sí. La reacción
entre estos es la que produce los grumos que se observan al mezclar tipos
de sangre incompatibles.
En la membrana de los glóbulos rojos de los seres humanos pueden estar
presentes o no, los aglutinógenos A, B o ambos, mientras que en el plasma
se pueden encontrar aglutininas anti-A o anti-B. Teniendo en cuenta esto,
existen cuatro grupos sanguíneos en el sistema ABO.
Tabla 3.2 Tipos de grupos sanguíneos y dinámica de las transfusiones

Grupos
sanguíneos

Aglutinógenos

Aglutininas

Puede

Puede

donar

aceptar

sangre a:

sangre de:

A

A

Anti B

A y AB

OyA

B

B

Anti A

B y AB

OyB

AB

AyB

-

AB

O, A, B
y AB

O

-

Anti A
y anti B

O, A, B
y AB

O

A partir de la tabla se explica quién puede recibir o donar sangre de acuerdo con las características del paciente y del donante. Si te percatas, el grupo
AB puede recibir sangre de todos, razón por la cual se le denomina receptor
universal. El grupo O le puede dar a todos y solo recibir de él mismo, por lo
que a las personas que lo poseen se les considera como donantes universales.
Todos pueden recibir de sí mismos, pero teniendo presente el factor Rh.
Pero ¿qué es el factor Rh? Ese es otro elemento importante relacionado con
el conocimiento de la sangre, constituye otra sustancia presente en los glóbulos
rojos que también hay que tener en cuenta en las transfusiones de sangre.
Se dice que las personas que la presentan tienen un factor Rh positivo
y que aquellas que no lo tienen, son Rh negativos. Por esto es que cuando

78

CAPÍTULO 3
alguien quiere conocer su grupo sanguíneo, el resultado del análisis puede
ser: A positivo u O negativo, entre otras posibilidades.
Es importante que cada persona conozca cuál grupo sanguíneo y Rh
posee, lo que les permite mejor conocimiento de su organismo, algo necesario en las diferentes situaciones que se presentan en la vida diaria.
Las donaciones de sangre tienen una gran importancia ante un accidente, una operación, o la elaboración de diferentes productos de uso en
la medicina. De ahí la campaña realizada en nuestro país, que estimula su
realización por todo el que pueda hacerlo, lo que constituye una demostración de solidaridad.
En nuestro país es común escuchar por los medios de difusión y en propagandas gráficas que “Donar sangre es salvar vida”, por lo que se llevan a
cabo campañas masivas de donaciones de sangre, incluso dirigidas a otros
países que han sufrido desastres naturales.
¿Por qué es importante donar sangre?
Las donaciones de sangre contribuyen a salvar vidas y a mejorar la salud.
He aquí algunos ejemplos de personas que precisan transfusiones:
► Mujeres con complicaciones obstétricas (embarazos ectópicos, hemorragias antes, durante o después del parto, etcétera).
► Niños con anemia grave, a menudo causada por el paludismo o la malnutrición.
► Personas con traumatismos graves provocados por accidentes de tránsito,
domésticos, catástrofes naturales, entre otros.
► Pacientes sometidos a intervenciones quirúrgicas y médicas complejas,
y enfermos de cáncer.
► Personas afectadas por enfermedades como la talasemia o la drepanocitosis.
Por otra parte, la sangre obtenida de las transfusiones se utiliza en la
elaboración de diversos productos, como los factores de coagulación destinados a los pacientes hemofílicos.
Existe una necesidad constante de donaciones regulares, ya que la
sangre solo se puede conservar durante un tiempo limitado y luego deja
de ser utilizable. Las donaciones de sangre de personas sanas hechas regularmente, son imprescindibles para garantizar la disponibilidad de este
elemento en el momento y el lugar en que se precise.
La sangre es el regalo más valioso que podemos ofrecer a otra persona:
el regalo de la vida. La decisión de donar sangre puede salvar una vida e
incluso varias, si la sangre se separa por componentes —glóbulos rojos,

79

BIOLOGÍA
plaquetas y plasma— que pueden ser utilizados individualmente por pacientes con enfermedades específicas.
Después de analizado por ti todo esto, piensa que también podrías ser
en el futuro un donante voluntario de sangre y salvar vidas.

3.3.3 ¿Cómo se manifiesta en los tejidos muscular y nervioso
la unidad y la diversidad de la vida?
El tejido muscular y el nervioso presentan características comunes, sin
embargo la función de los músculos es la de contraerse y relajarse (voluntaria o involuntariamente), mientras que el tejido nervioso realiza varias
funciones en el organismo humano.
¿Consideras este planteamiento correcto? ¿Por qué?
Tejido muscular
Seguidamente te presentamos las variedades o tipos de tejido muscular
presentes en nuestro organismo (figura 3.17):

Fig. 3.17 Tipos de tejidos musculares

Como aprecias en la imagen, el tejido muscular presenta células alargadas denominadas fibras, especializadas en la contracción y la relajación
que hacen posibles los movimientos de los órganos y el cuerpo. Estas fibras
presentan características diferentes y forman variedades:

80

CAPÍTULO 3
► Tejido muscular liso: se encuentra en paredes del estómago, útero y
vasos sanguíneos. Sus fibras son aguzadas en los extremos, poseen un
solo núcleo y se contraen lenta e involuntariamente.
► Tejido muscular estriado: se encuentra en los músculos, asociado al
esqueleto. Sus fibras son cilíndricas, provistas de varios núcleos y presentan bandas o estriaciones. Sus contracciones pueden ser fuertes
y voluntarias.
► Tejido muscular cardíaco: se localiza en el corazón. Sus fibras están dispuestas en forma de red y sus estriaciones no son bien visibles. Las fibras
cardíacas se contraen de manera rítmica e involuntaria.
Tejido nervioso
Te invitamos ahora a estudiar otro tipo de tejido muy importante en
el organismo humano: el tejido nervioso (figura 3.18).

Fig. 3.18 Microfotografías de un corte de tejido nervioso.

El tejido nervioso se localiza en la médula espinal, en el encéfalo y en
todas las terminaciones nerviosas; se especializa en generar y transmitir los
impulsos nerviosos hacia todo el organismo, y en dar respuestas a los estímulos
del medio ambiente. Está constituido por células llamadas neuronas, que
presentan un cuerpo celular con numerosas prolongaciones denominadas
dendritas y una prolongación larga y única: el cilindroeje o axón. Estas largas prolongaciones se ramifican por todo el cuerpo, y por sus propiedades
eléctricas hacen posible la transmisión de los impulsos nerviosos.
¿Comprendes ahora cómo se aprecia la unidad y diversidad de los tejidos, y la relación estructura-función que en ellos se evidencia? Ya estás en
condiciones de responder la pregunta inicial del epígrafe.

81

BIOLOGÍA
Los tejidos están estrechamente relacionados en el organismo humano.
Trata de explicar de forma elemental, la relación entre la sangre y el resto
de los tejidos; te resultará muy fácil si has comprendido su estudio.
Las neuronas se relacionan con las fibras musculares mediante el axón
al transmitir el impulso nervioso. Las fibras musculares intervienen en la
respuesta al estímulo, contrayéndose. ¿Comprendiste la relación entre el
tejido muscular y el nervioso? Hazlo luego con otros tejidos y sigue profundizando en sus relaciones.
Los tejidos se agrupan y forman órganos, lo cual comprenderás de
manera más amplia en el próximo epígrafe.

Comprueba lo aprendido
1.

Los componentes de todo tejido son las células y la sustancia intercelular, característica que nos demuestra su unidad. Explica, mediante
ejemplos cómo se aprecia la diversidad en estos dos aspectos.

2.

Identifica a qué tejido humano hace referencia en cada uno de los casos:
► Células alargadas denominadas fibras: ______________.
► Células con un cuerpo celular y numerosas prolongaciones:
_______________.
► Sus características le permiten recubrir y proteger las superficies
del organismo, la secreción, la absorción y la recepción sensorial,
según su localización: _______________.
► Posibilita el transporte de sustancias y relaciona los diferentes
tejidos entre sí: _____________.
a) ¿Qué relación puedes establecer entre las características y las
funciones de los últimos tejidos identificados, con el resto de
los tejidos?

3.

Compara el tejido epitelial con el tejido conjuntivo.

4.

Los tejidos epitelial y conectivo se presentan en varios tipos. Selecciona
una variedad de cada tipo de tejido y explica cómo se evidencia en
estos la relación estructura-función.

82

CAPÍTULO 3
5.

La anemia es una enfermedad causada por la disminución de los glóbulos rojos o eritrocitos, lo que ocasiona cansancio, sueño y falta de
aire. ¿Qué relación se establece entre la cantidad de hemoglobina y
la energía que el cuerpo necesita?

6.

Las campañas de fumigación son medidas adoptadas por nuestro
país para erradicar al mosquito Aedes aegypty causante de la enfermedad conocida como dengue, que si se complica puede provocar
la disminución de uno de los elementos celulares de la sangre, y con
ello hemorragias. Investiga en tu área de salud sobre este aspecto.
a) ¿Cuál de estos elementos es el que disminuye?
b) ¿Qué consecuencias trae a la salud?
c) Menciona otras acciones que puedes realizar en tu escuela, en la
casa y en la comunidad que contribuyan a minimizar los daños
causados por este peligroso vector.
d) Consulta con el guía de destacamento para tu orientación profesional, las carreras por las que puedes optar en noveno grado
relacionadas con esta temática.

7.

Es necesario aplicar transfusiones de sangre a varios pacientes:
a) ¿Puedo suministrarles cualquier tipo de sangre?
b) ¿Qué debo tener en cuenta y por qué?

8.

De los grupos sanguíneos existentes responde:
a) ¿Cuál es el donante universal y cuál el receptor universal?
b) Explica tu respuesta.

9.

Investiga tu grupo sanguíneo y el de cada uno de tus familiares allegados. ¿Qué significa que sea positivo o negativo?

10. En los medios de difusión masiva y en los Comité de Defensa de la
Revolución (CDR) se escucha frecuentemente que “Donar sangre es
salvar vidas”. Argumenta la afirmación anterior.

11. Explica la relación que existe en el organismo humano entre los tejidos
muscular y nervioso.

83

BIOLOGÍA
12. Analiza la definición de tejido que te ofrecimos al inicio del epígrafe.
Demuestra cómo se cumple ésta en tres tejidos seleccionados por ti.

3.4 Los órganos integran varios tejidos
y se agrupan en sistemas de órganos
Un órgano presenta varios tejidos, por ejemplo el corazón incluye tejido
muscular cardiaco, tejido epitelial, tejido sanguíneo y tejido nervioso. ¿Por qué
si este órgano bombea sangre, este tejido no es el predominante en su funcionamiento? La respuesta a esta interrogante la encontrarás en este epígrafe.
Te proponemos analizar y reflexionar acerca de la siguiente definición
de órganos:
Un órgano es una agrupación de varios tejidos que se encuentran integrados estructural y funcionalmente en la realización de una o varias funciones en el organismo.

Cita ejemplos de órganos y localízalos en la maqueta del torso humano.
El estómago está constituido por varios tipos de tejidos: epitelial simple,
conectivo laxo, muscular liso, nervioso y sanguíneo, pero su función está determinada por los tejidos epitelial simple y muscular liso. Las glándulas situadas
en el revestimiento del estómago producen ácidos estomacales y enzimas que
descomponen químicamente los alimentos (epitelial simple). Los músculos del
estómago mezclan la comida con estos jugos digestivos. La absorción de los
nutrientes por el tejido epitelial permite que estos lleguen a la sangre.

Saber más
En medicina, un trasplante es un tratamiento médico complejo que consiste en trasladar de una persona a otra, órganos, tejidos o células. El órgano
trasplantado reemplaza y asume la función del órgano dañado del receptor,
salvándole la vida o mejorando la calidad de ella. El primer trasplante exitoso
registrado en nuestra época fue de córnea en 1905, el primero de riñón fue en
1951 y en 1967 se efectuó el primero de corazón. Entre los tejidos trasplantados se encuentran: córnea, hueso, pelo, piel —incluyendo la cara—, sangre y
válvulas de corazón; de células, las de los islotes de Langerhans del páncreas y
de células progenitoras hematopoyéticas —incluyendo médula ósea—; y ente
los órganos: corazón, hígado, intestino, páncreas, pulmón y riñón.

84

CAPÍTULO 3
Pero los órganos no se encuentran aislados en nuestro organismo, sino
que se agrupan y forman sistemas de órganos. Entonces ¿qué es un sistema
de órganos?
Un sistema de órganos es un conjunto de órganos relacionados estructuralmente en la ejecución de una o varias funciones en el organismo.

Un ejemplo donde se evidencia lo antes planteado es el sistema digestivo que se representa en la figura 3.19.

Fig. 3.19 Sistema
de órganos digestivo

Los diferentes órganos que lo forman se disponen uno a continuación
de otro, a lo largo de un tubo que comienza en la boca y termina en el ano,
quedando bien definida la relación estructural y funcional de este sistema,
que consiste en la transformación de los alimentos en sustancias absorbibles
que son utilizadas en los procesos celulares.
A continuación te presentamos la figura 3.20 con los principales sistemas de órganos del organismo humano:
Los principales sistemas de órganos son los siguientes:
► Osteomioarticular: formado por huesos, músculos y articulaciones.
Sus funciones son de forma, sostén y movimiento.
► Circulatorio: constituido por el corazón y vasos sanguíneos. Su principal
función es el transporte de sustancias por todo el organismo.

85

BIOLOGÍA

Óseo

Muscular

Circulatorio

femenino

Reproductor

Urinario

femenino
masculino

masculino

Nervioso

Digestivo

Linfático

Endocrino

Respiratorio

Fig. 3.20 Sistemas de órganos en el organismo humano

► Digestivo: formado por el tubo digestivo y glándulas anexas. Su función
esencial es transformar los alimentos en sustancias absorbibles.
► Urinario o renal: lo constituyen los riñones y vías urinarias. Su importancia radica en la eliminación de sustancias tóxicas, y de otras que aun
sin serlo, se hallan en exceso en el organismo.
► Nervioso: formado por diferentes órganos cuya importancia radica
en la regulación del funcionamiento del organismo. Se divide para su
estudio en central y periférico.
► Reproductor masculino y femenino: constituido por varios
órganos como testículos, ovarios y otros. Su función esencial es el
mantenimiento o conservación de la especie humana, además tiene
función endocrina.

86

CAPÍTULO 3
► Endocrino: formado por diferentes glándulas endocrinas como hipófisis, tiroides y otras. Junto al nervioso participa en la regulación del
funcionamiento del organismo.
► Respiratorio: constituido por los pulmones y vías respiratorias. Este
sistema hace posible el intercambio de gases entre la sangre y el aire
atmosférico, rico en dioxígeno.
► Inmunitario: formado por amígdalas, timo, ganglios linfáticos, bazo
y médula ósea. Su importancia es la defensa del organismo contra enfermedades infecciosas.
Observa la figura 3.21 del sistema nervioso como ejemplo de la relación existente en el organismo entre células, tejidos, órganos y sistemas
de órganos. Ya sabes que esta relación se pone de manifiesto en todos los
sistemas de órganos que constituyen el organismo humano; demuéstralo
en el caso de otros sistemas.

célula

órganos
tejido

sistema
de órganos

Fig. 3.21 Relación entre células, tejidos, órganos
y sistemas de órganos del sistema nervioso

Los sistemas de órganos del organismo humano realizan diferentes
funciones y posibilitan el intercambio de sustancias, energía e información
con el medio ambiente. Entre ellos existe un sistema de relaciones que
contribuyen al metabolismo.

87

BIOLOGÍA
Ahora te invitamos a analizar el esquema 3.2:

regulación

nutrición
Sistema
digestivo

Sistema
nervioso

Sistema
inmunitario

Sistema
endocrino

Sistema
de órganos

Sistema
respiratorio

ventilación
e intercambio
de gases

circulación

Sistema
osteomioarticular

Sistema
reproductor

Sistema
circulatorio
Sistema
renal

excreción

protección, sostén reproducción
y movimiento

Esquema 3.2 Sistemas de órganos del organismo humano
y sus funciones fundamentales

Recuerda que…
Un organismo es una unidad del mundo vivo con estructuras, funciones y
desarrollo propios, que reacciona de forma íntegra a los cambios del medio
ambiente e intercambia sustancias y energía con este.

De la definición anterior se infiere que constituye una necesidad la
protección y cuidado del medio ambiente, de modo que este pueda incidir
de manera favorable en la salud de las personas.
Observa y analiza la figura 3.22 que muestra los efectos del cambio
climático en la salud humana.
El cambio climático, uno de los problemas medioambientales más importantes en la actualidad, tiene una incidencia negativa en el funcionamiento del organismo humano y por tanto en su salud. También incide en
la vida de los seres humanos a partir de sus efectos en la salud de plantas,
animales, y en el equilibrio del medio ambiente.

88

CAPÍTULO 3
Salud física

Salud comunitaria

Aumentan las alergias,
cambios en el estado físico
y la actividad, mayor
exposición a enfermedades
generadas por el agua.

Agresiones interpersonales,
incremento de casos de
violación y crímenes,
aumenta la inestabilidad
social, reducción en la
integración social.

Salud mental
Cuadros de estrés, ansiedad,
depresión y sentimiento
de pérdida, abuso de
sustancias, desórdenes
postraumáticos, tensión
en las relaciones sociales.

Impactos climáticos
Sequías, contaminación
del aire, incendios forestales,
aumento del nivel del
mar, aumento de la
temperatura, fenómenos
meteorológicos extremos.

Fig. 3.22 Efectos del cambio climático sobre la salud humana y ambiental

Comprueba lo aprendido
1.

En la última parte de la definición de órgano que te presentamos
al inicio de este epígrafe se expresa: “…compuesto de diferentes
tejidos, de los cuales uno o varios son los dominantes". Demuestra el
planteamiento anterior mediante ejemplos.

2.

Entre los diferentes órganos que forman un sistema de órganos se
manifiesta una estrecha relación. Argumenta la afirmación anterior
con uno de los sistemas de órganos que forman el organismo humano.

3.

Identifica el o los sistemas de órganos que realizan las siguientes funciones:
► Participa en la regulación o control de las diferentes funciones
del organismo.
► Eliminación de la mayor parte de las sustancias de desechos
del organismo.
► Defensa del organismo.
► Realiza el transporte de sustancias necesarias en el funcionamiento
del organismo a todas sus células.
► Permite el intercambio de gases con la sangre y la eliminación
del dióxido de carbono.

89

BIOLOGÍA
4.

Dados los siguientes órganos del cuerpo humano, identifica el sistema de órganos en que se incluyen: bazo, vejiga, gónadas, arterias,
intestino delgado, riñones, cerebro, fémur, próstata, útero, bíceps
y tríceps.

5.

Lee la siguiente estrofa tomada del poema “Canción del Sainete
Póstumo", de Rubén Martínez Villena:
Yo moriré prosaicamente de cualquier cosa,
¿El estómago, el hígado, la garganta, ¡el pulmón!?
Y como buen cadáver descenderé a la fosa,
Envuelto en un sudario santo de compasión.
a) ¿En qué sistemas de órganos se incluyen los órganos mencionados anteriormente?
b) Expresa las funciones en que intervienen en el organismo.

6.

Busca fotos, láminas, o realiza esquemas de los sistemas endocrino, inmunitario y osteomioarticular que ilustren los órganos que los constituyen.

7.

Investiga en otras bibliografías a tu alcance y en internet, los efectos
del cambio climático sobre la salud humana.

3.5 Entre los diferentes sistemas de órganos
se establecen relaciones que hacen al organismo
funcionar de forma íntegra
Ya conoces que los sistemas de órganos en el organismo humano están
relacionados, lo que hace que funcionen de forma íntegra.
Si recuerdas la definición de organismo, sabes que este reacciona de forma íntegra a los cambios del medio ambiente y ante cualquier estímulo.
¿Qué entiendes por un todo? Si buscamos su significado en el diccionario
refiere: cosa íntegra, pero aplicado a nuestro organismo tenemos que es
la reacción de este de forma integral, debido a la relación existente entre
sus células, tejidos, órganos y sistemas de órganos, que hace posible su funcionamiento, pudiendo adaptarse al medio ambiente en que se desarrolla,
como resultado del proceso evolutivo.

90

CAPÍTULO 3
Seguidamente te proponemos mediante un ejemplo, que expliques
cómo se relacionan los diferentes sistemas de órganos en el organismo
humano, lo que hace que funcione de forma íntegra.
Al contraer un músculo esquelético (órgano del sistema osteomioarticular) en la realización de movimientos, las células (fibras musculares)
necesitan de dioxígeno y sustancias alimenticias mientras se ejecuta dicha
acción voluntaria.
Entonces nos preguntamos, ¿cómo llegan esas sustancias a las células musculares? Seguramente responderás enseguida: el dioxígeno
proveniente del medio ambiente penetra a las vías ventilatorias y llega
a los pulmones donde ocurre el intercambio de gases con la sangre,
los alimentos pasan al sistema digestivo y se transforman en sustancias
asimilables y absorbibles. Tanto el dioxígeno como las sustancias alimenticias pasan a la sangre, que las transporta hasta todas las células del
organismo mediante el sistema circulatorio.
A nivel celular ocurre la respiración celular en las mitocondrias, mediante reacciones de degradación de las sustancias nutritivas en presencia
de dioxígeno, y se obtiene la energía necesaria en la realización de la
contracción muscular. Hasta este momento has apreciado de forma general las relaciones entre cuatro de los sistemas de órganos que forman
el organismo.
Ya conoces que como parte del metabolismo celular ocurren reacciones
de síntesis en las que se forman sustancias como hormonas, enzimas y
otras, que necesita el organismo, y que como resultado de estos procesos se obtienen sustancias tóxicas y agua, que deben ser eliminadas del
interior del organismo y expulsadas al medio ambiente. Estas sustancias
pasan a la sangre que las transporta hasta el sistema urinario o renal
y otros órganos de excreción como la piel, los pulmones y el intestino
grueso, y luego son eliminadas hacia el exterior mediante la orina y
otras sustancias de excreción. ¿Comprendes las relaciones que existen
entre los sistemas ya mencionados con el sistema renal y otros órganos
de excreción?
El sistema reproductor hace posible la perpetuación de la especie
humana y aunque no es imprescindible en el mantenimiento de la vida
del organismo, sus órganos, gónadas o glándulas sexuales (testículos y
ovarios) tienen doble función: reproductora y endocrina, participando
en funciones importantes que estudiarás más adelante. Este sistema

91

BIOLOGÍA
como el resto, requiere de energía y nutrientes en el mantenimiento de
la vida, lo que logra mediante las relaciones que tiene con los demás
sistemas mencionados.
Todos los sistemas de órganos mantienen una estrecha relación
con los sistemas nervioso, endocrino e inmunitario, pues participan en
la regulación y coordinación de sus funciones y en la adaptación del
organismo a los diferentes cambios y amenazas del medio ambiente.
¿Estás listo para explicar la integridad en el funcionamiento del organismo humano?
Te sugerimos que mires detenidamente el esquema 3.3 y te fijes en el
sentido de las flechas, ¿qué aprecias? Según avances en tus estudios sobre
el organismo humano podrás conocer más sobre estas estrechas relaciones
que logran la armonía e identidad del cuerpo humano.
Con esta explicación estás en condiciones de comprender qué se entiende por integridad biótica.

estímulos

MEDIO AMBIENTE

Regulación
Sistema
osteomioarticular

Sistema
Sistema
Sistema
nervioso inmunitario endocrino

Funciones
vegetativas

Protección,
sostén y
movimiento

Reproducción

Sistema
circulatorio
Sistema
digestivo

alimentos

Sistemas
reproductores
masculino y
femenino

heces fecales

Sistema
respiratorio

O2

CO2

Sistema
renal

orina

Esquema 3.3 Integridad en el funcionamiento del organismo humano
en interacción constante con el medio ambiente

92

CAPÍTULO 3
Después de analizar las relaciones que existen entre todos los sistemas
de órganos que integran el organismo humano y su adaptación a los continuos cambios del medio ambiente mediante la regulación de su funcionamiento, comprenderás mejor en qué consiste la integridad biótica del
organismo humano.
La integridad del organismo está dada por las relaciones, interacciones, o
nexos que existen entre cada uno de los componentes de los sistemas, órganos, tejidos y células que lo constituyen y posibilitan su funcionamiento en
interacción con el medio ambiente.

En los sistemas bióticos como el organismo humano, esta dinámica es
una condición indispensable en el mantenimiento, perpetuación y desarrollo de la vida a través del tiempo, contenidos que profundizarás en la
Educación Preuniversitaria o estudios superiores.
De esta forma concluye el capítulo, ahora podrás dar respuesta a
las preguntas que te realizamos en su introducción y a algunas otras
interrogantes que también te habrás planteado. Te invitamos a seguir adelante.

Comprueba lo aprendido
1.

Escribe verdadero o falso según corresponda:
__ Todos los sistemas de órganos de nuestro organismo se relacionan.
__ El sistema de relaciones entre las células, tejidos, órganos y sistemas
de órganos en el organismo contribuyen al metabolismo.
__ Existen sistemas de órganos que no resultan imprescindibles en el
funcionamiento del organismo de forma íntegra.
__ El organismo intercambia sustancias, energía e información con el
medio ambiente en todo momento.

2.

En el funcionamiento íntegro del organismo existen relaciones entre
los diferentes sistemas. Demuestra mediante tres ejemplos como mínimo la veracidad del planteamiento anterior.

3.

Explica las relaciones que se observan en el esquema 3.4.

93

BIOLOGÍA

Organismo
humano
Células

Intercambio de sustancias,
energía e información

Medio
ambiente

Metabolismo

Tejidos

contribuyen

posibilitan

realizan
funciones

Órganos
Sistemas
de órganos

Esquema 3.4 Relaciones manifiestas en el organismo humano

Como conclusiones de este capítulo podemos plantear que la organización estructural del cuerpo humano es resultado del proceso evolutivo y
una adaptación al modo de vida terrestre.
La célula constituye la unidad básica tanto de estructura como de función
en todos los organismos vivos, incluyendo el organismo humano. Es una
unidad dinámica con diferentes componentes estrechamente relacionados
que desempeñan importantes funciones.
A nivel celular ocurre el metabolismo, que incluye reacciones de degradación
de moléculas (respiración celular), en las que se libera la energía necesaria en
el mantenimiento de la vida. También implica reacciones de síntesis de nuevas
moléculas importantes en el funcionamiento del organismo: hormonas, enzimas, hemoglobina, glucógeno y lípidos, que intervienen en la construcción
y reparación de tejidos, en el crecimiento y desarrollo del organismo, entre
otras funciones. Estas reacciones son procesos diferentes, pero que tienen gran
importancia al igual que los dos tipos de división celular: mitosis y meiosis.
Las células se agrupan y forman tejidos que manifiestan la relación
existente entre sus características y funciones, estos a su vez constituyen
órganos en los que se integran estructural y funcionalmente durante la
realización de una o varias funciones en el organismo. En los órganos, en
relación con su función, predominan uno o varios tejidos. Los órganos se
integran formando los sistemas de órganos.
En el organismo humano existe estrecha relación estructural y funcional
entre las células, tejidos, órganos y sistemas de órganos.

94

CAPÍTULO 3
Los sistemas de órganos realizan diferentes funciones y posibilitan el
intercambio de sustancias, energía e información con el medio ambiente,
y hacen que el organismo humano reaccione de forma íntegra ante los
diferentes cambios de este.

Desafíos
1.

¿Todas las sustancias alimenticias que llegan a la célula en su forma más
simple son utilizadas en la liberación de energía? ¿Existe otro modo
de utilización de estas sustancias? Argumenta estas interrogantes,
planteando cómo son utilizadas por el organismo estas sustancias
que llegan a la célula.

2.

Investiga y resume a partir del proceso de división celular de mitosis por
qué se desarrollan los tumores malignos o carcinomas que producen cáncer.

3.

Construye un texto explicativo acerca de las relaciones que se establecen entre los diferentes sistemas de órganos, que hacen que el
organismo funcione de forma íntegra.

Actividad práctica
Trabajo de laboratorio: Observación de tejidos humanos
en preparaciones fijas
Materiales:
Preparaciones microscópicas de tejidos humanos y microscopio óptico
Técnica operatoria:
1. Coloca el microscopio en posición que te permita iniciar la observación
y sitúa en la platina la preparación microscópica que te entregó tu profesor o técnico de laboratorio.
2. Comienza a enfocar con el menor aumento y garantiza la iluminación
óptima mediante el diafragma. Observa.
3. Localiza la mejor zona de observación, identifica el tejido observado
y describe sus características. Explica la relación estructura-función en
este tejido.

95

BIOLOGÍA
4. Dibuja lo observado y anota el aumento que utilizaste.
5. Coloca en la platina la otra preparación microscópica que te entregó tu
profesor o técnico de laboratorio y procede de la misma forma indicada en los pasos 1 y 2. Identifica y describe sus características. Explica su
relación estructura-función.
6. Dibuja lo observado. Anota el aumento que utilizaste.

Conclusiones
► Compara los tejidos observados estableciendo semejanzas y diferencias
en cuanto a características de sus células y funciones.
► ¿Qué importancia tienen estos tejidos en el funcionamiento del organismo humano?

96

CAPÍTULO 4

El funcionamiento del organismo humano
es regulado por diferentes sistemas
El estado nervioso, tan frecuente en nuestros hombres y mujeres, no
es más que debilidad nerviosa. Él agria nuestro carácter; él nos sobresalta
y nos contrista; él finge a nuestra imaginación excitable enfermedades
imaginarias, y no hay más que un medio de salvarse de él:
fortalecer el sistema nervioso. 111

4.1 En el organismo humano existen sistemas
que regulan la integridad de su funcionamiento

R

afael sabe que mediante la vista, el oído, el olfato y el tacto recibimos
estímulos, y se producen respuestas que nos permiten adaptarnos a las
nuevas condiciones y sobrevivir ante los cambios. Por ejemplo, en un juego
de pelota (béisbol), una vez detectada la información: ¿cómo esta se procesa
y almacena, y se elaboran las respuestas para lanzarle la pelota al receptor, no
quedar fuera de zona de strike, ni otorgar boletos de libre tránsito?
La regulación es una importante función presente en los seres vivos.
Todos los organismos realizan diferentes funciones que se relacionan con
el mantenimiento de su vida, la adaptación al medio, y su reproducción,
esto permite que la especie perdure en el tiempo. Esas funciones varían en
dependencia del grado de desarrollo de cada organismo, pero nunca se
suceden de forma desordenada. Existen procesos propios de los seres vivos
que regulan estas funciones y hacen que cada organismo sea un sistema
integrado (figura 4.1).
1
11
José Martí: “Sección constante”, La Opinión Nacional, Caracas, 30 de marzo de 1882,

Obras completas. Edición crítica, t. 12, Centro de Estudios Martianos, La Habana,
2006, p. 269.

97

BIOLOGÍA

Fig. 4.1 Representación de la regulación de las funciones

Antes de entrar al estudio de la regulación es importante hacernos
algunas preguntas:
► ¿Es posible que a través de determinado sistema pueda darse respuesta
a los cambios del medio ambiente y lograr la estabilidad del organismo?
► ¿Es posible que los sistemas digestivo, ventilatorio y circulatorio de una
persona, sin haber sufrido una afectación directa, presenten dificultades en su funcionamiento, derivadas de algún trastorno en los sistemas
nervioso y/o endocrino?
► ¿Consideras que cuando corres y aumentan los latidos del corazón, se
pone en evidencia el funcionamiento del sistema nervioso?
► ¿Por qué los choferes de los vehículos se detienen ante la luz roja?
Durante el estudio de este capítulo tendrás las respuestas a estas y
otras interrogantes.
Las formas de regulación que se estudiarán en este capítulo son la nerviosa, endocrina e inmunitaria. Los niveles de complejidad de estos tipos
de regulación están dados, particularmente en el ser humano, por el alto
nivel de especialización que poseen las células, tejidos, órganos y sistemas
de órganos que realizan esa función.
Esta especialización, resultado de la evolución de la vida a lo largo de
millones de años, implica tanto la coordinación de las funciones entre los
diferentes sistemas de órganos, como la regulación del funcionamiento del

98

CAPÍTULO 4
organismo como un todo en interacción con el medio ambiente en que vive.
Es imposible imaginar un organismo humano que funcione armónicamente, sin la presencia de estos sistemas encargados de la regulación, pues de
producirse alguna enfermedad o daño —tanto físico como psíquico— en
ausencia de estos, ocurrirían serias consecuencias, incluyendo la muerte.
La regulación de las funciones se realiza principalmente por tres sistemas de órganos especializados: el sistema nervioso, el sistema endocrino
y el sistema inmunitario (figura 4.2). Los tres integran y regulan de forma
coordinada el resto de las funciones del organismo humano, por lo que
son denominados sistemas de regulación. ¿Conoces las partes señaladas
en cada uno de los sistemas? Quizás pienses que sí, pero ¿cómo identificar
cada una de esas partes? Te invitamos a continuación adentrarte en su
estudio a través de este capítulo, que te permitirá continuar conociéndote
por dentro.

femenino

masculino

Sistema nervioso

Sistema endocrino

Sistema inmunitario

Fig. 4.2 Sistemas de regulación en el organismo humano

99

BIOLOGÍA
El primero de estos —el sistema nervioso— participa en la recepción
de información del medio externo e interno del organismo que procesa,
almacena y transforma en respuestas adaptativas, dentro de las que se
destaca la regulación de los procesos relacionados con el movimiento de
los músculos y las secreciones rápidas. El sistema endocrino, que funciona
en estrecha relación con el sistema nervioso, regula procesos relacionados
con el metabolismo, el crecimiento y la maduración sexual del organismo
humano. Por último, el sistema inmunitario tiene como función principal
la regulación de la respuesta inmune ante la entrada al organismo de
agentes extraños como virus, bacterias u otros parásitos, y de sustancias
que producen alergias.

Recuerda que…
Los sistemas de regulación realizan sus funciones por una propiedad que
posee la materia viva: la irritabilidad. La irritabilidad es la capacidad de
un organismo o de una parte del mismo, de identificar un estímulo y
reaccionar de forma adecuada; esta propiedad le permite sobrevivir y
eventualmente adaptarse a los cambios que se producen. En los tejidos
nervioso y muscular de los animales esta propiedad alcanza un mayor
nivel y se denomina excitabilidad.
Existen dos tipos de estímulos: externos, si provienen del ambiente exterior
donde se desarrolla un organismo, e internos si se producen en el interior
del organismo. Ante un estímulo determinado un organismo responde de
una forma particular que depende tanto del estímulo como del nivel de
complejidad del ser vivo. Entre los estímulos generales pueden citarse la
luz (intensidad, cambio de color dirección o duración de los ciclos luz-oscuridad), la presión, la temperatura y la composición química del suelo,
agua o aire circundante.
En organismos sencillos o unicelulares, todo el individuo responde al estímulo, mientras que en los organismos complejos pluricelulares existen células
especiales que se encargan de detectar determinados estímulos.

Aunque estos sistemas funcionan de manera similar y de forma
coordinada, difieren en la velocidad de las respuestas que emiten ante
estímulos específicos. Por lo general el sistema nervioso responde de
manera rápida, pues un impulso nervioso es capaz de viajar en milisegundos. Lo contrario ocurre con el sistema endocrino, pues las hormonas

100

CAPÍTULO 4
secretadas por las glándulas que lo integran provocan respuestas más
lentas y con efectos prolongados. En el sistema inmunitario se combinan
respuestas rápidas con otras más lentas, en dependencia del estímulo
que interviene.
Los componentes que participan en el patrón general de regulación
son: estímulo, receptor, vía del receptor al modulador, modulador, vía
del modulador al efector, el efector, la respuesta y la retroalimentación
(esquema 4.1).
Retroalimentación

Estímulo

Receptor

Vía

Modulador

Vía

Efector

Respuesta

Esquema 4.1 Patrón general de funcionamiento de los sistemas de regulación
en interacción con el medio ambiente

En la vida cotidiana es muy fácil identificarlos: al retirar la mano inmediatamente después de tocar algo muy caliente, percibir el sabor o el
olor de determinados alimentos, sentir hambre, padecer de fiebre o sufrir
algún dolor. En todos estos casos y en muchos más, algunos de los cuales
ocurren casi de forma imperceptible, está presente la regulación y se ponen
de manifiesto los componentes generales antes mencionados.
Te has puesto a pensar cuántas veces en el día se pone de manifiesto el
proceso presentado en el esquema 4.1. ¿Cómo es que funciona entonces?
De forma general ocurre lo siguiente: imagina que alguien se pincha
una mano con una aguja. Ese estímulo es detectado por los receptores de la
piel, que emiten una señal en forma de impulso nervioso y este se propaga
por un nervio que constituye la vía que le permite llegar al modulador. Este
último es un órgano del sistema nervioso central —como la médula espinal— en el que se recibe esta señal, se procesa y se genera una respuesta al
estímulo, dicha respuesta se propaga en forma de impulso nervioso por un
nervio que constituye la vía de trasmisión del impulso a los efectores. En este
caso, los efectores son los músculos que ejecutan la respuesta de retirada de
la mano, alejándola de la causa que provocó el dolor. Esta respuesta queda

101

BIOLOGÍA
registrada en el modulador mediante la retroalimentación, lo que puede
automatizar o modificar las futuras respuestas a estímulos semejantes.

Reflexiona
Los sistemas de regulación son una parte muy importante del organismo
humano, pero por sí solos no explican su comportamiento. Siempre debes
tener en cuenta la integridad del ser humano como ser biopsicosocial.

¿Te diste cuenta cómo es que está presente este importante patrón de
regulación? ¿Cómo se pondría de manifiesto si por ejemplo bañándote en
la playa hiciera contacto contigo un barquito portugués?
Trata de identificar en esta situación cada uno de sus componentes.
Así es de forma general el funcionamiento de los sistemas de la regulación en el organismo humano. En este capítulo se profundizará en este
aspecto, al estudiar los componentes que intervienen en esos procesos, las
funciones que realizan, cómo se integran al resto de las funciones del organismo, qué trastornos los afectan y las medidas higiénicas que posibilitan
su correcto funcionamiento.

4.2 En la regulación nerviosa la respuesta
a los estímulos es más rápida
¿Cómo respondemos ante la cercanía de una persona que nos atrae, el
alimento, la llegada del invierno o ante la presencia de un peligro? ¿Todos
respondemos igual ante un mismo estímulo? ¿A qué se deberá que ante el
olor a café unos sientan un deseo incontrolable de beberlo y a otros no le
produzca nada? ¿Por qué cuando éramos pequeños mojábamos la ropa y
la cama con nuestra orina y al crecer no?
Estos fenómenos están relacionados con la propiedad de irritabilidad,
antes recordada, y con la excitabilidad.
La excitabilidad es una forma particular de la irritabilidad, es la propiedad de
algunos tipos de células, que les permite detectar variaciones muy pequeñas
del medio que las rodea y responder ante ellas con alteraciones en su membrana, lo que provoca la generación de impulsos eléctricos.

102

CAPÍTULO 4
Esta propiedad hace posible la adaptación de los animales al medio
ambiente externo o interno, mediante la adecuación de las funciones vitales a cambios que puedan ocurrir. Ante estos cambios externos o internos,
el organismo responde de variadas formas. Existen células involucradas en
esto que poseen un alto nivel de especialización y se les denominan neuronas (figura 4.3).

Axón

Núcleo
Cuerpo celular
Dendritas

Fig. 4.3 Organización estructural de una neurona

Estas células constituyen la unidad estructural y funcional de la función
nerviosa, formando parte esencial del funcionamiento del tejido nervioso,
de los órganos nerviosos y del sistema nervioso en general (figura 4.4).

Saber más
Además de las neuronas existen en el tejido nervioso las células gliales —conocidas también como glía o neuroglia— cuyas funciones son de protección,
sostén y nutrición de las neuronas. Varias investigaciones actuales apuntan
a que también intervienen en el procesamiento de la información nerviosa.

El sistema nervioso interviene en la regulación de todas las funciones
del organismo humano y además posibilita que en su funcionamiento integral, se relacione con el medio ambiente y se adapte a este, incluyendo
las relaciones con otras personas en su condición de ser social. Al mismo

103

BIOLOGÍA
tiempo, el ser humano puede transformar conscientemente las condiciones
del medio ambiente en que vive, aspecto en el cual se diferencia del resto
de los animales. Se debe entonces profundizar en cómo el sistema nervioso
realiza su función de regulación, y cómo influye en toda la vida del ser humano, desde la formación de sentimientos y valores, hasta el aprendizaje
y las formas de relacionarse con los demás.

Encéfalo

Nervios
Médula espinal

Fig. 4.4 Composición del sistema nervioso

¿Qué características o propiedades permiten al sistema de regulación
nerviosa realizar sus funciones? Todas las manifestaciones de comportamientos, desde las más sencillas hasta las más complejas como el razonamiento y aprendizaje, transitan por el sistema nervioso, constituyendo
este su base estructural y funcional. ¿Por qué? Sigamos adelante para
poder comprender uno de los sistemas, que junto al endocrino y al inmunitario, tiene la función de regular e integrar el funcionamiento del
organismo humano.

104

CAPÍTULO 4
4.2.1 ¿A qué se denomina función nerviosa refleja?
¿Qué importancia tienen las respuestas adaptativas que se producen en
nosotros, como la huida ante el peligro, la sensación de sed y de hambre,
la sudoración, y el sentimiento de amor, entre otras?
Una vez analizados los aspectos generales acerca de la regulación y las
características específicas de la regulación nerviosa, es necesario abordar la
función nerviosa. Esta incluye diferentes procesos que posibilitan la función
del sistema nervioso. Un primer elemento a considerar es su carácter reflejo,
es decir, se sustenta en la generación de reflejos, pero ¿qué es un reflejo?
Los reflejos son respuestas adaptativas que realiza el organismo ante los
estímulos del medio interno o externo que posibilitan su supervivencia y
adaptación al medio ambiente.

Los reflejos pueden ser de dos tipos: reflejos incondicionados y reflejos condicionados.
Los reflejos incondicionados son los que se desarrollan de manera automática independientemente de la voluntad del individuo, no requieren de un
conocimiento previo, son innatos, se transmiten mediante la herencia, por
tanto están codificados en el núcleo celular y se manifiestan por igual en
todos los individuos de la especie.

Esta respuesta refleja implica muchas veces algún tipo de movimiento,
aunque puede consistir también en la activación de la secreción de una
glándula, ¿te imaginas alguno? Hay varios ejemplos que permiten comprender qué es un reflejo: al incidir un rayo luminoso sobre uno de los
ojos, rápidamente se reduce el diámetro de la pupila, lo cual sucede por la
contracción de los músculos del iris que se encuentran en el ojo. Un golpe
brusco dado en la rodilla provoca una rápida elevación de la pierna por
contracción de los músculos del muslo (figura 4.5).
Un recién nacido tiende a presionar entre los dedos un objeto que se
le coloca en la palma de la mano. Igualmente, la llegada del alimento al
estómago origina un aumento de las contracciones y las secreciones de
este Wórgano, mientras que la acumulación de un determinado nivel de
orina en la vejiga origina los deseos de orinar. También el dolor es un reflejo ante determinadas situaciones que ocurren en el organismo humano.

105

BIOLOGÍA
La producción de leche por la glándula mamaria de la madre es una respuesta ante el estímulo de succión del pezón por el niño.

Reflejo pupilar
Reflejo rotuliano

Reflejo de presión
en el recién nacido

Fig. 4.5 Ejemplos de reflejos involuntarios

En cada uno de estos casos la excitación originada en los receptores se
transmite por los nervios hasta el centro nervioso (modulador) y desde este,
también por nervios, hasta los diferentes órganos efectores. Estos últimos
responden con una acción, como respuesta específica al estímulo detectado en los receptores, que puede
ser la contracción o relajación de
músculos, la secreción de algunas
glándulas, entre otros.
El carácter reflejo de la actividad del organismo humano fue
estudiado por diferentes científicos,
entre ellos el ruso Iván P. Pavlov (figura 4.6). ¿Qué experimento realizó
para demostrar esto?
Este gran hombre de ciencia
realizó sus experimentos con perros. Primero comprobó que los
perros producen abundante saliva
involuntariamente ante la presencia
Fig. 4.6 Iván Pavlov, gran científico ruso del alimento, mientras que emiten

106

CAPÍTULO 4
muy poca o ninguna ante el estímulo sonoro de una campana. Después
acompañó la presentación del alimento al perro con el sonido de la campana, lo cual hizo en reiteradas ocasiones de forma consecutiva. Por último
y después de varios días, hizo sonar la campana ante el perro sin presentar
el alimento; a pesar de esto la producción de saliva fue abundante. De esta
forma Pavlov demostró la influencia del ambiente en la formación de los
reflejos voluntarios e involuntarios (figura 4.7).

Antes del condicionante
Comida

salivación
estímulo
no condicionado

Campana

no hay
respuesta

Durante el condicionante
Campana
+ comida

salivación
estímulo
no condicionado

Después del condicionante
Campana

salivación
estímulo
condicionado

Fig. 4.7 Experimentos de Pávlov
Los reflejos condicionados son las respuestas adaptativas adquiridas mediante
las experiencias vividas durante la vida y durante el proceso de aprendizaje,
pueden ser modificados o entrenados.

107

BIOLOGÍA
Estos reflejos voluntarios son individuales y varían mucho de acuerdo
con las características de cada persona, aunque debido a su automatización puede llegar un momento en que se ejecutan sin que debamos
pensar antes de llevar a cabo la acción, convirtiéndose en hábitos. Es lo
que sucede, por ejemplo, al frenar un carro después de encenderse la luz
roja en un semáforo.
¿Has tenido experiencias con tus mascotas y en la vida diaria similares
al experimento realizado por Pávlov y lo descrito hasta aquí? ¿Por qué si
a tu perro siempre le das la orden de salta y en un momento dado le dices
brinca, este no obedece?
El ser humano presenta características en su función de regulación
nerviosa que lo distinguen del resto de los animales. En este caso los reflejos voluntarios llegan a convertirse en involuntarios y se forman no solo a
causa de los estímulos del medio ambiente, es decir, por la acción directa
de los objetos y los fenómenos, sino también por las palabras con que los
designamos y las ideas que asociamos a ellos. Por ejemplo, la secreción de
saliva, puede producirse al ver u oler un alimento que nos gusta mucho,
pero además puede ocurrir al oír la palabra que designa a ese alimento o al
recordarlo. La formación de reflejos involuntarios, en el caso del ser humano, se ha originado como consecuencia del desarrollo del pensamiento y el
lenguaje. Así se puede plantear que el pensamiento humano es imposible
sin el lenguaje.
Independientemente de que el reflejo sea incondicionado o condicionado, en estos se produce un conjunto de procesos que se suceden desde
llegada del estímulo a los receptores, hasta la ejecución de la respuesta en
el órgano efector. A este conjunto de procesos se denomina acto reflejo.
La organización estructural de los órganos nerviosos que intervienen en un
acto reflejo se le denomina arco reflejo (figura 4.8).
En el arco reflejo se interrelacionan un conjunto de órganos que
permiten detectar los estímulos, transmitir la información, procesarla
y emitir la respuesta a los órganos efectores. Los estímulos son detectados por un receptor, cuya información es transmitida a una serie de
neuronas conectadas entre sí formando los nervios. Las neuronas que
constituyen a los nervios pueden ser sensitivas o motoras; las primeras
forman parte de los nervios que conducen la información hacia los centros
nerviosos, mientras que las segundas de los que transmiten el impulso
nervioso hasta el efector que emite una respuesta. Esta respuesta es

108

CAPÍTULO 4
recibida mediante la retroalimentación en el centro nervioso, el cual
puede modificarla o no.
Modulador (SNC)

Receptor piel

Detección del estímulo

Médula Espinal

Músculo efector

Ejecución de la respuesta

Vía Eferente

Neuronas motoras

Vía aferente

Neuronas sensitivas

Fig. 4.8 Componentes del arco reflejo

Los componentes del arco reflejo se corresponden con el patrón general
de regulación descrito anteriormente. En estos procesos es muy importante
la retroalimentación (negativa o positiva), que es el proceso mediante el
cual la respuesta elaborada influye sobre el centro nervioso que funciona
como modulador; esto explica por qué una respuesta puede ser modificada
o mantenida, lo cual posee un gran significado en la adaptación del organismo ante los cambios del medio externo o interno.
Veamos un ejemplo sencillo de retroalimentación y volvamos a la
situación del lanzador (pícher) en un juego de pelota. El estímulo es
visual, o sea, la mascota del receptor que es donde debe situar la pelota. Sin embargo, al lanzar hacia el home los lanzamientos se le están
quedando altos y caen fuera de la zona de strike. Esto significa que
en los movimientos de lanzar está soltando la pelota muy arriba, por
lo que debe corregir sus lanzamientos. Para lograrlo debe realizar una
mejor coordinación de sus movimientos musculares –esta información
es procesada por el centro nervioso o modulador– y evitar así cometer
errores al lanzar. Entonces varía la forma de soltar la pelota, y esto le
permite situarla en la zona de strike. La información relativa a cómo
hacerlo de forma correcta y evitar errores queda almacenada en el
centro nervioso.

109

BIOLOGÍA
Saber más
En la actualidad existe un gran desarrollo de las neurociencias, conjunto de
disciplinas científicas que estudian la estructura y función, el desarrollo, la
bioquímica, la farmacología y la patología del sistema nervioso, y cómo sus
diferentes elementos interactúan, constituyendo las bases estructurales y
funcionales del comportamiento y el aprendizaje.

4.2.2 ¿Qué importancia tienen los receptores en el funcionamiento
del sistema nervioso?
¿Por qué podemos reaccionar ante los olores, los sonidos y los cambios
de temperatura? ¿Cuál es la causa de que haya personas que no pueden
ver (ciegas), o que no oyen los sonidos (sordas)? ¿Por qué cuando nos
quemamos una mano, pasamos tiempo sin sentir lo que tocamos? ¿Puede
funcionar el arco reflejo sin los receptores? ¿Cómo podemos ponernos
en contacto con el exterior? ¿Solo se perciben los cambios ambientales
mediante los receptores?
Los receptores son componentes especializados en detectar los estímulos,
generar impulsos nerviosos y transmitirlos a los nervios sensitivos.

Recuerda que…
En la evolución de los animales se ha producido un proceso denominado
cefalización, que consiste en la aglutinación de los receptores sensoriales
en la zona anterior del cuerpo, formándose así una cabeza que contiene la
parte fundamental del sistema nervioso central. El grado de cefalización es
variable. Muchos grupos de animales poseen una cabeza incipiente, aunque
el máximo grado de cefalización se da en artrópodos —sobre todo insectos—
y vertebrados.
En estos animales, la cabeza está fuertemente diferenciada del resto del
cuerpo y provista de órganos sensoriales muy eficientes.

Con vistas a su estudio, los receptores se pueden clasificar en externos
e internos. Los receptores externos son los especializados en la detección
de estímulos procedentes del medio que rodea al organismo, como es el

110

CAPÍTULO 4
caso de los receptores del tacto, el gusto, el olfato, la visión y la audición.
También existen los receptores internos, especializados en la detección de
los estímulos provenientes del medio interno. Aquí se incluyen los receptores
que existen en los músculos, en los tendones, en los vasos sanguíneos y en
órganos internos como el estómago.
Los receptores del tacto, de la temperatura, la vibración, la presión mecánica y el dolor (figura 4.9) se encuentran localizados en la piel, los músculos
y algunos órganos internos, por esta razón son denominados somáticos.

Sensible a la presión
y al aumento
de temperatura
Sensible a
temperaturas bajas

Sensible a la
temperatura
y al dolor

Sensible a la presión
profunda y a las
vibraciones

Sensible a
presiones ligeras
de contacto

Contacto inicial
de los objetos
con la piel

Fig. 4.9 Receptores en la piel

Mediante los receptores del tacto, se detectan estímulos de contacto y
presión que se ejercen sobre la piel, esto contribuye a que podamos determinar la dureza y el tipo de superficie (lisa o rugosa) de los objetos. Mediante
los receptores térmicos se detecta la temperatura, ya sea de un cuerpo o
de la atmósfera; dentro de estos receptores se encuentran los del calor y
los del frío. Además de estos, en la piel se localizan receptores del dolor.
Los receptores del gusto se encuentran en las papilas gustativas, localizadas en la mucosa de la lengua y otras partes de la boca (figura 4.10).
Estos nos permiten detectar el sabor de las sustancias que se disuelven
en la boca al comer, o beber algún líquido. Estas papilas gustativas tienen
diferentes formas y localización en la lengua, y se ha comprobado que existen cuatro sensaciones primarias de gusto: dulce, ácido, salado y amargo.

111

BIOLOGÍA

Amargo
Papilas gustativas
grandes
Ácido
Papilas gustativas
pequeñas

Salado

Dulce

Fig. 4.10 Receptores del gusto

¿Sabías que…?
Aunque se ha planteado que estas sensaciones se reciben en partes específicas de la lengua, hoy esto se discute, pues se dice que ocurre en toda su
extensión, aunque con diferente intensidad.

Por su parte, los receptores del olfato están localizados en la mucosa
de la región superior de la cavidad nasal (figura 4.11).
Nervio olfatorio
Nariz
Bulbo olfatorio
Cavidad
nasal

Receptores
olfatorios
Lengua
Nasofaringe

Fig. 4.11 Localización de los receptores olfatorios

112

CAPÍTULO 4
Las sustancias que están presentes en el aire, al penetrar en la cavidad
nasal se disuelven en el mucus que cubre el epitelio olfatorio donde se hallan estos receptores y los estimulan. La agudeza del olfato puede educarse
y también puede acostumbrarse a determinados olores, personas que viven
o trabajan en lugares malolientes, al cabo de cierto tiempo se acostumbran
y terminan por no sentirlos, por lo que es importante eliminar los olores
desagradables una vez se perciban, esto evita acostumbrarse a ellos para
que puedan servir de aviso.
Los receptores de la visión están localizados en los ojos —específicamente
en la retina— que son órganos especializados, alojados en las cavidades
orbitarias, las cuales les sirven de protección. Los ojos poseen adaptaciones
anexas que les proporcionan protección y movimiento, como los párpados,
las pestañas, las cejas, las glándulas lagrimales, la conjuntiva y los músculos
oculares (figura 4.12).

Fig. 4.12 Estructura externa del ojo humano

En la estructura interna del ojo se identifican tres capas (figura 4.13):
la externa en su región posterior es una membrana resistente y de color
blanquecino cuya función fundamental es la protección del globo ocular,
y en la anterior —que recibe el nombre de córnea— es transparente, por
lo que permite el paso de la luz. La capa media presenta abundantes vasos
sanguíneos y en su región anterior constituye el iris —que por ser pigmentado determina el color de los ojos— en cuyo centro se encuentra un orificio
denominado pupila. El diámetro de la pupila cambia respondiendo a un
reflejo incondicionado, regulándose así la cantidad de luz que penetra dentro del ojo, con la contracción o relajación de los músculos del iris. La capa

113

BIOLOGÍA
interna llamada retina está constituida, entre otras, por células sensibles a
la luz (receptores visuales).

Fig. 4.13 Estructura interna del ojo

Detrás de la pupila hay una formación transparente, como una lente
biconvexa, que se denomina cristalino. El espacio que hay entre la córnea y el
cristalino está lleno de un líquido acuoso, y el espacio detrás del cristalino está
lleno de un líquido gelatinoso. Tanto el cristalino como los líquidos mencionados son medios refractarios de la luz dentro del ojo, que posibilitan la visión.
Los rayos luminosos atraviesan la córnea, así como el cristalino y los líquidos
mencionados anteriormente, y llegan a la retina en donde se estimulan los
receptores visuales, y la información visual es conducida hasta el encéfalo.

Aplicación práctica
Existen varias enfermedades y/o trastornos que pueden afectar el ojo y por
ende, la visión. Algunas de estas son muy conocidas como la miopía, la hipermetropía, la presbicia, la catarata, la retinosis pigmentaria, el glaucoma, y el
estrabismo. En todos los casos es necesaria la consulta médica especializada
que realice la prescripción de los lentes —lo que podrás conocer en las clases
de Física— que permitan la corrección de afectaciones visuales, o en algunos
casos, la indicación de una cirugía.

Los receptores de la audición, el equilibrio y la posición del cuerpo
con respecto a la gravedad y el movimiento, están localizados en los

114

CAPÍTULO 4
oídos. Estos están constituidos por tres partes: la primera es el oído
externo, que recibe las ondas sonoras; el oído medio, que transmite
y refuerza las vibraciones producidas; y el oído interno, que capta los
sonidos (figura 4.14).

Estribo
Yunque
Martillo

Conductos
semicirculares
Nervio
auditivo

Pabellón
de la oreja

Cóclea
Caracol

Conducto
auditivo
externo

Tímpano
Oído
externo

Oído
medio

Oído
interno

Fig. 4.14 Estructura y componentes del oído

El oído externo comprende el pabellón de la oreja y el conducto auditivo
externo, separado del oído medio por la membrana timpánica o tímpano.
El tejido que reviste a este conducto secreta el cerumen, sustancia pegajosa
que conjuntamente con los pelos que se hallan en su parte externa, ayudan
a evitar la entrada de cuerpos extraños.
El oído medio está formado por una pequeña cavidad (cavidad timpánica), en cuyo interior se hallan tres huesecillos articulados entre sí, denominados martillo, yunque y estribo. La trompa de Eustaquio es el conducto
que comunica al oído medio con la faringe. Por último, el oído interno
está formado por conductos llenos de líquido y es donde se encuentran los
receptores que captan las ondas sonoras.
El pabellón de la oreja concentra las ondas sonoras que llegan por
el aire, lo que permite captar la información sonora del ambiente; estas
atraviesan el conducto auditivo externo y golpean la membrana timpánica,
haciéndola vibrar (figura 4.15).

115

BIOLOGÍA

Cadena de
huesecillos

Caracol
o cóclea

Sonido

Oído
Oído
interno medio

Oído externo

Fig. 4.15 Vibración del tímpano

Estas vibraciones se transmiten por los huesecillos del oído medio hasta
el oído interno. La fuerza de las vibraciones que se producen en esta última
parte del oído, resulta aproximadamente 20 veces mayor que la ocurrida
en la membrana timpánica, lo cual explica su importancia.
El oído externo recibe y concentra las ondas sonoras, las vibraciones
producidas se transmiten y refuerzan en el oído medio provocando el
movimiento del líquido en el oído interno, esto estimula a los receptores
auditivos y posibilita que se generen los impulsos nerviosos que transmiten
la información al encéfalo.

¿Sabías que…?
El Día Internacional de la Concientización Respecto al Ruido fue celebrado
por primera vez el 24 de abril de 1996, como parte de una conferencia local organizada por la Liga de Personas con Problemas Auditivos, en Nueva
York. Es parte de un programa internacional en el que participan ciudades
de Estados Unidos de América, Canadá, Europa y Asia, para alertar sobre los
peligros del ruido y las formas de reducirlo en el entorno circundante.

En la conservación de la salud del oído como órgano de la audición es
muy importante evitar la entrada de objetos extraños a este, lo cual es muy
común en los niños. Sin embargo, las afectaciones más comunes están dadas
por el exceso de ruido, que llega a constituir una afectación si los decibeles

116

CAPÍTULO 4
pasan de 140 a 145, que es el umbral del dolor o molestia. En particular, esto
sucede al escuchar la música demasiado alta y por el excesivo uso de audífonos.

Reflexiona
El problema del ruido se ha convertido en un problema global. El exceso de
ruido se considera un contaminante del medio ambiente. Tanto es así que en
todos los tipos de teléfonos celulares se alerta sobre las afectaciones que puede
causar al oído cuando estos se conectan a unos audífonos para escuchar música
¿Qué opinión te merecen las personas que ponen equipos de audio en sus
casas o van con los portátiles con el volumen de audio excesivamente alto?

Aplicación práctica
Para poder contribuir a solucionar trastornos como la sordera se utilizan
diversos dispositivos, en particular se destaca el implante coclear. Este consiste en un pequeño equipo de alta tecnología, que transforma las señales
acústicas en señales eléctricas, las cuales estimulan el nervio auditivo en el
interior del cerebro. En Cuba se han realizado implantes cocleares gratuitos
a muchas personas, la mayoría niños (figura 4.16).

Procesador del micrófono
o discurso
Transmisor
Receptor
y estimulador

Cóclea
Electrodos

Fig. 4.16 Implante coclear

117

BIOLOGÍA
El equilibrio y la posición del cuerpo se mantienen por el órgano vestibular,
que detecta los movimientos y la posición de la cabeza, ayudando a mantener
la mirada en un punto del espacio cuando esta se encuentra en movimiento.
Este órgano está constituido por dos canales semicirculares en forma de bucle, el
utrículo y el sáculo, y se localiza en el oído interno. Dentro de ellos están contenidos un líquido y sensores finos similares a vellos, con cuyo movimiento se detecta
información acerca de la posición del cuerpo, que es transmitida al cerebro.
A modo de resumen en relación con los órganos de los sentidos se
presenta el siguiente mapa conceptual (figura 4.17).

Sentidos Órganos
Tacto

Percepción
Temperatura

Dolor

Textura

Consistencia

Piel

Vista

Imágenes
Ojos

Audición

Sonidos
Oídos

Olfato

Olores
Nariz

Sabores
ácido-amargo-dulce-salado

Gusto
Lengua

Fig. 4.17 Receptores externos u órganos de los sentidos

118

CAPÍTULO 4
4.2.3 ¿Cuáles son los centros nerviosos y qué funciones regulan?
En ciertos individuos que consumen bebidas alcohólicas se manifiestan visión borrosa, alucinaciones y comportamientos inadecuados, llegando a realizar
acciones de las que después se arrepienten. Esto es debido a que los centros
moduladores del cerebro y el cerebelo dejan de funcionar adecuadamente.
¿Qué le ocurriría a nuestro organismo si no le funcionaran correctamente
los centros nerviosos? ¿Cuáles son esos centros nerviosos?
En el organismo humano el sistema nervioso está constituido por órganos como el encéfalo, la médula espinal, los ganglios nerviosos y los nervios.
Para su mejor estudio y comprensión se divide en dos partes fundamentales
(esquema 4.2), pero en el organismo constituyen un solo sistema.

Sistema nervioso
Sistema nervioso
central (SNC)

Se divide para su estudio en:

Sistema nervioso
periférico (SNP)

Lo integran

Formado por
Encéfalo

Médula espinal

Constituido

Nervios

Ganglios

Cerebro
Tálamo
Hipotálamo
Cerebelo
Tronco encefálico

Esquema 4.2 Componentes del sistema nervioso

El sistema nervioso central (figura 4.18) se encuentra alojado en cavidades protegidas por huesos: el encéfalo se localiza dentro del cráneo,
y la médula espinal está protegida por las vértebras, que en su conjunto
conforman la columna vertebral.
Otra característica importante del sistema nervioso central es que está
cubierto y protegido por tres membranas de tejido conectivo denominadas
meninges que le sirven de protección (figura 4.19).
Entre la meninge media y la interna circula el líquido cerebroespinal,
que también participa en la protección del sistema nervioso. Estas membranas impiden la entrada de sustancias nocivas y de agentes patógenos

119

BIOLOGÍA
como virus y bacterias que pueden causar infecciones. También participan
en la nutrición del sistema nervioso y actúan como amortiguadoras ante
golpes, con lo cual evitan el efecto de los traumatismos.

Encéfalo
Médula
espinal

Nervios

Fig. 4.18 Sistema nervioso

Duramadre

Aracnoides
Piamadre

Fig. 4.19 Membranas meninges

Aplicación práctica
Por sus características, las meninges permiten realizar análisis clínicos para
determinar las causas de diversas enfermedades, principalmente la meningitis,
que produce inflamación de estas membranas y puede tener un origen viral
o bacteriano. La extracción y análisis del líquido cefalorraquídeo mediante

120

CAPÍTULO 4
una punción lumbar, permite el diagnóstico de enfermedades neurológicas
como la mencionada, por el oscurecimiento de este debido a la presencia
de glóbulos blancos.

Al observar la parte interna de la médula espinal y el encéfalo, se
observa con claridad que existen dos zonas bien diferenciadas: una más
oscura denominada sustancia gris, y otra más clara, la sustancia blanca
(figura 4.20). La sustancia gris está formada fundamentalmente por la
agrupación de un número elevado de cuerpos de las neuronas (figura
4.20), y la sustancia blanca está constituida por las prolongaciones de
las neuronas, o sea, por las dendritas que reciben información de otras
neuronas a través de las sinapsis y los axones, estos son proyecciones
únicas y alargadas que transmiten impulsos nerviosos a las dendritas de
otras neuronas.

Sustancia gris

Sustancia blanca

Fig. 4.20 Distribución de sustancia gris
y blanca en el cerebro

La médula espinal es un cordón nervioso con una longitud de entre
40 cm y 45 cm, que se localiza en el interior de la columna vertebral (figura 4.21).
Si se le da un corte transversal, como observaste en la figura 4.21, es
posible distinguir en su parte central la sustancia gris —formada por el
cuerpo o soma de las neuronas— rodeada de sustancia blanca constituida

121

BIOLOGÍA
por los axones, especializados en conducir el impulso nervioso. En esa parte
central, es donde se analiza y se procesa la información, su disposición se
asemeja a la letra H o a una mariposa.

Sustancia gris

Sustancia blanca

Nervio espinal
Nervio espinal

Surco medio

Fig. 4.21 Corte transversal de la columna: médula espinal y nervios espinales

La médula espinal es el centro nervioso regulador de numerosos reflejos
incondicionados motores. De ella parten 31 pares de nervios raquídeos o
espinales que inervan a todos los músculos del cuerpo.

Saber más
La mielina es un material lipoproteico que constituye algunos sistemas de
bicapas fosfolipídicas. Se encuentra en el sistema nervioso de los vertebrados,
formando una capa gruesa alrededor de los axones neuronales que permite
la transmisión de los impulsos nerviosos a distancias relativamente largas.
La sustancia gris no está mielinizada, por lo que se asocia al procesamiento
de información y no a la conducción del impulso nervioso, a diferencia de la
sustancia blanca, que al estar muy mielinizada, es la encargada de la transmisión del impulso nervioso.

El tronco encefálico, también denominado tallo encefálico o tallo cerebral, está constituido por el bulbo raquídeo, la protuberancia anular o
puente de Varolio y el mesencéfalo (figura 4.22).

122

CAPÍTULO 4

Hipotálamo
Tálamo
Tronco
encefálico
Mesencéfalo
Puente de Varolio
Bulbo raquídeo

Cerebelo

Fig. 4.22 Componentes del encéfalo (corte longitudinal)

En el tronco encefálico se observan varios núcleos de sustancia gris dispersos en la sustancia blanca, con excepción de la porción inferior del bulbo
raquídeo, que se caracteriza por presentar mezcla de las sustancias gris y
blanca. Una de las características fundamentales de este órgano es que en
él existe un entrecruzamiento de fibras nerviosas que comunican la médula
espinal con el encéfalo. Esto implica que las funciones del lado izquierdo
del cuerpo van a ser reguladas por el hemisferio derecho del cerebro, y
viceversa. Por tanto, en caso de ocurrir alguna lesión o trastorno en el lado
izquierdo de la porción superior del tronco encefálico o del cerebro, la parte
del cuerpo cuyo funcionamiento se ve afectado, es la derecha.
El bulbo raquídeo es el centro nervioso que interviene en la regulación
de la actividad cardíaca y respiratoria, así como de diversos reflejos incondicionados como el estornudo, la tos, el vómito y la deglución, entre otros.
La protuberancia anular, entre otras funciones, participa en la regulación
de la masticación y de la secreción salival, así como de los movimientos de
la cara. El mesencéfalo, también llamado cerebro medio, tiene entre otras
funciones, la de servir de centro integrador de reflejos oculares.
La importancia del tronco encefálico radica esencialmente, en la integración de reflejos básicos, necesarios en el mantenimiento de la vida y la
adaptación del individuo al medio ambiente. Al mismo tiempo, por este
órgano pasan vías nerviosas que interrelacionan las distintas partes del
sistema nervioso.

123

BIOLOGÍA
El cerebelo interviene en el mantenimiento de la postura y del equilibrio, así como en la coordinación de los movimientos. Es un órgano que
regula las actividades musculares rápidas como correr, escribir a máquina,
tocar piano, incluso hablar; si una persona tiene afectado el cerebelo, puede
presentar serias dificultades en cualesquiera de estas áreas.

¿Sabías que…?
Cuando una persona consume alcohol en grandes cantidades puede sufrir
mareos y falta de coordinación en los movimientos corporales. Esto sucede
porque esa sustancia adictiva afecta en primer lugar al cerebelo.

De la historia
Uno de los más importantes textos publicados en Cuba acerca del sistema
nervioso fue En torno al cerebro (1936), escrito por el médico José Varela
Zequeira, en el que expuso ideas acerca de la importancia estructural y funcional de la neurona.

El cerebro es la parte más voluminosa del encéfalo y ocupa por tanto,
la mayor parte de la cavidad craneana. Si se le compara con el de otros vertebrados, no solo es más voluminoso, sino también mucho más complejo.

De la historia
José Martí, Apóstol de la Independencia de Cuba y Héroe Nacional manifestó siempre un gran interés por conocer acerca de la anatomía humana. En
relación con esto reconoció su curiosidad por las partes y funcionamiento
del cerebro humano.

Una característica distintiva del cerebro es que su superficie presenta
numerosos entrantes y salientes (figura 4.23). Los entrantes, cuando
son muy profundos, se denominan cisuras y cuando poseen poca profundidad se les llama surcos, mientras que los salientes son denominados circunvoluciones.
Estas formaciones estructurales aumentan considerablemente la superficie más externa del cerebro, por lo cual aumenta la cantidad de neuronas
en esa zona, razón que explica la complejidad evolutiva del cerebro humano y las funciones especializadas que realiza. Si se observa un cerebro por

124

CAPÍTULO 4
su parte superior, se nota que en la línea media presenta una hendidura
llamada cisura interhemisférica, que separa al cerebro en dos hemisferios:
uno derecho y otro izquierdo. Ambos hemisferios se encuentran unidos
en su región central y media, por una formación intermedia denominada
cuerpo calloso.

Fig. 4.23 Circunvoluciones y cisuras cerebrales (vista superior)

Si se da un corte transversal al cerebro, puede observarse que al igual
que en el cerebelo, la sustancia gris se dispone en la superficie constituyendo la corteza cerebral, y la sustancia blanca se encuentra en el interior.
La corteza cerebral realiza funciones muy importantes en el organismo
humano (figura 4.24).

Corteza
motora

Corteza
sensorial
Corteza
auditiva
Corteza
visual

Fig. 4.24 Zonas de la corteza cerebral

125

BIOLOGÍA
El pensamiento y el lenguaje, procesos que caracterizan al ser humano en sus relaciones con sus semejantes, están íntimamente relacionados
entre sí, y sus centros nerviosos radican en áreas específicas de la corteza
cerebral. Por el desarrollo que ha alcanzado el cerebro humano y en
particular la corteza cerebral, este constituye el centro no solo del pensamiento y del lenguaje, sino de muchas otras funciones complejas —como
la memoria, entre otras— que en conjunto reciben el nombre de función
nerviosa superior.
En la región más interna del encéfalo se localizan el tálamo y el hipotálamo (figura 4.22). El tálamo funciona en estrecha relación con el cerebro,
de manera que toda información antes de llegar al cerebro pasa primero
por este.
Por su parte, el hipotálamo interviene en la regulación de las funciones
vegetativas, en la reproducción, en la expresión de las emociones, entre
otras. Además, posee una estrecha relación funcional con el sistema endocrino, pues participa de forma directa en la regulación de una glándula de
este sistema, denominada hipófisis.
Las otras partes del sistema nervioso, los nervios y los ganglios, conforman lo que se denomina sistema nervioso periférico. Los nervios parten
tanto de la médula espinal como de algunas partes del encéfalo, y están
constituidos fundamentalmente por numerosas fibras nerviosas, integradas
por los axones de las neuronas; a diferencia de los nervios, los ganglios
nerviosos están constituidos básicamente por los cuerpos de las neuronas.
Tanto el sistema nervioso central como el periférico conforman una integración anatomofuncional en la regulación de las funciones y la integridad
del organismo.

Comprueba lo aprendido
1.

126

Realiza en tu libreta un esquema de la estructura de una neurona.
a) Señala las partes y funciones de cada una.
b) Explica el vínculo que existe entre las formas y características estructurales de cada una de las partes señaladas, y las funciones
que realizan.
c) ¿Qué importancia tienen las respuestas adaptativas producidas en
el sistema nervioso que contribuyen a la conservación de la vida y
a la supervivencia?

CAPÍTULO 4
2.

¿Por qué decimos que no puede existir un acto reflejo sin un arco reflejo?

3.

¿Qué le sucede a un individuo dormido cuando recibe un estímulo, por ejemplo, el sonido de una explosión? Indica cómo se
evidencian en este ejemplo los componentes del patrón general
de regulación.

4.

¿Qué tipos de reflejos existen en el organismo humano? Ejemplifique
cada uno.

5.

Responde las actividades siguientes:
a) Esquematiza el arco reflejo que se produce cuando recibes el sonido
contagioso de una conga cubana.
b) ¿Cuáles son las características de los sistemas sensoriales que se
manifiestan en este ejemplo?
c) ¿Qué receptores están involucrados en la situación anterior?

6.

¿Por qué una persona que ha sufrido quemaduras superficiales en la
piel siente más dolor que otra, cuyas quemaduras son profundas, de
tercer grado?

7.

Confecciona un cuadro comparativo donde se reflejen los órganos sensoriales, sus componentes y funciones. Selecciona dos
de estos y explica cómo se manifiesta en cada uno la relación
estructura-función.

8.

Reelabora el texto llenando los espacios en blanco según corresponda.
a) Los _____________________ sensoriales, presentes en los órganos de
los sentidos, detectan la información que llega al organismo procedente del medio interno y___________________. La señal eléctrica
que se genera es conducida por una vía __________________ hasta
un órgano del sistema nervioso central, en el que se integra la
información y se elabora una________________________, que viaja
en forma de impulso nervioso por la vía _________________hasta
un órgano efector que ejecuta la respuesta, manifestándose el
______________________.

127

BIOLOGÍA
9.

¿Qué particularidades presenta la estructura del sistema nervioso, que
le permite su funcionamiento como centro regulador en interrelación
con el medio ambiente?

10. Selecciona dos de los órganos que constituyen al sistema nervioso y
explica cómo se manifiesta en cada uno las relaciones estructura-función.

4.3 En la regulación endocrina participan muchas
hormonas que dan respuestas menos rápidas
a ciertos estímulos
Desde hace ya algún tiempo has observado cambios que se están produciendo en tu cuerpo como la salida de vello púbico, en las axilas, y en los varones
en otras zonas del cuerpo como bigotes y barba, también se observan otros
cambios en la forma de tu cuerpo y en la voz. ¿Cuáles son las causas de estos
fenómenos? En ocasiones se escucha que algunas mujeres presentan determinados problemas por tomar píldoras anticonceptivas, ¿a qué se deberá esto?
► ¿Esas situaciones tendrán relación con las funciones de regulación?
► ¿Podrá el sistema nervioso solo, regular todas las funciones del organismo?
► ¿En qué se diferencian las glándulas exocrinas de las endocrinas?
► ¿Por qué si las hormonas son parte indispensable de nuestras vidas, nos
pueden provocar daños?
► ¿Cómo se relacionan el sistema nervioso y el endocrino?
Es importante que tengas presente estas preguntas para que durante
el estudio de la regulación puedas darles respuesta.
De acuerdo con lo ya estudiado, el sistema nervioso contribuye a la integración del funcionamiento del organismo humano mediante la regulación
de las funciones que realizan el resto de los sistemas de órganos. Existe otro
sistema de regulación de las funciones mencionado al inicio de la unidad:
la regulación endocrina, en la cual se identifican los mismos componentes
del patrón general de regulación (esquema 4.3).

4.3.1 ¿Qué características distinguen a las glándulas endocrinas?
La diferencia principal entre la regulación endocrina y la regulación nerviosa,
es que esta no funciona mediante impulsos nerviosos con respuestas rápidas ante

128

CAPÍTULO 4
los estímulos, sino que en la regulación endocrina la información es transmitida
mediante “mensajeros químicos” y sus respuestas son más lentas. El sistema
endocrino está constituido por glándulas de secreción interna (figura 4.25).

Estímulo

Glándula

Hace que cese el estímulo
y se deje de producir hormonas

Acción

Hormona

Esquema 4.3 Regulación endocrina

Hipófisis
Paratiroides
Tiroides
Suprarrenales

Páncreas

Gónadas
Ovarios
Testículos

Fig. 4.25 Sistema endocrino

Pero, ¿quiénes y qué son esos “mensajeros químicos”? Estos se denominan hormonas.
Las hormonas son sustancias producidas en pequeñas cantidades por determinadas células de glándulas endocrinas u otros órganos del cuerpo, pudiendo
provocar una respuesta específica en sí mismas, en células adyacentes a ellas,
o pasar a la sangre, donde son distribuidas por todo el organismo y ejercen
sus efectos en determinadas células, tejidos y órganos más distantes.

129

BIOLOGÍA
Un aspecto importante es identificar que en el organismo humano existen glándulas endocrinas, pero también glándulas exocrinas (figura 4.26).

Epitelio

Hormonas liberadas

Secreción
al exterior

Conducto

a

Vaso
sanguíneo

Células
epiteliares
que forman
la glándula

Células
de la glándula
b

Fig. 4.26 Tipos de glándulas: a) exocrina, b) endocrina

Las glándulas endocrinas son aquellas que carecen de un conducto que
permita la salida al exterior, por lo que secretan sustancias (hormonas) que
actúan en el interior del organismo, pues pasan directamente a la sangre.
Otra de sus características de este tipo de glándulas es que están muy
vascularizadas, o sea, rodeadas por una amplia red de vasos sanguíneos
(esquema 4.4)

R
E
T
R
O
A
L
I
M
E
N
T
A
C
I
Ó
N

Estímulo neuronal/químico
Glándula endocrina
Hormona

Órgano diana

Síntesis y secreción
de hormonas
Circulación sanguínea
Unión al receptor
y acción hormonal

Efecto molecular
o funcional

Esquema 4.4 Funcionamiento de la regulación endocrina

130

CAPÍTULO 4
Por otra parte, las glándulas exocrinas son las que secretan otras sustancias no hormonales hacia el exterior del organismo, como sucede en la
piel (glándulas sudoríparas) y en los ojos (glándulas lagrimales). También
pueden verter sus productos hacia cavidades internas, que es lo que ocurre
en la boca con la secreción de las glándulas salivales; este tipo de glándulas
posee un conducto que permite la secreción de esas sustancias. ¿Ya comprendiste cuál es la diferencia entre las glándulas endocrinas y exocrinas?
Existen glándulas en el organismo humano que poseen ambas funciones, o sea, son endocrinas y exocrinas. En estos casos se secretan hormonas
que pasan a la sangre y también otras sustancias que se secretan a través
de un conducto. Por ejemplo, el páncreas produce hormonas como la insulina y secreta el jugo pancreático hacia el intestino delgado. Lo mismo
sucede con las glándulas sexuales, ovarios y testículos, los cuales, además
de secretar las hormonas sexuales, producen los gametos femeninos (óvulos) y masculinos (espermatozoides).
¿Cuál es el efecto de las hormonas en nuestro organismo que nos hace
considerarlas necesarias en la vida? La acción de las hormonas provoca un
efecto específico sobre determinadas células, tejidos y órganos, a los que por
esa razón se les denomina célula, tejido u órgano blanco o diana (esquema
4.4), y esta acción implica generalmente alguna modificación en ellos, lo
que constituye la regulación endocrina (esquema 4.5).

Regulación endocrina
Las hormonas producen respuestas metabólicas
Homeostasis

Adaptación

Esquema 4.5 Resultado de la regulación endocrina

4.3.2 ¿Cuáles son los efectos de las glándulas del sistema
endocrino en el organismo humano?
Debes haber escuchado alguna vez que los perros “perciben” cuando
se les teme, que si demuestras miedo y llegas de visita a una casa donde

131

BIOLOGÍA
ellos conviven, tienden a “echarse” al lado o debajo de tu asiento; o quizás te habrás preguntado por qué se utilizan perros en investigaciones de
criminalística, cuando ocurre un robo o asesinato.
Tratemos de desentrañar esto con el estudio del sistema endocrino.
Este está constituido por las siguientes glándulas endocrinas: hipófisis, tiroides, paratiroides, suprarrenales, páncreas y gónadas femeninas (ovarios)
y masculinas (testículos).
La hipófisis es una glándula pequeña, de aproximadamente 1 cm de
diámetro. Se encuentra localizada en una depresión de un hueso del cráneo
llamado esfenoides.
La hipófisis se encuentra bajo la regulación del sistema nervioso, específicamente del hipotálamo, por medio del cual —como glándula intermediaria— regula la actividad de otras glándulas endocrinas: tiroides, corteza
suprarrenal, y gónadas.
Por esta razón la función de la hipófisis en muy importante en la integración interna de las funciones del sistema endocrino, pues muchas de las
hormonas que secreta actúan sobre otras glándulas de este propio sistema,
y en la relación de este con el sistema nervioso.
Esta glándula consta de tres
regiones:
la región o lóbulo anterior
Hipotálamo
Cerebro
secreta un grupo de hormonas que
regulan las funciones metabólicas de otras glándulas endocrinas,
como la hormona luteinizante (LH
por sus siglas en inglés) y la hormona folículo estimulante (FSH)
que influyen sobre las gónadas, y
la hormona estimulante de la tiroides (TSH), entre otras. Estas otras
Hipófisis
glándulas constituyen los órganos
blanco o diana de las hormonas de
Fig. 4.27 Localización anatómica
esta parte de la hipófisis.
del hipotálamo y la hipófisis
En la región anterior de la hipófisis también se secreta una hormona que no actúa sobre ninguna glándula, sino que sus tejidos y órganos
blanco son aquellos en los que se regula el crecimiento del organismo; esta
es denominada hormona del crecimiento (GH).

132

CAPÍTULO 4
Aplicación práctica
La hormona del crecimiento se produce en la hipófisis, principalmente durante
el sueño; de ahí la importancia de dormir mucho durante la niñez cuando las
células del cuerpo están en proceso de división y aumento de los procesos
metabólicos de síntesis.

Las hormonas secretadas por el lóbulo posterior de la hipófisis son dos.
Una de ellas, la hormona antidiurética (ADH), regula la intensidad del proceso
de eliminación de agua por la orina, y de esta forma contribuye a regular la
concentración normal de agua en el organismo. La otra hormona, llamada
oxitocina, regula algunas funciones muy específicas, como las contracciones
del útero durante el parto y la actividad de las glándulas mamarias durante
la lactancia. Por último, la región intermedia —aunque está muy reducida
en la especie humana— produce melanotropinas, hormonas relacionadas
con la síntesis de melanina en las células de la piel.

¿Sabías que…?
Los trastornos funcionales de la hipófisis ocasionan cambios en todo el organismo. La secreción excesiva de una de sus hormonas llamada somatotrópica
durante la niñez ocasiona el gigantismo, y en la adultez la acromegalia; por
el contrario, su deficiencia puede ocasionar enanismo. Como es lógico, si
la hipófisis regula el funcionamiento de las glándulas sexuales, algunos de
sus trastornos influyen en la maduración sexual y el funcionamiento de los
órganos reproductores.

La glándula tiroides se encuentra inmediatamente por debajo de la
laringe, a ambos lados y por delante de la tráquea (figura 4.28). En esta
glándula se secretan varias hormonas que, en sentido general, aumentan
la actividad metabólica de la mayor parte de los tejidos, estimulando la
degradación de las sustancias nutritivas con la consiguiente liberación de
energía, e influyen en el crecimiento del cuerpo y en la maduración mental.
La tiroides libera sus hormonas cuando es estimulada por la hormona
estimulante de la tiroides (TSH) que secreta la hipófisis, la que a su vez ha
sido estimulada por el hipotálamo (esquema 4.6). Las hormonas tiroideas,
especialmente la tiroxina (T), al aumentar su concentración en la sangre,
actúan sobre el sistema nervioso y la hipófisis, y provocan una disminución
en la secreción de TSH.

133

BIOLOGÍA

Tiroides

Fig. 4.28 Localización anatómica de la glándula tiroides

Hipotálamo
Hormonas hipotalámicas
que estimulan la hipófisis

+
Nivel alto de tiroxina
es detectado por hipotálamo
e hipófisis
Libera la tiroxina
que estimula el metabolismo
en general

Hipófisis

-

+

TSH: Hormona hiposifiaria
que estimula la tiroides

Tiroides

Esquema 4.6 Relación hipotálamo-hipófisis-tiroides

Con la disminución de la hormona TSH, disminuye también la estimulación de la tiroides y por consiguiente, desciende la concentración en
sangre de las hormonas tiroideas. Esta retroalimentación provoca que el
sistema nervioso y la hipófisis dejen de ser inhibidos, de ahí que la hipófisis comience a secretar de nuevo la hormona TSH y la glándula tiroides se
vuelva a estimular.
En el organismo, lo descrito anteriormente —que constituye la retroalimentación como parte del patrón general de regulación— sucede con
muchas hormonas, lo que permite que en la sangre circulen las cantidades

134

CAPÍTULO 4
adecuadas de estas sustancias, necesarias en el mantenimiento de las condiciones normales de las funciones.
Los trastornos funcionales de la tiroides pueden ocasionar diferentes
enfermedades. Por ejemplo, el hipertiroidismo o funcionamiento excesivo, puede provocar aumento del volumen de esta glándula (figura 4.29),
trastorno que se denomina bocio, caracterizado además por ojos saltones
y aceleración de los latidos cardíacos, entre otros efectos.

Individuo sano

Individuo
con hipertiroidismo
Ojos saltones
Bocio

Tiroides
normal

Tiroides
agrandada
o inflamada

Fig. 4.29 De izquierda a derecha: tiroides normal y un caso de bocio

Si la dieta cotidiana no contiene suficiente yodo, necesario en la síntesis
de las hormonas tiroideas, se compensa esta insuficiencia con el aumento
de tamaño de esta glándula, lo cual se conoce con el nombre de bocio por
déficit de yodo. Esto es frecuente en los lugares en que el suelo carece de
este elemento, o en regiones alejadas del mar, donde no pueden obtenerse
alimentos ricos en este mineral, como pescados y mariscos.

¿Sabías que…?
La sal que consume la población en Cuba es yodada, lo que permite aportar
al organismo la cantidad de yodo necesario en su adecuado funcionamiento
y prevenir el bocio.

En niños de corta edad, en los que esta glándula deja de funcionar o se
atrofia producto de un hipotiroidismo, se produce la enfermedad llamada

135

BIOLOGÍA
cretinismo, caracterizada por la afectación de la maduración del sistema
nervioso; de ahí que los niños que sufren la enfermedad llegan a ser adultos
con trastornos de sus facultades mentales, si no se les trata adecuadamente
(figura 4.30).

Fig. 4.30 Pacientes con cretinismo

¿Sabías que…?
La glándula tiroides puede regenerarse rápidamente después de una extirpación quirúrgica parcial si se suprime el yodo de la dieta.
Las paratiroides son cuatro pequeñas glándulas de forma oval, situadas en
la cara posterior de la glándula tiroidea (figura 4.31). Estas secretan la hormona paratiroidea (PTH), que regula el metabolismo del calcio y del fosfato.

Glándulas tiroides

Glándulas paratiroides

Fig. 4.31 Localización de las glándulas paratiroides

136

CAPÍTULO 4
Por su acción, la paratiroides aumenta o disminuye la concentración de
calcio y de fosfato en la sangre. Por ejemplo, al producirse escasez de calcio en
la sangre esta hormona estimula la liberación de calcio en los huesos y en los
dientes, aumentando así la concentración de calcio en la sangre (figura 4.32) con
la consiguiente afectación de la salud de estos órganos. De ahí la necesidad de
consumir alimentos ricos en calcio como la leche, la soya y las hojas de los vegetales.

Inhibe la liberación
de Ca en los huesos

Alta concentración
de Ca en sangre

Calcitonina

Glándula
tiroides

Glándula
paratiroides

Hormona
paratiroidea
Baja concentración
de Ca en sangre

Estimula la liberación
de Ca en los huesos

Fig. 4.32 Acción reguladora de las glándulas paratiroides en el metabolismo de calcio

Las glándulas suprarrenales son dos cuerpos pequeños, situados en la
parte superior de los riñones (figura 4.33).

Glándulas
suprarrenales

Fig. 4.33 Glándulas
suprarrenales

Riñones

137

BIOLOGÍA
En cada glándula suprarrenal se distinguen dos regiones: la corteza en la
superficie, y la médula en el centro. Las hormonas de la corteza suprarrenal,
como el cortisol y la testosterona, provocan diferentes efectos en el organismo: suprimen la fatiga muscular y aumentan la capacidad defensiva del
organismo contra diferentes agentes nocivos, como las toxinas producidas
por bacterias (figura 4.34).

Glándula
suprarrenal

Corteza
suprarrenal

Fig. 4.34 Partes

Riñón

Médula
suprarrenal

de las glándulas suprarrenales

En la médula de las glándulas suprarrenales se produce, entre otras, una
hormona denominada adrenalina, que —entre otras acciones— estimula la actividad cardiaca y la contracción de las paredes de los vasos sanguíneos, por tanto
aumenta la presión sanguínea. En los estados emocionales, como la ira o el miedo,
aumenta bruscamente la secreción de adrenalina, y su alta concentración en la
sangre se manifiesta por palidez de la piel y taquicardia, entre otros fenómenos.
El páncreas es un órgano mixto, pues tiene función endocrina y exocrina
(figura 4.35). Se localiza en el abdomen formando parte del sistema digestivo.
En su actividad endocrina, el páncreas secreta dos hormonas fundamentales: la insulina y el glucagón. Entre otras funciones, la insulina favorece la
entrada de glucosa a las células y estimula su utilización en el metabolismo,
por lo que su secreción produce una disminución en la concentración de
glucosa en la sangre. Un aumento de la concentración de glucosa en la
sangre provoca la secreción mantenida de insulina, hasta que la glucosa
desciende al nivel normal en la sangre.
Por su parte, el glucagón aumenta los niveles de glucosa en sangre si estos
son muy bajos, pues estimula la degradación del glucógeno almacenado en
el hígado, que es transformado en moléculas simples de glucosa (figura 4.36).

138

CAPÍTULO 4

Tubo o conducto
portador de enzimas

Páncreas
Intestino
delgado

Fig. 4.35 Localización anatómica del páncreas

AUMENTO DE LA CONCENTRACIÓN
DE GLUCOSA EN SANGRE

HÍGADO (degrada
el glucógeno)

ESTIMULA
glucagón

SECRETA

Estimula la degradación
de glucógeno

PÁNCREAS ENDOCRINO
(determinadas células)

insulina

DISMINUCIÓN
DE GLUCOSA
EN SANGRE

CÉLULAS HEPÁTICAS
Y MUSCULARES

ESTIMULA

ESTIMULA LA ENTRADA
DE GLUCOSA

RETROALIMENTACIÓN

Fig. 4.36 Regulación del nivel de glucosa en sangre por el páncreas

139

BIOLOGÍA
Si la insulina se produce en cantidades insuficientes por disminución
del funcionamiento del páncreas se manifiesta la enfermedad denominada
diabetes mellitus, como consecuencia se reduce el transporte de glucosa a
través de la membrana de las células, aumenta la glucosa en la sangre y se
produce la excreción de glucosa por la orina. Por consiguiente, se requiere
más agua en la eliminación de la glucosa, de ahí que aumente el volumen
de orina y por tanto la necesidad de ingerir más agua. Los síntomas que se
observan en el enfermo son aumento del apetito y la sed, pérdida de peso,
excreción de gran cantidad de orina, entre otros. El suministro de insulina no
elimina la diabetes, pero su administración sistemática y regulada permite
que el enfermo realice una vida normal.

Aplicación práctica
Existen hormonas sintéticas —producidas en procesos industriales— y realizan
en el organismo humano la misma función que las naturales. Un ejemplo es
la insulina que se comercializa en las farmacias para los pacientes diabéticos.

Las glándulas sexuales, además de producir los gametos secretan hormonas
(figura 4.37). Estas glándulas, representadas en la mujer por los ovarios y en los
hombres por los testículos, secretan hormonas que influyen en la manifestación
de los caracteres sexuales: el desarrollo de los genitales, el crecimiento de las
mamas en la mujer, así como la distribución del vello corporal, entre otros. Su
estructura y funciones serán estudiadas en el capítulo sobre el sistema reproductor.

Hipotálamo

LH y FSH
Estrógeno
y progesterona
Senos
ciclo menstrual
grasa corporal

Glándula pituitaria

LH y FSH

Testosterona
Barba
Cambio de voz
Músculo

Fig. 4.37 Producción hormonal de las glándulas sexuales

140

CAPÍTULO 4
Además de las glándulas ya citadas, en el organismo humano existen
órganos que sumado a las funciones especializadas que realizan en el sistema al cual pertenecen, también secretan determinadas hormonas muy
específicas. En ese caso están el corazón, el estómago, el hígado y el riñón,
entre otros.
El sistema endocrino tiene gran importancia en el organismo humano,
pues interviene en la regulación del metabolismo, el crecimiento, y la maduración sexual, entre otros procesos importantes. Además, influye en el
equilibrio de diversas sustancias en la sangre y en los líquidos extracelulares,
por ejemplo la glucosa y el calcio.
Las glándulas del sistema endocrino realizan —conjuntamente con el
sistema nervioso— las más complejas funciones de control, lo que hace
posible que el organismo pueda accionar como un sistema íntegro, ya que
ningún órgano lo hace aisladamente, sino en coordinación con los demás.

Comprueba lo aprendido
1.

Elabora un párrafo donde establezcas la relación funcional que existe
entre las glándulas endocrinas, las hormonas y los tejidos u órganos diana.

2.

Realiza una valoración de la importancia de la hipófisis sobre la base de
las funciones que regulan las hormonas secretadas por esta glándula.

3.

Analice la siguiente situación: en el ser humano los niveles de glucosa
en sangre pueden variar durante el día, pero se considera que los valores normales están entre 80-120 mg/dl. Después de ingerir alimentos,
estos valores pueden llegar a ser altos (entre 120 y 140 mg/dl), si por
el contrario no has ingerido alimentos estas cifras pueden estar entre
60-100 mg/dl, valores que se consideran bajos.
a) ¿Qué glándula endocrina participa en la regulación de los niveles
de glucosa en sangre?
b) ¿Qué hormonas intervienen en este proceso regulatorio?
c) Explica cómo se produce el proceso de regulación endocrina de
acuerdo a la situación planteada.
d) ¿Qué enfermedad o trastorno puede provocar una inadecuada
regulación de los niveles de glucosa en sangre?
e) ¿Qué medidas higiénicas deben tenerse en cuenta en este caso?

141

BIOLOGÍA
4.

Explica por qué las glándulas endocrinas pueden realizar su función
de control y regulación de funciones del organismo. Ten en cuenta las
relaciones estructura-función a nivel de tejido y de glándula.

5.

Elabora un párrafo para entregar donde des respuesta a la siguiente
pregunta: ¿por qué el sistema nervioso y el endocrino son sistemas
con función de regulación en el organismo humano?

6.

Confecciona un cuadro comparativo entre las diferentes glándulas
endocrinas, en cuanto a ubicación anatómica, hormonas que producen
y efectos en el organismo humano.

7.

¿Por qué ante la presencia de un hecho de peligro potencial por
ejemplo, un auto en llamas, corres y eres capaz de vencer obstáculos
que en condiciones normales no sería posible?

8.

Elabora un mapa conceptual a partir del sistema endocrino como
concepto principal.

4.4 La regulación inmunitaria permite la defensa
del organismo ante agentes extraños
En muchas ocasiones puedes haber oído decir que una persona “tiene las
defensas bajas”, ya que a pesar de presentar una fuerte constitución física, se
enferma muy seguido. ¿Cómo es posible esto?, ¿qué quiere decir esa expresión? ¿No has oído también frente a un niño enfermizo, que es porque no
tiene anticuerpos? ¿Tendrá que ver todo esto con la regulación? Te invitamos
a desentrañar esas inquietudes que tienen relación con la inmunidad.
La inmunidad es la propiedad que poseen los organismos que les permite
detectar cambios que ocurran dentro de ellos, o reaccionar ante otros organismos y sustancias externas como resultado de sus interacciones, con lo
cual se defienden.

En el organismo humano hay un complejo sistema de moléculas, células,
tejidos y órganos, encargados de mantener la inmunidad: el sistema inmunitario. Su función es precisamente la regulación inmunitaria, con la que

142

CAPÍTULO 4
defiende al organismo de la exposición a sustancias tóxicas, la presencia de
células extrañas como las cancerígenas y contra las infecciones provocadas
por virus, microorganismos, etcétera.

4.4.1 ¿Cómo está conformado el sistema inmunitario?
El sistema inmunitario incluye un conjunto de componentes y procesos
que protegen al organismo contra infecciones y enfermedades que estas
provocan, al identificar, atacar y eliminar diferentes agentes patógenos y
sustancias tóxicas. Estos agentes pueden ser muy variados: virus, bacterias,
hongos, animales parásitos, células cancerosas, moléculas y partículas extrañas; y el sistema inmunitario los identifica como dañinos en el organismo.
La detección de estos agentes patógenos es un proceso muy complejo, ya
que estos pueden evolucionar rápidamente, a partir de adaptaciones que
les permiten infectar con éxito a sus huéspedes.
El sistema inmunitario lo integran varios órganos, tejidos y células
ampliamente distribuidos por todo el organismo. Funcionalmente los órganos del sistema inmunitario se clasifican en primarios y secundarios. Los
primarios son la médula ósea y el timo, donde se maduran las células inmunitarias (los linfocitos). Los órganos secundarios son los ganglios linfáticos
y el bazo —entre otros—, los cuales favorecen un entorno que permite
a los linfocitos madurar, interactuar con microorganismos o antígenos, y
capturarlos (figura 4.38).

Amígdalas
Timo
Apéndice

Vasos
linfáticos
Ganglios
linfáticos
Bazo

Médula
ósea

Fig. 4.38 Componentes del sistema inmunitario

143

BIOLOGÍA
El sistema inmunitario se encuentra compuesto, además, por células
especializadas como los leucocitos o glóbulos blancos de la sangre, que se
diversifican en linfocitos (monocitos, neutrófilos, eosinófilos, basófilos) y
macrófagos. También incluye macromoléculas como los anticuerpos y otros
componentes que contribuyen a su funcionamiento (figura 4.39).

Fagocitos

Monocitos

Macrófago

Neutrófilo

Eosinófilo

Fagocitan microorganismos, células alteradas y restos celulares
Células citotóxicas

Células NK
Destruyen células
del organismo que
se han vuelto
peligrosas

Células cebadas

Basófilos

Mastocitos

Intervienen en la inflamación
y liberan sustancias vasoactivas

Linfocitos

Reconocen y
destruyen agentes
patógenos

Fig. 4.39 Células especializadas del sistema inmunitario

La inmunidad es un fenómeno resultante de dos procesos básicos:
► Inmunidad celular: por la cual, células específicas con capacidad
inmunitaria detectan y destruyen otras células que muestran en su
superficie moléculas extrañas, como ocurre con las bacterias, células trasplantadas, células malignas (cancerosas) y células infectadas
por virus.
► Inmunidad humoral: por la cual, moléculas de proteína circulantes en
la sangre y otros líquidos, llamadas anticuerpos, neutralizan moléculas
extrañas y participan en la destrucción de las células que contienen
estas moléculas.
Los anticuerpos —también conocidos como inmunoglobulinas— son glicoproteínas que identifican y neutralizan elementos extraños, y se encuentran
de forma soluble en la sangre u otros fluidos corporales de los vertebrados.

144

CAPÍTULO 4
Los anticuerpos actúan sobre los antígenos presentes en las partículas,
moléculas, virus, bacterias, hongos, células cancerígenas u otros agentes
extraños que penetren al organismo.

Un antígeno es cualquier sustancia que puede ser reconocida por los receptores del sistema inmunitario, y que produzca en el cuerpo una respuesta
inmunitaria contra ella.

Los antígenos incluyen toxinas, sustancias químicas, virus, bacterias, u
otras sustancias de fuera del cuerpo. Cada tipo de antígeno produce una
reacción con un determinado anticuerpo específico.
De acuerdo con los procesos inmunitarios que participan, la inmunidad en el organismo humano puede ser natural (innata) o adquirida (adaptativa).
La inmunidad natural o innata comprende las células y los procesos que
defienden al organismo de los agentes patógenos, de forma no específica.
Esto significa que en este tipo de inmunidad las células del sistema inmunitario reconocen, y responden a patógenos de forma general, y a diferencia
de la inmunidad adquirida o adaptativa, no confiere inmunidad a largo
plazo. Por tanto, la inmunidad natural proporciona defensa inmediata
contra las infecciones.
En la inmunidad natural, las células inmunitarias invaden el sitio de
infección, identifican los agentes patógenos y los destruyen. Una de las
primeras respuestas de este tipo de inmunidad es la inflamación o la irritación, que es estimulada por la liberación de sustancias químicas, y establece
una barrera física contra la propagación de la infección, lo cual permite la
recuperación de los tejidos dañados.
Por su parte la inmunidad adquirida o adaptativa, consiste en los procesos
inmunitarios que posibilitan el establecimiento de la denominada memoria
inmunitaria, donde cada patógeno es “recordado” por la presencia en este
de un antígeno característico y propio de ese patógeno en particular. Si un
patógeno infecta a un organismo más de una vez, estas células de memoria
desencadenan una respuesta específica a ese patógeno que han reconocido,
pudiendo así eliminarlo rápidamente. Este proceso de inmunidad adquirida
es la base de la vacunación.

145

BIOLOGÍA
¿Sabías que…?
En la respuesta inmunitaria además de la inflamación, la fiebre tiene una
función importante, pues incrementa la producción y movilidad de las células
que integran el sistema inmunitario, siendo esta una respuesta de protección
ante una infección o lesión.

Este sistema puede sufrir trastornos que provocan enfermedades en el
organismo humano. El más común es la inmunodeficiencia que ocurre si el
sistema inmunitario, por diversas razones, es menos activo que lo normal.
Esto favorece las infecciones recurrentes y puede poner en peligro la vida
del individuo. La inmunodeficiencia puede ser el resultado de una enfermedad genética, producida por medicamentos, o por una infección, como
el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) causado por el virus de
inmunodeficiencia humana (VIH).
Por el contrario, las enfermedades autoinmunes son consecuencia de
un sistema inmunitario hiperreactivo que ataca células y tejidos del propio
organismo como si fueran agentes extraños; entre estas enfermedades las
más comunes son la artritis reumatoide y el lupus eritematoso sistémico.
Las alergias son también trastornos de este sistema que ocasionan la
rinitis, el asma, la urticaria, entre otros. Son ocasionadas por reacciones
anormales ante sustancias que no son dañinas pero el sistema las considera
como tal. Son comunes las provocadas por el polen de ciertas flores, ácaros,
algunos alimentos, humedad, medicamentos, etcétera.

Aplicación práctica
Varios factores de la vida cotidiana pueden influir negativamente sobre el
sistema inmunitario. Por ejemplo, no dormir lo suficiente, estar sentado
todo el día, la falta de ejercicio, la soledad, el estrés, el consumo de bebidas
alcohólicas, la dieta inadecuada y la obesidad. Trata de evitarlos.

4.4.2 ¿Por qué es importante la creación y aplicación de vacunas
preventivas y terapéuticas contra las enfermedades?
La inmunidad adquirida puede ser también generada artificialmente,
mediante la vacunación. El principio en que se basa la vacunación —también
llamada inmunización—, consiste en introducir un antígeno de un patógeno que estimula al sistema inmunitario y permite desarrollar inmunidad

146

CAPÍTULO 4
específica contra ese patógeno particular, pero sin causar la enfermedad
asociada a este.

De la historia
Edward Jenner fue un médico inglés que gracias a sus investigaciones acerca de la enfermedad conocida como viruela, fue descubierto el mecanismo
general de vacunación y creadas las primeras vacunas.
En Cuba, el que introdujo la vacuna contra la viruela y la vacunación como
método preventivo, fue el médico habanero Tomás Romay.
El francés Luis Pasteur investigó sobre las enfermedades transmisibles. En
1885 probó su propuesta de vacuna contra la rabia en un niño llamado Joseph Meister, quien había sido mordido por un perro rabioso. A pesar de las
dudas existentes y de que solo había sido experimentada anteriormente en
perros, este caso fue un gran triunfo, pues el niño nunca enfermó de rabia.
El tratamiento tuvo un éxito absoluto y Pasteur es considerado un benefactor
de la humanidad.

Esta deliberada inducción de una respuesta inmunitaria es efectiva
porque explota la especificidad natural del sistema inmunitario. La vacunación representa una de las más grandes conquistas científicas que ha
desarrollado la humanidad, puesto que las enfermedades infecciosas son
una de las causas más frecuentes de muerte en la población humana. Casi
todas las vacunas contra enfermedades virales están basadas en virus vivos
atenuados, mientras que las vacunas contra infecciones bacterianas están
basadas en componentes o fragmentos no celulares de bacterias, que incluyen componentes inofensivos de toxinas.

Aplicación práctica
En Cuba, donde el sistema de salud es gratuito y universal, la población general y en especial la niñez, es protegida con la creación y administración de
vacunas preventivas y terapéuticas. Desde la década de los años 60 del siglo
xx, en el país hay 13 enfermedades prevenibles —desde el nacimiento y en
diferentes etapas de la vida— con la aplicación del Programa Nacional de
Inmunización, que promueve la administración de 4 800 000 dosis de vacunas
como promedio anual. Este programa ofrece una cobertura de más del 98 %
a todos los niños cubanos.

147

BIOLOGÍA
Reflexiona
El Programa Nacional de Inmunización comenzó en 1962 como una estrategia dirigida a garantizar la eliminación de ciertas enfermedades. A partir
de entonces se despliegan las campañas de vacunación masiva, en las que
desempeñan un papel importante las escuelas. Gracias al esquema de vacunación aplicado (tabla 4.1), enfermedades como la poliomielitis, la tosferina,
la rubeola, el tétanos neonatal, la difteria, el sarampión, el síndrome de
rubeola congénita y la meningoencefalitis postparotiditis, han sido totalmente eliminadas en el país. Cuba fue el primer país en América Latina en
ser declarado territorio libre de poliomielitis.
¿Te imaginas qué pasaría si esto no hubiera sido una política de nuestro Estado?
¿En qué situación se encuentran los países africanos respecto a estas enfermedades?

La primera vacuna que recibe el niño es la leche materna y a medida
que va creciendo se les van suministrando sistemáticamente las vacunas en
una o varias dosis (tabla 4.1).
Tabla 4.1 Esquema oficial de vacunación en Cuba
Vacuna

Dosis

Edad o grado

BCG

Dosis única

Al nacer

HB*

1.a

12-24 h

2.a

1 mes

3.a

2 meses

Reactivación

12 meses

HB**

1.a dosis

12-24 h

DPT + HB

1.a dosis

2 meses

Tetravalente

2.a dosis

4 meses

**

3.a dosis

6 meses

DPT

Reactivación

18 meses

148

CAPÍTULO 4
Hib

1.a dosis

2 meses

2.a dosis

4 meses

3.a dosis

6 meses

Reactivación

18 meses

1.a dosis

3 meses

2.a dosis

5 meses

1.a dosis

1 año

Reactivación

1.er grado escolar (6 años)

DT

Reactivación

1.er grado escolar (6 años)

AT

1.a dosis

5.o grado escolar (9-10 años)

Reactivación

8.o grado escolar (12-13 años)

Reactivación

11.o grado escolar (15-16 años)

Reactivación

9.o grado escolar (13-14 años)

AM-BC

PRS

TT

* Hijos de madres positivas al HBsAG.
** Hijos de madres negativas al HBsAG. Recibe una dosis de HB al nacer y se
aplica tetravalente a los 2, 4 y 6 meses

En países pobres la población enferma y muere principalmente a causa de
enfermedades infecto contagiosas como la tuberculosis, la hepatitis B, la lepra,
la meningitis e infecciones como la causada por la bacteria Haemophilus
influenzae tipo B. En nuestro país los patrones de enfermedad y mortalidad
han variado mucho, debido a las acciones de salud tanto preventivas como
curativas que se realizan. Las afecciones mencionadas reportan en Cuba una
incidencia muy reducida, inferior a 1 caso por cada millón de habitantes, por
lo que, aunque en la actualidad no constituyen un problema de salud, se
encuentran sujetas a extrema vigilancia epidemiológica mediante programas
nacionales de acción liderados por el Ministerio de Salud Pública. Con este
objetivo se mantiene una cobertura de inmunización superior al 98 %, con
once vacunas que protegen contra trece enfermedades (tabla 4.2).

149

BIOLOGÍA
Tabla 4.2 Impacto de enfermedades prevenibles
por vacunas en Cuba
Enfermedades

Año de
intervención

Año de
impacto

Impacto logrado

Poliomielitis

1962

1962

Eliminación

Tétanos neonatal

1962

1972

Eliminación

Difteria

1962

1979

Eliminación

Sarampión

1971

1993

Eliminación

Rubeola

1982

1995

Eliminación

Parotiditis

1986

1995

Eliminación

Tosferina

1962

1997

Eliminación

Síndrome de
rubeola congénita

1986

1989

Eliminación

Meningoencefalitis
postparotiditis

1986

1989

Eliminación

Tétanos del adulto

1962

1992

Tasa menor de 0,1
x 105 habitantes

H. Influenzae
tipo B

1999

2001

Tasa menor de 0,1
x 105 habitantes

Hepatitis B menor
de 20 años

1992

2001

Tasa menor de 0,1
x 105 habitantes

Meningitis
meningocóccica

1988

2001

-98 % de mortalidad
-93 % de mortalidad

COVID (cinco
tipos de vacunas
cubanas)

2021 (se
continúa)

2022 en
adelante

Disminución de los
casos y enfermos graves
en más de un 92,8 %

El desarrollo de la industria biotecnológica cubana ha permitido que
de las once vacunas suministradas gratuitamente a la población, ocho sean

150

CAPÍTULO 4
de producción nacional. Entre ellas, las vacunas contra la hepatitis B, la
antimeningocóccica, meningitis B, así como las que inmunizan contra el
tétanos, la tosferina, la difteria y el tifus. También se destaca la producción
de vacunas conjugadas, o sea, que en una misma dosis de vacuna, se protege
contra varias enfermedades.

¿Sabías que…?
El Centro de Inmunología Molecular (CIM) de nuestro país ha desarrollado
una vacuna para el cáncer de pulmón y de próstata.

De la historia
En 1887 fue inaugurado el Laboratorio Histobacteriológico e Instituto de
vacunación antirrábica de La Habana, primero de su tipo en el continente
americano. Esta institución fue seguidora de las investigaciones de Luis
Pasteur sobre la vacunación y llegó a producir vacunas contra la difteria y la
rabia. En ella se destacaron los médicos Juan Santos Fernández, José Nicolás
Dávalos y Tomás Vicente Coronado.

Resumiendo, podemos plantear que el sistema inmunitario protege al organismo contra enfermedades, detectando y neutralizando a
agentes patógenos y cancerosos. Detecta una amplia variedad de agentes, desde virus hasta parásitos intestinales, y necesita distinguirlos de
las propias células y tejidos sanos del organismo, de modo que funcione correctamente.
El sistema inmunitario adapta su respuesta durante la infección, mejorando el reconocimiento del agente patógeno. La información sobre esta
respuesta mejorada se conserva aún después de que el agente patógeno sea
eliminado, bajo la forma de memoria inmunitaria, y permite que el sistema
inmunitario adaptativo desencadene respuestas defensivas más rápidas y
más fuertes si en el futuro se detecta este tipo de patógeno.
En el sistema inmunitario, al igual que en los sistemas nervioso y endocrino, existen receptores inmunitarios específicos, células y moléculas que
desencadenan una respuesta inmunitaria mediante un proceso en el que
se manifiesta el patrón general de regulación de las formas de regulación
anteriormente estudiadas.

151

BIOLOGÍA
Comprueba lo aprendido
1.

Elabora un mapa conceptual con el sistema inmunitario como concepto central.

2.

¿Por qué se considera que el sistema inmunitario constituye un sistema
de regulación?

3.

Elabora un cuadro resumen con los componentes moleculares, celulares
y órganos que constituyen al sistema inmunitario. Ten en cuenta su
localización, origen, estructura y función.

4.

¿Qué trastornos o enfermedades han sido identificadas como causadas por dificultades en la estructura y funcionamiento del sistema
inmunitario? ¿Consideras que están relacionadas con la integridad
biótica del organismo? Argumenta.

5.

¿Cómo podrías prevenir trastornos del sistema inmunitario? Fundamenta tus propuestas.

6.

¿Dónde enmarcarías las semejanzas y las diferencias entre el sistema
nervioso, el sistema endocrino y el sistema inmunitario, si los tres
desarrollan funciones de regulación en el organismo humano?

7.

Redacta un texto valorativo en una cuartilla, acerca de la importancia de la vacunación, sobre la base de los esfuerzos que realiza
Cuba para garantizar este importante método preventivo a toda
la población.

4.5 Un estilo de vida saludable contribuye
a la regulación adecuada del funcionamiento
del organismo humano
Tres adolescentes conversan sobre momentos de su vida. El primero
cuenta que para mejorar su diversión en las fiestas, consume alcohol y lo
acompaña de un cigarrillo. Al segundo no le gustan las fiestas y dice que
él disfruta más las altas horas de la noche para conectarse a videojuegos o

152

CAPÍTULO 4
interactuar en redes sociales, limitando sus horas de sueño, pero un tercero
expresa que su recreación es pasar tiempo en familia y practicar deportes.
Este último menciona que no consume bebidas alcohólicas ni se queda a
altas horas conectado a internet en las noches.
¿Cuál de los tres educandos desarrolla un estilo de vida saludable?
Con esta interrogante daremos comienzo al análisis de un adecuado
funcionamiento de los sistemas de regulación y de las funciones en el organismo humano.
Para asumir un estilo de vida saludable es necesario tomar decisiones
pertinentes con relación a un proyecto de vida, las cuales deben aportar al
bienestar individual y colectivo.
También es importante no fumar ni consumir drogas, y evitar el consumo
de bebidas alcohólicas. De igual forma, se debe descansar las horas suficientes y realizar algún tipo de ejercicio físico diariamente, lo que permite
evitar el sedentarismo y el ocio.
Si no se sostiene a lo largo del tiempo un estilo de vida saludable y el
organismo se ve sometido a múltiples tensiones y dificultades, entonces pueden aparecer afectaciones tanto físicas como psicológicas, que no favorecen
la salud y el bienestar del individuo. Una de las más extendidas es el estrés.
El estrés es una reacción fisiológica del organismo en el que intervienen
diversos mecanismos de defensa dirigidos a afrontar una situación que se
percibe como amenazante o de demanda incrementada. Es provocado por
alguna situación tensa o preocupante, realmente sostenida en el tiempo.
Sus síntomas más conocidos son el nerviosismo o la inquietud. También se
reconoce por la aceleración del corazón, las pupilas dilatadas, la sudoración
y el erizamiento de los vellos de la piel, entre otros signos.
Consiste además, en una sensación de una tensión física o emocional
que provoca ansiedad y furia, como respuesta del organismo humano
ante una acción agotante o de frustración. Sin embargo, en ocasiones se
puede considerar al estrés como un beneficio, ya que ayuda a asumir una
responsabilidad más sólida en poco tiempo, pero si se mantiene por tiempo
prolongado puede perjudicar la salud.
Generalmente existen dos tipos de estrés: el agudo y el crónico. El estrés
agudo suele ocurrir de manera ocasional, esporádicamente, con una breve
duración temporal, y no afecta de manera grave la salud del individuo. El
estrés crónico es de larga duración, desde unas semanas hasta meses, incluso
años, y llega a causar un problema de salud.

153

BIOLOGÍA
Este estrés crónico puede causar enfermedades como la obesidad, la
psoriasis, los problemas siquiátricos y trastornos de la presión arterial. También puede provocar otros síntomas como pérdida de peso, impotencia o
poco rendimiento sexual, olvidos frecuentes, cansancio, falta de energía y
concentración para asumir las tareas cotidianas, entre otros.
La reacción del organismo ante el estrés se caracteriza por modificaciones neuroendocrinas estrechamente mezcladas, en las que participan el
hipotálamo y las glándulas hipófisis y suprarrenales.
Vivir con estrés tiene implicaciones variadas en el organismo humano,
en su mayoría muy negativas. Por un lado están las alteraciones funcionales,
y por otro las complicaciones de orden emocional. El estrés es un elemento
que aumenta la sensación de dificultad permanente en las relaciones sociales, familiares y laborales, al mismo tiempo que puede configurar una
distorsión de la realidad. Vivir bajo estrés implica no solamente un deterioro
físico, sino también psicológico y de las relaciones con los que nos rodean.

4.5.1 ¿Por qué las adicciones, la automedicación y el abuso
de psicofármacos resultan nocivos en la regulación?
Las sustancias adictivas como las drogas, cuyo tráfico y consumo hoy
constituyen un grave problema a nivel mundial, se encuentran asechando
por todos lados. La edad de consumo inicial se ha reducido considerablemente, pero tú has de estar bien preparado para combatirlo, ¿cuál es tu
opinión sobre ese problema?, ¿cómo actuar de manera responsable frente
a este flagelo?

Reflexiona
En muchos medios de difusión, escritos o audiovisuales, se dice en relación
con el consumo de alcohol, tabaco y otras drogas: “mejor no empezar”, ¿por
qué consideras que se plantea esto? ¿Será beneficioso o dañino el consumo
de tales sustancias? Algunos dicen que son estimulantes, pero realmente estas sustancias con sus componentes afectan las funciones de regulación. ¿Un
individuo bajo los efectos de estas drogas se mantendrá siendo el mismo?

Veamos entonces por qué es mejor no empezar, y conocer las consecuencias que nos pueden acarrear en nuestro organismo y en la vida, que
recuerda: es una sola.

154

CAPÍTULO 4
En el correcto funcionamiento de los sistemas encargados de la regulación de las funciones, influye el poseer o no alguna adicción.
Se considera adicción a un estado de dependencia crónica que se caracteriza
por una búsqueda patológica de la recompensa y/o alivio, mediante el uso
de una sustancia u otras conductas.

La adicción se expresa en la modificación del comportamiento de la
persona que llega a afectar seriamente sus relaciones sociales y por tanto,
su calidad de vida.
Entre las adicciones más comunes en Cuba se encuentran las relacionadas
con el consumo de sustancias como el tabaco, el alcohol y en menor cuantía otras drogas. No obstante, existen otras que de no regularse a tiempo,
pueden provocar problemas de salud, como son la adicción al café, al té,
a algunos medicamentos, y al uso de las tecnologías informáticas: celular,
tableta, internet, redes sociales, videojuegos, entre otras.
El consumo excesivo de café puede provocar insomnio y traer consigo ansiedad; más adelante trataremos sobre la importancia del sueño.
La cafeína, sustancia adictiva contenida en el café, en dosis pequeñas
y no pasados los 30 min de elaborado puede resultar estimulante, ya
que después de ese tiempo gana en toxinas. También ha de recordarse que por lo antes expuesto, después de las seis de la tarde no debe consumirse.
Además del consumo de sustancias psicoactivas como algunos medicamentos, existen adicciones a los videojuegos, a la televisión, la comida
chatarra y las nuevas tecnologías. Otra adicción que se manifiesta en la
actualidad es la referida al uso de audífonos para escuchar música a volumen alto y por tiempo prolongado, lo que a mediano y largo plazo puede
ir provocando pérdida de la audición.
La adicción al tabaco en cualquiera de sus formas, se denomina
tabaquismo, en el caso del consumo de alcohol o de bebidas que contengan esta sustancia, se denomina alcoholismo. Ambas adicciones son
de las más extendidas en la sociedad y causas de graves consecuencias
a nivel personal, familiar y social. Tanto el alcohol como el tabaco son
consideradas drogas. ¿Conoces por qué el consumo sistemático de estas
sustancias puede afectar tanto al que lo consume, como al que convive
y se relaciona con él?

155

BIOLOGÍA
El tabaco es una sustancia que genera adicción porque contiene nicotina, que condiciona el abuso de su consumo. En el humo del cigarro se
han identificado un alto número de sustancias nocivas. En la figura 4.40 se
ilustran solo algunas de las contenidas en un cigarro.

Butano

Cadmio

(encendedor)

(pilas)

Ácido acético

Ácido esteárico

(vinagre)

(cera de velas)

Metano

Fósforo

(gas cloacal)

Arsénico
(veneno)

Monóxido
de carbono
(smog)

Metanol
(combustible de cohetes)

Tolueno
(disolvente industrial)

Nicotina
(insecticida)

Amoníaco
(limpia baños)

Pintura

Fig. 4.40 Algunas de las sustancias dañinas contenidas en el cigarro

El alcohol es una sustancia química de origen orgánico que se considera un depresor del sistema nervioso central, pues interfiere progresivamente en el funcionamiento de los centros cerebrales superiores y
modifica el comportamiento del individuo consumidor. No es un estimulante como a veces se cree, cuando la presencia de alcohol es de 0,5 %
por litro de sangre, el sujeto experimenta un estado de euforia que le
lleva a sobrevalorar sus facultades, en la misma medida que sus reflejos
comienzan a disminuir.
El alcoholismo se caracteriza por la necesidad compulsiva de ingerir
alcohol en forma relativamente frecuente, según cada caso, así como por
la dependencia física y la pérdida de autorregulación. Representa un serio
riesgo a la salud, que a menudo conlleva a una muerte prematura como

156

CAPÍTULO 4
consecuencia de afecciones, accidentes o suicidio, y genera múltiples problemas familiares, laborales, sociales.
Al ser un depresor del sistema nervioso central, el alcohol aumenta la
vulnerabilidad del sistema inmunitario, lo cual impide una respuesta adecuada a las infecciones; por ejemplo, deprime la producción de anticuerpos
por los linfocitos y con ello la defensa ante infecciones y enfermedades.
También puede causar la muerte, pues miles de fallecimientos han sido
causados por accidentes, enfermedades y actos de violencia, en cuyo origen
está el uso de esta sustancia dañina.
El alcohol afecta al cerebelo y provoca que su funcionamiento no sea
el adecuado, ya que incide en el control y la tonicidad muscular, así como
el equilibrio, siendo su consumo causa de múltiples accidentes.

Reflexiona
El consumo de bebidas alcohólicas es una de las principales causas de accidentes de tránsito por pérdida del control del vehículo, o en el caso de
peatones embriagados que también pierden facultades y el equilibrio; en
ambos casos se viola la ley del tránsito. Estos accidentes son los causantes
anualmente de millones de muertos y discapacitados en el mundo entero.
¿Qué opinión te merece el hecho de que choferes y peatones transiten por
las calles bajo los efectos del alcohol?

Las drogas pueden provocar problemas en los entornos laboral, social
y familiar del que las consume, generando en este último alteración de
las relaciones con la familia y con la pareja, situaciones de violencia en el
hogar y sufrimiento; su consumo es causa de tiempo perdido en el trabajo
y/o estudios al reducir la agudeza y la coordinación necesarias. Estas sustancias provocan una excitabilidad excesiva que conduce a la negligencia,
además retardan la actividad del cerebro y del sistema nervioso, inhibiendo
sus centros de regulación. Afectan el comportamiento al producir pérdida
de la inhibición, impulsos autodestructivos, mal humor y desórdenes psicológicos, entre otros, que pueden llevar a la comisión de delitos e incidir
negativamente en el entorno social. En el sistema nervioso central provocan
mala visión, pérdida de la memoria, de coordinación y de las sensaciones,
disturbios mentales y daño cerebral, psicosis, además lesionar el organismo
al provocar desequilibrios químicos e inflamación, entre otras dolencias.
Pueden causar pérdida del conocimiento e incluso la muerte.

157

BIOLOGÍA
¿Comprendes ya por qué se dice que la droga no solo daña a quien
la consume?
Existen drogas ilícitas peligrosas; entre las más comunes están la marihuana, la cocaína, la heroína, el hachís, así como otras más peligrosas aún
como el éxtasis y las metanfetaminas, entre otras.
Uno de los grupos de medicamentos más comunes en casos de automedicación son los psicofármacos. Estos son productos legales que se consumen
por prescripción médica, con el propósito de tratar trastornos de salud, pero
que su producción y uso están estrictamente regulados. Su uso inadecuado,
la mezcla con otras sustancias y la automedicación, son razones por la que
pueden constituir un peligro a la salud humana, con efectos tan adversos
como el de las drogas.
En Cuba los psicofármacos y otros medicamentos se encuentran sometidos
a fiscalización y regulación por el Ministerio de Salud Pública. Es esencial
que la familia mantenga cualquiera de estos medicamentos alejados del
alcance de sus hijos.
En la adecuada protección del sistema nervioso en el organismo humano, y por ende de su salud, es muy importante la prevención de las
adicciones. Prevenir significa adoptar cuantas medidas sean necesarias,
encaminadas a impedir que se produzcan deficiencias en el desarrollo
del ser humano o que, en caso de ocurrir, no tengan consecuencias físicas, psíquicas o sociales negativas. Significa fomentar una práctica social
encaminada a reducir y evitar los factores de riesgo, que fortalezca la
capacidad de respuestas y autonomía de individuos, familias y comunidades, con el fin de ampliar el rango de seguridad en su desarrollo, y
aleje los límites a partir de los cuales la alteración comienza a convertirse
en amenaza.
En Cuba se realiza una valiosa contribución en este sentido por los
medios de difusión masiva como la televisión, la radio, la prensa escrita y
digital, así como en las redes sociales, con vista a la educación para la salud
y antidroga de la ciudadanía. Para ti es necesario además, desarrollar una
adecuada percepción de riesgo, que te permita identificar las conductas
que, aunque comiencen como un juego o curiosidad, por embullo, o por un
deseo de parecer mayor o sentirte más libre, pueden desencadenar eventos
que pongan en riesgo tu calidad de vida, la estabilidad familiar y tu salud,
con riesgo incluso de muerte.

158

CAPÍTULO 4
4.5.2 ¿Cuáles medidas deberán tomarse para una adecuada
regulación de las funciones?
Recuerda que lejos de sentirte más libre te convertirás en prisionero de
estas sustancias. En nuestro estado socialista con indicadores de educación
y salud propios del mundo desarrollado, un solo caso de niño o niña, de
adolescente, joven y ciudadano en general, con estas manifestaciones u
otros factores de riesgo que atentan contra un adecuado comportamiento
y tranquilidad ciudadana, se constituye en un foco de atención inmediata
y esmerada por todos los agentes sociales.
► ¿A qué le llamamos descanso?
► ¿Qué significa mantener formas sanas de recreación?
► ¿Qué es la autoestima y cómo elevarla?
En el funcionamiento del sistema nervioso es muy importante el sueño. Este es considerado un estado funcional de autorregulación y reposo
uniforme del organismo. Contrario a la vigilia, o sea el estar despierto, en
el sueño los niveles de ejecución de los procesos y funciones son bajos: la
presión sanguínea disminuye, el intercambio de gases se hace más lento, y
la respuesta ante estímulos externos es menor (figura 4.41).

Fig. 4.41 Sueño reparador en un adolescente

Las necesidades de sueño varían en el organismo humano según la
edad. Un recién nacido duerme casi todo el día y a medida que crece se
consolida su sueño en el horario de la noche. De uno a tres años el niño
duerme menos durante el día, mientras que a partir de los cinco años y
hasta la adolescencia duerme pocas veces la siesta, pero tiene un sueño

159

BIOLOGÍA
nocturno de más de diez horas. Durante la juventud puede manifestarse
la necesidad de dormir a mediodía. En los adultos las necesidades de sueño
oscilan entre seis y nueve horas.

De la historia
En 1884 José Martí escribió una reseña del libro "Cansancio y agotamiento del
cerebro", publicado por el estadounidense James L. Corning, del cual planteó:
“(…) de cifras parecen, más que de palabras, las páginas del libro; y como
operaciones matemáticas desenvuelve Corning sus vigorosos argumentos. El
laboratorio ha entrado ya en la literatura (…)”122. En otro momento añadió:
“(…) concluye con un resumen de los principios de la higiene del cerebro; y
enseña cómo puede remediarse el cansancio cerebral antes de que llegue a
ser tal que ya no tenga remedio (…)”.

Otras condiciones pueden influir en el sueño. Así sucede por ejemplo,
con las embarazadas. Trastornos como el estrés y la ansiedad pueden hacer
que disminuya la necesidad de dormir. Las condiciones en que se duerme
también son de gran importancia para lograr que el sueño cumpla la importante función que tiene en la salud del organismo: dormir en posición
incómoda, en lugares inadecuados, con condiciones ambientales adversas
—entre ellas el ruido—, pueden impedir que se logre alcanzar el sueño que
se necesita y disfrutar de un buen descanso.
Es muy importante conocer la importancia del sueño, pues es vital e
imprescindible en el ser humano; tiene carácter restaurador, pues repara
el cuerpo cada día y posibilita el reposo y descanso de todos nuestros
sistemas de órganos, en especial del sistema nervioso. También asegura
la vigilia y el aprovechamiento óptimo de las horas del día en las actividades cotidianas.
Está demostrado científicamente que dormir influye positivamente
sobre la memoria, pues durante el sueño las neuronas replican los circuitos
cerebrales utilizados en el aprendizaje y fortalecen el recuerdo, lo cual se
considera que puede ser muy útil a los estudiantes que necesiten razonar,
utilizando gran cantidad de información ante un examen.
2
12
José

Martí: “Cansancio del cerebro”, La América, Nueva York, junio de 1884,
Obras completas. Edición crítica, t. 19, Centro de Estudios Martianos, La Habana,
2011, p. 257.

160

CAPÍTULO 4
Una de las principales vías que permite lograr un estilo de vida saludable y contrarrestar o evitar el estrés es la recreación sana, que es la actividad destinada al aprovechamiento del tiempo libre en el esparcimiento
físico y mental; implica la participación activa del individuo, tanto a nivel
físico como mental. Se manifiesta en un aprendizaje desde el disfrute,
contribuyendo a la formación y desarrollo integral de la persona desde
diversas dimensiones: cognitiva, física, espiritual, cultural y social; excluye
comportamientos de riesgo que dañan al ser humano, la sociedad o el
medio ambiente.
Esta es fundamental para la salud física y mental, y por esa razón es
aconsejable realizar actividades que nos proporcionen disfrute de manera
consciente, en el tiempo libre. La recreación sana permite romper con la
rutina y las obligaciones cotidianas, y de esta forma aliviar las preocupaciones y el estrés acumulado.
La recreación ocurre principalmente en el tiempo libre, fuera de las
horas de estudio o trabajo, por lo que se aparta de las obligaciones diarias.
Se elige voluntariamente, a partir de una motivación interna dirigida al
enriquecimiento espiritual y la satisfacción personal. También incluye expresiones espontáneas e instintivas a partir de la diversión, el ejercicio físico
y mental reconfortante y enriquecedor, las cuales han de ser del agrado
de la persona.
Otra característica importante de la recreación sana es que se
disfruta a plenitud, pues el individuo recibe satisfacción o placer de
estas, o porque obtiene valores sociales o personales. De igual forma,
posibilita conocer, intercambiar y relacionarse con otras personas,
compartir intereses comunes, disfrutar la contemplación de paisajes,
obras de arte, lugares históricos, así como la expresión de diferentes
emociones gratificantes.
Algo muy importante que debemos hacer en nuestro tiempo libre además de leer un buen libro, disfrutar de una película o serial, es la práctica
de ejercicios al aire libre, participar en un deporte no solo como espectador pasivo, sino como un cambio de actividad, esto es esencial en el buen
funcionamiento del sistema nervioso y en general de todo el organismo.
Sobre el ejercicio físico y el deporte estarás ampliando en el capítulo cinco
sobre el sistema osteomioarticular.
Un aspecto de gran significación en el adecuado funcionamiento del
organismo humano es la ausencia de cualquier tipo de discriminación social,

161

BIOLOGÍA
pues esta práctica puede afectar su estabilidad emocional y seguridad. Es
muy importante que el individuo se sienta pleno, reconocido, y parte de
una sociedad a la cual contribuye desde su actividad como personalidad.
La discriminación consiste en acciones u omisiones sobre personas o grupos
sociales, por parte de otros semejantes, que implica un perjuicio, un maltrato
o una consecuencia negativa.

La discriminación puede ser ejercida a partir de las cualidades o rasgos
personales del individuo objeto de esta, aunque también puede responder
a otros factores como el origen geográfico o étnico, el género, la orientación sexual, la edad, las decisiones u opiniones relativas a temas sociales,
morales, políticos, religiosos u otra área de interés social.
Se le considera una forma de violencia pasiva que muchas veces
deriva en agresión física. Los que discriminan consideran diferentes o
inferiores a los demás, y en consecuencia, se creen superiores en cuanto
a derechos y posibilidades. Muchas veces este rechazo se manifiesta con
miradas de odio, o con la no aceptación de determinados individuos en
lugares públicos, centros de trabajo o escuelas, acciones que afectan a
la persona rechazada. Actitudes como la intolerancia, la exclusión, el
acoso, los prejuicios y los estereotipos son manifestaciones de discriminación social.
La discriminación es una actitud contraria por completo a la igualdad
de la especie humana. Para enfrentar estas actitudes es esencial buscar el
apoyo de otras personas, grupos o instituciones; es importante el trabajo
persuasivo y sistemático dirigido a combatirlas y, aunque en muchas ocasiones se manifiestan de manera abierta, en otras de forma solapada y
disfrazada, por lo que es necesario identificarlas y enfrentarlas, para lo que
es importante además poseer una adecuada autoestima.
La autoestima es un conjunto de convicciones y comportamientos existentes
en cada individuo, que favorecen la forma de ser de cada cual y el conocimiento de sí, acerca de las potencialidades, posibilidades y carencias personales,
como una forma de autoaceptación.

Con relación a este aspecto, las personas pueden presentar una autoestima alta, que equivale a sentirse confiadamente apto para disfrutar de

162

CAPÍTULO 4
la vida, capaz y valioso, aceptado como persona; o baja cuando la persona
no se siente en disposición para la vida y se considera equivocado como
persona, con pocas posibilidades de realización personal.
Un término medio de autoestima es oscilar entre los dos estados anteriores, es decir, sentirse apto e inútil, acertado y equivocado como persona.
Al manifestar estas incongruencias en el comportamiento, a veces se actúa
de forma sensata y otras de forma irreflexiva, reforzando así la inseguridad.

Comprueba lo aprendido
1.

¿Qué se entiende por estilo de vida saludable?

2.

¿Cuál es la importancia del estado de los sistemas de regulación en
el mantenimiento de un estilo de vida saludable?

3.

¿Por qué se considera que el estrés hace mucho daño a la salud humana? ¿Cómo puede evitarse?

4.

Escribe una valoración acerca de la siguiente frase de José Martí:
“Todo lo que divide a los hombres, todo lo que los especifica, aparta
o acorrala, es un pecado contra la humanidad”.

5.

¿Qué le ocurriría al organismo humano si sus sistemas de regulación
no funcionaran de forma equilibrada y normal? Pon ejemplos relacionados con hechos o personas que tú conozcas, incluyéndote a ti,
con este problema.

Consideraciones finales
Los sistemas nervioso, endocrino e inmunitario, integran, controlan y
coordinan todo el funcionamiento del organismo, por lo que se agrupan
dentro de las funciones de regulación; dichas funciones mantienen la estabilidad del organismo humano, posibilitando que este responda como un
todo, a los cambios internos y del medio ambiente.
En la regulación nerviosa, endocrina e inmunitaria se identifica un
patrón general de regulación, y entre los tres existen estrechas relaciones
que se manifiestan en los procesos de retroalimentación. En estos, los receptores internos informan a los centros de regulación sobre la situación

163

BIOLOGÍA
en que se encuentran determinadas sustancias, que han de estar equilibradas. En esta interacción el hipotálamo tiene una función “directriz”
sobre la hipófisis, glándula que regula directamente el funcionamiento de
otras glándulas del sistema endocrino e indirectamente el de los órganos
y células de nuestro cuerpo.
Estos sistemas de regulación permiten mantener la identidad consigo
mismo y por tanto, la homeostasia. Numerosos elementos extraños, lo
mismo internos que externos, tienden continuamente a alterar esta identidad, poniendo en riesgo la vida. El ser humano presenta adaptaciones
que mantienen dentro de límites normales su composición química; a ellas
se suman los procesos de defensa presentes en la función inmunitaria, en
la que por medio del flujo sanguíneo se diseminan los anticuerpos; estos
son como “los soldados” que por su propiedad de especificidad combaten
a los agentes patógenos, desarrollando un sistema de defensa inmunitaria.
También comprendiste el daño que genera a la integridad del organismo
y su buen funcionamiento, el no mantener estilos de vida saludables y el
consumo de sustancias adictivas, así como los daños individuales, familiares,
sociales y económicos a que estas conducen.
Recuerda la máxima martiana: “la mejor medicina no es la que cura,
sino la que precave”.

Desafíos
1.

Investiga en el consultorio o en la posta médica de tu comunidad:
a) ¿Cómo se comportan las enfermedades del sistema nervioso, endocrino e inmunitario? ¿Cuáles son las más comunes y qué régimen
de atención han de tener?
b) Número de personas que sufren enfermedades relacionadas con
los sistemas de regulación, por practicar el consumo excesivo de
bebidas alcohólicas.
c) Elabora un texto argumentativo relacionado con el daño que provocan las drogas, especialmente si se practican en la adolescencia
y/o juventud.

2.

Investiga y redacta un texto sobre las razones por las que cuando
padeces una infección o enfermedad viral no te indican antibióticos,
a diferencia de las bacterianas en las que sí se prescriben.

164

CAPÍTULO 4
3.

Investiga en un intercambio con un miembro del centro de higiene
o funcionario de la salud, sobre la siguiente temática: El VIH (AID en
inglés) afecta el sistema inmunitario.
a) ¿Cómo se comporta esta infección en el municipio donde vives, la
provincia, y el país?
b) ¿Cuál es el tratamiento médico y su costo en divisa? ¿Qué esperanza
de vida tienen los que la padecen?
c) Investiga en diferentes fuentes digitales e internet, datos sobre cómo
se comporta esta infección en otros países tanto desarrollados, como
emergentes y/o en vía de desarrollo. Compáralos con los de nuestro país.

4.

Analiza la figura 4.42 y debate con tus compañeros la información
que te brinda.
Información
Sistema nervioso
Produce

Respuestas adaptativas
Permiten

Integración
biótica

Adaptación

Fig. 4.42 Resultados de la regulación nerviosa

Seminario: Estilo de vida y regulación de las funciones
Temáticas:
1. Prevención de las adicciones, en especial el tabaquismo, el alcoholismo
y la drogadicción
2. Peligros de la automedicación, el uso de psicofármacos y de otras sustancias nocivas
3. El descanso y el sueño en la prevención de trastornos de la regulación
4. Formas sanas de recreación y su influencia en la regulación del organismo

165

BIOLOGÍA
5. Consecuencias de la discriminación y la falta de autoestima en las funciones de regulación
6. Influencia del cambio climático en la salud de los sistemas de regulación

Actividad práctica
Práctica de laboratorio: Observación de diferentes
respuestas reflejas: reflejos rotuliano y pupilar
Materiales
Objeto duro y fuente de luz (bombillo, linterna y fósforo)
Técnica operatoria
En esta actividad práctica, a diferencia de las realizadas con anterioridad,
tú y tus compañeros constituyen el propio objeto de estudio; por tal motivo
es necesario que leas con atención las orientaciones antes de proceder a
realizar la actividad, para evitar así que pueda ocurrir un accidente.
1. Pídele a un compañero de tu equipo que se siente de forma tal que las
piernas le queden colgando, o que cruce una pierna sobre otra; en ambos
casos es necesario que las piernas se encuentren lo más relajadas posible.
2. Sitúate frente a este compañero y con un objeto duro, dale un golpe
seco por debajo de la rótula. ¿Qué le ocurre a la pierna?
3. Repite los pasos anteriores con otros compañeros del equipo; compara
las respuestas en los diferentes compañeros.
4. Sitúate frente a otro compañero del equipo de forma que puedas observar su pupila.
5. Indica a tu compañero que se tape los ojos con la palma de la mano,
sin cerrarlos, y espera 2 min. Al retirar estas, acércale una fuente de luz.
Describe lo que ha ocurrido a la pupila.
6. Repite el paso anterior con otros compañeros y compara las respuestas
en los diferentes casos.

Conclusiones
► ¿Qué función permite las respuestas observadas?
► ¿Qué tipo de reflejo se ha puesto de manifiesto?
► Elabora un esquema donde representes los componentes estructurales
que intervienen en este reflejo.

166

CAPÍTULO 5
Funciones vegetativas
y mantenimiento de la vida

Comer bien, que no es comer ricamente,
sino comer cosas sanas bien condimentadas,
es necesidad primera para el buen mantenimiento
de la salud del cuerpo y de la mente. 131

N

os gustaría comenzar este capítulo con la reflexión acerca del planteamiento martiano que le antecede y detenernos en esta parte:
“[…] Comer bien, que no es comer ricamente […]” ¿Será posible
comer bien sin que sea ricamente? ¿Por qué nuestro Martí plantea que
comer alimentos sanos es bueno para la salud del cuerpo y de la mente?
En este capítulo hallarás estas respuestas con el estudio de los alimentos
y la dieta, la respiración, la excreción y la circulación; no nos adelantemos y
hagámonos otra pregunta: ¿por qué estas funciones se llaman vegetativas?
Alguien ante esta pregunta nos respondió: son las funciones que garantizan
la vida, ¿estás de acuerdo?

5.1 Las funciones vegetativas permiten
el mantenimiento de la vida del organismo
Si observas la figura 5.1 puedes apreciar algunos elementos estudiados
en Ciencias Naturales de sexto grado y en el segundo capítulo de este propio
libro, acerca del organismo humano y su salud, ¿lo recuerdas?
1
13
José

Martí. “La Exhibición Sanitaria”, La América, Nueva York, mayo de 1884,
Obras completas. Edición crítica, t. 19, Centro de Estudios Martianos, La Habana,
2011, p. 180.

167

BIOLOGÍA

Fig. 5.1 Sistemas de órganos del organismo humano relacionados
con las funciones vegetativas
Las funciones vegetativas constituyen el conjunto de funciones que permiten el mantenimiento del metabolismo celular, y por tanto de la vida de los
organismos, en interacción con el medio ambiente.

► ¿Cuáles son los sistemas de órganos que intervienen en estas funciones?
► ¿Cómo interactúan con el medio ambiente y posibilitan la integridad
del organismo?
► ¿Qué consecuencias puede traer el mal funcionamiento de alguna de
estas funciones vegetativas?
A estas y a otras interrogantes podrás dar respuesta en este capítulo,
de modo que te ayuden a comprender la integridad que existe en el funcionamiento de nuestro organismo, el cual constituye la base principal en
el mantenimiento de la salud.
Como ya has visto, las funciones que hacen posible la relación del organismo con el medio ambiente y los procesos metabólicos son las funciones
vegetativas, es decir, aquellas que aseguran la realización del metabolismo.
Los sistemas de órganos que participan en estas funciones son: digestivo,
respiratorio, renal y circulatorio, que incluye al cardiovascular y al linfático.
Estos sistemas constituyen adaptaciones especiales que realizan diferentes funciones vitales sin las que el organismo no puede sobrevivir, y
son el resultado de la evolución de los animales y de nuestra especie, en
interacción con las cambiantes condiciones del medio ambiente en el que
han habitado.

168

CAPÍTULO 5
¿Cómo estos sistemas posibilitan el intercambio de sustancias y los
procesos metabólicos?
“Todos los organismos intercambian sustancias con el medio ambiente”.
El análisis de esta afirmación nos conduce a dos cuestiones importantes:
los organismos toman sustancias del medio ambiente, y a la vez ceden otras.
► ¿Cuáles son las sustancias que el organismo toma del medio ambiente?
► ¿Cuáles son las sustancias que salen del organismo hacia el medio ambiente?
Observa el esquema 5.1 y llegarás a conclusiones al respecto:

nutrientes
Sistema
digestivo

Medio
ambiente

CO2
O2

Sistema
respiratorio

Metabolismo
Sistema
circulatorio

Sistema
renal
Regulación nerviosa y endocrina

Esquema 5.1 Relaciones entre las funciones vegetativas,
y con el medio ambiente

Como ves, el organismo toma del medio ambiente los alimentos ricos
en nutrientes y el dioxígeno (O2) necesarios en el metabolismo celular y los
productos de desecho de los procesos metabólicos son separados y eliminados hacia el medio ambiente; entre estos están el dióxido de carbono
(CO2) y otras sustancias tóxicas.
Entre los sistemas que realizan las funciones vegetativas existen estrechas relaciones como verás a continuación.
En el sistema digestivo se realiza la ingestión, digestión, absorción y egestión; los alimentos que no son digeridos salen al exterior. El sistema respiratorio
posibilita la entrada del dioxígeno (O2) y la salida del dióxido de carbono (CO2).

169

BIOLOGÍA
Los nutrientes y el dioxígeno (O2) son conducidos por la sangre hasta las
células, donde participan en los procesos metabólicos; así el organismo obtiene
la energía y las sustancias necesarias en su funcionamiento y desarrollo. Los
productos de desecho del metabolismo son transportados por la sangre hasta
el sistema renal, donde se eliminan al medio ambiente mediante la orina.
Las funciones vegetativas están coordinadas y subordinadas a la regulación por los sistemas endocrino, nervioso e inmunitario, los que ya conociste
en el capítulo anterior.
Las funciones vegetativas son de gran importancia en el funcionamiento
del organismo porque suministran el dioxígeno y la energía contenida en
los nutrientes —todos necesarios en los procesos metabólicos— a las células
del cuerpo y favorecen la expulsión de los desechos del metabolismo al medio ambiente, posibilitando así el mantenimiento de la vida. Como puedes
apreciar, estas funciones permiten que se realice un intercambio constante
de sustancias y energía con el medio ambiente. Veamos un ejemplo: una
persona normal puede estar un máximo de 2 a 3 min sin respirar, pero pasado
este tiempo, la acumulación de CO2 desencadena espasmos en el diafragma
y provoca hipoxia, lo que traerá consecuencias fatales para el organismo,
incluyendo muerte cerebral. Es por ello que se consideran vitales.

5.2 Con la alimentación obtenemos los nutrientes
que se necesitan en el metabolismo
Seguramente te preguntarás cuál es la importancia de los alimentos
en nuestro organismo. Con la ingestión de los alimentos se desencadenan
procesos de digestión, absorción, transporte y metabolismo de los nutrientes;
el conjunto de estos procesos constituye la función de nutrición.
El consumo de nutrientes en cantidades adecuadas proporciona una
vida saludable, pues de ahí se obtiene la energía necesaria en nuestras
actividades, además estos participan en los procesos metabólicos que se
ejecutan durante el desarrollo del organismo y su subsistencia.

5.2.1 ¿Por qué es necesario consumir una dieta saludable?
La nutrición es una de las funciones bióticas imprescindibles en la vida,
al favorecer el metabolismo, razón por la cual es considerada como una
función vegetativa.

170

CAPÍTULO 5
¿Qué es la nutrición?
La nutrición consiste en la incorporación al organismo de sustancias inorgánicas
y orgánicas que son utilizadas como materia prima en la síntesis de moléculas,
las cuales se emplean en la formación de los componentes celulares y en la
obtención de energía utilizable por el organismo.

Todos los organismos toman nutrientes del medio ambiente, estos
pueden ser sustancias inorgánicas como el agua y las sales minerales, u
orgánicas como las proteínas, los lípidos, los carbohidratos y las vitaminas,
según el tipo de nutrición que posean.
Las proteínas, los carbohidratos, las sustancias grasas y las vitaminas
—imprescindibles en la nutrición— son ejemplos de biomoléculas, llamadas así porque son componentes fundamentales de la materia viva; estas
sustancias constituyen los nutrientes.
Los nutrientes son las biomoléculas necesarias en el metabolismo, que el
organismo toma del medio ambiente mediante los alimentos.

Todos los organismos se nutren pero ¿obtienen los nutrientes de la
misma forma?

Recuerda que…
Se distinguen dos tipos o formas básicas de nutrición: la autótrofa y la heterótrofa.
Los organismos autótrofos sintetizan moléculas orgánicas a partir de sustancias
inorgánicas; los organismos heterótrofos obtienen del ambiente la materia
orgánica elaborada por los autótrofos, por lo que dependen de ellos, aunque
también toman agua y minerales del ambiente. Si por efecto de la contaminación ambiental o por el uso descontrolado de los recursos naturales se afecta la
vida de los organismos autótrofos, se compromete la vida de los heterótrofos.

En la nutrición participan los alimentos, pero ¿es lo mismo nutriente
que alimento?
Los alimentos son aquellos productos —naturales o procesados— que
consumimos, en los que se incorporan los nutrientes al organismo.

171

BIOLOGÍA

Fig. 5.2 Algunos alimentos de consumo humano

La alimentación es una cadena de hechos que comienza con el cultivo, la selección, la preparación, y la cocción del alimento, hasta la forma de presentación
y consumo en el grupo o colectivo social. Se efectúan mediante un proceso
consciente y voluntario basado en elementos socioculturales, económicos,
ambientales, individuales, zonas climáticas y disponibilidad de alimentos.

Una buena alimentación nos permite respirar, crecer, caminar, correr, y pensar —entre otras funciones y acciones—, razón por la que debe ser balanceada,
equilibrada y personalizada, pues cada persona tiene características diferentes.
¿Cuándo decimos que estamos consumiendo una alimentación o
dieta saludable?
Cuando nos aporta todos los nutrientes que cubran las necesidades
nutricionales de las diferentes etapas de la vida: infancia, adolescencia,
edad adulta y envejecimiento.
La vida está íntimamente relacionada con las funciones del agua, este
líquido es imprescindible en la dieta diaria, ¿sabes por qué? En el próximo
epígrafe lo comprenderás.

5.2.2 ¿Qué importancia tienen el agua y los grupos básicos
de alimentos en la adecuada nutrición?
► ¿Sabemos alimentarnos?
► ¿Has pensado qué puede ocurrirle a una persona que solamente incorpore
a su dieta alimentos de uno de los grupos básicos de la alimentación?
► ¿Cuáles son los alimentos que podemos consumir en mayor cantidad y
cuáles en menor cantidad para una nutrición sana?
► ¿A qué llamamos dieta?
► ¿Cuándo podemos hablar de alimentación saludable?

172

CAPÍTULO 5
Se denomina dieta a un conjunto de hábitos alimentarios y tipos de alimentos
que consumimos diariamente los seres humanos.

¿Consumen los mismos alimentos los individuos que viven en países y
culturas diferentes, o que poseen diferente poder adquisitivo?

Fig. 5.3 Hábitos nutricionales en diferentes culturas

En la determinación y elaboración de la dieta inciden diferentes factores
culturales, económicos y personales.
Comúnmente hablamos de la importancia del agua y de su cuidado,
pero ¿qué significa que se le considere un elemento vital en el organismo?
Analicemos la siguiente situación:
La piel de un futbolista durante el entrenamiento y en el partido de
fútbol, suda abundantemente. Después de unos minutos de finalizar el
juego siente la boca y las mucosas nasales resecas, falta de fuerzas y náuseas. ¿Por qué se producen estos efectos en el organismo, después de una
actividad física intensa?
El consumo de agua se considera uno de los aspectos más importantes y
apremiantes en los seres vivos, y aunque parezca sencillo obtenerla, existen
lugares en los que esta posibilidad es muy remota.

¿Sabías que…?
Se puede sobrevivir algunas semanas sin ingerir alimentos, pero sin beber
agua, en pocos días sobreviene la muerte.

173

BIOLOGÍA
El agua ocupa las 2/3 partes de nuestro organismo, el 20 % de los huesos y
el 85 % de las neuronas.
Y como si fuera poco, en nuestro bello planeta ocurre lo mismo, pues las 3/4
partes están cubiertas de agua y solo una cuarta parte por tierra.

Funciones del agua:
► Es el medio donde se realizan las reacciones metabólicas.
► Participa como disolvente en el transporte de sustancias en el interior
del organismo y en su intercambio con el medio ambiente.
► Contribuye a la regulación de la temperatura del organismo.
Para mantener una buena salud es recomendable beber cantidades
suficientes de agua. Se estima que se necesita tomar diariamente 8 vasos
de agua por cada mil calorías ingeridas en alimentos.

¿Sabías que…?
Se calcula que mil millones de personas en el mundo beben agua no potable.
Para algunos científicos, en este siglo el agua potable será el recurso natural
más disputado del planeta. Muchos teóricos plantean que la Tercera Guerra
Mundial será por el agua potable y que esto sería la destrucción total de la vida.

Entonces, ya estás en condiciones de poder responder la interrogante de
¿por qué el agua es considerada una sustancia imprescindible para la vida?

¿Sabías que…?
La sensación de sed aparece cuando se pierde una cantidad de agua igual
al 1 % del peso del cuerpo. Una pérdida de más del 5 % puede ocasionar
desmayos, y más del 10 % la muerte.

Los alimentos que se consumen en la dieta son muy variados, y son
productos de la agricultura, la ganadería, la industria alimentaria, azucarera
y la aplicación de las biotecnologías; desde el punto de vista práctico han
sido reunidos en los grupos siguientes:
► Grupo 1 Cereales y viandas
► Grupo 2 Vegetales

174

CAPÍTULO 5
► Grupo 3 Frutas
► Grupo 4 Carnes, huevos y frijoles
► Grupo 5 Leche, queso y yogurt
► Grupo 6 Grasas
► Grupo 7 Azúcares
Para lograr una alimentación balanceada debemos seleccionar alimentos
de los diferentes grupos (figura 5.4).

Fig. 5.4 Pirámide de alimentación

En la composición de los alimentos generalmente prevalece una sustancia
nutritiva sobre el resto; por ejemplo, en la carne de pollo se encuentran: agua,
sales minerales, vitaminas, grasas y proteínas, siendo estas últimas las que están presentes en mayor proporción, porque el tejido muscular las contiene en
mayor cantidad. Por esta razón decimos que es un alimento rico en proteínas.

175

BIOLOGÍA
De manera convencional, los alimentos se han dividido en tres grupos
denominados grupos de la alimentación, en que se ha tenido en cuenta la
sustancia nutritiva que en ellos predomina, así como el grado de importancia
que tienen en el organismo (tabla 5.1).
Tabla 5.1 Clasificación de los alimentos
Grupos
de alimentos

Nutrientes
principales

Ejemplos

Constructores y
reparadores

Proteínas

Leche, huevos, carnes y sus derivados,
vísceras, frijoles, chícharos, etcétera

Grasas
o lípidos

Aceite, manteca, mantequilla,
mayonesa, margarina, etcétera

Carbohidratos

Arroz, pastas alimenticias, trigo,
avena, papa, boniato, yuca,
malanga, etcétera

Vitaminas y
minerales

Zanahoria, lechuga, berro, tomate,
pepino, habichuela, naranja,
guayaba, mango, leche, vísceras,
pescado, etcétera

Energéticos

Reguladores

Como puedes observar en la tabla, encontramos:
► Los alimentos constructores y reparadores, en los que las proteínas son
las sustancias nutritivas que predominan, estas permiten la síntesis de
hormonas —por lo que se consideran constructoras— y reparan los tejidos
lesionados o las partes de las células dañadas, así como el crecimiento,
el desarrollo y la defensa del organismo.

Saber más
Proteínas más importantes:
► Albúminas: son proteínas que se encuentran presentes en la leche (lactoalbúminas), en la sangre (seroalbúminas) y en los huevos (ovoalbúminas).
► Globulinas: también se encuentran en la leche (lactoglobulina), en la
sangre (seroglobulina) y en los músculos (actina-miosina).

176

CAPÍTULO 5
► Escleroproteínas: colágeno (componente de huesos, tendones) y
queratina (en piel, pelos y uñas).
► Glutelinas y gliadinas: se encuentran en el reino vegetal, forman el
gluten de los granos de los cereales.

► Los alimentos energéticos, representados por aquellos en que predominan los carbohidratos y las grasas, sustancias nutritivas que
proporcionan al organismo la energía necesaria en la realización de
diferentes funciones, como el transporte activo de sustancias a través
de la membrana citoplasmática, la contracción de las fibras musculares
y la síntesis celular.
► También encontramos los alimentos reguladores, en los que las sustancias nutritivas que predominan son las vitaminas y las sales minerales,
las que participan como factores imprescindibles en la regulación de
las funciones. La presencia de algunas vitaminas es fundamental en la
activación de los procesos de degradación celular. Las sales de calcio son
fundamentales en la formación del tejido óseo y el normal funcionamiento del sistema nervioso.

Saber más
El descubrimiento de las vitaminas se produjo con la observación de que
una dieta sintética a base exclusivamente de carbohidratos, proteínas,
lípidos y minerales no podía mantener el crecimiento de animales de
experimentación, sin embargo, la adición de leche a la mezcla producía un alimento suficiente. El fraccionamiento de la leche permitió
determinar que tanto la fracción grasa como la acuosa eran igualmente
indispensables, y a los componentes esenciales —hasta entonces desconocidos— se les llamó vitamina A, a la presente en la grasa y B a la de
la fracción acuosa.
En consecuencia, los estudios realizados posteriormente tuvieron muy en cuenta
esta división, y todavía se consideran las vitaminas como pertenecientes a dos
grandes grupos: las vitaminas hidrosolubles (solubles en agua y presentes en
las partes acuosas de los alimentos) y las vitaminas liposolubles, (insolubles
en agua y presentes en las partes grasas de los alimentos).
La fracción denominada “B” resultó ser en realidad una mezcla de varias
vitaminas distintas.

177

BIOLOGÍA
Ningún alimento por sí solo le aporta al organismo todos los nutrientes
necesarios en su desarrollo y funcionamiento. Conocemos que es importante
una dieta variada, pero también es importante conocer qué alimentos debemos comer en mayor o en menor cantidad para prevenir las enfermedades
que puedan provocar desequilibrios nutricionales.
Consumir una dieta balanceada es agradable y necesario en el logro de una
buena salud, ya que cada nutriente interviene en una función determinada en el
organismo, razón por la cual podemos enfermar cuando en la dieta falta alguno.

¿Sabías que…?
Representan un peligro para la salud consumir, sin prescripción médica, ciertas
dietas alimentarias dirigidas a la pérdida de peso, pues resultan incorrectas
al no tener un equilibrio de los nutrientes básicos: proteínas, carbohidratos,
grasas, vitaminas y minerales.

Si la cantidad y la calidad de los alimentos ingeridos no son los requeridos,
ocurre un desbalance o desequilibrio por exceso o defecto entre las necesidades de energía y nutrientes en el organismo, en relación con el aporte
de estos nutrientes en la dieta; esto es lo que se denomina malnutrición.

Saber más
Formas fundamentales de distinguirse o manifestarse la malnutrición:
► Por deficiencia específica: provocada por la carencia relativa o absoluta
de un determinado nutriente.
► Subalimentación o malnutrición por defecto: desnutrición causada por
el insuficiente consumo de alimentos por un período prolongado.
► Sobrealimentación o malnutrición por exceso: obesidad producida por
el consumo excesivo de alimentos durante largos períodos de tiempo.

¿Qué funciones realizan los alimentos que contienen fibra dietética
en el organismo?
El aumento en la dieta de los alimentos ricos en fibras, como las frutas,
granos y vegetales, hace que la persona se sienta “llena”, lo que es beneficioso para prevenir la obesidad y lo que es más importante aún: estas
dietas también reducen el colesterol y el riesgo de enfermedades cardiacas.
Algunos son antioxidantes, lo que evita que se produzcan daños celulares
en el organismo y el desarrollo de enfermedades cardiovasculares y cáncer.

178

CAPÍTULO 5
Una dieta pobre en fibras dietéticas, es causa de estreñimiento y compresión en el tracto intestinal. Esto se ha relacionado con el desarrollo del
cáncer de colon, hemorroides, venas varicosas y hernia hiatal. Las dietas
ricas en fibras son útiles en la prevención de estas enfermedades.
La fibra dietética tiene otros dos efectos importantes en la reducción
del riesgo de cáncer:
► Todas las dietas contienen un cierto número de compuestos potencialmente carcinogénicos (causantes del cáncer) que al mezclarse con la fibra
ya no pueden ser reabsorbidos en el cuerpo, y por tanto, no pueden
afectar a las células intestinales.
► Las bacterias del intestino fermentan una parte de la fibra dietética, y
parte de los productos de este metabolismo bacteriano tienen una acción antiproliferativa, es decir, ayudan a evitar que se multipliquen las
células, por lo que proporcionan mayor protección frente al desarrollo
del cáncer de intestino.
La selección de los alimentos es importante, pero también lo son los
hábitos de almacenamiento y cocción, si estos son inadecuados provocan
la pérdida de vitaminas en el caso de los cereales y las frutas.
Las carnes, ya sean blancas o rojas, son importantes en la alimentación
por constituir la principal fuente de proteínas de alto valor, y por contener
hierro y zinc.
La indicación de consumir las carnes blancas —pescado, mariscos, pollo,
pavo, entre otras— en lugar de las rojas —res, carnero, cerdo, etcétera—
está basada fundamentalmente en la cantidad y calidad de las grasas que
contienen. Las carnes rojas contienen mayor cantidad de grasas saturadas,
por lo que se considera que son menos saludables.
La piel de las carnes blancas (pollo o pavo) es más fácil de separar del
resto de la porción, por lo tanto la porción comestible de estos es menos
grasa. Desde el punto de vista de la cantidad y la calidad de las proteínas,
no existen ventajas de las carnes rojas sobre las blancas.

¿Sabías que…?
Las carnes, sean rojas o blancas, son una excelente fuente de hierro, zinc y
cobre, y los aminoácidos presentes en ellas favorecen su absorción.

179

BIOLOGÍA
El pescado tiene la ventaja adicional de ser una fuente importante
de un tipo de ácidos grasos que contribuyen a la prevención de las enfermedades cardiovasculares, el omega 3. Entre las carnes, la de pescado
es la más sana.
El consumo de frijoles puede sustituir en algunas comidas al de productos
de origen animal, pues la cantidad de proteínas que contienen es similar.
Si se consumen conjuntamente con arroz, se eleva notablemente el valor
nutritivo de la mezcla de proteínas.

¿Sabías que…?
Existen muchos carcinógenos naturales (causantes del cáncer) en los alimentos y también precursores de ellos, como el nitrito de sodio. En el curado de
las carnes se emplean estas sustancias, que en el sistema digestivo forman
compuestos con alto potencial cancerígeno. Es por ello que se recomienda
moderar el consumo de estos productos (jamones, embutidos, carnes en
conservas picadillos texturizados, chorizos, entre otros).

El problema de las grasas en la alimentación humana es complejo. La
comunidad científica internacional presta mucha atención a las consecuencias de la deficiencia y el exceso de grasa en la dieta sobre el bienestar de
la población.
Se señalan posibles efectos de una dieta deficiente en grasa sobre la
salud. Una dieta con poca grasa dificulta cubrir las necesidades de energía
del cuerpo humano y ocasiona una disminución de la actividad física espontánea, pérdida progresiva de peso, cambios metabólicos adaptativos
adicionales, y alteraciones en la función reproductiva en las mujeres y del
crecimiento en los niños.
El consumo de cantidades adecuadas de ácidos grasos esenciales
también es importante en el normal crecimiento y desarrollo del niño.
Hay ciertos tipos específicos de ácidos grasos que son particularmente
importantes para el desarrollo del cerebro, y la leche materna es una
fuente excelente de ellos.
Por otra parte, una dieta con alto contenido en grasas se ha relacionado con las enfermedades ateroscleróticas, la obesidad y sus complicaciones, puede promover el desarrollo de numerosos cánceres y de
la hipertensión arterial.

180

CAPÍTULO 5
¿Sabías que…?
Los métodos de cocción con grasa que emplean temperaturas superiores a
200 oC, como freír, producen compuestos que afectan el ADN nuclear, y el
consumo de estos alimentos puede determinar a largo plazo la aparición de
procesos tumorales gastrointestinales.

Los alimentos del grupo seis o azúcares, por regla general no aportan
otros nutrientes de interés, a no ser que se utilice huevo, leche y cereales
en sus preparaciones. El criterio más unánime es que ellos aportan “calorías
vacías” y ocupan espacios en la dieta que bien pudiesen destinarse a otros
que reporten mayores beneficios para la salud.
El consumo excesivo de azúcar puede causar las siguientes enfermedades:
► Caries dental: dentro de los factores que favorecen el desarrollo de
la caries dental el más estudiado es el consumo excesivo de azúcares
simples. Numerosos estudios han demostrado la asociación entre caries y
carbohidratos refinados o azúcares, especialmente, la sacarosa o azúcar
común. Por eso es necesario el cepillado de los dientes después de cada
comida, a fin de eliminar sus residuos, pues las bacterias que producen
las caries se alimentan de estas sustancias.
► Agotamiento de las vitaminas del complejo B: en el metabolismo
de los carbohidratos se necesita vitamina B1 (aneurina o tiamina), Vitamina B2 (lactoflavina o riboflavina), ácido pantoténico y biotina. El
aumento en la demanda, acompañado de un aporte dietético insuficiente, conduciría a una deficiencia de las vitaminas del complejo “B”
y sus respectivas consecuencias.
► Obesidad y diabetes mellitus: la prevalencia de obesidad y diabetes
mellitus en la población cubana ha ido en ascenso. El exceso de consumo
de azúcar, conjuntamente con estilos de vida no saludables, precipita y
contribuye al aumento de la incidencia en estas enfermedades.
Es importante ser cuidadosos en el consumo de sal, su uso excesivo
constituye un riesgo de hipertensión arterial y de enfermedades cardiovasculares. Individuos con antecedentes familiares de hipertensión arterial son
más propensos a presentar esta enfermedad, por lo que deben consumirla
con más cuidado.

181

BIOLOGÍA
Saber más
Las 13 vitaminas identificadas se clasifican de acuerdo con su posibilidad de
disolverse en grasa (liposolubles) o en agua (hidrosolubles). Las vitaminas
liposolubles —A, D, E y K— suelen consumirse junto con alimentos que contienen grasa, y debido a que se pueden almacenar en la grasa del cuerpo no
es necesario tomarlas todos los días. Las vitaminas hidrosolubles —las ocho
del grupo B y la vitamina C— no se pueden almacenar, por lo que se deben
consumir, preferiblemente a diario, con excepción de algunas vitaminas B.

Los minerales son moléculas inorgánicas de gran importancia en los
seres vivos, pues pueden ser usados en la formación de estructuras, o como
moléculas que permiten la realización de las funciones celulares. Muchas
de ellas se obtienen directamente de los alimentos.

¿Sabías que…?
Es tan importante el control del estado nutricional en las personas, que en los
policlínicos, hospitales y consultorios existen tablas de recomendaciones nutricionales que constituyen guías para los médicos y los técnicos en nutrición, en su
función de orientar a la población con respecto a las necesidades nutricionales
—tanto en cantidad como en calidad— de cada individuo o grupo poblacional.

¿Por qué es importante ingerir vitaminas y minerales en nuestra dieta?
¿En qué alimentos puedo encontrarlos?
Tanto las vitaminas como los minerales contenidos en los alimentos, desempeñan funciones muy importantes en nuestro organismo. Para que las conozcas,
te invitamos a que analices la información que aparece en la tabla siguiente.
Tabla 5.2 Vitaminas y minerales, alimentos que los contienen y funciones

Vitaminas
y
minerales

Algunos alimentos
que los contienen

Algunas de sus funciones
reguladoras en el
organismo

Vitamina A

Mantequilla, yema de
huevo, vegetales verdes y
amarillos

Participa en el mantenimiento
de la piel y de la visión, tiene
una función importante en el
crecimiento óseo.

182

CAPÍTULO 5
Vitamina B1

Cereales completos,
carnes, vísceras, huevas
de pescado y legumbres

Participa en la síntesis de
sustancias que regulan el
sistema nervioso.

Vitamina
B2

Hígado, leche, carnes,
espinacas, huevos, cereales
enteros y enriquecidos,
pastas, pan y setas

Interviene en el
metabolismo energético.
Mantiene la piel y mucosas en
buen estado.

Vitamina
B6

Cereales, pan, hígado,
aguacate, espinacas,
judías verdes (ejotes) y
plátano. La cantidad de
piridoxina necesaria es
proporcional a la cantidad
de proteína consumida

Necesaria en la absorción y el
metabolismo de aminoácidos.
También actúa en la utilización
de grasas del cuerpo y en la
formación de glóbulos rojos
o eritrocitos.

Vitamina
B12

Carnes, vísceras, pescado,
leche y huevos

Interviene en la formación
de los glóbulos rojos.

Vitamina C

Frutos cítricos, tomate,
col —sin cocinar—,
toronja, piña y guayaba

Permite la resistencia del
organismo contra
las infecciones.

Hígado, aceite de hígado
de pescado, yema de
huevo, pescados grasos
y leche

Esta vitamina participa
en la formación normal
de los huesos y en la absorción
de calcio y fósforo.

Vitamina K

Vegetales de hoja verde
(lechuga, espinaca, col),
tomate, yema de huevo,
aceite de soja(soya),
hígado

Ayuda a la formación de la
protrombina, enzima necesaria
en la producción de fibrina
durante la coagulación.

Calcio

Leche, queso, vegetales
de hojas verdes y mariscos

Forma parte de la estructura
de los huesos y los dientes.

Hierro

Hígado, carnes, vegetales
de hojas verdes y frijoles

Participa en la síntesis
de hemoglobina.

Vitamina D

183

BIOLOGÍA
¿Sabías que…?
La vitamina C es importante en los huesos, actúa contra la artritis y evita
otras afectaciones; ayuda a formar colágeno, una proteína que constituye
el hueso, los músculos y las articulaciones. Además es importante en el funcionamiento del sistema inmunitario.
Esta vitamina solo permanece en la sangre 5 h por lo que deben tomarse
alimentos con vitamina C en cada comida. Su carencia puede provocar osteoporosis, fracturas de huesos, artritis, artrosis, entre otras enfermedades.

¿Conoces la importancia del desayuno como parte de la dieta diaria?
La mejor manera de afrontar la jornada diaria es tomar un buen desayuno, pues este brinda al organismo la energía necesaria para comenzar
las actividades del día, después de un reposo nocturno durante muchas
horas sin ingerir alimentos. La tercera parte de los alimentos del día debe
ser aportada por el desayuno y la merienda de la mañana. La omisión del
desayuno y un consumo excesivo en la comida de la noche son dos costumbres alimentarias generalizadas en la población cubana, lo que denota
malos hábitos alimentarios. Un desayuno adecuado le aporta al organismo
los nutrientes necesarios, estimula la capacidad de concentración, y el rendimiento intelectual y laboral.

5.2.3 ¿Cómo afrontar problemas de salud relacionados
con la alimentación y la nutrición?
Durante la función de nutrición se pueden presentar problemas, tanto
por la ingestión excesiva de alimentos como por su deficiencia. La obesidad
es el trastorno más generalizado en nuestras sociedades de consumo, debido a factores estresantes y a la existencia de malos hábitos alimentarios,
entre los que se destaca el excesivo consumo de comida rápida que contiene
muchas calorías, así como el bajo consumo de frutas y vegetales.
La desnutrición, aunque está más generalizada en las capas pobres y
fundamentalmente de los países subdesarrollados del tercer mundo debido
a factores objetivos: falta de recursos, despojo de los recursos naturales,
falta de soberanía, etcétera; también se ve en la sociedad de consumo en
forma de anorexia y bulimia, asociada a factores subjetivos relacionados
con la estética: la delgadez y su atractivo, lo que lleva fundamentalmente a

184

CAPÍTULO 5
ciertos adolescentes a un bajo consumo de alimentos u otros métodos para
eliminar los ya consumidos, atentando así contra su salud.
A nivel mundial se presenta una crisis alimentaria en la producción, acceso
y costos. Nuestro país no escapa a esto, sin embargo se hacen innumerables
esfuerzos para lograr que los alimentos lleguen a todos los ciudadanos. En
2022 la Asamblea Nacional de Cuba aprobó la Ley de soberanía alimentaria
y seguridad nutricional (Ley SSAN), que establece el marco legislativo con
vistas a alcanzar la soberanía alimentaria y garantizar el derecho de toda
persona a una alimentación sana y adecuada.
Soberanía alimentaria es la capacidad de la nación para producir alimentos
de forma sostenible y dar acceso a toda la población a una alimentación
suficiente, diversa, balanceada, nutritiva, inocua y saludable, reduciendo
la dependencia de medios e insumos externos, con respeto a la diversidad
cultural y responsabilidad ambiental.

Esta ley define al sistema alimentario como eje central para alcanzar la
soberanía y la seguridad nutricional, su importancia radica en impulsar la
economía y hacerle frente a la crisis mundial. Esta da continuidad al Plan
de Soberanía Alimentaria y Educación Nutricional (Plan SAN) impulsado
por el Estado cubano.

Fig. 5.5 Actividades agrícolas impulsadas por el Plan SAN

Reflexiona
Cuba, un país subdesarrollado y bloqueado económicamente por el gobierno
de los Estados Unidos, ha puesto en práctica una política en la que todos
tienen derecho y acceso a la alimentación, para lo cual invierte enormes
recursos y se hace un esfuerzo especial en la atención a los requerimientos

185

BIOLOGÍA
alimenticios de los grupos más vulnerables, como niños, mujeres embarazadas, enfermos y ancianos.
¿Cómo podrías tú participar en la producción de alimentos destinados al
autoconsumo familiar y local?

En este Plan, la formación de correctos hábitos alimentarios en la
población es muy importante, por lo que la educación de la ciudadanía
en cuanto a hábitos y costumbres es crucial, muchas veces las personas
no se alimentan bien por desconocimiento, prejuicios o malos hábitos
culturales de conservación, cocción, preparación, manipulación, consumo, etcétera.
¿Qué medidas higiénicas se deben seguir en la búsqueda de una alimentación adecuada?

Recuerda que…
La alimentación, por la función que desempeñan en la nutrición y en el
mantenimiento de la vida humana, requiere de una especial higiene en la
manipulación y tratamiento de los alimentos, pues siendo estos una fuente
de vida, pueden convertirse en una fuente de contaminación con la consiguiente pérdida de la salud.

Entre las medidas de higiene para preservar la salud, relacionadas con
la manipulación de los alimentos está el evitar esta actividad si el manipulador presenta lesiones en la piel, o alguna infección respiratoria, lavar bien
los vegetales y almacenarlos por poco tiempo, consumir los jugos de frutas
inmediatamente después de elaborarlos, etcétera.
Cuando no se adoptan las medidas higiénicas establecidas para su
manipulación, los alimentos pueden afectar la salud y actuar directamente
como agentes causales de la enfermedad, o de forma indirecta cuando se
contaminan con agentes físicos, químicos y bióticos.
Entre los agentes que pueden causar enfermedades transmitidas por
los alimentos se encuentran:
► Físicos: radiaciones ionizantes, tierra, arcilla, polvo y cuerpos extraños.
► Químicos: contaminantes metálicos (plomo, estaño y mercurio), plaguicidas, hormonas, y bebidas adulteradas fundamentalmente con alcohol
metílico, conocido como alcohol de madera.

186

CAPÍTULO 5
► Bióticos: bacterias (estafilococos, salmonellas, estreptococos), virus, hongos
(micotoxinas), parásitos (Taenia saginata, Fasciola hepática, Giardia
lamblia, Ascaris lumbricoides), y animales marinos como algunos moluscos
y peces enfermos a causa de ciertas algas, lo cual se conoce vulgarmente
como ciguatera; estos pueden provocar intoxicaciones e infecciones.
La intoxicación se produce cuando con el alimento se ingieren sustancias
tóxicas o venenosas denominadas toxinas; los trastornos gastrointestinales
aparecen en forma brusca a las pocas horas de haberlo ingerido. La infección
ocurre cuando se ingieren alimentos contaminados con un número elevado
de agentes patógenos capaces de provocar alguna enfermedad; los trastornos gastrointestinales aparecen en un período de tiempo más prolongado,
ya que estos agentes liberan las toxinas en el intestino.
Las enfermedades ocasionadas por estos agentes son diversas y difieren
en la gravedad de los síntomas producidos, el tiempo que estos demoran en
manifestarse, el tipo de alimento contaminado y la frecuencia de aparición,
pero pueden observarse algunos síntomas y signos comunes que permiten
su identificación.
Entre los síntomas que aparecen con mayor frecuencia están: diarreas mucosas (con sangre o pus), vómitos, náuseas, cefalea, cólicos, fiebre y escalofríos.
El elemento común a todas estas dolencias es la falta de higiene, unida
estrechamente a la incorrecta manipulación de los alimentos.
El manipulador de alimentos es la persona que tiene contacto con el alimento,
en cualquiera de los eslabones de la cadena de hechos que comprende la
alimentación. Mediante sus acciones, el alimento llega varias veces al día a
grandes grupos de la población. En muchos casos, el manipulador hace que
el alimento se convierta en vehículo transmisor de enfermedades.

El manipulador, tanto en el orden doméstico como industrial, debe promover la salud en la comunidad y mantener hábitos higiénicos adecuados
en el desarrollo de su trabajo.
Producto de la ingestión de alimentos contaminados o en mal estado,
se contraen enfermedades que pueden ocasionar graves consecuencias en
el organismo, por lo que es necesario tener en cuenta una serie de acciones
que garantizan un óptimo estado nutricional. A continuación, analizaremos
algunas de ellas.

187

BIOLOGÍA
¿Qué acciones pueden evitar la contaminación de los alimentos?
► Lavarse las manos frecuentemente con jabón y agua limpia antes de manipular y comer los alimentos, para eliminar posibles agentes patógenos.
► Lavar bien los instrumentos y recipientes que vayan a entrar en contacto
con los alimentos, pues pueden haber sido contaminados por insectos,
bacterias u otros microorganismos.
► No guardar las carnes junto a las frutas y las hortalizas, y evitar así la
contaminación cruzada.
► Refrigerar o congelar los alimentos que lo requieran: aunque el frío no
destruye los microorganismos ni sus toxinas, sí evita la descomposición.
► El agua de beber debe estar clorada o hervida, en especial cuando se
producen eventos meteorológicos por intensas lluvias que pueden contaminar las fuentes de abasto.
► Lavar bien las frutas y las verduras con agua potable y corriente antes
de ingerirlas, evitando así cualquier tipo de infestación.
► Cocinar bien las carnes, recordar que estas pueden estar infestadas por
quistes de platelmintos parásitos, y solo la cocción correcta los destruyen.
► Los alimentos cocinados y posteriormente refrigerados, deben servirse
fríos, pero si se prefieren calientes deben hervirse nuevamente.

5.3 El sistema digestivo posibilita la transformación
de los alimentos en sus formas más simples
Como conoces, los seres humanos —al igual que la mayoría de los animales—
presentan nutrición heterótrofa ingestiva, quiere decir que toman del medio
ambiente e ingieren sustancias alimenticias ya elaboradas por otros organismos.
Cuando estas sustancias llegan a los órganos que forman el sistema digestivo,
se digieren o transforman en sustancias absorbibles, que son transportadas por
la sangre hasta las células, y utilizadas en los procesos metabólicos (figura 5.6).
► ¿Cómo está constituido el sistema digestivo en el organismo humano?
► ¿Cómo ocurren las transformaciones de los alimentos en el interior del
sistema digestivo?
► ¿Por qué es necesaria la digestión o degradación total de los alimentos
y la absorción de los nutrientes?
► ¿Cómo se evidencian las relaciones estructura-función en cada uno de
los órganos del sistema digestivo?

188

CAPÍTULO 5

Metabolismo
celular

Alimentos

Sistema
circulatorio
(sangre)

Medio
ambiente
Heces fecales

Fig. 5.6 Relaciones del sistema digestivo con el medio ambiente,
el sistema circulatorio y el metabolismo celular

Como pudiste apreciar al inicio de este capítulo en el modelo integrado
de las funciones vegetativas, el sistema digestivo es uno de los que participa
en el intercambio de sustancias entre el medio ambiente y nuestro organismo mediante una serie de procesos digestivos; este sistema logra que los
alimentos se transformen en sustancias nutritivas asimilables y que de esta
forma, estas puedan ser utilizadas por cada una de nuestras células en el
metabolismo celular, ¿lo recuerdas?
Pero ¿cómo es posible que las sustancias se transformen o degraden en
el interior del tubo digestivo y que puedan llegar a todo el cuerpo?, ¿cómo
se transportan a todas las células del cuerpo? Para saber todo esto y algo
más te invitamos al estudio del sistema digestivo.

5.3.1 ¿Cómo se manifiesta la relación estructura-función
en el sistema digestivo, y en sus glándulas y órganos?
Una vez incorporados los alimentos al interior del organismo (ingestión),
estos son sometidos a transformaciones mecánicas y químicas (digestión),
donde intervienen los órganos y las glándulas del sistema digestivo.
► ¿Qué es la digestión?
► ¿Cómo está constituido el sistema digestivo?
► ¿Cómo se manifiesta la relación estructura-función en sus componentes?
► ¿Qué relaciones estructurales y funcionales existen entre los órganos y
glándulas que lo constituyen?

189

BIOLOGÍA
A continuación, encontrarás las respuestas a cada una de estas interrogantes.
La digestión es la función que posibilita la descomposición física y la degradación química de los alimentos ingeridos, transformándolos en sustancias
nutritivas simples y asimilables.

El conjunto de órganos digestivos y glándulas anexas proporciona
agua y sustancias nutritivas al organismo de forma continua, mediante
transformaciones mecánicas y químicas de los alimentos ingeridos, que son
convertidos en sustancias más simples.
Las transformaciones mecánicas consisten en desintegrar los alimentos ingeridos en porciones cada vez más pequeñas, de modo que puedan
producirse mejor las transformaciones químicas; estas últimas consisten en
reacciones de degradación de las partículas alimenticias mediante enzimas
digestivas (proteínas) hasta convertirlas en sustancias nutritivas simples
asimilables por las membranas de los órganos del tubo digestivo.
El sistema digestivo está constituido por el tubo digestivo y sus glándulas anexas. El tubo digestivo se extiende desde la boca hasta el ano; lo
constituyen la boca, la faringe, el esófago, el estómago, el intestino delgado
y el intestino grueso que finaliza en el ano (figura 5.7).

Boca

Hígado

Glándulas
salivales
Esófago
Estómago

Intestino
delgado

Páncreas
Recto

Intestino
grueso

Ano

Fig. 5.7 Componentes del sistema digestivo

Las glándulas anexas son las salivales, el hígado y el páncreas. Aunque
no forman parte del tubo digestivo, participan en la digestión mediante la

190

CAPÍTULO 5
secreción de enzimas imprescindibles en la transformación de los alimentos
en sustancias más simples, por la acción de estas sustancias elaboradas en
los procesos de síntesis celular.
Estos órganos y glándulas están integrados tanto estructural como
funcionalmente, por lo que constituyen un verdadero sistema.
Recuerda que todo el funcionamiento del organismo está controlado
por la regulación nerviosa, hormonal e inmunitaria, por lo que el sistema
digestivo no se excluye de este control.
¿Cuál es la razón por la que al sentir hambre o sed, ingieres alimentos
o bebes agua? Estas sensaciones son respuestas a estímulos surgidos en tu
organismo al disminuir la concentración adecuada de nutrientes, detectados
por receptores específicos, y cuya respuesta se procesa en el hipotálamo. Al
entrar en el estudio de la digestión verás cómo en todo este proceso está
presente la regulación nerviosa y hormonal.
El proceso de digestión consta de diferentes fases que se localizan en
las diferentes regiones del tubo digestivo: bucal, estomacal e intestinal.
La primera fase del proceso de digestión ocurre en la boca, primer órgano
del sistema digestivo. Esta presenta adaptaciones desarrolladas en el proceso
evolutivo que facilitan y hacen posible la transformación de los alimentos
ingeridos. La cavidad bucal está constituida por el paladar, la lengua y los
dientes, y en ella se vierten las secreciones de las glándulas salivares.
El paladar está formado por el paladar duro, que constituye una barrera
de independencia entre la cavidad nasal y la bucal, y el paladar blando situado seguidamente del paladar duro, constituido por una lámina muscular
cubierta por mucosa.
La lengua constituye un órgano muscular formado por fibras estriadas
y cubierto por mucosa, cumple varias funciones: una es la de órgano del
gusto por la alta disposición de células receptoras (papilas gustativas), otra
es su importante papel en la mezcla de alimentos durante la masticación
debido a su diversidad de movimientos, esto también coadyuva a una tercera
función: la articulación de los sonidos en los seres humanos.
Los dientes desempeñan una función importante en la digestión. Son
formaciones osificadas que intervienen en la transformación mecánica
de los alimentos en fragmentos más pequeños, mediante la masticación.
De esta forma, estos son reducidos a porciones cada vez más pequeñas,
lo que permite que aumente su superficie expuesta a la acción de las
secreciones digestivas.

191

BIOLOGÍA
Los dientes se disponen de tal forma que constituyen dos filas arqueadas:
la superior o maxilar y la inferior o mandibular. Cada fila consta de 16 piezas
dentales que de acuerdo con su forma y función específica, se clasifican en
incisivos, caninos, premolares y molares (figura 5.8).

Corona
Cuello

Raíz

Incisivo

Canino

Premolar

Molar

Fig. 5.8 Morfología y clasificación de los dientes

¿Sabías que…?
El esmalte dental es el tejido más fuerte que produce el cuerpo humano. Los
dientes son la única parte íntegra del cuerpo humano que no puede renovarse a sí misma; y que las personas diestras suelen masticar con las muelas
del lado derecho de la boca, los zurdos con las del izquierdo.
Las sustancias químicas contenidas en la semilla de marañón matan las bacterias causantes de la caída de piezas dentales, de las caries y el acné.

Reflexiona
¿Es importante cuidar la higiene de la dentadura? ¿Por qué? ¿Consideras
que una bella y sana dentadura sea una buena carta de presentación? ¿Qué
acciones debes llevar a cabo para su cuidado?
La saliva es secretada en la cavidad bucal proveniente de las glándulas salivales, siendo la primera secreción que actúa sobre los alimentos ingeridos.

Las glándulas salivales (figura 5.9) tienen como función la secreción de
saliva. Esta es un líquido compuesto por proteínas y glucoproteínas, hidratos

192

CAPÍTULO 5
de carbono, electrolitos, tejido epitelial y leucocitos. La amilasa salival es la
enzima que participa en la degradación de los carbohidratos en la boca. Las
glándulas salivales son glándulas exocrinas; pueden inflamarse o irritarse a
causa de cálculos, infecciones o tumores.

Ganglios
linfáticos
Glándula
parótida

Lengua
Glándula sublingual
Glándula submandibular

Fig. 5.9 Glándulas salivales

Saber más
Las glándulas salivales se dividen en dos grupos de acuerdo con su tamaño: mayores y menores. Las menores están situadas en las paredes de
la boca y de acuerdo con su situación se denominan: labiales, bucales,
palatinas y linguales. Las glándulas salivales mayores son la parótida,
la submandibular y la sublingual, se encuentran en la proximidad de la
cavidad bucal.

Podemos concluir que en la cavidad bucal comienza la digestión de los
alimentos. Como resultado de la masticación e insalivación de los alimentos se forma el bolo alimenticio, así estos pasan de la boca a la faringe, al
esófago, hasta llegar al estómago (figura 5.10), es decir, son deglutidos. En
esta acción interviene la lengua al empujarlos hacia la región posterior de
la cavidad bucal.
En el caso de la faringe y el esófago, como órganos tubulares constituyen una vía de paso de los alimentos hasta el estómago, en los que no
ocurren nuevas transformaciones.

193

BIOLOGÍA

Faringe
Boca

Esófago

Fig. 5.10 Vías de paso de los alimentos

Saber más
En la faringe se distinguen tres porciones: la nasofaringe o rinofaringe, la
bucofaringe u orofaringe y la laringofaringe; clasificaciones realizadas de
acuerdo con la relación que se establece con los órganos señalados.

Los alimentos continúan su transformación en el resto del tubo digestivo
debido a las llamadas acciones mecánicas, determinadas por las contracciones y las relajaciones involuntarias de las fibras de tejido muscular liso que
forman la musculatura de sus paredes.
Es muy breve el tiempo que los alimentos permanecen en la faringe y
el esófago; de ahí pasan al estómago, donde ocurre la fase estomacal de
la digestión.
El estómago está localizado en el lado izquierdo del cuerpo, bajo el
diafragma. Posee tejido muscular liso por el que se producen los movimientos de las paredes estomacales y con ello la digestión mecánica. Las células
del tejido epitelial de su revestimiento interno (figura 5.11) secretan el
jugo gástrico, entre cuyos componentes se encuentran ácido clorhídrico y
enzimas digestivas que participan en la digestión química de las proteínas y
de las grasas emulsionadas, los movimientos de sus paredes posibilitan que
los alimentos se mezclen con el jugo gástrico. También producen sustancias
mucosas que impiden que estas sustancias se pongan en contacto con las
propias paredes del estómago y las dañen.

194

CAPÍTULO 5

Membrana
muscular
longitudinal

Cardias
Serosa
Píloro

Membrana
muscular circular

Duodeno

Membrana
muscular oblicua

Rugosidades

Membrana mucosa

Membrana
submucosa

Fig. 5.11 Estructura interna y partes del estómago

Saber más
El jugo gástrico está constituido por diferentes sustancias que cumplen importantes funciones:
► Agua: permite el ablandamiento del alimento y facilita el medio acuoso,
necesario para que actúen las enzimas.
► Mucus: interviene en la protección de las paredes estomacales contra
la acción corrosiva del ácido clorhídrico.
► Ácido clorhídrico: posee una función antiséptica en la defensa del
organismo, ya que actúa contra numerosos microorganismos que penetran junto con los alimentos.
► Enzimas: dentro ellas se encuentran las proteolíticas que son las que
actúan sobre las proteínas, como la pepsina, que transforma las moléculas
complejas de las proteínas degradándolas en polipéptidos más sencillos,
y la renina, que actúa solamente sobre la proteína de la leche, el caseinógeno.Entre las enzimas también se encuentran las lipasas gástricas,
que solo actúan sobre la grasa coloidal, es decir, la grasa que se ingiere
ya emulsionada, por ejemplo la mantequilla, el queso y la mayonesa.

Los alimentos permanecen en el estómago alrededor de tres horas, en las
que han ocurrido notables transformaciones que forman el quimo, una masa
pastosa compuesta por los alimentos digeridos en el estómago, que los hace
diferentes tanto por su consistencia semisólida, como por su olor y acidez.

195

BIOLOGÍA
La fase intestinal de la digestión comienza en el intestino delgado con
la llegada del quimo; aquí ocurre la digestión intestinal y la absorción de
las sustancias simples.
El intestino delgado presenta una membrana de revestimiento interna
llamada mucosa, con adaptaciones que permiten la digestión y la absorción; está plegada y cubierta por unas pequeñas prolongaciones llamadas
vellosidades. En su base se abren unas pequeñas depresiones glandulares
llamadas criptas, que secretan enzimas y que junto a la bilis y al jugo pancreático, rico en enzimas, posibilitan la digestión intestinal.
El hígado (figura 5.12) es otra de las glándulas anexas al tubo digestivo. Se encuentra en la porción superior derecha de la cavidad abdominal
y participa en numerosas funciones, entre ellas la digestión mediante la
secreción de la bilis; esta participa en la transformación de las grasas o
lípidos, es almacenada temporalmente en la vesícula biliar y llega al tubo
digestivo mediante un conducto.

Vena hepática
Hígado

Vena porta

Arteria hepática

Vesícula

Conducto
biliar común

Fig. 5.12 Estructura el hígado

Saber más
La cirrosis hepática es una enfermedad crónica del hígado generalmente
producida por el alcoholismo, que cursa con destrucción irreversible de las
células hepáticas; puede ser la fase final de muchas enfermedades que afectan al hígado. Se caracteriza por áreas de fibrosis (cicatriz) y muerte de los
células hepáticas o hepatocitos. Sus consecuencias principales son el fracaso

196

CAPÍTULO 5
de las funciones hepáticas y el aumento de la presión sanguínea en la vena
porta, que transporta sangre al hígado desde el estómago y el tubo digestivo.

El páncreas, cuya actividad como glándula endocrina conociste al estudiar
la regulación de las funciones en el organismo, interviene también como
glándula exocrina en la digestión de los alimentos, mediante la secreción del
jugo pancreático; este contiene enzimas que participan en la transformación
final de los carbohidratos, y llegan al duodeno por medio de un conducto.
En la porción inicial del intestino delgado, llamada duodeno, desembocan los conductos provenientes de la vesícula biliar y del páncreas (figura
5.13), por los que la bilis y el jugo pancreático son vertidos en el intestino
delgado. A estas sustancias de secreción se les une el jugo intestinal secretado por las glándulas que se encuentran en la propia pared del intestino,
y todas ellas se mezclan con el contenido procedente del estómago, ocurriendo así la transformación final de esos alimentos que aún no han sido
completamente digeridos.

Conducto cístico

Conducto hepático
Píloro
Estómago (parte final)

Vesícula Biliar
Páncreas
Duodeno
Conducto pancreático

Fig. 5.13 Localización del páncreas, la vesícula biliar y el duodeno

La bilis no contiene enzimas digestivas, pero actúa sobre las grasas y
provoca su emulsión.
Las enzimas digestivas de los jugos pancreático e intestinal actúan sobre
las proteínas, los carbohidratos y las grasas emulsionadas, terminan su digestión o transformación en sustancias más simples o subproductos (quilo).

197

BIOLOGÍA
Las vellosidades intestinales son prominencias de la capa mucosa de
una longitud de 1 mm (figura 5.14 a), cubiertas por tejido epitelial simple
que permite el paso de los nutrientes al interior de estas, de donde pasan a
los vasos capilares y a los vasos linfáticos. Su forma de prolongaciones hace
posible que aumente la superficie de absorción. Cada vellosidad contiene
en su interior un vaso linfático que forma el vaso quilífero central, y un
ramo arterial que emite una fina red de vasos capilares por donde circula
la sangre (figura 5.14 b). La función de las vellosidades intestinales es la
absorción o asimilación de las sustancias nutritivas.

Epitelio
Epitelio del
intestino delgado
con vellosidades

Red de capilares
sanguíneos

Conducto quilífero

Arteriola

Células secretoras
de mucus

Vénula

Epitelio

Mucosa
Quilífero central
Capa Muscular

b

a

Fig. 5.14 Corte de una vellosidad intestinal: a) estructura interna,
b) disposición de los vasos sanguíneos y linfáticos

Podemos llegar a las siguientes conclusiones:
► La digestión de los alimentos como las carnes, en los que predominan
las proteínas, se inicia en el estómago y termina en el intestino delgado, siendo los aminoácidos los productos finales de la digestión de
las proteínas.
► La digestión de los alimentos como el arroz y el pan, en los que predominan los carbohidratos, se inicia en la cavidad bucal y culmina en el
intestino delgado. Los productos finales de la digestión de los carbohidratos son monosacáridos o azúcares simples; por ejemplo la glucosa.

198

CAPÍTULO 5
► La transformación de los alimentos en los que predominan las grasas
emulsionadas como la mantequilla, se inicia en el estómago y termina
en el intestino delgado, mientras que en el caso de la manteca y el aceite, como grasas no emulsionadas, la digestión se inicia y termina en el
intestino delgado. En ambos casos, los productos finales de la digestión
son los ácidos grasos y la glicerina.
Tabla 5.3 Digestión de los diferentes tipos de nutrientes

Nutrientes

Inician su
transformación

Enzimas
que
actúan

Finalizan su

Productos

transformación

finales
Disacáridos

CarboCarbohidratos

Cavidad bucal

hidrasas

Intestino delgado

Tialina

Azúcares
menos
complejos

Proteasas
Proteínas

Estómago

Lipasas

Intestino delgado

Aminoácidos

Intestino delgado

grasos y

gástricas

Grasas
emulsionadas

Grasas no
emulsionadas

Ácidos
Estómago

Lipasas

glicerina
Ácidos
Intestino delgado

Lipasas

Intestino delgado

grasos y
glicerina

¿Cuáles son los productos finales de la digestión de los alimentos?
Durante el paso de los alimentos a través del tubo digestivo, estos se
van transformando en sustancias cada vez más simples, los productos finales
son las sustancias más sencillas en que los alimentos pueden transformarse
sin perder sus propiedades esenciales. Solo después que los alimentos se
transforman en sus productos finales es que pueden pasar a través de la
mucosa de las vellosidades, es decir ser absorbidos, y penetrar en los vasos
sanguíneos que transportan estos nutrientes hasta los tejidos mediante la
sangre; esto se conoce como asimilación.

199

BIOLOGÍA
¿Sabías que…?
El agua, los minerales y las vitaminas que incorporamos en la dieta no sufren transformaciones en su recorrido por el tubo digestivo: tal y como los
ingerimos son absorbidos.

¿Cómo ocurre el proceso de asimilación de los nutrientes?
En este proceso se produce el paso de diferentes sustancias nutritivas
procedentes del intestino delgado a la sangre o linfa. ¿Qué características
de las paredes de las vellosidades intestinales y de los capilares permiten
ese paso? Pues tanto uno como el otro presentan un epitelio simple que
permite el paso de las sustancias nutritivas en su forma más sencilla.

5.3.3 ¿Qué importancia tiene la absorción
de las sustancias asimilables?
La absorción se considera un proceso complejo que depende fundamentalmente de dos mecanismos de intercambio a través de las membranas celulares del tejido epitelial: la difusión y el transporte activo. Debido a estos, los
nutrientes pasan de un lado a otro de la membrana y quedan en el torrente
circulatorio en condiciones de ser transportados hasta cada una de las células
del organismo, permitiendo que en estas ocurran los procesos metabólicos
de degradación y de síntesis, a partir de muchos de estos productos.
El agua y las sales minerales se absorben, pasan a la sangre y se diluyen
en esta, así como otros productos solubles en agua como los aminoácidos
que resultan de la degradación de las proteínas, y los monosacáridos que
se obtienen de la degradación de los carbohidratos.
Los ácidos grasos obtenidos de la desintegración de las grasas no se
diluyen en agua por lo que no pueden ser absorbidos, entonces a nivel del
intestino delgado se mezclan con otras sustancias y se convierten en sales
de ácidos grasos, que sí se disuelven bien y se pueden absorber. Por su parte
la glicerina, que también se forma durante la degradación de las grasas, es
una sustancia que se absorbe fácilmente.
¿Todos los alimentos ingeridos son transformados en el sistema digestivo?
En el intestino grueso existen grandes cantidades de bacterias (biota
bacteriana del intestino) que llevan a cabo procesos fermentativos en esta
porción; estas bacterias intervienen en la formación de pequeñas cantidades
de vitaminas K, B12 y otras.

200

CAPÍTULO 5
Los alimentos ingeridos no se transforman en su totalidad, por lo que
después de concluida la absorción, en el tubo digestivo quedan partes de
ellos: cáscaras de frijoles, semillas y fibras de vegetales, entre otros. Todo
esto, junto con gran parte del agua ingerida, pasa lentamente hacia el
intestino grueso a través de una válvula que se halla en la última porción
del intestino delgado (figura 5.15).

Colon ascendente

Colon transverso

Válvula ileocecal
Ileon terminal

Colon
descendente

Ciego
Recto
Apéndice

Ano

Fig. 5.15 Estructura del intestino grueso

Las funciones del intestino grueso son la absorción de agua y la formación de heces fecales. Aunque la absorción de agua se inicia en el intestino
delgado, es más significativa en el intestino grueso, pues es en esta porción
que pueden que ser absorbidos hasta cuatro litros de agua en un día.
Las heces fecales formadas en el intestino grueso son el resultado de
un conglomerado de residuos alimenticios no digeridos, moco, células epiteliales muertas y otras sustancias, que pasan por un proceso de desecación
y endurecimiento por la absorción de agua, tomando su consistencia más
o menos sólida que las caracterizan. El color depende de los pigmentos
biliares desintegrados, y la cantidad se corresponde con el volumen de
alimento ingerido.
Además de reabsorber agua y formar las heces o materia fecal el intestino grueso secreta mucus, que lo lubrica favoreciendo el desplazamiento
de las heces hacia el recto y su posterior expulsión por el ano mediante la
defecación, cuyo control es realizado por las fibras musculares del esfínter
anal. Este último proceso se denomina egestión.

201

BIOLOGÍA
Tabla 5.4 Procesos que transcurren en el sistema digestivo
Ingestión

Los alimentos son incorporados a la boca.

Digestión

Transformaciones mecánicas y químicas de los alimentos en
el interior del tubo digestivo, hasta la liberación de las sustancias nutritivas simples.

Absorción

Las sustancias degradadas en la digestión pasan a la sangre a
través de las paredes del tubo digestivo.

Egestión

Salida de las heces fecales al exterior.

Comprueba lo aprendido
1.

Una adecuada masticación y la correcta higiene bucal facilitan la
digestión y conservan nuestra salud. Fundamenta esta afirmación.

2.

Las frutas, los vegetales, la miel, las vísceras y las semillas, entre otros
alimentos que ingerimos, son fuentes de vitaminas. ¿Por qué es indispensable que los comamos diariamente?

3.

Entre los alimentos grasos tenemos el coco, el maní, la manteca de
cerdo, el queso, y la mantequilla. ¿Por qué es necesario consumirlos
con cierta medida?

4.

Determina qué signos pueden indicar en el ser humano la carencia y
el exceso de los siguientes elementos nutricionales:
a) azúcar
b) grasas
c) proteínas

5.

De acuerdo con los conocimientos que tienes sobre la digestión de los
alimentos, determina dónde ocurre la transformación de:
a) pastas alimenticias
b) carne de pollo
c) mayonesa

202

CAPÍTULO 5
6.

Redacta un párrafo en el que relaciones los siguientes términos:
alimentación-nutrición-procesos digestivos-nutrientes.

7.

Demuestra mediante tres ejemplos, acciones comunitarias que pueden
realizarse desde tu institución educativa que contribuyan con la Ley
de Soberanía Alimentaria y Educación Nutricional. Argumenta en
cada caso la importancia de las mismas.

5.4 El sistema respiratorio posibilita la respiración
aerobia mediante la ventilación y el intercambio
de gases
Como conoces desde tus estudios en primaria, la función de respiración
en el organismo humano se lleva a cabo por el sistema respiratorio.
La digestión de los alimentos en sustancias asimilables ocurre en los
órganos del sistema digestivo. Por esta vía se transforman los carbohidratos
en monosacáridos o azúcares simples, estos llegan a las células transportados
por la sangre, donde participan en la respiración celular.
► ¿Qué sistema de órganos del organismo humano participa en la ventilación y en el intercambio de gases con el medio ambiente?
► ¿Cómo llega al interior del organismo el dioxígeno (O2) que interviene
en la respiración?
► ¿Cómo expulsa del organismo el dióxido de carbono (CO2) que se produce en este proceso?
La respiración es una función común a todos los animales. Como resultado del proceso evolutivo, el organismo humano posee adaptaciones
especiales en su sistema respiratorio que le posibilitan tomar el aire rico
en dioxígeno procedente del medio ambiente, y una vez en su interior
absorber el dioxígeno necesario en la obtención de energía durante el
metabolismo celular.

5.4.1 ¿Por qué el sistema respiratorio tiene una importancia
vital en el mantenimiento de la vida?
Como conoces de tus estudios en primaria, el sistema respiratorio es
de vital importancia en el organismo. Las adaptaciones estructurales y

203

BIOLOGÍA
funcionales que presenta este sistema (figura 5.16) favorecen los diferentes
procesos, incluyendo la función de respiración.

Fosas
nasales
Tráquea

Faringe
Laringe

Bronquios

Pulmones

Fig. 5.16 Órganos del sistema respiratorio humano

El sistema respiratorio se inicia en las fosas nasales, a través de las
cuales se produce la entrada del aire procedente del medio ambiente;
este aire llega hasta los pulmones por las vías respiratorias mediante el
proceso de ventilación, y una vez en los pulmones participa en el proceso
de intercambio de gases, en el que el dioxígeno del aire inspirado penetra
en la sangre y el dióxido de carbono de la sangre pasa a los pulmones.
Luego de su paso por las vías respiratorias, este aire llega a las fosas nasales y sale al exterior.
Del mismo modo que la mayoría de los animales, el ser humano libera
la energía que necesitan sus células mediante la respiración aerobia, en la
que se utiliza el dioxígeno del aire que penetró a la sangre. La importancia
del sistema respiratorio radica en que hace posible que el dioxígeno del aire
llegue con la regularidad y calidad requerida al interior de los pulmones,
donde se realiza el intercambio gaseoso.
Sin este suministro constante de dioxígeno, el organismo humano no
puede sobrevivir más de cinco minutos. Otro elemento que avala la importancia de la respiración, es que hace posible la expulsión del dióxido de
carbono —sustancia tóxica resultante del metabolismo celular— al medio
ambiente, pues el organismo se debe liberar de esta, y mantener así el
equilibrio químico.

204

CAPÍTULO 5
5.4.2 ¿Cómo ocurre la entrada y la salida del aire
en el sistema respiratorio?
El suministro constante de aire a los pulmones requiere de movimientos
de diferentes órganos del cuerpo que posibiliten su entrada y salida. A los
movimientos de entrada de aire se les denomina inspiración, y a su salida
espiración. Ambos son parte del proceso de ventilación.
La inspiración es una fase involuntaria, subordinada a movimientos
de la caja torácica que condicionan el aumento de la cavidad del mismo
nombre. En estos movimientos participan diferentes músculos, entre ellos
el diafragma. Cuando inspiramos, el diafragma y los músculos intercostales
externos e internos se contraen y aumenta el volumen de la caja torácica,
permitiendo que los pulmones se distiendan y se llenen de aire.
En la inspiración forzada provocada por una actividad intensa y de alta
exigencia respiratoria, intervienen además los músculos pectorales y los
esternocleidomastoideos. Al contraerse el diafragma su centro desciende,
lo que produce un aumento vertical de la caja torácica y el empuje de las
vísceras abdominales hacia abajo.
La contracción de los músculos intercostales produce la elevación de las costillas
y proyecta el esternón hacia delante. De esta forma, los diámetros anteroposterior
y transversal de la caja torácica aumentan. Esto crea un vacío, y por tanto una
diferencia de presión con respecto a la atmosférica, que hace ingresar el aire
atmosférico y, con ello, que aumente del volumen de los pulmones (figura 5.17).

a

b

Fig. 5.17 Ciclo inspiración-espiración: a) fase de inspiración, b) fase de espiración

205

BIOLOGÍA
Saber más
Si bien la respiración funciona involuntariamente, nosotros podemos realizar
inspiraciones voluntarias profundas o cortas; para esto nuestro cerebro envía
órdenes a los músculos pectorales y esternocleidomastoideos, que se contraen.
La espiración se produce cuando el diafragma y los músculos intercostales
vuelven a su posición habitual: se relajan, el diafragma se eleva y las costillas
descienden, por lo que disminuye el volumen de la caja torácica y en consecuencia, de los pulmones. La disminución del volumen presiona el aire de
los pulmones y hace que sea expulsado hacia el exterior. La contracción de
los músculos abdominales también contribuye, pues comprimen la cavidad
abdominal y empujan el diafragma hacia arriba (figura 5.17).

¿Sabías que…?
El hipo está causado por la contracción súbita del diafragma, el aire entra
muy rápidamente y las cuerdas vocales se cierran; esto causa dicho sonido.

Inmediatamente después de ocurrida la espiración ocurre una nueva
inspiración, y así sucesivamente durante toda la vida, pues los procesos de
inspiración y espiración constituyen ciclos que comienzan al nacer el individuo y terminan con su muerte.

¿Sabías que…?
En un adulto saludable y en reposo, en cada minuto ocurren aproximadamente
15 ciclos inspiración-espiración, 23 mil veces al día. En un individuo de 40 años,
este ciclo se ha repetido alrededor de veintidós millones veinticuatro mil veces.
Es imposible tragar e inspirar al mismo tiempo.

La frecuencia del ciclo inspiración-espiración puede variar en dependencia de numerosos factores. Por ejemplo, es mayor cuando realizamos
un gran esfuerzo físico (figura 5.17), por el aumento de las necesidades
energéticas de los músculos y por consiguiente, del consumo de dioxígeno
(O2) y de la producción de dióxido de carbono. Al aumentar el nivel de
este último gas en la sangre, se estimulan los receptores especializados en
la detección de dicho aumento; este estímulo se transforma en impulso
nervioso y es conducido hacia los centros nerviosos, donde se elabora la

206

CAPÍTULO 5
respuesta, que consiste en el aumento de la frecuencia del ciclo inspiración-espiración hasta disminuir la concentración del dióxido de carbono
en la sangre.

Reflexiona
La práctica sistemática de ejercicios físicos hace posible que la cavidad torácica
aumente su capacidad, esto facilita que sea mayor la cantidad de aire que
inspiramos y por tanto, se conduzca más dioxígeno (O2) por la sangre. ¿Qué
importancia tiene hacer ejercicios físicos?

¿Puede el aire llegar a nuestros pulmones tal y como lo tomamos del
medio ambiente? ¿Qué características debe presentar el aire que inspiramos?
Las características del aire que inspiramos –del cual forma parte el dioxígeno (O2)– son muy variables: de acuerdo con las condiciones del tiempo su
temperatura unas veces es más fría que otras, su humedad relativa es muy
alta si ha llovido, y muy baja si han pasado días sin llover. Otro factor que
influye es la concentración de partículas extrañas en dispersión, de ahí la
necesidad del cuidado y la protección del medio ambiente.

Saber más
Las enfermedades ambientales son consecuencias de la contaminación y el
medio ambiente degradado. El aire —tan necesario en la vida— lamentablemente es uno de los elementos más contaminados por las actividades
humanas, sobre todo en las ciudades muy pobladas con elevada concentración de fábricas e industrias y gran cantidad de transporte automotor.
Aquí se liberan sustancias tóxicas durante los procesos industriales y la
quema de desperdicios sólidos, algunos de los cuales aumentan la incidencia de enfermedades respiratorias, como bronquitis, enfisema pulmonar
y asma bronquial.

En el proceso respiratorio es un requerimiento fundamental que el
aire llegue a los pulmones con determinadas condiciones. ¿Cuáles son esas
condiciones? Es necesario que tenga una determinada temperatura con
relación a la del cuerpo, que esté humedecido y libre de partículas. Las vías
respiratorias presentan una estructura que hace posible esas condiciones,
y en general acondicionan el aire inspirado y permiten su paso del exterior
hasta los pulmones.

207

BIOLOGÍA
Saber más
El aire atmosférico es una mezcla de gases que contiene aproximadamente
21% de dioxígeno (O2), 78,6 % de nitrógeno (N), 0,04 % de dióxido de carbono
(CO2) y 0,5 % de agua (H2O). La presión total que ejerce un gas es igual a la
suma de las presiones parciales que ejerce cada uno de sus componentes, es
decir 760 mm de mercurio (Hg), aproximadamente una atmósfera cuando
nos encontramos a nivel del mar.

5.4.3 ¿Qué características estructurales presentan las vías
respiratorias que facilitan sus funciones?
Si observas al microscopio la estructura interna de las vías respiratorias
podrás apreciar que el epitelio o mucosa que las recubre internamente presenta
pequeños cilios y numerosas glándulas que secretan mucus. ¿Qué relación
existe entre estas adaptaciones y el acondicionamiento del aire inspirado?
Las fosas nasales son las vías respiratorias que tienen un contacto más
directo con el medio ambiente. Al entrar el aire en ellas, rápidamente
adquiere una temperatura muy similar a la del cuerpo, debido a que sus
paredes se encuentran muy vascularizadas, esto permite que circule por esa
zona gran cantidad de sangre cuya temperatura es superior a la del exterior.
Por otra parte, si las partículas provenientes del medio ambiente son
muy voluminosas, quedan atrapadas por los pelos de la región anterior de la
nariz, si son más pequeñas se adhieren al mucus y son batidas por los cilios
que se hallan hacia la faringe, de la cual pueden ser expulsadas al exterior
por la expectoración (figura 5.18).
El resto de las vías hace posible que las propiedades que adquirió el
aire en las fosas nasales se mantengan. Las vías respiratorias presentan
una gran sensibilidad ante cualquier sustancia extraña o irritante que
llegue a ellas; estas sustancias al contactar con dichas vías, representan
estímulos que provocan el reflejo de la tos, o del estornudo en el caso de
las fosas nasales.

¿Sabías que…?
El reflejo incondicionado de la tos desencadena numerosas respuestas que posibilitan la expulsión brusca del aire inspirado, el cual sale a una velocidad entre
110 - 160 km/h, arrastrando consigo hacia el exterior las partículas extrañas.

208

CAPÍTULO 5
Receptores
olfatorios
Seno frontal
Etmoides

Meato
Esfenoides
superior
Cornete
Seno
medio
Esfenoidal
Meato
medio

Vestíbulo
Meato inferior

a

b

Cornete inferior

Paladar duro

Fig. 5.18 Estructura de las fosas nasales: a) externa, b) interna

La laringe está situada en la porción anterosuperior, inmediatamente
por debajo de la faringe y está formada por cartílagos, articulaciones,
membranas y músculos.
La cavidad de la laringe está tapizada por una mucosa lisa extraordinariamente sensible, la presencia de cualquier partícula desencadena el
reflejo de la tos. Esta mucosa presenta pliegues: las cuerdas vocales, que
participan en la fonación. Este órgano sirve de vía de paso del aire durante
la ventilación (figura 5.19).

Epiglotis
Cuerdas vocales
Cartílago aritenoide
Tráquea

Anillos cartilaginosos

Fig. 5.19 Estructura de la laringe

209

BIOLOGÍA
La laringe, ubicada en la porción superior de las vías respiratorias y del
tracto digestivo, está conectada con los dos sistemas; un cartílago llamado
epiglotis cierra la entrada de la laringe cuando se deglute o traga el alimento.

¿Sabías que…?
¿Por qué no se debe hablar mientras se come? Si en el momento de la deglución
se habla, puede que la epiglotis se abra y lleguen partículas de alimentos a
la laringe, lo que provocará un fuerte acceso de tos con la expulsión al exterior de dichas partículas, si el fragmento de alimento es muy grande puede
provocar atragantamiento. Consideramos evidentes los buenos hábitos de
conducta que debemos mostrar al comer.

Aplicación práctica
Existe un procedimiento para auxiliar a una persona que ha tenido un atragantamiento, es llamada maniobra de Heimlich o de compresión abdominal,
que permite desobstruir el conducto respiratorio cuando ha sido bloqueado
por un fragmento de alimento o cualquier otro objeto.
Una persona situada por detrás de la que sufre el atragantamiento, le comprime fuertemente el abdomen (figura 5.20), pero si se encuentra sola, la
compresión la puede lograr con el espaldar de una silla. Esta es una técnica
efectiva para salvar vidas cuando es aplicada oportunamente.

Fig. 5.20 Maniobra de Heimlich

210

CAPÍTULO 5
A continuación de la laringe y por delante del esófago se localiza la tráquea
(figura 5.21); este es un órgano tubular formado por anillos cartilaginosos
en forma de C unidos entre sí por ligamentos fibrosos. La pared interna de
la tráquea está tapizada por un epitelio vibrátil rico en glándulas mucosas.

Laringe

Tráquea

Fig. 5.21 Vías respiratorias: laringe y tráquea

Saber más
La traqueostomía es una de las operaciones más antiguas realizadas por la
humanidad. Es la abertura quirúrgica, permanente o temporal, de la tráquea
en la región anterior del cuello. Tiene por objetivo establecer una vía aérea
controlable y permeable. Su empleo se ha difundido debido al desarrollo de
las Unidades de Terapia Intensiva, al requerirse intubación prolongada de los
pacientes, con el fin de mantener la vía aérea permeable y para el empleo
de ventiladores de presión positiva.

La tráquea se bifurca y da paso a los bronquios, dos tubos por donde
pasa aire de esta hacia los pulmones durante la ventilación. Los bronquios
continúan bifurcándose dentro de cada pulmón en ramificaciones menores
denominadas bronquiolos, que llegan a tener un diámetro aproximadamente de 1mm; imagina qué cantidad de bronquiolos hay en cada pulmón.
Esta gran red posibilita que el aire inspirado llegue a toda la superficie de
intercambio en los pulmones.
Los bronquios y bronquiolos presentan tejido conectivo formado por fibras
elásticas y cartilaginosas, y se refuerzan con anillos de tejido muscular liso.

211

BIOLOGÍA
¿Sabías que…?
El cáncer de bronquios (figura 5.22) es la forma más frecuente de cáncer en
los países industrializados. El tumor se origina a nivel de la mucosa bronquial,
generalmente por el tabaquismo; también puede ser provocado por la exposición prolongada a una sustancia tóxica (amianto, arsénico, etcétera) o a
las radiaciones ionizantes; cursa con tos, infecciones pulmonares repetidas,
dolor de pecho y dificultad al respirar. La fibroscopía y la radiografía de tórax
se utilizan en su diagnóstico. La cirugía y la quimioterapia son los primeros
tratamientos que se suelen proponer.

Fig. 5.22 Fotografía de bronquio con un tumor

Durante la inspiración los bronquios se expanden, ampliándose también la capacidad de los pulmones, y se contraen durante la espiración al
exhalarse el aire.

5.4.4 ¿Cómo ocurre el intercambio de gases entre la sangre
y el aire inspirado?
El proceso de intercambio de gases tiene lugar en los pulmones. Estos
son dos órganos en forma de semicono que se encuentran en la cavidad
torácica, situados a ambos lados del corazón y recubiertos por una membrana denominada pleura, que continúa con el revestimiento de la cavidad
torácica. Están limitados en la región inferior por el diafragma. Por el borde interno y casi a la mitad, cada uno presenta una abertura denominada

212

CAPÍTULO 5
hilio, mediante el cual penetran a los bronquios, los nervios y los vasos
sanguíneos (figura 5.23).

Pulmón derecho
e izquierdo

Pleura

Músculo diafragama

Fig. 5.23 Localización de los pulmones en la cavidad torácica

El tejido conectivo que conforma a los pulmones es de consistencia
esponjosa y en cada uno de ellos hay fisuras interlobulares que los dividen
en lóbulos.
En cada lóbulo se bifurcan miles de bronquiolos a partir de los bronquios, y cada uno de ellos termina en los sacos o alvéolos pulmonares, que se
encuentran distribuidos entre los dos pulmones en un número aproximado
de trescientos millones, constituyendo en su conjunto una amplia superficie.
En las paredes de los alvéolos ocurre el intercambio gaseoso entre la sangre
y los gases, ya que están constituidos por una fina capa de tejido epitelial,
bajo el que existe una marcada irrigación sanguínea.

¿Sabías que…?
El área de los alvéolos de los pulmones humanos —si pudiéramos abrirlos y
extender un tejido junto al otro— es casi igual a la de un campo de tenis.

El aire que llega a los alvéolos pulmonares después de una inspiración,
presenta en su composición gran concentración de dioxígeno (O2) y muy

213

BIOLOGÍA
poca de dióxido de carbono (CO2). La sangre en su recorrido recoge dióxido
de carbono de todos los tejidos, por lo que su concentración en sangre es
elevada, y circula por la red de vasos sanguíneos en el alvéolo.
Como ves, se produce una notable diferencia entre la concentración
y presión parcial de ambos gases, lo que determina que el dióxido de
carbono pase mediante difusión, desde la sangre —donde está en mayor
concentración y presión— hacia el alvéolo. Al mismo tiempo, el dioxígeno
difunde desde el alvéolo —en el cual se encuentra en mayor concentración
y presión parcial— hacia la sangre, ocurriendo así el intercambio de gases.
Otro factor que contribuye a este intercambio es la característica anatómicas
de la amplia superficie de intercambio, constituida por un tejido epitelial
simple muy fino y permeable (figura 5.24).
Pulmones
Alvéolos

Vaso
sanguíneo

El dióxido de carbono sale
del torrente sanguíneo
El oxígeno entra
en el torrente sanguíneo

Fig. 5.24 Intercambio de gases entre los alvéolos y capilares sanguíneos

Los glóbulos rojos son los componentes de la sangre donde se transportan estos gases por contener moléculas de hemoglobina, que tienen afinidad química por las de dioxígeno, aunque también pueden transportarse
disueltas en el agua del plasma.
Una vez que el O2 se encuentra en la sangre, es transportado por el sistema circulatorio hasta llegar a los capilares de los tejidos, donde se lleva a
cabo el segundo intercambio de gases entre la sangre, el líquido extracelular,
y las células. El O2 difunde desde la sangre hasta el líquido extracelular y de
este a las células, ya que la presión parcial del O2 en la sangre es mayor que
en el líquido extracelular, y en este es mayor que en el interior de las células.

214

CAPÍTULO 5
Una vez en el interior de la célula, el O2 es utilizado en la respiración
aerobia que ocurre en las mitocondrias. Como consecuencia, se producen
cantidades significativas de CO2 que difunde primero al líquido extracelular y de ahí a la sangre, debido a que la presión parcial de este gas es
mayor en las células que en el líquido extracelular, y en este es mayor que
en la sangre.

¿Sabías que…?
Si quedaras completamente encerrado en una habitación, morirías por envenenamiento con dióxido de carbono, no por falta de aire.

De la historia
Durante el holocausto –que consistió en el genocidio en el que aproximadamente seis millones de judíos fueron asesinados por el régimen
nazi bajo el mando de Adolf Hitler y sus colaboradores– los asesinatos
tuvieron lugar a lo largo de toda la Alemania nazi y los territorios ocupados por los alemanes, y uno de los métodos utilizados fue la asfixia
por gas venenoso o tóxico: encerraban a los prisioneros en locales sin
ventilación, y a través de conexiones a tubos de escape de los camiones
y otros vehículos, emanaban el monóxido de carbono (CO) hacia el interior de dichos locales.

¿Sabías que…?
Los órganos del sistema respiratorio también llevan a cabo funciones anexas:
la fonación, el olfato, la regulación de la temperatura corporal mediante la
difusión de calor durante la respiración, la excreción de determinados gases,
y la regulación del equilibrio ácido base y de la presión sanguínea.

¿Qué importancia tiene la presencia de dioxígeno en las células?
La presencia del dioxígeno (O2) es muy importante, pues posibilita la
liberación de energía contenida en los nutrientes. Si el dioxígeno no está
presente se libera muy poca energía, por lo que dejarían de realizarse numerosas funciones en el organismo, y este moriría.
A la degradación de glucosa en la célula se le llama respiración; en este
proceso metabólico se libera energía y se obtienen dióxido de carbono y
agua, como productos de desecho.

215

BIOLOGÍA
Reflexiona
No podemos vivir sin el aire que inspiramos, ya que en él está contenido el
dioxígeno (O2) necesario en la realización de la respiración celular.
¿Qué consecuencias traería al metabolismo el que no se realizara el intercambio de gases a nivel de alvéolos pulmonares y entre la sangre y las células
del organismo?

La calidad de vida está estrechamente relacionada con la salud de las
personas, y el ejercicio físico mejora la ventilación pulmonar.

Fig. 5.25 Ejercicio físico

Después de estudiar las características fundamentales del sistema
respiratorio, así como la relación estructural y funcional de sus órganos, habrás valorado la gran importancia que tiene este sistema en el
mantenimiento de la vida. Sin embargo, solo se logra la realización
plena de esta función en el organismo si cada uno de sus órganos se
encuentra en perfecto estado funcional, lo que permite una acción
coordinada y efectiva.
¿Estará siempre libre de sustancias tóxicas el aire que inspiramos?
El desarrollo industrial induce una fuerte reactivación socioeconómica y
mejoras en la calidad de vida de la población, sin embargo también puede
provocar importantes modificaciones que ocasionan el desequilibrio de ecosistemas, diversas formas de contaminación y otros problemas ambientales
y sociales, que también repercuten en el estado de salud.
Para la prevención de los riesgos que se derivan de la contaminación
industrial, es imprescindible una estrategia de integración eficaz de desarrollo sostenible, donde la protección del medio ambiente esté incluida en los
objetivos económicos y sociales de un país. Esto repercute favorablemente

216

CAPÍTULO 5
en el estado de salud de la población quien, a su vez, debe estar consciente
de la responsabilidad que tiene en esta estrategia.
El Plan del Estado cubano para el enfrentamiento al cambio climático,
conocido como Tarea Vida, tiene previsto ejecutar un programa de inversiones a corto, mediano, largo y muy largo plazos. Un total de 11 tareas
y 5 acciones estratégicas conforman esa propuesta integral, en la que se
presenta una primera identificación de zonas y lugares priorizados, sus
afectaciones y las acciones a acometer.

¿Sabías que…?
La Tarea Vida plantea desde dirigir la reforestación hacia la máxima protección de los suelos, hasta priorizar los embalses, los canales y las franjas
hidrorreguladoras de las cuencas tributarias de las principales bahías;
todo encaminado a mitigar las consecuencias del cambio climático, lo que
conlleva a elevar la calidad de vida de la población y a alcanzar un óptimo
estado de salud.

El propio desarrollo industrial implica que gran cantidad de productos
tóxicos sean lanzados a la atmósfera, esto ocasiona la contaminación del
aire que inspiramos, lo que puede provocar graves trastornos en el proceso
de ventilación, intercambio de gases en los alvéolos y por consiguiente, en
la respiración celular.

5.4.5 ¿Cuáles son algunas de las enfermedades y malos hábitos
que pueden afectar al sistema respiratorio?
Numerosas son las enfermedades ocasionadas en sistema respiratorio
por malos hábitos y prácticas inadecuadas en la sociedad. Por ejemplo:
Si durante la práctica en el laboratorio de Biología o Química el profesor
no te orienta alejarte de las sustancias tóxicas, si en una fábrica no se adoptan las medidas para evitar emisiones de gases, o si eres un fumador activo
o pasivo e inhalas el humo de cigarrillos, entre otras sustancias emitidas al
medio ambiente, se pueden producir afectaciones al sistema respiratorio.
¿Conoces cuáles son estas afectaciones o enfermedades? ¿Qué medidas
debemos tomar para evitarlas?
Muchas son las enfermedades que pueden afectar los órganos y
vías respiratorias.

217

BIOLOGÍA
Órganos que afecta

Tipos de afección

Nariz y garganta

Resfriado y gripe

Bronquios y bronquiolos

Bronquitis, asma bronquial

Faringe

Faringitis

Laringe

Laringitis

Senos paranasales

Sinusitis

Pulmones

Neumonía o pulmonía
Tosferina o pertusis
Cáncer pulmonar

¿Sabías que…?
Cuando disminuye la oxigenación de la sangre y la entrada de este gas a los
tejidos se produce hipoxia. Un ejemplo son las afectaciones al cerebro que es
un órgano muy sensible a la disminución del dioxígeno, en las que por esta
causa se afecta la capacidad intelectual, manifestándose una disminución de
la memoria y dificultad en la coordinación y producción de ideas. También
se observa disminución del rendimiento físico.

El resfriado y la gripe ocasionan estornudos, dolor de cabeza, elevación
de la temperatura corporal y cansancio, se afectan fundamentalmente la
nariz y la garganta.
La bronquitis es una inflamación de los bronquios que se manifiesta
con tos leve, dolor de garganta y exceso de mucosidades o flemas.
En la faringitis y la laringitis se inflama la parte superior e inferior de
la garganta. Ocasiona tos, pérdida de la voz o ronquera, fiebre, dolor en la
zona afectada y dificultad para deglutir líquidos o alimentos.
Los senos paranasales son pequeñas cavidades o túneles situados a los
lados de la nariz; ayudan a filtrar, calentar y humedecer el aire que respiramos, dan la resonancia a la voz y aligeran el peso del cráneo. La sinusitis
es una infección de estos senos, que puede responder a complicaciones de
alguna infección en vías respiratorias.

218

CAPÍTULO 5
La neumonía o pulmonía, en ocasiones se debe a complicaciones de
padecimientos menos severos como bronquitis o gripe.
La tosferina es ocasionada por la bacteria Bordetella pertussis, ocasiona
flujo nasal, fiebre, ataques de tos muy severa, dificultad para respirar y otras
complicaciones, como diarreas y asfixia.
El cáncer pulmonar se caracteriza por la formación de un tumor maligno
en tejido pulmonar; su causa o factor de riesgo más común es el consumo
directo o indirecto (fumadores pasivos) de tabaco, así como la inhalación
de humo producido por combustibles.
¿Qué consecuencias acarrea el hábito de fumar para la salud?
Al humo que se desprende de un cigarrillo encendido se le denomina
“humo de tabaco ambiental”, contamina el aire exterior o espacios interiores con sustancias químicas irritantes, algunas reconocidas como sustancias
cancerígenas (figura 5.26).

Fig. 5.26 Hábito de fumar muy dañino para la salud

Es ampliamente conocido que el tabaco es perjudicial, y constantemente
aparecen nuevos estudios científicos que añaden más evidencias sobre los
estragos que causa en la salud de las personas.
El humo del tabaco ocasiona extraordinarios daños a las vías respiratorias; las sustancias tóxicas como la nicotina y el dióxido de azufre,
al ser inhaladas dificultan la función de los cilios que recubren las vías
respiratorias, por lo que estos pierden su capacidad de filtrar el aire de
partículas suspendidas. De esta manera, las partículas cancerígenas que

219

BIOLOGÍA
contiene el humo se adhieren a las paredes de las vías respiratorias y llegan a los pulmones.
El humo del tabaco también afecta a los glóbulos blancos que defienden las vías respiratorias, pudiendo así llegar más bacterias y partículas de
polvo a los pulmones.
Al fumar se incorporan al cuerpo las sustancias tóxicas presentes en el
humo del cigarrillo o tabaco.
Nicotina: alcaloide que promueve la liberación de adrenalina, noradrenalina y dopamina, provoca taquicardia, hipertensión e intensa vasoconstricción periférica, esta sustancia es la responsable de la adicción del fumador.
Monóxido de carbono (CO): es un gas resultante de la respiración
celular o de la combustión de carbonos, o de productos donde está
presente. Tiene características asfixiantes y la capacidad de producir
hipoxia grave.
Alquitrán: considerado el componente del humo del cigarrillo de
mayor toxicidad, se estima que está conformado por más de 500 sustancias
distintas clasificadas como residuos tóxicos. Se ha demostrado su propiedad
irritante y cancerígena.

¿Sabías que…?
Más de diez mil personas mueren diariamente por causa del humo del cigarrillo según las últimas publicaciones. Se conoce que el consumo de cigarrillos,
además de perjudicar los ingresos diarios de las familias reduciendo así la
satisfacción de sus necesidades más elementales, también perjudica a quien
tiene que aspirar el humo en contra de su voluntad.
Algunas legislaciones actuales prohíben el consumo de tabaco en ciertos
lugares públicos, pero aún faltan políticas sanitarias que fomenten la educación ciudadana.

Las emisiones de gases y otras sustancias al medio ambiente constituyen
los principales contaminantes del sistema respiratorio, no obstante, muchas
actividades que realiza el ser humano son generadoras de estos contaminantes.

Reflexiona
Las poblaciones que están expuestas a la contaminación atmosférica durante períodos prolongados sufren alteraciones en su sistema respiratorio

220

CAPÍTULO 5
y por ende en su salud; esto es provocado por compuestos tóxicos como plomo,
cobre, zinc y óxido de carbono, azufre y nitrógeno que son emitidos al medio
ambiente como consecuencia de actividades humanas e incendios forestales,
principalmente. ¿Te das cuenta de lo importante que resulta cuidar nuestro
entorno, el medio ambiente en que vivimos?

Tabla 5.5 Diversos contaminantes atmosféricos

Gases
tóxicos

Aerosoles

Sulfuros y óxido de nitrógeno: provenientes de la combustión del
carbón, del petróleo y otros combustibles.
Monóxido de carbono: generado por la combustión de la gasolina
en los vehículos automotores.
Compuesto de plomo: proveniente del proceso de reciclaje de
plomo y de su utilización en la fabricación de baterías, y en
las telecomunicaciones.
Humo: la combustión incompleta de materiales de desechos, basura y del consumo de cigarrillos contamina el ambiente con el
humo que desprende. Vapores de mercurio, que es utilizado en la
fabricación de lámparas fluorescentes, laboratorios odontológicos
y fábricas de termómetros.
Cadmio: cuando se utiliza en la fabricación de baterías, pintura,
caucho y como aditivo en el tabaco, genera gases contaminantes.
Polvo orgánico: emitido generalmente por la industria textilera.
Clorofluorocarbono: son productos químicos que se utilizan
como propelentes en aerosoles y sistema de refrigeración. Estas
sustancias provocan disminución de la capa de ozono, la cual
filtra los rayos ultravioletas de la luz solar.
Partículas de sílice: proveniente de las fábricas de cemento,
ladrillos y vidrios, y de la pulverización de rocas.

Es interesante detenerse en el análisis de aquellos agentes patógenos como
virus y bacterias, y las enfermedades que producen en las vías respiratorias.
Un ejemplo de ellas es el virus conocido como coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo grave SARS-CoV-2, que causa la enfermedad por
coronavirus 2019 (COVID 19). En marzo de 2020 la Organización Mundial
de la Salud (OMS) declaró el brote de la COVID 19 como una pandemia.
¿Qué afectaciones provoca los trastornos y enfermedades del sistema respiratorio?

221

BIOLOGÍA
► Disnea (ahogo o dificultad para ventilar)
► Deterioro en función pulmonar
► Alteraciones intersticiales pulmonares incluida la fibrosis pulmonar
► Caída de los niveles de oxígeno en sangre
► Tos
► Derrame pleural
La mayoría de estas afectaciones pueden prevenirse adoptando una
serie de medidas en los hogares, lugares públicos, centros de trabajo y estudio, etcétera, encaminadas tanto a evitar enfermedades como a mejorar
la calidad ambiental. Estas medidas son:
► Higiene y limpieza de las viviendas, con lo que se evita la acumulación
del polvo.
► Los trabajadores de lugares donde se emplean productos químicos como
el polvo orgánico (polvo de arroz derivado de los molinos), amianto,
mercurio, sustancias volátiles, plomo, sílice, entre otros, deben usar
máscaras protectoras.
► Eliminar la basura y los rellenos sanitarios para evitar su incineración
en espacios abiertos, pues estos producen humo que contamina el aire
y afecta una adecuada inspiración del dioxígeno (O2).
► Controlar el buen estado de los tubos de escape y sistema de carburación de los vehículos, con lo que se evita la emisión de humo cargado
de monóxido y dióxido de carbono (CO y CO2).
► Controlar los sistemas de refrigeración, aires acondicionados y aerosoles
que contengan clorofluorocarbono.
► Evitar zonas en donde haya fumadores o en las que se concentran otras
sustancias tóxicas e irritantes, como polvo, pintura, gasolina y aerosoles.
► Disminuir o erradicar el consumo de tabaco en lugares cerrados, en
vehículos, y cerca de los niños.
► Cuidar el entorno verde, pues ayuda a reducir niveles de contaminantes
del aire al oxigenar el medio ambiente y atrapar el polvo ambiental.
En conclusión, la efectividad de las medidas de prevención de daños
al sistema respiratorio por trastornos y enfermedades, depende de que
las cumplamos y velemos porque otros las cumplan. Recuerda que nuestra
salud y la de los demás están en juego; no la perdamos.

222

CAPÍTULO 5
Comprueba lo aprendido
1.

Selecciona el o los órganos que intervienen en la conducción del aire
por las vías del sistema respiratorio.
____ Alvéolos pulmonares
____ Tráquea
____ Laringe ____ Faringe
____ Bronquios
a) ¿Qué vías respiratorias no aparecen en esa lista?
b) Ordena, de acuerdo con el recorrido que hace el aire desde que es inspirado.
c) Si no seleccionaste alguno como vía respiratoria, justifícalo.

2.

El intercambio de gases entre la sangre y el aire atmosférico se efectúa
en los pulmones.
a) ¿En qué condiciones es necesario que llegue el aire que inspiramos?
b) ¿Qué características y condiciones propician el intercambio de gases
en los alvéolos?

3.

Formando parte de los pulmones se encuentra un gran número de
alvéolos pulmonares.
a) Refiérete brevemente a las características estructurales de estos y
qué relación tienen estas con su función.
b) Explica, en relación con su estructura, la importancia de los alvéolos pulmonares.

4.

¿Qué importancia tiene la presencia del dioxígeno (O2) en el proceso
de degradación celular o respiración?

5.

Explica por qué en el organismo humano, se producen cambios durante el ejercicio físico intenso, como los siguientes:
a) aumenta la frecuencia del ciclo inspiración-espiración;
b) aumenta la frecuencia cardíaca.

6.

Utilizando los siguientes vocablos, explica la relación que existe entre
las funciones vegetativas estudiadas y entre estas y la célula:
sangre, respiración, nutrientes, alimentos, energía, metabolismo,
dioxígeno (O2), célula.

223

BIOLOGÍA
7.

Analiza la siguiente situación: viajas en un ómnibus que va repleto
de personas y con las ventanillas cerradas; al poco tiempo de estar en
él, notas que tu frecuencia del ciclo inspiración-espiración aumenta.
Sobre la base de los conocimientos adquiridos:
a) ¿A qué se debe este cambio en la frecuencia respiratoria?
b) ¿Tiene esta respuesta adaptativa relación con las funciones de regulación? Explica tu respuesta.

8.

La importancia de la obtención del dioxígeno (O2), no está expresada
por la llegada de este a los pulmones, sino por su llegada a las células.
Valora el planteamiento anterior.

9.

Una de las acciones de la Tarea Vida es la siembra de árboles, cuya
importancia va más allá de evitar la erosión de los suelos y de servir de
barrera contra los vientos. ¿Consideras que esa medida proporcione
otros beneficios a la salud? Fundamenta.

10. Las propiedades de las sustancias que intervienen, permiten la función esencial de los pulmones en el organismo humano. Explica la
afirmación anterior.

5.5. El sistema excretor permite la eliminación
de desechos del metabolismo
En una conversación entre dos educandos de noveno grado, uno plantea que las personas tienen que orinar y sudar para no tener tanta agua
acumulada, mientras que el otro estudiante señalaba que no es solo agua
lo que eliminamos, sino otras sustancias que provienen de lo que comemos.
Al escuchar esto el otro muchacho le dice: ¿cómo es que vamos a estar
eliminando lo que comemos? ¿Cuál de los dos estará acertado en lo que
dice?, ¿tú los podrías ayudar? Si no puedes no te preocupes por el momento. Con el estudio de este epígrafe te estaremos ayudando a comprender
esta situación.
Al estudiar el sistema digestivo se destacó la transformación que sufren
los alimentos en sustancias asimilables, que son absorbidas en el intestino
delgado, pasan a la sangre mediante el sistema circulatorio y por medio de
este llegan a todas las células del cuerpo; aquí ocurren reacciones de síntesis

224

CAPÍTULO 5
de nuevas sustancias y de degradación de otras que permiten la obtención
de energía necesaria en las diferentes funciones del organismo.
► Pero ¿todas las sustancias son incorporadas?
► ¿Cuál es el resultado de la degradación, además de la liberación
de energía?
► ¿Qué sucede con esas sustancias no útiles resultantes de esos procesos?
Ya sabes que los desechos de la digestión son expulsados al exterior
en forma de heces fecales mediante la egestión, y que como resultado de
la respiración celular se obtienen dióxido de carbono y agua en forma de
vapor, que son expulsados al exterior al realizar la espiración, pero ¿son
solo estos desechos los que expulsamos? Claro que no, hay otros desechos
que se obtienen en el metabolismo celular.
► ¿Qué sistemas tienen la función de expulsar esos desechos metabólicos?
► ¿Qué función vegetativa permite esa eliminación tan necesaria en el
mantenimiento del equilibrio y la salud de nuestro cuerpo?
Las respuestas a estas interrogantes las podrás encontrar más adelante
con el estudio de este nuevo epígrafe sobre una función vegetativa más,
mediante la cual se eliminan los desechos y sustancias en exceso del metabolismo celular: la excreción.

5.5.1 ¿Cómo está constituido y a qué se debe la importancia
del sistema excretor?
► ¿Qué sistema de órganos del organismo humano participa en la excreción?
► ¿Por qué son considerados órganos excretores?
► ¿Cómo llegan al exterior del organismo los desechos de las reacciones
metabólicas celulares?
Si observas las figuras 5.27 y 5.28 notarás que existen en nuestro organismo otros órganos que participan en la excreción de sustancias. Como
pudiste apreciar en las figuras– en especial la 5.27– la piel, el intestino grueso,
los pulmones y los riñones constituyen órganos de excreción. Veamos por
qué son considerados así, además de tener otras funciones dentro de los
sistemas a que pertenecen.

225

BIOLOGÍA
Metabolismo
celular

Pulmones

Medio
ambiente

Piel

Sistema
circulatorio
(sangre)

Sistema
urinario

Sustancias
de desecho

Fig. 5.27 Relación de los órganos excretores con el medio ambiente
y el metabolismo celular

En la piel se encuentran las glándulas
sudoríparas. La sustancia secretada por
Piel
Pulmones
las glándulas sudoríparas se denomina
sudor, y el 99 % aproximadamente de
Intestino
este se compone de agua, el 0,6 % de
grueso
Sistema
renal
sales minerales —siendo el cloruro de
sodio la más abundante, de ahí su sabor
salado— y sustancias orgánicas como la
urea, la creatina y sales de ácido úrico
(0,4 %), que le proporcionan el olor caFig. 5.28 Órganos excretores
racterístico, más cuando no se tiene la
higiene adecuada.
Resumiendo, la eliminación del sudor contribuye a la excreción del
exceso de cloruro de sodio y urea. Además, se eliminan sustancias tóxicas
como el alcohol etílico, o residuos de algún antibiótico que pueda estar
consumiendo una persona.
La secreción del sudor depende de la temperatura ambiental, la actividad
física, e incluso del propio funcionamiento del riñón. En medios ambientes
cálidos y con una actividad física alta aumenta la producción de sudor. Por
el contrario, en medios ambientes fríos y una actividad física baja, la producción del sudor es mínima.
Los pulmones también actúan como órganos excretores. Como recordarás, mediante la espiración se expulsa el dióxido de carbono, que es un
gas altamente tóxico, y agua en forma de vapor.

226

CAPÍTULO 5
En el intestino grueso se acumulan los desechos de la digestión (heces
fecales), con las cuales se mezclan desechos del metabolismo de las células
hepáticas como los pigmentos biliares (bilirrubina) y otros desechos metabólicos, que son expulsados al exterior en el proceso de egestión.
Pero ¿son estos los únicos órganos excretores presentes en nuestro organismo?
En el organismo humano además de los órganos excretores mencionados,
también se encuentra el sistema urinario o renal (figura 5.29), constituido
por los riñones y las vías urinarias, que son los órganos fundamentales en la
excreción, pues mediante ellos se elimina la mayor cantidad de sustancias
de desechos del metabolismo celular.

Riñón
Uréter

Vejiga
urinaria
Uretra

Fig. 5.29 Sistema renal

5.5.2 ¿Por qué los órganos del sistema renal pueden eliminar
los desechos del metabolismo?
Para poder dar respuesta a la interrogante planteada debemos analizar
qué características presenta este sistema y la relación entre la estructura de
cada uno de sus órganos y la función excretora que realizan.
Los riñones son dos órganos parecidos a grandes frijoles, de color rojo
marrón; se hallan en la cavidad abdominal a cada lado de la columna vertebral. Estos importantes órganos poseen 12 cm de largo, 6 cm de ancho,
3 cm de grosor y pesan alrededor de unos 150 g.
Están divididos en tres regiones diferentes: corteza, médula y pelvis; la
orina se forma en la corteza, donde se filtra el fluido que sale de la sangre,

227

BIOLOGÍA
y en la médula se reabsorben sustancias de ese fluido que son útiles aún en
el organismo. En la parte superior de cada riñón se encuentran las glándulas
suprarrenales, que estudiaste como parte del sistema endocrino. El riñón
derecho está localizado más abajo que el izquierdo, debido a la localización
del hígado encima de él.

¿Sabías que…?
La Unesco instituyó el 12 de marzo como el Día Mundial del Riñón, atendiendo
a la necesidad de eliminar los desechos que permanentemente produce el
organismo y la insuficiencia renal crónica que es incompatible con la vida.

► ¿En qué parte de los riñones se forma la orina?
► ¿Cuáles son las características de la orina?
► ¿Qué procesos permiten su formación?
► ¿Qué relación existe entre la circulación sanguínea y el proceso de formación de la orina?
En los riñones se hallan las nefronas, que constituyen sus unidades estructurales y funcionales. Estas formaciones no observables a simple vista,
forman la orina. Ahora bien, ¿qué es y cómo está constituida la orina?
La orina normal de un ser humano es un líquido transparente, amarillento, de un olor característico, del que se eliminan aproximadamente
1,4 l diarios; contiene un 95 % de agua, un 2 % de sales minerales y 3 %
de urea y ácido úrico. La urea es el principal producto de degradación del
metabolismo de las proteínas. También en la orina podemos encontrar
nitrógeno, cloruros, fósforo, amonio, creatina y ácido úrico.
¿Qué estructura presentan las nefronas, que le permiten realizar su
importante función de formación de la orina?
En el ser humano cada riñón contiene alrededor de uno a dos millones
de nefronas; su estructura es compleja (figura 5.30) y se componen de un
corpúsculo de Malpighi en comunicación con un túbulo renal.
El corpúsculo de Malpighi es de forma esferoidal y lo constituye la cápsula de Bowman, que contiene en su interior el ovillo capilar o glomérulo.
La cápsula, revestida interiormente por un epitelio simple aplanado, posee
dos aberturas: el polo vascular por donde penetra una arteriola aferente y
emerge otra eferente, y el polo urinario que comunica con el túbulo renal.

228

CAPÍTULO 5
Entre la cápsula y el ovillo glomerular se extiende el espacio urinario, donde
se recoge el ultra filtrado plasmático.
Túbulo
contorneado
proximal (TCP)

Glomérulo
Cápsula
de Bowman

Túbulo
contorneado
distal (TCD)

Corpúsculo renal
o de Malpighi

Túbulo colector
Red capilar peritubular
Asa de Henle

Fig. 5.30 Estructura de la nefrona o nefrón

El glomérulo es una fina madeja de red de vasos capilares; la sangre
que circula por estos vasos transporta tanto las sustancias de desecho del
metabolismo, como otras útiles que deben llegar a las células del organismo.
En el recorrido de la sangre por el glomérulo, esta alcanza una presión tal,
que produce el filtrado de la sangre. Las sustancias que pasan por el proceso
de filtración constituyen la orina inicial (esquema. 5.2).

Filtración

Reabsorción

Secreción

Capilares sanguíneos

Estructura excretora
Orina
inicial

Sustancias de excreción
Sustancias asimilables

Orina
final

Esquema 5.2 Proceso de formación de la orina

229

BIOLOGÍA
La orina inicial comienza el recorrido por los túbulos donde se reabsorben las sustancias que necesita el organismo —aminoácidos, glucosa,
vitaminas, etcétera— mientras las de desecho, en su mayoría tóxicas, junto
a otras sustancias en exceso como agua y sales quedan en el interior de los
túbulos, convirtiéndose así en la orina final.
Estos pequeños túbulos desembocan en los túbulos colectores, que se
comunican a su vez con la pelvis renal. Si observas detenidamente este esquema puedes relacionarla con la asignatura de Química cuando estudiaste
la filtración como proceso de separación de una mezcla.
La nefrona contribuye con la homeostasis del organismo, pues mediante
filtración, absorción y excreción regula la cantidad de agua, sales, glucosa, urea, y
muchos otros metabolitos de la degradación de carbohidratos, lípidos y proteínas.

¿Sabías que…?
Una persona adulta suele orinar entre una y ocho veces al día, desechando
1 500 ml de orina, que a lo largo de la vida suponen 39 000 l. Todo esto es
posible por el incesante funcionamiento de los riñones, que filtran 180 l de
líquido diariamente.

¿Qué vías posibilitan la conducción de la orina de los riñones al exterior
del organismo?­­
De los riñones salen unos órganos tubulares llamados uréteres, que
bajan por el abdomen y constituyen vías de conducción de la orina hasta la
vejiga urinaria. Esta última es una bolsa situada en la parte anterior de la
pelvis y es el receptáculo de la orina que se almacena allí temporalmente.
Las paredes de la vejiga están constituidas fundamentalmente por fibras
musculares lisas y cuando su contenido alcanza determinada cantidad, se
estimulan los receptores que se encuentran en sus paredes. Como respuesta
a este estímulo sobreviene la necesidad de orinar, y la vejiga se contrae provocando la expulsión de la orina que esté contenida en ella (figura 5.31). De
esta forma se evidencia la relación de este sistema y los sistemas de regulación.
¿Recuerdas el estudio de los reflejos en el organismo humano?, pues
la micción es un reflejo incondicionado, pero con la educación en etapas
tempranas de la vida se logra un aprendizaje que permite la autorregulación
consciente en cuanto al momento y lugar donde orinar.
La orina es expulsada al exterior desde la vejiga y a través de la uretra,
porción final de las vías urinarias. En el sexo masculino este órgano constituye

230

CAPÍTULO 5
la porción final del sistema reproductor, en la mujer el orificio que la comunica al exterior queda delante e independiente del orificio vaginal.

La información viaja desde la médula espinal al encéfalo
Uréter
Vejiga
Receptores
nerviosos

L1
L2
L3
L4
L5
S1
S2
S3
S4

Uretra
Nervios lumbares y sacros

Esfínter
de la uretra

Fig. 5.31 Regulación nerviosa de la micción

Luego de analizados los órganos excretores y el sistema renal o urinario, podemos plantear que ellos regulan la concentración de determinadas
sustancias —como la cantidad de agua y sales en el plasma— y expulsan
compuestos químicos resultantes de los procesos de degradación de los
compuestos orgánicos (sustancias nutritivas), dañinos al organismo. Podemos resumir que la excreción es el proceso que consiste en la separación y
la eliminación de los productos de desecho del metabolismo, así como de
las sustancias que se encuentran en exceso.

Saber más
Algunas personas se desmayan al orinar, debido a una afección conocida
como síncope vasovagal; este se produce por la estimulación del nervio
vago, lo que trae como consecuencia un descenso de la presión sanguínea y
seguidamente, un desvanecimiento.

5.5.3 ¿Cómo evitar algunas de las enfermedades que pueden
dañar la excreción y con ello la calidad de vida?
La calidad de vida está estrechamente relacionada con la salud de
las personas.

231

BIOLOGÍA
Después de estudiar las características fundamentales del sistema urinario
y los órganos excretores, así como la relación estructural y funcional de sus
órganos, habrás valorado la gran importancia que tiene este sistema en el
mantenimiento de la vida. Sin embargo, la realización plena de esta función
en el organismo, solo se logra si cada uno de sus órganos se encuentra en
perfecto estado, lo cual permite una acción coordinada y efectiva.
Los malos hábitos alimentarios como el consumo de sal en exceso, comidas muy condimentadas, grasas de origen animal, de bebidas alcohólicas,
café y otras sustancias adictivas, pueden provocar trastornos en el sistema
urinario, pues aumentan la filtración glomerular y disminuyen la reabsorción
llegando a producir síntomas de deshidratación.
Muchas son las enfermedades que pueden afectar los órganos y las vías
urinarias. Dentro de las más frecuentes encontramos:
► Cálculos renales: producen los fuertes cólicos nefríticos.
► Infección en los riñones: infección en las vías urinarias que cursa con
fiebre alta, dolores abdominales, fetidez en la orina y vómitos, entre
otros síntomas.
► Insuficiencia renal: es una enfermedad caracterizada por el cese del
funcionamiento de los riñones, por lo que a las personas que la padecen
se les aplican diálisis como tratamiento.

Sentirse cubano
En nuestro país los pacientes aquejados de trastornos renales severos son
atendidos de forma preferencial, con la aplicación gratuita del tratamiento
de diálisis sistemáticas y dietas médicas, a pesar del brutal bloqueo económico impuesto por los diferentes gobiernos de los EE.UU. Además, cuando
es necesario se realizan trasplantes de riñón libres de costo para el paciente,
operación que cuesta miles de dólares en países capitalistas.

La mayoría de estas afecciones pueden prevenirse adoptando las medidas
que se presentan a continuación, encaminadas tanto a evitar enfermedades
como a mejorar la calidad de vida individual y colectiva:
► No ingerir en exceso café y alcohol, porque estos aumentan la filtración
y disminuyen la reabsorción, provocando síntomas de deshidratación.
► Evitar esfuerzos físicos por encima de nuestras posibilidades, porque
pueden afectar los riñones.

232

CAPÍTULO 5
► No consumir sal en exceso, ya que esto puede contribuir al desarrollo
de cálculos renales, además de provocar hipertensión arterial.
► Evitar las comidas muy condimentadas, pues pueden provocar irritación
en los riñones y mal funcionamiento de estos.
► No usar cintos y ropas demasiado ajustadas en la zona de la cintura por
la opresión que pueden ejercer sobre los órganos del abdomen.
► Evitar largos períodos sin orinar, ya que esto traería como consecuencia
infecciones urinarias y mal funcionamiento de este importante sistema.
► Beber no menos de dos litros de agua diarios, lo que contribuye a eliminar mayor cantidad de orina, esto evita que esté muy concentrada,
y ocasione daño al organismo.
► Acudir a tu área de salud ante cualquier síntoma, como ardor al orinar, y no automedicarte, ya que es el facultativo el que puede indicar
un tratamiento.
Aplicar todas estas medidas contribuye a evitar daño renal y otras
complicaciones derivadas de este, tomando en cuenta que los riñones son
el filtro del organismo, y bajo la regulación neuroendocrina controlan la
homeostasia y mantiene la estabilidad interna del organismo. Recuerda que
estos órganos son los que mayor cantidad de desechos del metabolismo
celular eliminan de nuestro plasma sanguíneo, sustancias tóxicas que de
no expulsarse podrían hasta causar la muerte.

Comprueba lo aprendido
Recuerda que no debes responder en tu libro, hazlo en tu libreta de notas.

1.

Dos estudiantes, después de concluir la clase sobre el proceso de formación
de la orina, comentaban que el proceso de reabsorción o reincorporación
es de suma importancia para el organismo. ¿Cuál es tu criterio?

2.

Fundamenta la siguiente afirmación utilizando un esquema: en los
riñones se elabora la orina, pero esta no se expulsa por ellos al exterior del organismo.

3.

La excreción es un proceso imprescindible en el mantenimiento de la vida,
si esta función biológica se viera afectada por determinados factores:

233

BIOLOGÍA
a) ¿Qué consecuencias traería para el organismo?
b) ¿Qué mensaje de salud puedes sugerir para evitar que esto ocurra?

4.

Indaga por qué a las personas que padecen de una insuficiencia renal
crónica, se les realiza diálisis sistemáticamente.

5.

Elabora un mapa conceptual que te permita resumir lo estudiado en
este capítulo teniendo como concepto principal órganos excretores.

6.

Ejemplifica cómo se pone de manifiesto la participación del sistema
digestivo, el sistema respiratorio y los órganos excretores en el funcionamiento metabólico del organismo humano.

7.

En el sistema urinario se pone de manifiesto la regulación ejercida
por el sistema nervioso. Justifica con un ejemplo lo antes expuesto.

8.

La ingestión en exceso de café y alcohol, el retraso de la micción y no beber
cantidades adecuadas de agua durante el día, afectan considerablemente
el funcionamiento del sistema urinario. Argumenta el por qué en cada caso.

9.

Compara los tipos de orina que se forman en el organismo humano
en cuanto a sustancias químicas que las componen. ¿Por qué algunas
se reincorporan al organismo mientras otras es necesario eliminar?

5.6 El sistema circulatorio posibilita el movimiento
de la sangre y la linfa por todo el cuerpo
Ian y Luisito están viendo un video donde aparece el destacado campeón de lucha grecorromana Mijaín López Núñez. Luisito le comenta a Ian
que el corazón de Mijaín López tiene que trabajar más que el de ellos, de
lo contrario el transporte de sustancias en él sería menos eficiente que en
ellos, cuyos corazones son más pequeños.
► ¿Qué opinión tienes sobre lo planteado por Luisito?
► ¿Consideras que existen diferencias en el transporte de sustancias relacionadas con la estatura?
► ¿El corazón de Mijaín López Núñez tendrá que latir más fuerte que el
tuyo por ser él un hombre de 1,98 m?

234

CAPÍTULO 5
Comencemos el estudio de este epígrafe que nos permitirá conocer el
funcionamiento de nuestro sistema circulatorio.

5.6.1 ¿Cómo se manifiesta la relación estructura-función
en el sistema circulatorio sanguíneo?
Como sabes, las funciones de digestión y respiración permiten la obtención de sustancias necesarias en el metabolismo y la excreción de los
desechos o elementos en exceso, por lo que en nuestro organismo hay un
constante intercambio de sustancias y energía con el medio ambiente.
► ¿Cómo es posible que las sustancias que obtenemos lleguen a cada una
de nuestras células y que a la vez se recojan de ellas las que nos pueden
hacer daño?
► ¿Por qué decimos que en nuestro cuerpo hay un sistema de transporte?
► ¿Por qué no se mezclan en él las sustancias útiles y la de desecho?
Sabemos que hay un sistema de transporte, pero ¿cómo son conducidas
estas sustancias que entran y salen de nuestro organismo?, ¿en qué componente de la sangre se transportan las hormonas hacia sus “órganos diana”?
Vamos a esclarecer todas estas interrogantes y otras que vayan apareciendo en el camino del estudio de un componente imprescindible de
nuestro organismo: el sistema circulatorio, del cual conocerás cómo está
constituido y la importante función que realiza.
Analicemos el esquema 5.3 y el sentido de las saetas, ¿qué representa?, ¿qué sistema aparece en el centro que relaciona y enlaza las demás
funciones vegetativas?

Sistema digestivo

Sistema respiratorio

incorpora los nutrientes

ventilación e intercambio gaseoso

Sistema circulatorio

tejidos
células

transporta las sustancias

Metabolismo

Sistema renal
separa y elimina desechos

Esquema 5.3 Relaciones del sistema circulatorio con los demás sistemas
en el transporte de sustancias

235

BIOLOGÍA
En el organismo humano, al
igual que en los demás vertebrados,
el transporte de los líquidos circulantes —entre ellos la sangre— se realiza
por un conjunto de órganos que
constituyen el sistema circulatorio:
el corazón y los vasos sanguíneos.
El sistema circulatorio está constituido por dos componentes que
funcionan de manera integrada: el
sistema cardiovascular por donde
circula la sangre y el sistema linfático,
cuyo líquido circulante es la linfa (figura 5.32). Ambos están localizados
en todas las partes del organismo.
El sistema cardiovascular está
constituido por el corazón y los vasos
sanguíneos; estos últimos están representados por las arterias, los vasos
capilares y las venas (esquema 5.4).

Sistema circulatorio

Sistema
cardiovascular
(sangre)

Sistema
linfático
(linfa)

Fig. 5.32 Componentes
del sistema circulatorio

Sistema cardiovascular

corazón

vasos sanguíneos
arterias

capilares

venas

Esquema 5.4 Composición del sistema cardiovascular

5.6.2 ¿Qué características posee el corazón que le posibilita
bombear la sangre a todo el cuerpo?
El corazón está situado en la cavidad torácica, entre los dos pulmones
y por encima del diafragma; es un órgano constituido predominantemente

236

CAPÍTULO 5
por tejido muscular estriado cardíaco que posee fundamentalmente la propiedad de la contractibilidad. Su forma es cónica, el extremo inferior está
ligeramente inclinado hacia la izquierda y su tamaño depende de la edad,
del sexo, del peso corporal, de la estatura y de las condiciones de trabajo
y de vida. Tiene aproximadamente el tamaño del puño cerrado de cada
persona y su peso fluctúa entre 220-300 g.
Presenta en su interior cuatro cámaras o cavidades: dos superiores
que son denominadas aurículas o atrios, y dos inferiores que son llamados
ventrículos. Estas cavidades no se comunican entre sí por la presencia de
tabiques, las aurículas están separadas por el tabique interauricular y los
ventrículos por el interventricular.
Cada aurícula se comunica con el ventrículo respectivo mediante los
orificios auriculoventriculares derecho e izquierdo, los cuales presentan
válvulas que regulan esta comunicación. En el orificio auriculoventricular
derecho se encuentra la válvula tricúspide, denominación que obedece a
la presencia de tres hojas o valvas, y en el izquierdo se localiza la válvula
bicúspide o mitral, con dos valvas. Las válvulas bicúspide y tricúspide se
abren hacia los ventrículos; cuando estos se llenan de sangre y se contraen, estas válvulas se cierran y evitan el retroceso de la sangre hacia las
aurículas (figura 5.33).

Arteria pulmonar

Arteria aorta

Venas pulmonares

Aurícula derecha

Aurícula izquierda
Válvula

Venas cavas
Ventrículo izquierdo
Válvula
Ventrículo derecho

Fig. 5.33 Estructura interna del corazón y vasos adyacentes

¿Cuáles son los vasos sanguíneos que se conectan al corazón? ¿De dónde
llegan y hacia donde parten?

237

BIOLOGÍA
Observa la figura anterior e identificarás cuáles son esos vasos: la sangre
llega a las aurículas mediante venas, y sale de los ventrículos por arterias.
La sangre llega a la aurícula derecha por las venas cavas superior e inferior y por el seno coronario; por otra parte, la aurícula izquierda recibe
sangre de las cuatro venas pulmonares.
La sangre sale del ventrículo derecho por la arteria pulmonar, y del
izquierdo por la arteria aorta.
En el lugar de salida del corazón las arterias aorta y pulmonar presentan
válvulas llamadas semilunares o sigmoideas, con tres valvas en forma de
media luna que se abren hacia las arterias respectivas impidiendo el retroceso de la sangre cuando es impulsada por la contracción de los ventrículos.
¿Qué función realiza el corazón en nuestro organismo?
La función del corazón es bombear la sangre con una presión que permita que esta llegue a todos los órganos, tejidos y células el organismo a
través de los vasos sanguíneos. La actividad contráctil del corazón es rítmica,
lo que significa que en cada intervalo de tiempo determinado se repite
una secuencia de eventos de diferente naturaleza, por lo que al hablar del
funcionamiento del corazón se nombra como ciclo cardíaco.
El ciclo cardíaco se caracteriza porque tiene una duración de 0,8s si
la frecuencia de contracciones cardíacas es de 72 latidos por minuto. Este
presenta tres fases: la sístole (contracción), la diástole (relajación), y una
fase de pausa (figura 5.34).

a

b

c

Fig. 5.34 Ciclo cardiaco: a) diástole auricular, b) sístole auricular-diástole ventricular,
c) sístole ventricular-diástole auricular

El miocardio se ubica en la capa media de las paredes del corazón y
está constituido por tejido muscular cardíaco, que es un tejido excitable.
Si se tiene en cuenta que en el ciclo cardíaco están involucrados diferentes eventos, es conveniente explicarlos a partir de los de tipo eléctrico,

238

CAPÍTULO 5
pues en los tejidos excitables como el muscular estos preceden y causan
los eventos mecánicos.
Los impulsos eléctricos en el corazón parten de un sistema exitoconductor
ubicado en una región llamada nodo sinusal o marcapaso, localizado en la
aurícula derecha. El impulso eléctrico que genera, de 60 a100 veces por minuto,
se propaga a las aurículas provocando su activación y con ello la contracción.
Como el funcionamiento del corazón es de forma cíclica, se puede explicar a partir de cualquier fase. Comenzaremos la explicación del ciclo por las
aurículas, que después de un tiempo de relajación o diástole están repletas
de la sangre proveniente de todas partes del cuerpo y los pulmones.
Como ya conoces, los impulsos eléctricos cardíacos del nodo sinusal provocan la contracción de las aurículas (sístole auricular). Esta se caracteriza
por un aumento de la presión intraauricular que hace que la sangre que
llega a las aurículas pase a los ventrículos —ya que las válvulas bicúspide y
tricúspide están abiertas en este estadio— que están en diástole, y los llene.
La sístole auricular dura aproximadamente 0,1s.
A continuación los impulsos cardíacos son conducidos a gran velocidad
hacia las paredes de los ventrículos y causan finalmente su contracción (sístole
ventricular), y con ello un aumento progresivo de la presión intraventricular.
Cuando esta presión se hace mayor que la presión de las aurículas, las válvulas
bicúspide y tricúspide se cierran, lo que produce el primer ruido cardíaco.
La presión intraventricular continúa aumentando hasta que se hace mayor
que la de las arterias aorta y pulmonar, y se abren las válvulas semilunares
o sigmoideas dando salida a la sangre, que es impulsada por estas arterias a
gran velocidad y de forma turbulenta. Las válvulas se cierran impidiendo el
retroceso de la sangre hacia los ventrículos. La sístole ventricular dura 0,3 s.
Mientras ocurre la sístole ventricular las aurículas están en diástole,
recibiendo nuevamente sangre de manera constante por las venas y acumulándola en su interior, ya que las válvulas bicúspide y tricúspide están
cerradas. A medida que transcurre el tiempo la sangre fluye más lentamente
de los ventrículos a las arterias.
A la sístole ventricular le sigue la diástole ventricular: cuando cesan los
impulsos cardíacos, la pared ventricular comienza a relajarse, produciéndose una disminución paulatina de la presión en los ventrículos. La presión
intraventricular continúa disminuyendo hasta que se hace menor que la
presión en las arterias, lo que provoca el cierre de las válvulas semilunares
(segundo ruido cardíaco). La diástole ventricular dura 0,7s.

239

BIOLOGÍA
A continuación se generan nuevos impulsos cardíacos en las aurículas
llenas de sangre y comienza un nuevo ciclo cardíaco.

¿Sabías que…?
Antes de nacer, en el corazón de los niños existe comunicación entre las dos
aurículas que cierra de inmediato después del nacimiento.
El corazón humano genera una presión similar a la que se necesita para que
hacer subir el agua desde el suelo hasta el cuarto piso de un edificio
La frecuencia del ciclo cardíaco en condiciones normales de salud, actividad
física y emocional, es de 60 a 100 latidos por minuto.

Las contracciones y las relajaciones del corazón que conocemos como
latidos, determinan el movimiento constante de la sangre por los vasos
sanguíneos y garantizan el constante intercambio de sustancias con las
células, lo que posibilita la relación de los diferentes sistemas de órganos
entre sí y con el medio ambiente.

Saber más
“Rompeinfartos” puede llamársele a la Herberkinasa, una estreptoquinasa
recombinante con aplicación clínica, creada en el Centro de Ingeniería Genética
y Biotecnología (CIGB), con patente presentada en Cuba, EE.UU. y Europa.

Sentirse cubano
Las personas que padecen de arritmias cardíacas generalmente necesitan
de la implantación de un marcapaso artificial, mediante una sencilla operación ambulatoria que en nuestro país se hace gratuitamente. El bloqueo
impuesto por los diferentes Gobiernos de los EE.UU. sobre Cuba, hace muy
difícil la adquisición de estos dispositivos que pudieran salvar muchas vidas.

5.6.3 ¿Qué características presentan los vasos sanguíneos
en correspondencia con la función que realizan?
Los vasos sanguíneos, junto al corazón, forman parte del sistema cardiovascular. Estos constituyen un sistema de tubos con diferente estructura,

240

CAPÍTULO 5
diámetro y funciones, que parten del corazón y se ramifican hasta llegar a
todos los órganos, de allí regresan al corazón.
El conocimiento de este recorrido es importante para comprender el
funcionamiento del sistema circulatorio y su relación con los otros sistemas
del organismo humano.
Teniendo en cuenta su estructura y función, los vasos sanguíneos se
diferencian en tres tipos: arterias, venas y vasos capilares (figura 5.35).

Fig. 5.35 Intercambio entre las células de los tejidos y la sangre de los capilares

Las arterias son vasos que parten del corazón y a medida que se alejan
de este, se ramifican y su calibre va disminuyendo. En su estructura interna
presentan una gruesa capa de tejido muscular que las hace elásticas y flexibles, lo cual es una adaptación a la presión a que son sometidas al recibir
la sangre impulsada con fuerza por las contracciones ventriculares (figura
5.36). La distensión y retracción de las arterias mantiene la presión de la
sangre en todo su recorrido por el cuerpo; esta expansión u onda producida
por el ciclo de contracción-relajación se corresponde con su similar cardíaco
y se conoce como pulso cardíaco, perceptible en la muñeca, los brazos, el
tobillo, el muslo, etcétera.

¿Sabías que…?
Si uniéramos todos los vasos sanguíneos del organismo humano a continuación uno de otro, la longitud total sería de aproximadamente 100 000 km.

241

BIOLOGÍA

Capa interna endotelial

Sección de
una arteria

Membrana elástica
Capa media
Capa externa

Fig. 5.36 Estructura de una arteria

Las arterias se ramifican en el interior de los diferentes órganos con la
consecuente disminución de su diámetro hasta constituir arteriolas, y de
estas, una red de finos capilares sanguíneos. Estos últimos están formados
por una delgada capa de tejido epitelial que está en contacto directo con
las células del cuerpo y posibilita el paso de oxígeno y sustancias al interior
de la célula, donde participan en las reacciones metabólicas; aquí estos
vasos reciben también las sustancias de desecho.
El extremo venular de los capilares se continúa con venas de pequeño
diámetro: las vénulas. Estas siguen confluyendo unas con otras hasta formar
venas mayores como las cavas, que desembocan en las aurículas. En el interior
de las venas encontramos válvulas que impiden el retroceso de la sangre, ya
que esta circula con menor presión y en contra de la gravedad (figura 5.37).

Sentido ascendente
de la sangre
Válvula venosa

Sección de
una vena

Capa interna
Capa media
Capa externa

Fig. 5.37 Estructura de una vena

242

CAPÍTULO 5
Las arterias cada vez más finas se capilarizan, y es en los vasos capilares
donde tiene lugar la función más específica de la circulación: el intercambio de
sustancias y gases entre la sangre y los tejidos. Esta función es posible realizarla
por la delgada capa de células epiteliales que los constituyen (figura 5.38).
Glóbulo rojo
Plasma

Pared
del vaso
capilar
Glóbulo blanco
Plaquetas
Fig. 5.38 Estructura de un vaso capilar

5.6.4 ¿Qué importancia tienen los recorridos que caracterizan
a la circulación menor o pulmonar y a la mayor o general?
En el cuerpo humano se pueden distinguir dos circuitos de circulación sanguínea: la circulación general o mayor, también llamada sistémica por el recorrido
que realiza por cada uno de los sistemas, y la circulación pulmonar o menor. En
la figura 5.39 podemos observar la circulación sanguínea en el organismo.
La circulación general se inicia cuando se contrae el ventrículo izquierdo e
impulsa la sangre rica en dioxígeno (O2)
Circulación menor
o pulmonar
hacia el interior de la arteria aorta, de
la cual parten arterias importantes que
llevan sangre a la cabeza, a las extremidades superiores, hacia los órganos y
paredes de las cavidades torácica y abdominal, y a las extremidades inferiores.
Circulación mayor
La sangre —pobre en dioxígeno y
o general
nutrientes pero cargada de CO2 y de
sustancias de desecho del metabolismo
celular— pasa de los vasos capilares a las
vénulas, y de estas a venas de mayor caliFig. 5.39 Circuitos de circulación
bre, hasta llegar a las dos venas mayores
del organismo: la cava superior y la cava
sanguínea en el organismo humano

243

BIOLOGÍA
inferior, las cuales llevan la sangre hasta la aurícula derecha del corazón.
Al recorrido de la sangre desde el ventrículo izquierdo del corazón hasta la
aurícula derecha, se le denomina circulación general o mayor (figura 5.39).
La sangre pasa de la aurícula derecha al ventrículo derecho, de donde
parte la arteria pulmonar que se divide en dos ramas: la arteria pulmonar
izquierda y la arteria pulmonar derecha. Estas conducen la sangre poco oxigenada hasta ambos pulmones, donde se lleva a cabo el intercambio de gases
entre la sangre de los capilares alveolares y el aire de los alvéolos pulmonares.
Desde los pulmones, la sangre rica en dioxígeno llega a la aurícula
izquierda a través de las cuatro venas pulmonares, que emergen de los
pulmones —dos de cada pulmón—. El recorrido de la sangre desde el ventrículo derecho hasta la arteria pulmonar y su retorno a la aurícula izquierda,
constituye la circulación menor o pulmonar (figura 5.39)
Esta descripción evidencia el carácter cerrado del sistema circulatorio
en el organismo humano, en el cual la sangre oxigenada que proviene de
los pulmones por las venas pulmonares llega a la aurícula izquierda, y sale
por la arteria aorta hacia todas las células del cuerpo.
La sangre transporta desde las células, las sustancias de desecho y el
dióxido de carbono resultantes de las reacciones metabólicas, regresa por las
venas cavas a la aurícula derecha, de allí pasa al ventrículo derecho y sale por
la arteria pulmonar hacia los pulmones. Aquí el dióxido de carbono y el vapor
de agua pasan a su interior y finalmente son emitidos al medio ambiente.
Como ves, existen dos circuitos paralelos de vasos sanguíneos, por lo
que la circulación es doble, lo cual es común a los demás vertebrados con
pulmones. Por la presencia de un tabique longitudinal entre las aurículas
y los ventrículos, la sangre oxigenada proveniente de los pulmones se
mantiene totalmente separada de la que proviene del resto del cuerpo sin
nutrientes ni oxígeno.

Saber más
La circulación doble y completa constituye una ventaja con respecto a la
sencilla presente en peces, o la doble e incompleta de los anfibios. Esta característica permitió a los vertebrados terrestres una mejor adaptación durante el proceso evolutivo, posibilitando una mayor eficiencia en el proceso
de oxigenación en los pulmones. Esta se realiza de manera independiente
al resto de la circulación mayor, pues al ser más compleja —atraviesa todos

244

CAPÍTULO 5
los órganos y tejidos del cuerpo— se retrasaría si estuviera integrada con el
proceso de oxigenación del cual depende el metabolismo celular

5.6.5 ¿Cómo retornan a la sangre los líquidos que salen
de los vasos capilares?
El sistema circulatorio está conformado –además del sistema cardiovascular– por el sistema linfático, constituido por los vasos y ganglios linfáticos. Los vasos linfáticos se inician en los tejidos donde tienen muy poco
diámetro —semejante a los capilares sanguíneos— y reciben el nombre de
capilares linfáticos.
¿De dónde proviene el líquido que circula por los vasos linfáticos?
El líquido intersticial o tisular es el que cubre los espacios entre las células
de los tejidos; contiene el agua y los nutrientes que la sangre transporta
a las células, y las sustancias de desecho del metabolismo que salen de la
célula y se acumulan en dicho líquido. Durante el intercambio de sustancias
entre la sangre y la célula, una parte de este líquido difunde a la sangre
nuevamente y la otra circula por los vasos linfáticos y se le nombra linfa,
de composición parecida al líquido tisular.
Los capilares linfáticos confluyen en su recorrido desde los tejidos aumentando su diámetro, y se van integrando en vasos linfáticos de mayor
diámetro que desembocan en la vena cava superior, donde la linfa se une
finalmente a la sangre con la cual retorna al corazón.
En el trayecto de los vasos linfáticos se encuentran unos abultamientos
denominados ganglios linfáticos, de gran importancia en la defensa del
organismo contra las enfermedades infecciosas, por producir un tipo de
glóbulo blanco: los linfocitos, que forman parte del sistema inmunitario.
La función de estas células es fagocitar a las bacterias u otras partículas extrañas que penetran en el organismo, y evitar con ello su paso al torrente
sanguíneo y que se inicie una infección.

¿Sabías que…?
Cuando enfermamos de amigdalitis se inflaman los ganglios del cuello, porque
se incrementa la producción de linfocitos como respuesta a la presencia de
agentes extraños al organismo. De ese modo, se defiende al organismo de
enfermedades y se ayuda a mantener el equilibrio interno.

245

BIOLOGÍA
La formación de la linfa y la circulación linfática tienen entre sus funciones
el impedir que se acumule el líquido que baña a los tejidos, pues aunque
parte de este regresa a los capilares sanguíneos, su drenaje es insuficiente,
por lo que debe ser transportado a través del sistema linfático.

Saber más
¿Has oído hablar de una enfermedad llamada linfangitis?, posiblemente
algún familiar o conocido tuyo la haya padecido alguna vez. Las estructuras
del cuerpo que se lesionan con esta enfermedad son los vasos linfáticos, y
esto provoca la hinchazón en las piernas.

5.6.6 ¿Cómo podemos evitar algunas de las enfermedades
que afectan al sistema circulatorio?
Reflexiona
La ingestión de bebidas alcohólicas y el mal hábito de fumar provocan
trastornos en la estructura de los vasos sanguíneos, en la circulación de los
líquidos, y en el funcionamiento del sistema.
¿Consideras que vale la pena consumir estas sustancias nocivas al organismo?

El conocimiento de las características generales del sistema circulatorio
permite adoptar medidas para su buen funcionamiento, lo cual solo se logra
cuando cada uno de los órganos del sistema se encuentre en un estado tal,
que su acción pueda ser coordinada y a la vez efectiva.
La medicina contemporánea estudia intensivamente las enfermedades
más frecuentes en este sistema y las causas que las provocan. Hoy día algunos estilos de vida no saludables como el consumo de sustancias adictivas,
entre otros, son la causa fundamental de la aparición de estas. Entre ellas
se encuentran las siguientes:
Hipertensión arterial: aumento de la presión arterial por encima
del valor normal (120/80), a 140/90 mm de mercurio o más. Constituye el
principal factor de riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares.
Arterioesclerosis: acumulación de grasas, colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias, que provoca obstrucción de la
circulación sanguínea. Las placas se pueden desprender y dar origen
a una trombosis.

246

CAPÍTULO 5
Trombosis o infarto: formación de un coágulo de sangre o trombo en uno
o más vasos sanguíneos, que obstruye la circulación sanguínea en un órgano.
Isquemia: reducción del flujo de sangre en un órgano por estrechamiento
de una arteria o arteriolas de un órgano —frecuentemente el miocardio,
el intestino, el cerebro— pudiendo ocasionar la muerte.
Hemorroides: venas hinchadas e inflamadas en el recto y ano que
provocan incomodidad y sangrado.
Linfangitis: inflamación en los vasos linfáticos superficiales de las
piernas, fundamentalmente por infección con estreptococos, hinchazón en
uno o ambos miembros inferiores.

Reflexiona
Las enfermedades cardiovasculares pueden comenzar a desarrollarse desde
edades tempranas, pero el ejercicio físico y el consumo de una dieta baja en
grasa animal y abundante en frutas y vegetales, son buenos antídotos contra
ellas. ¿Cómo valoras el que se tomen en cuenta estas recomendaciones en la
mejora de tu estilo de vida, el de tus compañeros y familiares?

Se ha comprobado que cuando se adoptan determinadas medidas higiénicas y estilos de vida saludables, se garantiza el buen funcionamiento
de este importante sistema; dentro estas medidas te sugerimos:
► No ingerir bebidas alcohólicas ni sal en exceso, porque tienen la propiedad de retener agua, provocando trastornos en la estructura de los
vasos sanguíneos y en la circulación de los líquidos, con un aumento
consecuente de la presión arterial y trastornos generales en el organismo.
► Evitar el sedentarismo fomentando la práctica de deportes y ejercicios
físicos sistemáticamente, estos contribuyen a la buena irrigación sanguínea de los tejidos, al fortalecimiento de la musculatura del corazón
y combaten la obesidad, por lo que previenen el infarto del miocardio.
► Consumir una dieta balanceada que contribuya a mantener el peso adecuado, ya que al aumentar las necesidades energéticas del organismo,
la grasa corporal es utilizada en la liberación de energía.
► Evitar alimentos ricos en grasas de origen animal porque provocan aumento del colesterol, esto puede ocasionar arterioesclerosis.
► Combatir el exceso de peso: la obesidad es un factor de riesgo de hipercolesterolemia, hipertensión arterial y diabetes, esta daña las paredes
de los vasos sanguíneos y por tanto, al sistema circulatorio.

247

BIOLOGÍA
► Acudir a tu área de salud ante cualquier síntoma y no automedicarte,
ya que el médico es el facultado para indicar un tratamiento.
► Evitar el tabaquismo o suspender este hábito: el cigarro contiene sustancias (nicotina) que dañan la pared de los vasos sanguíneos, lo que
favorece el desarrollo de la arterioesclerosis.
► Evitar el estrés practicando actividades recreativas de forma sana, ya
que este tiene un efecto perjudicial sobre los vasos sanguíneos y puede
ocasionar hipertensión arterial.
¿Te resulta difícil el cumplimiento de ellas?

Comprueba lo aprendido
1.

Lee detenidamente el siguiente fragmento extraído del periódico
Granma (20 de agosto de 2019): “…secuelas en pulmones, corazón
e hígado, fatiga, dolor corporal, podrían ser algunas de las secuelas
que deje el nuevo coronavirus en el cuerpo de las personas que han
padecido la enfermedad”. Del órgano subrayado diga:
a) ¿En qué cavidad se aloja y a qué sistema de órganos pertenece?
b) El tejido que predomina y qué función realiza en el organismo.

2.

Investiga en tu área de salud algunas de las secuelas más frecuentes
dejadas por el coronavirus en el corazón.

3.

Fundamenta las siguientes afirmaciones:
a) La frecuencia del ciclo inspiración-espiración se relaciona con la frecuencia del ciclo cardíaco, y ambas están reguladas por el sistema nervioso.
b) Es en los capilares sanguíneos donde tiene lugar la función más
específica de la circulación.
c) La circulación en el humano es doble y completa.

4.

Confecciona una tabla donde registres tus pulsaciones en diferentes
momentos del día y el estado del cuerpo según la actividad física
realizada y en reposo. Explica las diferencias en los datos.

5.

¿Por qué podemos afirmar que el sistema linfático y el cardiovascular
constituyen un solo sistema: el circulatorio?

248

CAPÍTULO 5
6.

Se ha comprobado que los ganglios aumentan de tamaño cuando hay
una infección en el organismo humano. Explica a qué se debe esto.

7.

Selecciona con una (X) el o los planteamientos correctos:
___ Las arterias son vasos gruesos que salen de los ventrículos, por
donde circula sangre a presión por la elasticidad de sus paredes.
___ Las venas conducen sangre a gran presión, cargada de dioxígeno,
y la distribuyen por los tejidos del cuerpo.
___ La estructura de los capilares posibilita el intercambio de sustancias con
los tejidos, y en los alvéolos el intercambio de gases con las vías respiratorias.
___ En la circulación mayor la sangre describe un circuito cerrado entre
el corazón y los pulmones.

8.

Escoge dos órganos del sistema circulatorio y analiza las relaciones
estructura-función que en ellos se evidencian.

9.

Explica la importancia evolutiva que tuvo la aparición de un sistema
circulatorio como el nuestro: con dos circuitos, uno de circulación
mayor a todo el cuerpo y otra menor a los pulmones, lo que lo hace
ser doble y completo.

10. ¿Qué sustancias químicas son transportadas en el organismo humano?
Relaciona sus propiedades con el destino final.

5.7 La integración de la regulación y las funciones
vegetativas es necesaria en el normal
funcionamiento del organismo
Cuando se produce una emoción —como el enamoramiento, o por una
vergüenza— los vasos capilares de la cara se dilatan, fluye mayor cantidad
de sangre y se produce el enrojecimiento; por otra parte, cuando ves una
película de terror y experimentas miedo intenso, tu rostro se torna pálido
por la constricción de los capilares, de modo que fluye menos sangre.
¿Cuáles son las causas de estos fenómenos? ¿Qué sistemas de órganos
están implicados?
Las funciones de regulación estudiadas en el capítulo anterior inciden
en el funcionamiento de todos los sistemas del cuerpo humano, entre ellos

249

BIOLOGÍA
los que aseguran el intercambio del organismo con el medio ambiente,
condición esencial de la vida.
Veamos los ejemplos que a continuación te presentamos, que evidencian
la acción ejercida por los sistemas de regulación en las funciones vegetativas.
Puedes preguntarte por qué cuando pasamos por una pizzería y sentimos ese olor tan agradable ‘’se nos hace la boca agua’’, o por qué cuando
en la clase de Educación Física realizas determinado ejercicio aumentan las
frecuencias cardíaca y respiratoria.
Esto se debe a que existe una mayor demanda de dioxígeno en la realización de los procesos metabólicos. ¿Qué sucede inmediatamente que
terminas de correr?, pues ocurre una elevación de la temperatura por el
aumento de la degradación, lo que trae consigo mayor cantidad de desechos
del metabolismo; ambos procesos son regulados mediante la secreción del
sudor, que amortigua la temperatura y se eliminan los desechos.
¿Has observado que cuando algunas personas ingieren bebidas alcohólicas en exceso orinan frecuentemente?, ¿sabes a qué se debe esto? Pues
como respuesta refleja aumenta considerablemente la elaboración de la
orina, lo que ocasiona que la persona sienta deseos de orinar con gran frecuencia —por la acción inhibidora que produce el alcohol en la liberación
de la hormona antidiurética o ADH— y se produce la eliminación de líquido.
► ¿Es posible la existencia del metabolismo sin tomar del medio ambiente
los nutrientes y el dioxígeno?
► ¿Pueden las sustancias digeridas y el dioxígeno pasar a las células sin la
intervención de la sangre?
► ¿De dónde se obtiene la energía que posibilita la transformación del
estímulo en impulso nervioso?
► ¿Puede reaccionar el organismo de forma integrada ante un estímulo
determinado, como en los ejemplos antes mencionados, si no hubiese
interrelación entre las funciones vegetativas y las de regulación?
Mediante el esquema 5.5 puedes explicar cómo el organismo funciona
de manera integrada; utiliza otros ejemplos.
Como entre los sistemas que realizan las funciones vegetativas existe
una estrecha interrelación, si queremos mantener la salud debemos conocer
cómo cuidar a cada uno de los sistemas, y así contribuimos a cuidar el resto.
¿Cuáles son los daños a la salud que se presentan con mayor frecuencia
y qué malos hábitos pueden afectarlo?

250

CAPÍTULO 5
M
E
D
I
O
A
M
B
I
E
N
T
E

REGULACIÓN DE LAS FUNCIONES
agua y
alimentos
heces fecales

nutrientes
y oxígeno

Sistema
digestivo

nutrientes

Metabolismo
celular

dióxido de carbono
y otros desechos

Sistema
circulatorio
desechos del metabolismo
celular y agua
dioxígeno
dióxido
de carbono

Sistema
respiratorio

dioxígeno

Sistema
excretor

dióxido
de carbono
orina

Esquema 5.5 Integración de las funciones vegetativas
en el organismo humano

El consumo de sustancias adictivas como las drogas puede ocasionar
serios daños no solo en los sistemas digestivo y respiratorio, sino también
en otros órganos de las funciones vegetativas, afectando sus funciones
vitales. Las personas suelen padecer de dolor de cabeza, presión arterial
alta y otras afecciones, que pueden atentar contra su calidad de vida y en
ocasiones hasta contra su vida.
¿Por qué cuando los hábitos tóxicos como el consumo de alcohol, tabaco,
café y otras sustancias adictivas afectan a un órgano, este daño también
se manifiesta en otros órganos? ¿Cómo explicar que se produzcan alteraciones que ponen en peligro nuestra salud, en todo el organismo? ¿Cómo
podemos prevenir estos problemas?
Como ya hemos explicado el organismo funciona integralmente. La
Organización Mundial de la Salud (OMS) ha clasificado las sustancias
psicoactivas en estimulantes, depresoras y alucinógenos; el alcohol es
un depresor.
Todas las bebidas alcohólicas son dañinas, su consumo en exceso
causa daños en órganos como el hígado, en el que ocasiona lesiones y
provoca desequilibrio químico, inflamación y cirrosis hepática. Los daños
más frecuentes en el corazón están asociados a pulso irregular, presión
sanguínea elevada, angina, ataques cardíacos y corazón agrandado. En las

251

BIOLOGÍA
vías digestivas causa problemas como cáncer de cavidad bucal, irritación
del esófago, lesiones en el estómago, náuseas, gastritis, úlceras, inflamación del páncreas, y puede llevar a la desnutrición y afectaciones en la
circulación sanguínea, entre otras.
El consumo de tabaco, adicción conocida comúnmente como tabaquismo, es otra de las adicciones que conllevan a severos daños a la
salud, la nicotina es una sustancia que lo condiciona por el abuso de
su consumo.
¿Cuáles son los daños que ocasiona el tabaquismo a las funciones vegetativas?
Dentro de las mayores afectaciones se encuentra el cáncer de laringe,
boca, vejiga, riñones y páncreas, y es la principal causa del 95 % de casos
de cáncer de pulmón, del 90 % de bronquitis, y de más del 50 % de enfermedades cardiovasculares, elevándose el riesgo de ataques cardíacos.
En cada uno de los capítulos anteriores hemos estado describiendo
los daños que provocan las drogas en correspondencia con la función o
sistema tratado, se considera que no es ocioso ser reiterativos y llamar
a la reflexión sobre el tema por la implicación que tiene en la salud. Los
daños que ocasiona este hábito son severos pero prevenibles; sin embargo, de no ejecutar acciones preventivas, pueden ser irreversibles e incurables; por tanto, la única forma de eliminarlos es evitar su aparición y
desarrollar una conducta responsable ante la salud individual y colectiva,
promover un estilo de vida saludable y e incorporar la cultura de rechazo
ante dicho hábito.

Comprueba lo aprendido
1.

Elabora un esquema lógico donde se demuestre la relación entre las
diferentes funciones vegetativas a partir de un ejemplo seleccionado
por ti. Puedes apoyarte en el esquema 5.5.

2.

Pon un ejemplo de algún hecho que haya ocurrido en tu vida cotidiana, donde se evidencien relaciones entre las funciones de regulación
y las funciones vegetativas del organismo.

3.

¿Consideras que en los ejemplos de los ejercicios 1 y 2 se manifiesta
la integridad del organismo? Argumenta tu respuesta.

252

CAPÍTULO 5
4.

En una fiesta organizada por un grupo de estudiantes de noveno
grado, dos estudiantes estaban en desacuerdo porque uno de ellos
planteaba que si no había cerveza no se ponía buena la fiesta.
a) ¿Qué opinas al respecto?
b) ¿Qué consejos le darías al resto de tus compañeros?

5.8 El equilibrio de las funciones vegetativas
tiene relación con la calidad del medio ambiente
Es común escuchar a las personas decir “gozamos de buena salud”.
► ¿Recuerdas qué se entiende por salud?
► ¿Guardarán relación la salud y la higiene ambiental?
► ¿Qué incidencia tiene en la salud una inadecuada higiene del ambiente?
De los estudios realizados en sexto grado y en el segundo capítulo de
este libro conociste qué significa salud, su estrecha relación con la higiene
personal y colectiva, y que los humanos, como parte de la naturaleza, hemos
de preservar todo el entorno natural para salvaguardar nuestra propia vida
y la del resto de los organismos vivos que habitan el planeta Tierra.
Ya hemos estudiado que el organismo funciona de forma integrada, y
que todos los órganos y sistemas están estrechamente relacionados entre
sí en la realización de las diferentes funciones.
Si conocemos que las funciones vegetativas son las que permiten el
intercambio con el medio ambiente y que garantiza el suministro de las
sustancias necesarias en el metabolismo celular, como el dioxígeno y las
sustancias alimenticias:
► ¿Qué pasaría entonces si el aire se sigue contaminando?
► ¿O si contaminamos las aguas de ríos y mares con determinadas sustancias que afectan la vida de los animales que ahí habitan?
► ¿Qué nos provocan esos vehículos que transitan por nuestras calles expulsando humo negro, lleno de monóxido de carbono (CO)?
No podemos seguir viviendo de espaldas a la naturaleza, no podemos
seguir envenenando nuestro medio ambiente porque nos estamos autodestruyendo: si el aire que llega a nuestros pulmones está contaminado,
no es lo que las células necesitan en el metabolismo, si nuestra tierras y
aguas se contaminan se estarán contaminando también los alimentos que

253

BIOLOGÍA
consumimos, en fin, nos estaremos envenenando nosotros mismos; por eso
es necesario cuidar el entorno, tomar conciencia y pensar en cómo hacer más
efectivo el desarrollo sostenible, para hacer sostenible la vida en el planeta.
¿Podrán los seres humanos ante acontecimientos como estos, vivir de
espaldas a la naturaleza?
Las investigaciones realizadas en los últimos años han comprobado
científicamente los efectos del cambio climático sobre la biodiversidad y el
equilibrio de la naturaleza. En Cuba hemos observado cómo el incremento
de la intensidad de los eventos meteorológicos extremos como la sequía
y los ciclones, afectan nuestro desarrollo tanto económico como social y
ponen en peligro la salud y la vida humana. No es casual que el plan del
Estado cubano en el enfrentamiento al cambio climático reciba el nombre
de Tarea Vida.
Cambiar hoy el actual curso insostenible exige una escalada de esfuerzos
sin precedentes en la humanidad, y solo el accionar consciente de los seres
humanos y el de los pueblos unidos será capaz de detener nuestra autodestrucción. Durante la Cumbre de Río de Janeiro —llamada Cumbre de la
Tierra— celebrada en Brasil en 1992, Fidel Castro Ruz dijo: “[…] Desaparezca
el hambre y no el hombre […]”, “[…] mañana será demasiado tarde para
lo que debamos hacer hoy […]”, y en ese conmovedor y profético mensaje
se nos estaba llamando a no vivir de espaldas a la naturaleza, somos parte
de ella, no sus dueños.
La mayoría de las afecciones de la salud pueden prevenirse si se adoptan
una serie de acciones y medidas encaminadas tanto a evitar enfermedades,
como a mejorar la calidad ambiental.
La salud ambiental se relaciona con la necesidad de proteger el medio ambiente a partir de la educación, higiene y saneamiento ambiental,
por lo que se hace necesario aplicar un conjunto de normas y medidas de
conservación ambiental, como el manejo sanitario del agua, la no emisión
de gases tóxicos a la atmósfera, las acciones para evitar la proliferación de
vectores como el mosquito Aedes aegypti, la recogida de desechos sólidos
de vertederos y microvertederos, etcétera.
En el hogar también se pueden realizar un conjunto de acciones de
protección de la salud de estos sistemas de órganos, entre ellas se encuentra
la realización del autofocal, hervir el agua de beber, refrigerar y cocinar
bien los alimentos que consumimos y así evitar su descomposición y contaminación, protegiéndolos del contacto con vectores.

254

CAPÍTULO 5
Cuando realizas acampadas como parte de las actividades pioneriles,
debes evitar un incendio al encender una fogata, porque ya sabes que estos
afectan gravemente la cobertura forestal y su papel purificador del aire atmosférico, incidiendo negativamente en la salud humana con afectaciones
respiratorias como asma bronquial, bronquitis, estados alérgicos y gripales,
entre otras, o si realizas una excursión como parte del currículo institucional
a un lugar de la naturaleza donde haya un río, no debes verter desechos
sólidos en sus aguas pues puedes contaminarlas.

Comprueba lo aprendido
1.

¿A qué se le denomina salud ambiental y qué relación tiene con la
salud de las personas y los animales? Ponga no menos de tres ejemplos
que lo demuestren.

2.

¿Cómo afecta el cambio climático la salud de las funciones vegetativas?
Ejemplifica con no menos de tres afectaciones.

3.

¿Qué medidas se podrían tomar para contrarrestar los efectos del
cambio climático en el funcionamiento del organismo, con relación a
la regulación y a las funciones vegetativas? Argumenta en cada caso.

Desafíos
1.

Fidel Castro en el discurso pronunciado en la Cumbre de Río de Janeiro
(Brasil, 1992), enuncia los problemas que afectan al medio ambiente.
En el tiempo de máquina puedes consultar el “Pa’ que te eduque”
con el técnico de laboratorio, y realizar las siguientes actividades:
a) Extraer cuáles de estos problemas se relacionan, por su afectación
con las funciones vegetativas.
b) Debes prestar especial atención en identificar quiénes son los responsables directos de la destrucción ambiental.
c) Propón acciones que puedes realizar en tu escuela y comunidad
que contribuyan a minimizar estos daños.
d) Redacta una carta con un mensaje urgente a todos los habitantes
del planeta con la frase: Produce inmensa tristeza pensar que la
naturaleza habla, mientras el género humano no escucha.

255

BIOLOGÍA
2.

El uranio empobrecido –utilizado en las cargas explosivas lanzadas
por el ejército norteamericano y la OTAN en las guerras contra Iraq
y en Kosovo– penetra en el organismo, una parte se elimina por la
orina pero otra parte permanece en su interior y puede alojarse en
los riñones y en los pulmones, provocando daños graves.
a) Identifica qué funciones vegetativas se afectaron en este caso.
b) Explica por qué se daña en estos casos, la integridad del organismo.

3.

Cuando una persona sufre un infarto se producen alteraciones que
ponen en peligro la vida. ¿Qué explicación puedes dar a este hecho
a partir de la relación entre las diferentes funciones vegetativas?

4.

Investiga en tu área de salud cuáles de las enfermedades relacionadas
con las funciones vegetativas, ocasionadas por las adicciones, son más
frecuentes en la población. Recopila la información por sexo y edades,
en un rango de 15 a 20 años.
a) Representa los datos obtenidos de cada enfermedad por edad y
sexo, en un rango de 15 a 20 años.
b) ¿Cuál es la enfermedad más frecuente en estas edades y en qué sexo?
c) ¿Qué acciones sugieres para minimizar estos resultados ocasionados
por las adicciones?
d) Prepara una presentación electrónica donde muestres los resultados
de la tendencia de las enfermedades en estas funciones vegetativas
por edades y sexo.

Tarea extraclase investigativa 1: Comprobación
de la regulación de las funciones vegetativas durante
las clases de educación física y el deporte participativo
Objetivo
Comprobar los cambios que se producen en el sistema respiratorio y circulatorio durante la realización de ejercicios físicos.
Actividades previas de gestión de conocimientos
1. ¿Cómo se debe tomar la frecuencia cardíaca en la clase de educación física?
2. ¿Cuál es el valor del ritmo cardíaco normal?
3. ¿Cómo se miden las frecuencias cardíaca y respiratoria?

256

CAPÍTULO 5
4. ¿Qué es la frecuencia respiratoria en Educación Física?
5. ¿Cuál es la forma correcta de inspirar/espirar durante la actividad física?
6. ¿Por qué aumenta la frecuencia respiratoria cuando se realiza actividad física?
7. ¿Cuál es el valor normal de la frecuencia respiratoria?
8. ¿Cómo se puede medir el ritmo cardíaco?
9. ¿Qué centro nervioso regula estos procesos? ¿Qué importancia tiene
que esta regulación ocurra?
Actividades a realizar durante la clase de Educación Física:
1. Hacer mediciones de las frecuencias cardíaca y respiratoria, sudoración
y cambios en la piel, en tres momentos: antes de iniciar los ejercicios, inmediatamente después de realizar los ejercicios y cinco minutos después.
Anotar los datos en tu libreta.
2. Elaborar tablas con los datos obtenidos en la actividad anterior.
3. Analizar los cambios que se producen en cuanto a sudoración, cambios
en la piel y comportamiento de la frecuencia cardíaca y respiratoria.
Preguntas de comprobación final
Explica en tu libreta a qué se deben los cambios observados en los cuatro aspectos analizados en la actividad. Debes basarte en tus conocimientos
acerca de las funciones vegetativas y de regulación.

Tarea extraclase investigativa 2: Factores de riesgo ambiental
y para la salud individual y colectiva en las comunidades
Objetivo
Valorar la presencia de peligros, vulnerabilidades y riesgos ambientales
que incidan en la integridad de las funciones vegetativas y las formas de
regulación nerviosa, endocrina e inmunitaria, y permitan proponer medidas
para su mitigación o contención.
Actividades
1. Realiza un inventario de los factores de riesgo ambiental y para la salud
de tu comunidad, barrio o centro de estudio.
2. Elabora un croquis y localiza los factores de riesgo antes inventariados.
3. Lista acciones que contribuyan a darles solución a esos problemas.
4. Socialízalas en tu barrio, escuela o aula.

257

BIOLOGÍA
Seminario: La educación nutricional de los adolescentes
Objetivo
Discutir de manera grupal las problemáticas presentes en la comunidad,
relacionadas con la nutrición de los adolescentes y la alimentación adecuada,
con carácter preventivo y de adopción de estilos de vida sano.
Forma de realización
En equipos.
Temáticas a discutir
1. Necesidades nutricionales de los adolescentes.
2. Régimen y frecuencia alimentaria.
3. Consecuencias de la malnutrición. Obesidad y anorexia y su prevención.
4. Soberanía alimentaria. Producción de alimentos en la localidad y por
las familias.
5. Enfermedades transmitidas por alimentos (agentes bióticos, químicos
y físicos). Su prevención.
6. Los alimentos antioxidantes, su importancia en la prevención del cáncer
y enfermedades cardiovasculares.

258

CAPÍTULO 6
Sostén, protección y movimiento
del cuerpo humano

[…] lo tiene todo: barras paralelas que se quitan y se ponen,
y sirven para anchar bien el pecho, y desenvolver los músculos
de los brazos y los hombros: barras paralelas perpendiculares,
que fortalecen brazos, pecho y muslos; barra horizontal,
que ayuda a la elasticidad de la cintura
y poder del brazo […].141

6.1 El sistema osteomioarticular presenta
adaptaciones que permiten el sostén, la protección
y el movimiento

E

n nuestro transitar por la vida, incluso antes del nacimiento, ya realizamos
movimientos que con el paso del tiempo se hacen variados. Durante el
proceso evolutivo ocurrieron adaptaciones en el sistema osteomioarticular del ser humano como respuesta a cambios en su comportamiento
y alimentación, que condujeron a la postura erguida en posición bípeda.
Al abrir estas páginas del libro por indicación de tu profesor, ya estuviste ejecutando algunos movimientos, cuando realizas un ejercicio en la
pizarra y sientes dudas, lo borras; al disfrutar del receso activo conversas o
juegas con tus compañeros; si vas de viaje a la playa realizas el maravilloso
y beneficioso ejercicio de nadar, en las clases de Educación Física o en el
deporte participativo pones en práctica muchos movimientos, lo mismo
cuando bailas al ritmo de una buena música. Muchos son los ejemplos que
114

José Martí. “El gimnasio en la casa”, La América, Nueva York, marzo de 1883,
Obras completas. Edición crítica, t. 18, Centro de Estudios Martianos, La Habana,
2011, p. 25.

259

BIOLOGÍA
podríamos estar mencionando en los que participa el sistema osteomioarticular (figura 6.1).

Fig. 6.1 Sistema osteomioarticular humano

Si recuerdas clases anteriores te darás cuenta que el abrir el libro en
una página, o el bailar al escuchar un ritmo contagioso, son respuestas
reflejas que ocurren ante determinados estímulos. ¿Recuerdas el conjunto
de componentes que constituyen el arco reflejo? Quizás lo recuerdas y estés
representando en tu mente el patrón de regulación ante el pinchazo, una
quemada, u otra situación amenazante, ¿qué harías ante estos ejemplos?,
¿lo puedes representar?, entonces representémoslo: ¿dónde se localizan
los receptores?, ¿cuáles son los efectores? Correcto, mencionaste a la piel
como receptora de estímulo y a los músculos como los efectores, pero con
estrecha relación y participación de los huesos y articulaciones (ver figura
4.6 del capítulo 4).
Hemos querido presentarte estos ejemplos de respuestas que conllevan
movimientos donde participan los huesos, las articulaciones, los músculos
y la piel. Los tres primeros forman parte del sistema osteomioarticular
—osteo de hueso, mio referente a músculos y articular, a las articulaciones— (figura 6.2), y aunque la piel no forma parte de este sistema, va ser
objeto de estudio en este capítulo dada su función protectora, entre otras.
De este modo te estamos invitando al estudio de estos componentes del
organismo humano: los huesos, las articulaciones, los músculos y la piel,
esta última, nuestro más grande órgano, que está en contacto directo
con el medio externo.

260

CAPÍTULO 6

Huesos

Articulación
Músculos

Fig. 6.2 Componentes del sistema osteomioarticular

En el estudio del capítulo podrás dar respuesta a un grupo de inquietudes como las siguientes:
► ¿De qué modo se realizan los movimientos?
► ¿Qué función tienen los músculos y los huesos en los movimientos?
► ¿A qué se debe que las personas de la tercera edad o adultos mayores
sean más propensas a fracturas que los niños?
► ¿Cómo se clasifican los huesos y las articulaciones?
► ¿Qué importancia tienen la práctica de deporte y el ejercicio físico como
formas de recreación sana y mejoramiento integral de la salud?
► ¿Qué dolencias podemos presentar en huesos, músculos y piel?
► ¿Cómo evitar o atenuar las dolencias en estos órganos?
► ¿Cómo se integran con los estudiados anteriormente?
De seguro ya estarás pensando en algunas posibles respuestas. Para
confirmar lo que piensas acerca de algunas de esas interrogantes y aumentar tus conocimientos acerca de tu cuerpo, te invitamos a adentrarte en
su estudio, de seguro hallarás muchas cuestiones interesantes que resulta
importante conocerlas.
¿Por qué es importante el sistema osteomioarticular?
Entre las funciones del sistema osteomioarticular se encuentran: el constituir el sostén mecánico del cuerpo y de sus partes blandas, mantener la
forma corporal y permitir posturas como la bipedestación, la integración de
huesos y músculos, así como posibilitar la locomoción y otros movimientos.

261

BIOLOGÍA
También dentro de sus funciones está la protección de los órganos que
se encuentran en cavidades formadas por huesos y músculos, ante cualquier
presión o golpe del exterior; por ejemplo: la caja torácica, alberga los pulmones, órganos delicados que precisan de un espacio que les permita ensancharse; o el cráneo, que funciona como “casco” de protección del encéfalo.

6.2 El esqueleto sostiene y protege nuestro cuerpo
¿Qué forma tendría tu cuerpo sin la presencia del esqueleto? ¿Qué podría suceder a nuestro encéfalo, de no estar localizado dentro de la cavidad
craneal? A estas y otras interrogantes les podrás dar respuesta durante el
estudio de este epígrafe.
El esqueleto constituye la parte pasiva del sistema osteomioarticular;
los huesos que lo forman se presentan en parejas (figura 6.3), a excepción
del hueso hioides, que es el único hueso impar que no se une a otro y se
inserta a los músculos de la lengua en su base. Se encuentra unido y sostenido por cartílagos y ubicado en la zona delantera del cuello, por encima
del cartílago tiroides, parte superior de la laringe (figura 6.4).

Fig. 6.3 Esqueleto humano

El esqueleto está constituido por los huesos y tiene una gran importancia
en el organismo, pues cumple funciones mecánicas y bióticas.
La función mecánica viene dada por su capacidad de sostén, de
movimiento y protección. Los huesos forman un cuadro rígido que

262

CAPÍTULO 6
proporciona sostén de los órganos y los tejidos blandos; este también se
logra por la inserción de los tejidos y los órganos blandos en diferentes
partes del esqueleto.

Cuerno mayor
Cuerno menor

a

Cuerpo

b

Fig. 6.4 Hueso hioides: a) morfología externa, b) localización

El movimiento es posible gracias a la estructura de los huesos: actúan
en forma de palancas largas y cortas unidas por articulaciones móviles o
semimóviles; son puestos en movimiento por los músculos (es la parte activa), regulados por el sistema nervioso.
La protección la lleva a cabo mediante la formación por grupos de
huesos, conductos óseos, o cavidades, por ejemplo: la caja torácica —formada por las costillas que parten de las vértebras y el esternón— protege
a corazón y pulmones (figura 6.3); el conducto vertebral protege la médula
espinal; las capas óseas que forman el cráneo o cavidad craneana, constituyen un verdadero “casco” de protección al encéfalo; y los receptáculos
óseos, como la pelvis, que protege a los órganos reproductores internos
de la mujer.
La función biótica del esqueleto está dada por su participación como
almacenamiento y reservorio sustancias minerales como fósforo, calcio,
hierro y cobre, entre otros minerales. Por último, los huesos tienen también función hematopoyética, por la médula ósea roja que contiene las
células madres de los tres tipos de células sanguíneas: los leucocitos, los
hematíes y las plaquetas, cuya producción puede variar en dependencia
de la edad.

263

BIOLOGÍA
Saber más
Las células madre (stem cell en inglés) tienen gran importancia, pues su
utilización para potenciar la salud humana es en la actualidad uno de los
objetivos de investigación priorizados en todos los países del mundo, y en
diferentes áreas de la biotecnología humana.
Algunos descubrimientos médicos permiten considerar que los tratamientos
con células madre pueden curar enfermedades y aliviar el dolor. Muchos
tratamientos prometedores han sido aplicados en enfermedades graves,
usando células madre. En nuestro país se están empleando en el manejo de
determinadas enfermedades.

Los huesos también son órganos componentes del organismo, están
formados por diferentes tejidos, de los cuales el principal es el tejido
óseo. Se encuentran recubiertos por una lámina de tejido conectivo
que interviene en su crecimiento, y posibilita su restauración en casos
de fractura.
En tus estudios de la asignatura de Ciencias Naturales en sexto grado,
conociste cómo están compuestos los huesos. Ahora te recordamos y ampliamos que en ellos están presentes dos tipos de sustancias, una orgánica
y otra inorgánica:
► La orgánica, representada por la osteína, le confiere al hueso su elasticidad y resistencia; alcanza aproximadamente 1/3 del total de la composición ósea.
► La inorgánica, representada fundamentalmente por las sales del calcio
—particularmente por el fosfato de calcio Ca3(PO4)2)— le brinda al hueso
su dureza y fragilidad, y alcanza 2/3 de la composición ósea total.
La combinación de estas sustancias le confiere al hueso las propiedades de dureza y elasticidad. La composición química de los huesos y
las propiedades que esta les confiere, se pueden comprobar mediante
experimentos simples.
Por ejemplo, si un hueso se introduce en un recipiente que contenga
un ácido —como el ácido clorhídrico—, las sales de calcio se disuelven en
él y este queda constituido fundamentalmente por osteína. Al extraerlo
del recipiente, se observa que el hueso es blando y flexible (figura 6.5 a).
Si se toma otro hueso y se quema, se produce la destrucción de gran parte
de la sustancia orgánica (osteína) y el hueso calcinado queda compuesto

264

CAPÍTULO 6
fundamentalmente por sales de calcio. Cuando el hueso se enfría, comprobamos que se ha vuelto duro y frágil (figura 6.5 b).

a

b

Fig. 6.5 Demostración experimental de la composición química de los huesos

Con la edad, en el organismo humano ocurre una disminución relativa
de la sustancia orgánica de los huesos. Los niños pequeños tienen más osteína en sus huesos que los adultos, por lo que sus huesos son más elásticos
y se fracturan menos. Por el contrario, en los huesos de las personas de
edad avanzada predomina la sustancia inorgánica, por consiguiente estas
personas son más propensas a las fracturas, pues sus huesos son menos
elásticos y más frágiles.
Esto lo podrás verificar en la demostración que te hará tu profesor en clase.

¿Sabías que…?
Los huesos humanos son igual de fuertes que el granito. Un fragmento de
hueso del tamaño de una caja de fósforos puede soportar hasta 9 t de masa.

6.2.1 ¿Qué relación existe entre la estructura y la función
de los distintos tipos de huesos?
► ¿Qué características presentan los diferentes tipos de huesos que conforman nuestro esqueleto?
► ¿Qué relación existe entre sus características estructurales, su localización
y las funciones de los huesos?

265

BIOLOGÍA
Durante el desarrollo de este subepígrafe estarás dando respuesta a
varias interrogantes como las anteriores.
En la figura 6.6 puedes observar el corte de un hueso donde se observa
su estructura interna y se identifican los tejidos que lo componen.

Conductos de Havers

Conductos de Havers
Hueso
con un vaso sanguíneo
compacto

Hueso
esponjoso

Vasos
sanguíneos

Canalículos
entre células
Cápsula
protectora

Células
vivas

Matriz extracelular
(fibrillas de colágeno
y sustancia fundamental)

Fig. 6.6 Estructura interna del hueso

¿Qué características estructurales tiene el tejido óseo y los huesos, como
órganos del esqueleto?
Como observas en la figura de la derecha, el tejido óseo está caracterizado por tener una amplia matriz de fibrillas de colágeno que separa las
células óseas llamadas osteocitos. Estas se comunican entre sí por canalículos, y reciben la sangre que las mantiene vivas mediante vasos sanguíneos
situados en los conductos de Havers.
En la estructura interna de los huesos podemos encontrar trabéculas, espacios huecos alargados que unidos o entrecruzados hacen función de soporte.
De acuerdo con la disposición de las trabéculas existen dos formas o
variedades del tejido óseo: el compacto y el esponjoso.
La variedad compacta es aquella en que las trabéculas se aproximan o
se unen estrechamente y forman una masa sólida.
En la variedad esponjosa las trabéculas se disponen de forma laxa, más separadas, forman estructuras huecas (cavidades) que dan un aspecto de esponja.
La cantidad de ambas variedades de tejido óseo —compacta y esponjosa—
presente en los huesos, depende de las funciones que este realice. La compacta
aparece en huesos de sostén o huesos de movimiento, por ejemplo en la diáfisis de

266

CAPÍTULO 6
los huesos largos, mientras que la variedad esponjosa brinda resistencia al hueso
y se localiza en las epífisis, o sea, en los extremos de los huesos largos (figura 6.7).
Los espacios internos del hueso se rellenan de médula ósea que, además de
las funciones ya descritas, interviene
en su nutrición, crecimiento y desaCartílago
rrollo. Existen dos tipos de médula
ósea: la roja y la blanca o amarilla.
La médula ósea roja tiene asHueso
esponjoso
pecto rojo, suave, compacto, está
formada por tejido reticular en cuyas
Hueso
mallas se encuentran los elementos
compacto
celulares que intervienen en la forMédula ósea
mación de glóbulos rojos y del propio
Periostio
Capilares
hueso. El color rojo responde a la
óseos
abundancia de vasos sanguíneos y
elementos de la sangre que en ella
Fig. 6.7 Estructura de la epífisis
se encuentran.
de un hueso largo
¿Cómo se clasifican los huesos
del esqueleto humano?
Si observas la figura del esqueleto humano o el modelo que se encuentra en el laboratorio de tu escuela, podrás darte cuenta de que los huesos
presentan diferentes formas, y que los de la cabeza se diferencian de los
de las extremidades, así como estos de las vértebras —que tampoco se asemejan a los de la cabeza—. Por tal motivo, para el estudio de los huesos
—atendiendo a sus características y funciones— estos son clasificados en
tres grupos: largos, cortos y planos (figura 6.8).

Planos

Largos

Cortos

Fig. 6.8 Tipos de huesos

267

BIOLOGÍA
Veamos las características distintivas de cada uno de ellos.
Huesos largos: presentan una forma cilíndrica o tubular, la longitud
predomina sobre el ancho y el grosor y los dos extremos terminales son
abultados; en su interior se halla la médula ósea. Forman parte de las extremidades superiores: húmero en el brazo, cúbito y radio en el antebrazo;
e inferiores: fémur en el muslo, tibia y peroné en la pierna.
Huesos cortos: presentan una forma cuboide, en la que no predomina ninguna de sus dimensiones, son tan largos como anchos y gruesos.
Su función es la de amortiguar. Ejemplos: huesos del carpo (manos) y del
tarso (pies).
Huesos planos: su principal característica es que son más anchos y largos
que gruesos. Su función es la de proteger tejidos blandos y de inserción de
grandes masas musculares. Ejemplos: escápulas u omóplatos –comúnmente llamadas paletas–, localizadas en la parte superior y ambos lados de la
espalda, huesos del cráneo, y coxal (cadera).

6.2.2 ¿Cómo están organizados los huesos que conforman
nuestro esqueleto?
Ya dominamos algunas de las características más significativas de los
huesos, su clasificación, y que el conjunto de todos los huesos forman el
esqueleto; ahora debes conocer que para su estudio este se divide en dos
regiones: esqueleto axial y esqueleto apendicular. ¿Existe la misma cantidad
de huesos en el esqueleto axial que en el apendicular?
Te invitamos mediante el estudio de este subepígrafe a conocer cómo
está constituido cada uno de ellos.
El esqueleto axial está constituido por los huesos situados en la línea
media o eje y soportan el peso del cuerpo, como la columna vertebral. Su
función principal es de proteger los órganos internos.
El esqueleto apendicular está constituido por el resto de los huesos
pertenecientes a los apéndices (las extremidades) y sus respectivas cinturas:
escapular (la de los hombros), y pélvica (la de la cadera); ellos son los que
realizan mayores movimientos.
¿Cómo están organizados los huesos que conforman nuestro esqueleto?
¿Conoces qué cantidad de cada uno de ellos se encuentra en cada región?
En la siguiente tabla podrás encontrar estos detalles, te invitamos a identificarlos en el esqueleto que se encuentra en el laboratorio.

268

CAPÍTULO 6
Tabla 6.1 Organización de los huesos del esqueleto por regiones

Cráneo

1 frontal, 2 parietales, 2 temporales –en cada uno de los cuales se encuentra la cadena de
huesecillos que forman parte
del oído medio–, 1 esfenoides y
1 etmoides.

Cara

2 nasales, 1 vómer, 2 cornetes, 2
lagrimales, 2 malares, 2 palatinos,
2 maxilares superiores, 1 maxilar
inferior y el hioides, único hueso
que no se articula con otro hueso
y sostiene la lengua.

Cabeza

Esqueleto
axial
80 huesos

Columna
vertebral

Esqueleto

7 vértebras cervicales (cuello), las dos primeras denominadas atlas y axis que articulan
con los cóndilos occipitales; 12 vértebras
dorsales, 5 lumbares, 5 vértebras sacras que
se fusionan y forman el hueso sacro, y 4 o 5
vértebras coccígeas que se fusionan y forman el cóccix, llamado de forma coloquial
“huesito de la alegría”, que nos es más que
un órgano vestigial.

Caja torácica

24 costillas y 1 esternón. También se localizan en ella las 12 vértebras dorsales.

Miembros
superiores

2 clavículas, 2 omóplatos o escápulas (hombro), 2 húmeros (brazos), 2 cúbitos y 2 radios (antebrazos) y en cada mano, 8 huesos
del carpo, 5 metacarpianos y 14 falanges.

Miembros
inferiores

2 huesos ilíacos o coxales (cadera), 2 fémures (muslos), 2 tibias y 2 peronés (piernas), y
en cada pie 7 huesos del tarso, 5 metatarsianos y 14 falanges.

apendicular:
126 huesos

Si sumas el número de huesos de cada una de las regiones en que se
divide el esqueleto para su estudio, te dará un total de 206 huesos; de estos,

269

BIOLOGÍA
la mitad se encuentra en las manos y en los pies. La mayoría de los huesos se
conectan a otros huesos en articulaciones que permiten la gran movilidad
y flexibilidad del cuerpo humano.

Saber más
En los recién nacidos el número de huesos (alrededor de 300) supera los 206
que presentan los adultos, y en la medida en que va ocurriendo el crecimiento
del bebé algunos de estos se fusionan hasta constituir uno solo; por ejemplo
las vértebras sacras y coccígeas al nacer están separadas en número de 3 a 5,
y al fusionarse durante el crecimiento dan lugar a los huesos sacro y coxis, lo
que fuera la cola de nuestros antecesores.

¿Sabías que…?
Los recién nacidos nacen con los huesos del cráneo separados, lo que facilita
su salida por el canal de parto. Si palpamos la cabeza de un recién nacido encontramos partes blandas llamadas fontanelas —que comúnmente nombramos
“molleras”—; aquí los huesos se encuentran unidos por tejido cartilaginoso
que luego se osifica y da paso al cráneo osificado.

El esqueleto del ser humano en ambos sexos es prácticamente igual, con
la diferencia de que los huesos de la mujer suelen ser más ligeros y finos, y la
pelvis más ancha y profunda que la del hombre; esto último facilita los partos.
Ahora te invitamos a observar las figuras 6.9, 6.10, 6.11 y 6.12, que te
ayudarán a identificar algunos huesos en el esqueleto de tu laboratorio
escolar. Analiza cada caso y trata de establecer la relación que existe entre
localización, tamaño, forma, estructura externa, y función que tiene como
parte de un sistema óseo integral.

¿Sabías que…?
Tu cráneo se compone de 29 huesos diferentes.
Los bebés nacen sin rótulas. Estas aparecen entre los seis meses y el año de edad.
El pulgar de la mano mide lo mismo que la nariz de la misma persona.
De los 206 huesos de un humano adulto, 52 se encuentran en los pies.

270

CAPÍTULO 6
b

a
Parietal

Frontal

Hueso
frontal
Hueso
nasal

Hueso
cigomático
Mandíbula

Esfenoide
Etmoidal
Occipital
Temporal

Maxilar

Mandíbula

Fig. 6.9 Huesos de la cabeza: a) vista frontal, b) vista lateral

Clavícula
Esternón (manubrio)

Omóplato
Esternón (cuerpo)

Costillas

Cartílagos
costales

Apéndice xifoides

Costillas
flotantes

Fig. 6.10 Algunos huesos de la caja torácica

Clavícula

Articulación
del hombro

Omóplato
Húmero

Articulación
del codo
Radio

Semilunar
Piramidal

Escafoides
Carpianos
Trapecio

Ganchaso

Trapezoides

Grandes

Metacarpianos
Cúbito

Falange

Carpo

Falangina
Falangeta

a

b

Fig. 6.11 Huesos de las extremidades superiores: a) brazo y antebrazo, b) mano

271

BIOLOGÍA

a

b

Fig. 6.12 Huesos de las extremidades inferiores:
a) vista general, b) huesos del pie

6.3 La unión de dos o más huesos forman
las articulaciones
Imagina que todos los huesos del ser humano estuvieran soldados.
¿Podrían existir las articulaciones y el movimiento?
De seguro has escuchado el término articulación, pero ¿qué es una articulación?
Es donde ocurre un punto de unión entre dos o más huesos.

Las articulaciones están formadas por el líquido sinovial, que actúa como
lubricante, los tendones —prolongaciones de la musculatura que se insertan
en los huesos que forman las articulaciones y permiten movimiento—, y las
bolsas, que contienen líquido y proporcionan amortiguación.
La unión de dos o más huesos del esqueleto se denomina articulación.
Al iniciar la clase un estudiante mira el modelo anatómico del esqueleto
y le pregunta al profesor por qué todas las articulaciones no son iguales.
¿Qué elemento podríamos tener en cuenta al clasificar las articulaciones?
Estas interrogantes te llevarán a nuevos conocimientos, y aprenderás la
clasificación de las articulaciones de acuerdo con sus características. En todas
ellas existe una sustancia de consistencia fibrosa o cartilaginosa que une o
cubre las uniones entre huesos.

272

CAPÍTULO 6
Atendiendo a la amplitud de sus movimientos, las articulaciones se
clasifican en inmóviles, semimóviles y móviles (figura 6.13).

Articulación móvil

Articulación inmóvil

a

b
Huesos del cráneo

Articulación semimóvil

c
Fémur

Pelvis

Vértebras

Fig. 6.13 Tipos de articulaciones: a) inmóvil, b) móvil, c) semimóvil

En las articulaciones inmóviles los huesos se encuentran unidos en
contacto estrecho, como los huesos del cráneo y de la cara con excepción
de la mandíbula (figura 6.14).

Fig. 6.14 Ejemplos de articulaciones inmóviles: a) parietales derecho e izquierdo,
b) frontal con parietal y parietal con temporal, c) huesos nasales

Como se aprecia en la figura 6.13, estas uniones están dadas por medio
de una serie de salientes y depresiones que forman las denominadas suturas.
Las articulaciones semimóviles poseen una banda de tejido cartilaginoso entre los huesos y ligamentos constituidos por tejido fibroso que
contribuyen a mantener unidos los huesos. Este tipo de articulación es

273

BIOLOGÍA
característica de las vértebras, entre las cuales la banda de tejido cartilaginoso se presenta en forma de disco ancho, lo que está relacionado
con el movimiento de la columna vertebral y con el peso que tiene que
soportar (figura 6.15).

a

b

c

Fig. 6.15 Columna vertebral: a) vista frontal, b) vista lateral, c) vista posterior

Entre el sacro y el íleon se encuentra otra articulación semimóvil. Las
articulaciones semimóviles permiten un ligero movimiento entre los huesos.
La mayor parte de las articulaciones del cuerpo son móviles, es decir,
presentan amplios movimientos. En la figura 6.16 a se observa la articulación
del húmero con el omóplato. Este tipo de articulación está conformada por
los extremos adyacentes de los huesos (superficies articulares), cubiertos
por cartílagos que permiten el desplazamiento de un hueso sobre otro;
presenta también una cápsula articular reforzada por ligamentos que
contribuyen a mantener la articulación, y una membrana (sinovial) cuya
función es la de secretar el líquido sinovial que actúa como un lubricante
de la superficie articular (figura 6.16 b). Otros ejemplos de este tipo de
articulación son las del fémur con el ilíaco, el húmero con el radio y el
cúbito, y la tibia con el fémur.

274

CAPÍTULO 6

Superficies
óseas

Membrana
sinovial
Líquido
sinovial
Cápsula

a

b

Cartílago

Fig. 6.16 Articulaciones móviles: a) articulación del húmero con el omóplato, b)
componentes de la articulación de la rodilla

De la historia
Rodrigo Álvarez Cambras es conocido en Cuba y en el mundo por sus innumerables aportes a las ciencias médicas ortopédicas y por el famoso fijador
externo de huesos que lleva sus iniciales: RALCA. Creador y fundador de una
importante institución de la salud, el Hospital Universitario Frank País, es
considerado “El Padre de la Ortopedia en Cuba”.
En su juventud, Álvarez Cambras fue un destacado revolucionario que comenzó desde muy temprano su lucha en el clandestinaje; su ayuda en la cura y
operaciones de personas heridas en manifestaciones y en los enfrentamientos
con la policía y el ejército, fue de gran importancia.

Saber más
La evolución de la bipedestación humana hace aproximadamente cuatro
millones de años ha dado origen a alteraciones anatómicas del esqueleto
humano, en las que se incluyen cambios en el acomodo y el tamaño de los
huesos de los pies, el tamaño y la forma de la cadera, el tamaño de la rodilla,
la longitud de la pierna, y la forma y orientación de la columna vertebral,
así como la independencia de las extremidades superiores en la locomoción
(en cuadrúpedos las anteriores).

275

BIOLOGÍA
¿Sabías que…?
En el cuello tenemos la misma cantidad de huesos que las jirafas. Sorprendentemente, el largo cuello que caracteriza a las jirafas tiene exactamente
la misma cantidad de huesos que el de los seres humanos. Ambas especies
tenemos 7 vértebras que sostienen nuestro cráneo y los huesos faciales, que
constituyen la región baja de la cara, lo que corrobora la idea del origen
común de los vertebrados durante el proceso evolutivo.

Hasta aquí hemos visto algunos elementos importantes de los componentes pasivos del movimiento: los huesos, sus principales características, su
clasificación, las articulaciones. Pero en el movimiento amplio de nuestras
extremidades, o limitado como el que ocurre entre vértebra y vértebra, los
componentes activos son los músculos, los que te invitamos a estudiar en
el próximo epígrafe.

6.4 Los músculos constituyen los órganos
más activos del sistema osteomioarticular
Como estudiaste anteriormente, dentro de las variedades de tejidos se
encuentra el muscular con sus dos tipos de fibras: las lisas —que se encuentran en algunas vísceras— y las estriadas; entre estas últimas de acuerdo
con la estructura de sus células, se distinguen dos tipos: las cardíacas (del
corazón) y las esqueléticas, ¿las recuerdas? ¿Qué características tiene el
tejido muscular esquelético? (figura 6.17).
Tejido muscular estriado

Músculo
Sistema
osteomioarticular
Fibra muscular estriada

Fig. 6.17 Integración de las fibras musculares estriadas en el tejido muscular

276

CAPÍTULO 6
La unión de estas fibras musculares, junto al tejido conectivo, constituyen
los músculos, que son la parte activa dentro del sistema osteomioarticular,
ya que por medio de sus contracciones y relajaciones tienen lugar diferentes
movimientos en el cuerpo humano.

6.4.1 ¿Por qué los músculos pueden mover a los huesos
del esqueleto?
Una persona que viaja en un auto sufre un accidente y uno de los cristales provoca una herida que afecta los tendones de la cara interna de la
muñeca en su mano derecha. ¿Qué consecuencias traería esta lesión? ¿Por
qué? Te invitamos a comprender las respuestas de estas interrogantes.
Si observas la figura 6.18 puedes apreciar cómo están representadas
diferentes posiciones de contracción y relajación de los músculos.

Fig. 6.18 Posiciones de contracción y relajación de los músculos

Haz ahora el siguiente ejercicio: flexiona el antebrazo sobre el brazo,
observa cómo el bíceps se contrae –se acorta y aumenta su volumen– y el
tríceps se relaja, lo que permite ejecutar este movimiento. Ahora extiende
el antebrazo. ¿Qué observas?, pues el bíceps se relaja y recupera su forma
inicial y el tríceps se contrae.
Si te detienes a observar la figura 6.19 identificarás los diferentes
componentes de un músculo. Además de la sangre que fluye por los
vasos sanguíneos, encontramos nervios que posibilitan la transmisión
de los impulsos nerviosos hasta ellos y como resultado se ejecutan las
respuestas ante los estímulos, contenido ya estudiado por ti en la regulación nerviosa.
Los músculos esqueléticos tienen además una región de tejido conectivo
denominada tendón, por medio de la cual se insertan a los huesos.

277

BIOLOGÍA

Vientre

Tejido conectivo

Nervios

a

Tendón

Vaso sanguíneo

b

Fig. 6.19 Músculo estriado: a) estructura externa,
b) estructura interna (corte transversal)

El tejido muscular, además de la excitabilidad ya antes mencionada,
tiene otras propiedades como la contractilidad –que se evidencia en la
contracción de los músculos–, lo que les permite cambiar de forma como
ya viste anteriormente.
Podemos resumir que el tejido muscular tiene las siguientes propiedades:
► Excitabilidad: permite recibir estímulos y responder a ellos.
► Contractibilidad: el músculo se acorta y se hace más grueso, pero
conserva el mismo volumen.
► Extensibilidad: el músculo puede estirarse.
► Elasticidad: recupera su forma original después de haberse contraído
o extendido.

¿Sabías que…?
El músculo más fuerte del cuerpo –en proporción con su tamaño– es la lengua,
que está compuesta por 16 músculos individuales.

6.4.2 ¿Qué funciones realizan los distintos músculos
que se insertan en nuestro esqueleto?
Dos educandos intercambian opiniones sobre el funcionamiento de
los músculos. El primero menciona que estos solamente permiten la locomoción, mientras que el otro estudiante añade que también participan en
la expresión facial, en la ventilación y en otros procesos en el cuerpo que
impliquen movimiento. Nuestra masa muscular está constituida por más de

278

CAPÍTULO 6
600 músculos localizados en diferentes partes del cuerpo, pero ¿conoces
tú los nombres de esos músculos?, entonces te invitamos a identificar a
algunos de ellos.
En la región de la cabeza (figura 6.20) se distinguen dos grupos de
músculos: los masticadores y los cutáneos. La función de los primeros se
infiere por el nombre: la masticación. Intervienen en el movimiento de la
mandíbula y la trituración de alimentos; el masetero y el temporal forman
parte de ellos.
Frontal
Orbicular de los ojos
Nasal
Bucinadores
Risorio
Digástrico

Trapecio
Esternocleidomastoideo
Escaleno

Fig. 6.20 Principales músculos de la cabeza y el cuello

En el caso del grupo de músculos cutáneos puedes comprobar que con
su actividad ayudan a reflejar diferentes expresiones en tu rostro: tristeza,
disgusto, alegría, asombro; mediante la sonrisa, frunciendo el ceño, entre
otras expresiones que manifiestan estado de ánimo. ¿Cuáles de los músculos
de la cara incluirías dentro de los cutáneos? Te invitamos a identifícalos en
la figura que tienes en tu texto.

¿Sabías que…?
Una persona utiliza al sonreír 17 músculos, 43 cuando frunce el ceño, y al
hacer una mueca pone a trabajar 50 músculos de la cara.
La fuerza absoluta de los músculos encargados de la mordida, si pudiera
enfocarse en un solo sentido, sería de 195 kg.

279

BIOLOGÍA
En el cuello se localiza el músculo esternocleidomastoideo, que participa en los movimientos de la cabeza hacia delante, hacia atrás y hacia
los lados.
En la región del tronco (figura 6.21) encontramos los músculos intercostales y el diafragma, que participan en los movimientos respiratorios
de inspiración-espiración. Si realizas una inspiración forzada notarás
que tu caja torácica aumenta por contracción de los intercostales, permitiendo que los pulmones se llenen de aire. Al espirar (salida del aire
de los pulmones), se relajan estos músculos y la caja torácica vuelve a sus
dimensiones iniciales. El músculo diafragma separa la cavidad torácica
de la abdominal, lo que puedes observar en el torso humano que se
encuentra en tu laboratorio.
a

b

Pectoral
Trapecio

Intercostales
Oblicuo externo

Grandes dorsales

Oblicuo interno

Oblicuo abdominal

Fig. 6.21 Algunos músculos del tronco: a) vista frontal, b) vista dorsal

Los músculos del abdomen participan en la flexión del tronco hacia
delante y en la defecación, pues al contraerse facilitan la expulsión de las
heces fecales.
Los músculos de las extremidades (figuras 6.22 y 6.23) tienen una amplia participación en los movimientos; con la extensión y flexión de estos
se llevan a cabo múltiples acciones como la locomoción —en el caso de las
extremidades inferiores—, o diversas actividades que se realizan utilizando
las extremidades superiores, como la prensión de objetos e instrumentos
de trabajo, la escritura, etcétera, actividades que tú diariamente realizas
y puedes ejemplificar.

280

CAPÍTULO 6
Deltoides
Bíceps braquial

Palmares
Cortos

Hombro

Brazo

Flexores

Antebrazo
Tríceps braquial

Mano
Supinador

Fig. 6.22 Principales músculos de las extremidades superiores

Región pélvica
Glúteos

Sartorio

Cuadríceps
femoral

Muslo
Bíceps femoral

Pierna

Tibial anterior

Gemelos

Extensor

Cortos

Pie

Fig. 6.23 Principales músculos de las extremidades inferiores

Podemos resumir que los músculos esqueléticos realizan diversas funciones entre las que se encuentran:
► Producir los movimientos que realizamos y la locomoción.
► Generar energía mecánica, por la transformación en sus células de la
energía metabólica.
► Dar estabilidad articular, por la inserción de los músculos a los huesos
mediante los tendones.
► Proteger órganos, por ejemplo los músculos que se localizan en la cavidad abdominal.

281

BIOLOGÍA
► Mantener la postura o posición en el espacio, gracias a terminaciones
nerviosas incluidas en el tejido muscular y la regulación del cerebelo.
► Aportar calor corporal, por su abundante irrigación, por la fricción y
por el consumo de energía.
Te invitamos a que analices el siguiente diagrama que resume la relación
entre músculos y huesos, y expliques la relación funcional entre ambos.

La parte activa del SOMA
Está formado por los músculos que...
Cuando se contraen,
se acortan

Cuando se relajan,
se alargan

Esta capacidad posibilita
un gran número de movimientos

Los músculos se unen a los huesos mediante los tendones
y de este modo funcionan de forma integrada

Esquema 6.1 Relaciones entre músculos y huesos

¿Sabías que…?
En la mañana, una persona es (en promedio) de 8 a 10 mm más alto que en
la tarde; esto se debe a que al estar derechos, de pie o sentados, los huesos
de la columna vertebral se comprimen.

Saber más
Según la Organización Mundial para la Salud (OMS), la fuerza muscular es
todo movimiento corporal producido por el aparato locomotor con gasto
de energía, actividad en la cual los grandes músculos del cuerpo se mueven
rítmicamente durante un periodo de tiempo. Si se tiene fuerza al levantar
una masa de 135 kg, es porque los músculos son capaces de producirla para
superar esta carga. Incluso, cuando no están intentando levantar una masa,
estos músculos deben generar todavía suficiente fuerza que permita mover
los huesos a los que están unidos.

282

CAPÍTULO 6
6.4.3 ¿Qué efecto tienen el ritmo y la carga de la actividad física
que realicemos, en la aparición de fatiga muscular?
Un joven desea mejorar su aspecto físico y decide realizar ejercicios.
El primer día se excede en la intensidad y la carga de la actividad física, lo
que le provoca dificultades para realizar sus actividades cotidianas al día
siguiente. ¿Qué requisitos pasó por alto, que le impidieron el mejor funcionamiento de los músculos?
La debilidad muscular o la fatiga se define como una condición que
aparece cuando los músculos se vuelven incapaces de ejercer la fuerza necesaria; se produce cuando la capacidad del rendimiento de los músculos
disminuye. En todas las personas no se manifiesta por igual, esto depende
de diferentes factores como son la capacidad muscular, la intensidad y la
carga de trabajo a que se sometan los músculos.
La fatiga muscular se produce cuando los músculos no pueden ejercer una fuerza normal, o cuando se requiere más esfuerzo en lograr un
nivel deseado de la fuerza. Hay una serie de causas de los músculos fatigados, una de ellas es la realización excesiva de ejercicios, o que estén
mal dosificados.
La fatiga provocada por el ejercicio por lo general no se trata como
un problema médico grave porque se resuelve después de un descanso, la
persona puede volver entrenar su cuerpo, conseguir más resistencia y lograr
que no se fatigue rápidamente. La fatiga muscular también está directamente relacionada con el tipo de ejercicio en que alguien se involucra, es
por esta misma razón que los atletas suelen variar sus rutinas y la intensidad
de sus entrenamientos.
¿Cómo evitar la fatiga muscular?
Si recién empiezas a hacer ejercicio o a trabajar con regularidad, puede
ser difícil evitar la fatiga muscular. Normalmente toma un tiempo construir
los niveles de resistencia de tus músculos en el ejercicio, de modo tal que
la fatiga no sea un problema para ti.
Tú puedes reducir la frecuencia con que experimentas fatiga muscular si dosificas lo que eres capaz de manejar o hacer en el ejercicio. Si
comienzas a sentir que los músculos no responden, debes parar y tomar
un descanso.
La hidratación también es muy importante en la prevención de la fatiga muscular, pues con el sudor el cuerpo pierde líquido (H2O), sodio (Na+)

283

BIOLOGÍA
y potasio (K+), que son necesarios en el metabolismo celular. De ahí que
beber agua sea una buena opción para reemplazar los líquidos perdidos, y
que el sodio y el potasio sean importantes en el correcto funcionamiento
de los músculos.
Dosificar lentamente el ritmo y la carga puede ser una buena idea,
con 10 a 15 min de entrenamiento iniciales, y luego subir a 30 min en el
transcurso de unas pocas semanas. La construcción de tu fuerza muscular es
posible, pero puedes evitar la fatiga muscular si vas poco a poco, en lugar
de tratar de hacer demasiados ejercicios a la vez y en poco tiempo.
Con el tiempo llegarás a un punto en que tus músculos sean muy fuertes y rara vez se fatiguen, también comprenderás mejor tus límites en el
ejercicio, de modo que sabrás cuándo parar y tomar descansos antes de
que ocurra la fatiga.

6.5 Cuando proteges al sistema osteomioarticular
te estás cuidando integralmente
Es una tendencia actual la práctica de juegos virtuales, y que principalmente los adolescentes dejen de practicar los tradicionales; muchos
esperan la llegada de la olimpiada mundial de videojuegos. ¿Consideras
esta actividad suficiente en el cuidado del sistema osteomioarticular?
¿Podríamos prescindir de la actividad física en el desarrollo de un estilo
de vida saludable?
La actividad física es necesaria para el funcionamiento integral del
organismo porque no basta la correcta alimentación. Durante el estudio
de la nutrición conociste sobre la relevancia de tener correctos hábitos
alimentarios, y dentro de estos el consumir una dieta balanceada. ¿Recuerdas la importancia de consumir dietas balanceadas? Pues este hábito también es importante en la prevención de la fatiga muscular. Las
comidas que contienen una mezcla de proteínas, hidratos de carbono y
grasas, consumidas aproximadamente una hora después de tus sesiones
de ejercicios físicos ayudan a tu cuerpo a la recuperación, en particular al
sistema osteomioarticular, lo que podría también evitar la fatiga muscular
durante tus próximos entrenamientos.
Recuerda que es sumamente esencial cuidar del ritmo y la carga, dosificar los ejercicios y su frecuencia. Si tienes en cuenta todo lo expuesto,
lograrás resultados satisfactorios, sin tener que recurrir a los peligrosos

284

CAPÍTULO 6
medicamentos utilizados para aumentar el vigor y la resistencia. Resulta
altamente dañino el consumo o suministro de esteroides como la hormona testosterona; aunque el organismo rechaza lo que no le hace falta, a
veces las consecuencias no son inmediatas y las afectaciones pueden ser
diversas en el metabolismo y hasta en la salud sexual. Por eso, disfruta
de las bondades del ejercicio físico y el deporte de una manera sana,
sin peligro para tu integridad biótica ni para tu vida, que recuerda es
una sola.

Reflexiona
La administración de testosterona hace a los varones más egoístas y más
proclives de castigar a otros. La correlación positiva entre niveles de testosterona y la agresión en humanos ha sido demostrada en muchos estudios.
El abuso de esteroides anabólicos ocupó el centro de atención, una vez más,
como resultado del doble asesinato-suicidio de Chris Benoit en el 2007, y
el furor de los medios que lo rodeó. Benoit fue un luchador profesional
de la World Wrestling Entertainment Inc. (una organización mundial de
lucha libre); presuntamente asesinó a su esposa Nancy Benoit, estranguló a
Daniel, su hijo de siete años y posteriormente se suicidó por ahorcamiento
en su sala de pesas. Desde el suicidio de Benoit se han propuesto numerosas explicaciones de sus actos, incluyendo el daño cerebral por el abuso
de esteroides. El asesinato dio lugar a numerosas versiones de los medios
y a una investigación por parte del gobierno federal, sobre el consumo de
esteroides en la lucha profesional.

6.5.1 ¿Por qué la práctica sistemática de ejercicios físicos
y deportes mejora nuestra salud?
¿El ejercicio físico, el deporte, o las clases de Educación Física solo contribuyen al desarrollo de nuestros músculos y a nuestra postura?
¿Conoces de otros beneficios de esta actividad? Pues te invitamos a
reflexionar y a conocer cuántas bondades nos aporta la actividad física a
cualquier edad: niño, adolescente, joven o tus propios padres y abuelos;
sobre estos últimos, es crucial que participen en los círculos de abuelos, en los
que bajo la conducción de especialistas lograrán tener una vida más activa
y sana. Debemos practicar el ejercicio de acuerdo a cada una de nuestras
posibilidades y potencialidades; estos ejercicios pueden ser desde simples
caminatas hasta la práctica más activa.

285

BIOLOGÍA
¿Sabías que…?
Los músculos crecen mientras dormimos.
Todo ese trabajo que hacemos en el gimnasio vale la pena. Al acabar el día,
en las etapas de sueño profundo los músculos se relajan y el flujo sanguíneo
en ellos aumenta. Las hormonas que sirven como combustible en el desarrollo
muscular son liberadas en mayor cantidad durante el sueño, y los tejidos crecen
y se reparan, la National Sleep Foundation (Fundación Nacional del Sueño) así
lo ha afirmado. Sin suficiente tiempo de sueño profundo, no esperemos ver los
resultados de nuestro trabajo en el gimnasio. ¡Ah!, y recuerda que debes dormir
de acuerdo a la edad que tienes: en este momento no menos de 8 h diarias.

Veamos algunos de los beneficios de la actividad física (figura 6.24).

Fig. 6.24 Actividades físicas, deportivas y recreativas

► Las clases de Educación Física y otros ejercicios favorecen el desarrollo
muscular, especialmente de aquellos que contribuyen o intervienen en
el mantenimiento de la posición erecta.
► Aumenta la capacidad de trabajo, y como señalábamos anteriormente,
contribuye a que no se produzca fatiga muscular.
► Al realizar ejercicios aeróbicos –caminar, nadar, correr, bailar, entre otros– se
fortalecen los músculos que participan en los movimientos de inspiración-espiración, además de aumentar la capacidad ventilatoria de los pulmones.
► La actividad física y los ejercicios que podemos realizar en la escuela,
las áreas deportivas o en casa, preferiblemente en sitios abiertos al aire
libre, también contribuyen a disminuir el riesgo de infarto del miocardio,
ya que permiten fortalecer los músculos del corazón.
► El deporte y el ejercicio ayudan a combatir el sedentarismo, favorecen
la salud, también son muy importantes como cambio de actividad: luego de concluir las jornadas de estudio o de trabajo, una forma sana y
saludable de combatir el estrés.

286

CAPÍTULO 6
¿Sabías que…?
El ejercicio yoga puede llegar a despertar sensación de felicidad en las personas, lo cual ayuda a fortalecer las relaciones con la pareja, familia, vecinos
y compañeros de trabajo; remueve gradualmente los dolores físicos y pensamientos indeseables, pues al revelar el conocimiento interior incrementa
en la persona el aprecio por la vida.
El Yoga y el Tai chi enseñan a controlar los sentidos y la mente impaciente,
y a poner al ser humano en armonía con las leyes universales, administran así las energías de la mejor manera. De la misma manera en que un
instrumento musical emite sonidos muy agradables al ser tocado por un
profesional, el cuerpo, la mente y la inteligencia recibirán mucha felicidad
al ser dirigidos armónicamente.

De manera general, realizar deportes es una forma de lograr un estilo
de vida responsable y saludable. Este, con la carga y el ritmo bien dosificados, sumado a una dieta balanceada –como estudiaste en el capítulo
anterior y se te presenta a manera de recordatorio en la figura 6.25– es
fundamental para el desarrollo y el funcionamiento del sistema osteomioarticular. Además, su contribución abarca a nuestro organismo en su
integralidad siempre que evitemos la utilización de esteroides, drogas y
otros medicamentos, que aunque pueden darte un resultado aparentemente satisfactorio en un momento dado, más tarde producen adicción
y afectaciones al organismo.
Recuerda también que si inhalas el humo del tabaco, tu capacidad
respiratoria y circulatoria se dañan, y esto te limita en la realización de
actividades físicas; por otra parte, el alcohol afecta los centros nerviosos
del equilibrio y tonicidad muscular. Por estas razones es que te decimos
que el cigarro, el alcohol y otras sustancias lejos de beneficiarte, te restan
posibilidades y años de vida.

6.5.2 ¿Qué otras medidas contribuyen al normal desarrollo
y la salud del sistema osteomioarticular?
La práctica de actividad física tiene gran importancia en el buen mantenimiento de la salud y el desarrollo de sistema osteomioarticular, sin
embargo esto no es suficiente, pues para el cuidado de nuestro sistema
osteomioarticular también se deben tener en cuenta otras medidas o

287

BIOLOGÍA
recomendaciones, que no son más que la aplicación práctica de actividades
que hacemos cotidianamente en nuestras casas, en la escuela, en la comunidad o cuando ayudamos a un vecino. Es importante que estas medidas,
que aparecen a continuación, las socialices con tus familiares y amigos para
que ellos también las conozcan y cuiden de su cuerpo.
Carbohidratos de absorción lenta
Legumbres
Arroz con verduras
Pasta integral
Pan integral o de semillas
Batidos de fruta

Alimentos ricos en triptófano
Lácteos y huevos
Calcio y magnesio
Verduras de color verde oscuro

Grasas esenciales
Aceites vegetales
Aguacate en las ensaladas
Frutos secos

Vitamina C
Frutas preferentemente cítricas

Fig. 6.25 Alimentos que favorecen la realización de ejercicios físicos

Analiza detenidamente las medidas que se ofrecen a continuación, relacionadas con la postura o ergonomía (coordinación y armonía) del cuerpo
humano. Piensa un poco al leerlas. ¿Cumples con ellas?
Medidas de higiene postural o coordinación para aplicar en nuestra
vida cotidiana:

1. Adoptar una buena postura al
caminar, manteniendo rectos
la cabeza y el tórax, además
utilizar zapatos cómodos, con
tacón de 2 a 5 cm de altura
(figura 6.26).

NO

SÍ

SÍ

Fig. 6.26 Uso de calzado apropiado

2. Flexionar las rodillas y mantener la espalda recta al recoger
un objeto del suelo. Se recomienda no inclinarse o flexionar
el tronco (figura 6.27).

288

NO

SÍ

Fig. 6.27 Postura al agacharnos

CAPÍTULO 6
3. Al trabajar en el ordenador,
la silla debe quedar próxima
a la mesa, así se evitará la inclinación de la columna hacia
adelante. También es importante la altura de la mesa para
evitar posiciones encorvadas;
se considera correcta la altura a nivel del esternón (figura 6.28).

NO

NO

SÍ

Fig. 6.28 Postura frente
al ordenador

4. Al conducir un vehículo, debe
correrse el asiento hasta que
los pies lleguen a los pedales, sentarse con la espalda
completamente apoyada y
con las rodillas formando un
ángulo de 90º con las caderas.
Al agarrar el volante con las
dos manos, los brazos deben
quedar semiflexionados (figura 6.29).

NO

SÍ

Fig. 6.29 Posición al manejar
un vehículo

5. Cuando se va a cargar a un
niño debe utilizarse un cargador o hacerlo sobre los
hombros, con la espalda recta
(figura 6.30).

NO

SÍ

Fig. 6.30 Postura al cargar niños

6. Al levantarse de la cama, primero deben flexionarse las rodillas
y luego girar hasta colocarse
en decúbito lateral; con ayuda
de los brazos incorporarse hasta sentarse, apoyar las manos
para dar impulso y levantarse
(figura 6.31).

NO

SÍ

Fig. 6.31 Postura al levantarse
de la cama

289

BIOLOGÍA
7. Antes de ir de compras, debemos distribuirla en diferentes
días de la semana, a fin de hacerla más ligera. Se recomienda
la utilización de un carrito, y es
mejor arrastrarlo que empujarlo. Si se utilizan bolsas, se
debe repartir el peso en ambos
brazos, evitando cargar más de
2 kg en cada brazo, y mantenerlos lo más cerca posible del
cuerpo (figura 6.32)

SÍ

Fig. 6.32 Postura al arrastrar
un carrito de compras

8. La altura de la tabla de planchar es importante, esta ha de
quedar ligeramente por encima
de la cintura, y durante el planchado poner alternativamente
un pie delante, levantado en un
banquito (figura 6.33).

NO

SÍ

Fig. 6. 33 Postura al planchar

9. Cuando vayas a fregar, procura
que el fregadero quede a la altura
de las caderas y mantén el tronco
recto, apoyando en un banquito
alternativamente los miembros
inferiores (figura 6.34).

NO

SÍ

Fig. 6.34 Postura al fregar

10. Si vas a levantar y transpor10.
tar pesos, dobla las rodillas y
no la espalda. Levántate con
las piernas y mantén el objeto
junto al cuerpo, levantándolo
solamente hasta la altura del
pecho. Si tienes que colocar el
objeto en alto, debes subir a
una silla (figura 6.34).

290

NO

SÍ

Fig. 6.35 Postura al levantar pesos

CAPÍTULO 6
¿Te sientes motivado a compartir estas recomendaciones con tus familiares y
amigos? Hazlo, así estarás ayudando a otros, pero también cumple con ellas.

Recuerda que...
Medidas que ayudan a fortalecer los huesos:
► Ingerir sistemáticamente legumbres, verduras y frutas antioxidantes,
frutos secos y semillas, bebidas ricas en calcio.
► Evitar exceso de proteína y grasa animal, azúcares, sal y refrescos con gas.
► Exposición moderada al sol.
► Realizar ejercicios.

6.6 Algunas lesiones por accidentes pueden
afectar al sistema osteomioarticular
► ¿Cómo podemos prepararnos mejor para la vida?
► ¿Qué hacer ante accidentes que afecten el sistema osteomioarticular
y que podemos sufrir al hacer deporte, en una acampada o en otras
actividades cotidianas?
Ahora te invitamos a que tengas presente algunas de estas cuestiones
que te ofrecemos como parte de tu preparación, y a que las practiques
dentro de las actividades complementarias que programa tu escuela o en
tu hogar; para eso debes tener claros algunos elementos.

6.6.1 ¿Qué hacer en caso de lesiones de nuestro
sistema osteomioarticular?
Entre los accidentes más comunes del sistema osteomioarticular se
encuentran las fracturas y las contusiones.
La contusión es la lesión producida en los tejidos del organismo humano, causada por el choque del cuerpo contra un objeto resistente sin que
exista ruptura de la piel. Estas son originadas generalmente por objetos
sin filo ni punta que chocan contra el cuerpo (piedra, puño, entre otros).
Las contusiones provocan hinchazón, dolor y pueden limitar la amplitud
de movimiento de las articulaciones cercanas a la lesión. La ruptura de vasos
sanguíneos provoca una coloración azulada localizada. Puede que se sienta
debilidad y entumecimiento en el músculo lesionado.

291

BIOLOGÍA
¿Qué hacer cuando se produce una contusión?
► Primero que todo, tratar de aliviar el dolor.
► Aplicar compresas frías en las primeras 24 h.
► Mantener en una posición elevada la parte afectada.
► Hacer reposo general y local.
En toda contusión hay que tratar de aliviar el dolor lo más pronto posible,
ya que si este es muy intenso puede llevar al paciente al estado de shock. Si el
lesionado está consciente se le debe administrar un analgésico en tabletas para
aliviar el dolor, que si es muy intenso o el paciente no puede tragar, debe inyectarse por vía intramuscular. En las primeras 24 h de ocurrida la contusión pueden
aplicarse paños mojados con agua fría en la zona afectada, así como bolsas de
goma con hielo, teniendo la precaución de envolverlas con una toalla o similar.
Los fomentos fríos de sulfato de magnesio al 33 % están indicados en estos
casos, con el objetivo de provocar el cierre de los vasos capilares que estén sangrando ya que el frío produce vasoconstricción, es decir, el estrechamiento de
los vasos sanguíneos. Si la contusión ha sido en un miembro, este debe colocarse
en una posición elevada, con el fin de disminuir el riego sanguíneo. Es de gran
importancia que el lesionado se mantenga en reposo para evitar complicaciones. Si la contusión ha sido severa se recomienda la atención del lesionado en
un centro hospitalario, una vez que se le hayan brindado los primeros auxilios.
¿A qué se le denomina fractura? ¿Cómo se clasifican las fracturas?
La fractura es la rotura de un hueso (figura 6.36). Esta puede ocurrir por
un traumatismo o espontáneamente en ciertas enfermedades que afectan
los huesos; puede ser completa –comprende todo el espesor del hueso– o
incompleta, cuando solo interesa una parte del este.
En la figura 6.37 se muestran varios tipos de fracturas.
En todo fracturado se realizan dos tratamientos: el de urgencia, practicado por el que realiza los primeros auxilios, y el definitivo que tiene a su
cargo un especialista en ortopedia.
Primeros auxilios frente a una persona que ha sufrido una fractura
Existen varios puntos fundamentales en el auxilio frente a una persona
que ha sufrido una fractura:
1. Tratar de colocar el cuerpo del accidentado en una posición natural,
moviéndolo lo menos posible.
2. Inmovilizar la parte fracturada utilizando pañuelos triangulares o vendajes, cabestrillo, un tablón o una tablita pequeña, férulas o tablillas,

292

CAPÍTULO 6
recuerda siempre de almohadillar las zonas fracturadas (figuras 6.38,
6.39 y 6.40).

Fig. 6.36 Radiografías de fracturas

Simple o fisura

Conminuta (con varios trozos)

Abierta

Fig. 6.37 Tipos de fracturas

3. Examinar si existen hemorragias, ya sea una fractura abierta cerrada, y
actuar de forma debida.

4. Si existen otras lesiones además de la fractura (heridas), atenderlas
adecuadamente (limpieza, vendajes, etcétera).

293

BIOLOGÍA

Fig. 6.38 Férula colocada en el miembro inferior

Fig. 6.39 Inmovilización del antebrazo con un tablón

Fig. 6.40 Inmovilización del miembro superior con cabestrillo

Lo que NO debe hacerse en caso de fracturas, es:
1. Mover en exceso al lesionado.
2. Dar masajes en la zona donde hay un hueso roto o en la que se tenga
sospecha de fractura.

294

CAPÍTULO 6
3. Aplicar pomadas o ungüentos.
4. Realizar movimientos bruscos, que agravarían la lesión.
5. Dar alimentos a la persona lesionada, pues esta no debe comer ni beber
por si es necesaria una cirugía.
Los esguinces y las luxaciones
Cuando al realizar movimientos se sobrepasan los límites normales de
una articulación, sus medios de unión (ligamentos) se distienden y algunas
veces se rompen parcialmente algunas de sus fibras, constituyendo los esguinces o torceduras. Los esguinces más frecuentemente se producen en
los tobillos (figura 6.41).

Fig. 6.41 Esguince de tobillo

Los síntomas del esguince son el dolor, sobre todo con el movimiento,
en ocasiones son muy agudos y se acompañan de impotencia funcional,
aumento de volumen de la articulación (edema) o hinchazón, y equimosis
o moretones que pueden aparecer más tardíamente. En estos casos, hay
que pensar en fracturas o arrancamiento de la inserción del ligamento.
Primeros auxilios en casos de esguince:
► En el primer momento envuelva hielo en un pedazo de tela y póngalo
sobre la zona lesionada sin aplicarlo directamente sobre la piel, así reducirá la inflamación.
► Aplique firmemente pero sin apretar, un vendaje alrededor de la zona
afectada para limitar el movimiento. Use una férula o tablilla si es
necesario.
► Si el dolor es fuerte y persistente debe administrarse un analgésico,
siguiendo la recomendación del médico.

295

BIOLOGÍA
La luxación o dislocación (figura 6.42) se produce por la pérdida de
las relaciones anatómicas de una articulación;los huesos se desplazan perdiendo los puntos de contacto que normalmente existen en ella. Se toma
como punto de comparación la articulación homóloga de otro miembro
supuestamente sano.

Fig. 6.42 De izquierda a derecha: Radiografía de codo luxado, apariencia
externa, y radiografía de luxación del tobillo

Los síntomas son dolor intenso que aumenta con los movimientos y
generalmente no se calma con el reposo ni con la inmovilización; si se hace
persistente, puede indicar la existencia de una fractura sobreañadida o la
compresión de una terminación nerviosa. Comparado con el miembro sano,
el lesionado se nota deformado, con cambios en el contorno y aumento de
volumen, puede parecer más corto que el normal. Se presenta incapacidad
funcional: los movimientos de la articulación no se pueden realizar o están
muy limitados a causa del dolor, de la nueva posición adoptada, de la rotura
de los ligamentos y la cápsula, o del aumento de volumen o hinchazón de
la articulación luxada.
Primeros auxilios en casos de luxaciones:
► Administrar algún analgésico para el dolor.
► No suministrar alimentos y dar poca bebida, por si es necesario anestesiar
al lesionado para efectuar la reducción de la luxación.
► Se aconseja como medida principal, la inmovilización del miembro.
► No debe reducirse (tratar de volverlo a su lugar) por el intenso dolor
que existe y por la tensión muscular difícil de vencer.
► Solamente la persona que posee los conocimientos especializados debe
hacer la conexión definitiva.

296

CAPÍTULO 6
Otra lesión que puede producirse son las rupturas de ligamentos
(figura 6.43), lesiones de características más serias que los esguinces en
cuya atención no deben realizarse movimientos como primera medida,
y deben ser asistidas por un especialista. Generalmente la indicación
de este especialista es la cirugía, con la finalidad de reparar y conectar
los ligamentos afectados. En la figura 6.43 puedes observar que por el
movimiento brusco de un deportista se produjo una torcedura o giro
contrario de pierna y muslo –como se ilustra mediante las flechas– que
determinó la ruptura.

Imagen observada
por artroscopia

Fig. 6.43 Ruptura del ligamento cruzado anterior

Comprueba lo aprendido
1.

¿Por qué es correcto decir sistema osteomioarticular y no sistema osteomuscular?

2.

A continuación aparecen funciones que realiza el sistema osteomioarticular:
► sostén
► protección
► movimientos
¿Por qué se plantea que este sistema tiene esas importantes funciones?

297

BIOLOGÍA
3.

El análisis de la composición química de dos huesos arrojó el siguiente resultado:
► hueso A: 25 % de osteína y 75 % de sales de calcio
► hueso B: 25 % de sales de calcio y 75 % de osteína.
Teniendo en cuenta la proporción de cada una de las sustancias en
cada uno de los huesos:
a) ¿A qué grupo etario corresponderá el hueso A?
b) ¿Por qué?
c) De sufrir una caída, ¿en cuál de los huesos podrá producirse una
fractura? Fundamenta tu respuesta, teniendo en cuenta las propiedades que les confiere cada una de las sustancias.
d) ¿Cómo demostrarías la veracidad de tus argumentos?

4.

A continuación, te ofrecemos una lista de huesos:
► fémur
► temporal
► omóplato
► parietal
► frontal
► calcáneo
► séptima vértebra cervical
► tibia
► primera vértebra dorsal
► húmero
a) Con ayuda de las figuras que aparecen en el texto y del esqueleto
con que cuenta el laboratorio, clasifica estos huesos atendiendo a
sus características.
b) ¿En qué zona del esqueleto se localizan?
c) Identifica si algunos de los huesos dados anteriormente forman articulaciones entre sí. Nómbrala y clasifícala atendiendo a su movimiento.

5.

¿Qué sucedería si en nuestro cuerpo todas las articulaciones fueran
como las que forman los huesos del cráneo? ¿Podríamos tener
todo el cuerpo formado por articulaciones como la del fémur y
el ilíaco, o la del húmero con el cúbito y el radio? Fundamenta,
en cada caso.

6.

Si solo contáramos con articulaciones móviles o semimóviles ¿se garantizarían los movimientos que realizamos? Argumenta tu respuesta.

298

CAPÍTULO 6
7.

El mantener al recién nacido en posición erguida y apoyado de sus
piernas puede acarrearle problemas, arqueándoselas. Igualmente, la
adopción de posturas incorrectas en la niñez puede provocar afectaciones en la columna vertebral. ¿A qué se deben estas situaciones?
a) Menciona algunas afectaciones de la columna que puedan adquirirse por malas posturas.
b) ¿Podría el uso de un corsé remediar la situación, pasados los 17
años? ¿Por qué?

8.

Entre los componentes estructurales que encontramos en los músculos
y los huesos están los vasos sanguíneos. Refiérete a la importancia que
tiene la irrigación sanguínea en el funcionamiento de estos órganos.

9.

Los músculos presentan propiedad de excitabilidad, contractilidad y
elasticidad. Elabora un ejemplo donde puedas poner de manifiesto
estas propiedades. Puedes explicarlo mediante un esquema, o de otra
forma en la que muestres tu creatividad.

10. Explica cómo influye una alimentación sana y balanceada unida a la
práctica sistemática de ejercicios físicos, en el sistema osteomioarticular.

6.7 La piel es el órgano más grande
de nuestro cuerpo
En el epígrafe anterior comentamos que algunos huesos y músculos
protegen órganos internos alojados en cavidades, pero ¿solo los músculos,
los huesos, y el sistema inmunitario participan en la protección de nuestro
organismo? ¿Conoces cuál es el órgano más grande de nuestro cuerpo que
también lo protege?
Cuando recibimos la picadura de la hormiga santanica o santanilla,
especie exótica invasora (EEI) que instila ácido fórmico al hacer contacto
con nuestra piel, o rozamos con un agua mala y/o un barquito portugués
durante el disfrute de un delicioso día de playa –en el que debes protegerte
de los agresivos rayos ultravioletas del sol–, ¿qué sucede?
Lógicamente, reaccionamos ante esos estímulos negativos, y retomando
los conocimientos que tenemos sobre el arco reflejo o sobre el patrón de
regulación nerviosa nos preguntamos: ¿cuál es el receptor de esos estímulos?

299

BIOLOGÍA
De seguro, ya lo estás pensando y hayas identificado de qué órgano estamos hablando.

6.7.1 ¿Cuáles son las principales características que evidencian
la relación estructura–función en la piel?
Tanto en la piel como en las paredes internas del tubo digestivo encontramos tejido epitelial, pero estos se diferencian por su función, ¿por
qué es esto? ¿Por qué la sudoración aumenta cuando hace mucho calor o
realizamos ejercicio físico? ¿Conoces las principales características estructurales de la piel y sus funciones?
Te invitamos entonces al estudio del órgano más grande de nuestro
cuerpo, el que mayor superficie de contacto tiene con el entorno, el que
cuando nacimos, recibió las primeras caricias maternas, el que se ruboriza
o sonroja ante el frío o miedo; claro que hablamos de la piel, nuestra protectora externa a la que también debemos proteger.
Su localización le confiere a este órgano una función eminentemente
protectora y de defensa, relacionada con la función receptora –estudiada
en la regulación nerviosa–, y con otras funciones, como la producción de
sudor y sustancias grasas, vinculadas a la regulación de la temperatura
corporal y la excreción.

¿Sabías que…?
En el adulto, la piel tiene una extensión que supera los 2 m2 y un peso que
oscila entre 5 y 7 kg.

Para su estudio, la piel se divide en tres capas o estratos: la epidermis,
la dermis y la hipodermis; esta última es conocida en medicina como tejido
subcutáneo. Cada una de las capas tiene componentes, estructura y funciones diferentes, pero que se interrelacionan.
Si se observa la figura 6.44 que representa un corte de la piel, podrás
estudiar sus características principales. En ella se identifica una capa externa,
la epidermis, que es un epitelio estratificado constituido por varias capas
de células, estrechamente unidas y de escasa sustancia intercelular, lo que
posibilita la función protectora de la piel contra la entrada de microorganismos y la pérdida de agua.

300

CAPÍTULO 6

Tallo de pelo

Epidermis

Glándula sebácea
Dermis
Vaso linfático
Hipodermis

Nervio

Folículo piloso

Tejido graso

Vena
Arteria

Glándula sudorípara

Fig. 6.44 Estructura interna de la piel

También la epidermis protege contra los efectos de la fricción, de ahí
que tenga mayor grosor en zonas que están más sometidas a esta, como la
palma de las manos y la planta de los pies. En estas zonas, específicamente
en los dedos de las manos son evidentes los surcos dactilares, que producen
huellas del mismo nombre cuando tocamos una superficie (figura 6.45).
Cada persona posee diferente configuración en estos surcos en cada dedo,
lo cual se ha utilizado como técnica de identificación individual.

a

b

Fig. 6.45 Surcos dactilares: a) en el dedo pulgar, b) huella dactilar impresa

En esta capa encontramos la melanina, que protege la piel de los rayos solares ultravioletas y es la que nos da el aspecto bronceado ante el
contacto prolongado con el sol. La deficiencia de este pigmento produce

301

BIOLOGÍA
el albinismo. La melanina también es la causante de manchas por el embarazo o la edad, las pecas, y en caso de un crecimiento desmesurado, del
melanoma o cáncer de piel.
La dermis es la capa interna de la piel presenta abundantes vasos sanguíneos, fibras nerviosas, receptores, pelos, así como glándulas sebáceas y
sudoríparas, además de otros componentes estructurales.
Las glándulas sudoríparas se encuentran en toda la piel, siendo más
abundantes y de mayor tamaño en regiones como la cara, las axilas, las
palmas de las manos y las plantas de los pies. Estas producen el sudor, que
es una disolución acuosa con alto contenido de urea —sustancia de desecho
causante de su olor característico— y sales que le aportan un sabor salado.
La secreción del sudor es muy importante, ya que mediante él se eliminan
desechos del metabolismo celular, lo que favorece la salida de algunas
sustancias de excreción.
También el sudor contribuye a la regulación de la temperatura corporal,
es por eso que en el verano se suda más y se orina menos —lo contrario de
la etapa invernal— o cuando realizamos un ejercicio fuerte que se aumenta
el gasto de energía y la actividad metabólica; esto genera un incremento
de temperatura corporal y comenzamos a sudar, lo que es una adaptación
que permite disipar el exceso de calor.
Ahora te das cuenta del porqué nuestras madres y las tiernas abuelitas
nos hacen sudar ante los estados febriles y surge la frase: “ya empezó a
sudar, ahora le baja la fiebre”, pero cuidado: la fiebre es una parte de la
respuesta general del sistema inmunitario del cuerpo ante los estados febriles que por lo general se deben a una infección, es por eso que debemos
acudir al médico, la única persona facultada para realizar el diagnóstico.

¿Sabías que…?
El cambio climático influye en el aumento de las temperaturas en todo el
globo y está provocando muertes en las zonas más calurosas, en población
de riesgo. Este calor excesivo produce una mayor sudoración y riesgo de
agotamiento por calor, de modo que disminuye la capacidad laboral.

Otro componente que encontramos en la piel son las glándulas sebáceas, estas secretan sustancias grasas que salen por los poros, lubrican el
pelo de casi toda la superficie del cuerpo, suavizan la piel y forman una
delgada capa protectora. Estas glándulas a medida que se avanza en edad,

302

CAPÍTULO 6
van disminuyendo su efecto, lo que trae como consecuencia que aparezcan
las poco deseadas arrugas. Debes recordar también que el cigarro, dentro
de los tantos efectos negativos que tiene, contribuye a la aparición de estos
pliegues de la piel, por lo que esta pierde su lozanía.
En relación con los numerosos receptores y terminaciones nerviosas
que se encuentran en la piel, ¿te imaginas qué sucedería si estos no captaran los efectos de un pinchazo, el calor emanado de una plancha, entre
otros estímulos?

¿Sabías que…?
A lo largo de la vida de un ser humano, la piel se renueva alrededor de
mil veces.

Al igual que sucede en los huesos y los músculos, en la piel también
se hallan vasos sanguíneos que transportan sustancias necesarias en su
funcionamiento y en la reposición de sus células, a la vez que recogen los
desechos que en ellas se producen, los cuales son llevados a los órganos
excretores, tema ya tratado en el estudio de las funciones vegetativas
circulación y excreción.
En resumen, podemos enumerar las múltiples funciones que realiza la
piel en correspondencia con su estructura:
► Constituye una barrera a los agentes externos impidiendo la entrada de
microorganismos, también evita el contacto directo de los objetos con
otros tejidos u órganos internos, y previene que los productos químicos
accedan a estos.
► Mediante ella percibimos los diferentes grados de temperatura, lo que
constituye un aviso que permite proteger a nuestro cuerpo del calor o
frío extremos, que podrían dañarlo. Con el tacto también sentimos la
presión que los objetos ejercen sobre el organismo, y una multitud de
sensaciones más tanto placenteras como dolorosas; esto es posible por
la presencia de los receptores de las sensaciones: la piel es el órgano de
la sensibilidad.
► Funge como depósito, ya que es un reservorio de múltiples sustancias
como minerales, grasas, hormonas, vitaminas, etcétera.
► Regula la temperatura corporal mediante las glándulas sudoríparas y los
capilares de la piel. Esto es posible pues cuando hace frío los capilares se

303

BIOLOGÍA
contraen, llega menos sangre a la piel y se produce una pérdida menor
de calor; por el contrario, cuando hace calor los capilares se dilatan y
las glándulas sudoríparas producen más sudor que sale a la superficie
de la piel.
► Posee función excretora, ya que elimina distintas sustancias mediante
el sudor por las glándulas sudoríparas, y la secreción de grasa por las
glándulas sebáceas.
► Tiene función antimicrobiana por ser la primera gran defensa del organismo y actuar como una barrera natural. Si esta barrera se lesiona, se
producen las infecciones.
► Realiza función protectora contra la radiación ultravioleta del sol, pues
en la capa basal de la epidermis se encuentran las células melanógenas
que producen la melanina, que da las distintas tonalidades a la piel.
Es así que tenemos una diversidad de colores en la piel causado por el
gran mestizaje actual.

6.7.2 ¿Cómo debemos proceder ante una persona que sufra
una quemadura?
Uno de los problemas más graves que afectan nuestra piel son las quemaduras.
► ¿Conoces los tipos de quemaduras?
► ¿Cuáles son los primeros auxilios ante estos casos?
Sigue aquí y los conocerás.
Las quemaduras son las lesiones producidas en los tejidos por la acción
del calor en sus diversas formas: por llamas provocadas en incendios, por
sustancias químicas (cáusticas), por la electricidad en cualquiera de sus modalidades y por las radiaciones (radiactividad).
Las quemaduras se clasifican de acuerdo a su profundidad y extensión
en quemaduras de primer, segundo y tercer grado (figura 6.46). Las de
primer grado ocasionan enrojecimiento de la piel y pueden deberse a una
larga exposición al sol. En las quemaduras de segundo grado se afectan la
epidermis y la dermis; en este tipo de quemaduras se forman ampollas, y
son producidas fundamentalmente por los efectos del fuego. Las de tercer
grado son las de mayor gravedad y pueden provocar la destrucción de piel,
músculos y algunas veces, hasta de los huesos.

304

CAPÍTULO 6

Fig. 6.46 Tipos de quemaduras

Tratamiento de las quemaduras de primer grado:
► Evitar en lo posible contaminar la quemadura con el uso de sustancias
o vendajes sucios.
► Si no son de gran extensión se debe usar rojo aseptil, mercurocromo, o
simplemente vaselina estéril.
► Después de esto, se cubre con gasa estéril o una tela bien limpia y planchada.
► En cuanto a las ampollas, es preferible dejar que sea el médico quien
posteriormente decida su proceder. Recordamos que este es un tratamiento de emergencia, que después debe ser atendido por el facultativo.
► Debemos recordar que el que vaya a prestar los primeros auxilios,
previamente debe lavarse cuidadosamente las manos y las uñas con
agua y jabón.
En el caso de las quemaduras de segundo y tercer grados, la persona debe
acudir a un centro hospitalario para ser atendida por el personal especializado.

Saberse cubano
En la actualidad, en el Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología se
produce un medicamento conocido como factor de crecimiento epidérmico,
que acelera la cicatrización. Este producto es fruto del trabajo colectivo de
nuestros científicos y del desarrollo de la biotecnología en Cuba.

305

BIOLOGÍA
6.7.3 ¿Cómo puedes cuidar la salud de tu piel?
En la adolescencia y la juventud son habituales los baños de sol para
el bronceado de la piel; es en estas edades cuando más se tiende a copiar
estilos de vida que en ocasiones pueden afectarnos, por el solo hecho de
estar a la moda. ¿Conoces algunos de los riesgos que pueden presentarse al
realizarse un tatuaje o por el uso de los piercing? ¿Sabes a qué se le llama
ventana en epidemiología? No es malo estar a la moda, lo importante es
reflexionar sobre lo que vamos a hacer y cuidarse.
¿Qué hacer para cuidar la piel?
► Limpiarla diariamente con agua y jabón para evitar la obstrucción de
los conductos de las glándulas sudoríparas y sebáceas, y la acumulación
de suciedades que provocan el desarrollo de microorganismos, y de las
infecciones que estos producen.
► Secarla bien después del baño –principalmente en zonas como los pies,
entre las piernas, debajo de los brazos, el cuello y la cara, que son susceptibles de mantenerse húmedas– y de esta forma evitar la propagación
de hongos y otras infecciones.
► Usar ropas limpias después del baño para evitar infecciones producidas
por microorganismos y expeler olores desagradables.
► Tomar baños de sol solo en horarios de poca incidencia directa de los
rayos solares, recuerda que estos producen quemaduras y que en la
actualidad está siendo mayor la incidencia de los rayos ultravioletas,
por el agujero de la capa de ozono (O3).
¿Qué precauciones se deben tener con los tatuajes?
Hoy día se ha generalizado el uso de tatuajes, el empleo de mayor
cantidad de aretes, piercing y otros accesorios, así como el abuso de maquillaje a edades tempranas, a fin de parecer más atractivos y atractivas,
pero es necesario tener en cuenta ciertas condiciones indispensables para
mantener un estilo de vida saludable.

¿Sabías que…?
Durante la Alemania nazi se utilizó el tatuaje para marcar a los prisioneros
de los campos de concentración.

306

CAPÍTULO 6
El tatuaje en la actualidad es tomado por muchos de los que lo llevan
como una forma de expresión cultural, puesto que exhiben en sus cuerpos
la obra que realiza el que se dedica a hacerlo, pero en épocas pasadas
fue utilizado por piratas, marineros mercantes, prisioneros, y también por
miembros de organizaciones criminales como la mafia, pudiéndose citar el
ejemplo de la organización japonesa llamada “Yakuza”, que mientras más
tatuado tenían su cuerpo, mayor era su jerarquía. Pero nuestra intención
no es hablar de ese pasado, sino de tu presente y tu futuro, pues en la
realización de los tatuajes —al dibujar o proceder al marcaje de tu cuerpo
con aretes, piercing, etcétera— hay que tener presente los riesgos que se
corren. Dentro de esos riesgos se encuentran:
► Infecciones: si la molestia inicial continúa después de la cicatrización,
hay que consultar a un dermatólogo.
► Alergias: en forma de eccema (erupción, irritación) de contacto, la piel
se inflama, produce vesículas, exuda y pica, no desaparece hasta eliminar
el agente causante. Hay casos de alergia a los colorantes que se usan
para hacer el tatuaje, o a los metales y demás materiales utilizados.

Saber más
El sulfato rojo de mercurio (HgS) se utiliza como pigmento rojo en tatuajes
y en pinturas artísticas.
Metales como el níquel (Ni) y el cromo (Cr) en tatuajes verdes.
El cadmio (Cd) es uno de los metales más tóxicos existentes (amarillo).
Las sales de cobalto (Co) en tatuajes azules.
El óxido de hierro (FeO) da tonos ocres.
Cuidado con los colores blanco y beige: llevan en su composición óxido de
titanio (TiO2) y óxido de zinc (ZnO).
Otros pigmentos orgánicos, azoicos y derivados de plantas producen alergias
en algunas personas.
Te recomendamos que indagues más con tu profesor de química sobre estos
compuestos químicos, también conéctate y busca en Ecured o Wikipedia
sobre todos estos elementos químicos.

307

BIOLOGÍA
Ahora te invitamos a conocer algunos problemas catalogados como
mayores, debidos la realización de los tatuajes.
Los tatuajes y el piercing no son aconsejables en personas afectadas
por diabetes, insuficiencia renal o enfermedades cardíacas congénitas, ya
que en ellos una eventual reacción alérgica sería peligrosa y complicada.
Si el material utilizado por el tatuador no es estéril y de un solo uso,
existe peligro de contraer enfermedades infecciosas.
La elaboración de los tatuajes es a base de múltiples pinchazos que traspasan la epidermis, y la tinta se fija en la dermis. No podemos ignorar que
un tatuaje es una herida, y por lo tanto susceptible a adquirir infecciones,
incluso tomando las debidas precauciones.
También el uso de agujas no esterilizadas y contaminadas pueden ser
vía de transmisión del VIH/SIDA, infección de la cual ya tienes elementos
del sistema inmunitario y se ampliará en el estudio de las ITS, en el capítulo
de reproducción y desarrollo.
Entre los riesgos que se asumen debido a un mal proceder al tatuar, está
el de una infección irreversible por el virus de hepatitis C, enfermedad crónica
causante del cáncer de hígado que se puede adquirir al practicar un tatuaje, por
la exposición directa de la sangre a instrumentos previamente contaminados
por el virus, y por incumplimiento de medidas higiénicas que sí se toman en los
estudios de tatuaje legalmente autorizados, donde se siguen las normativas
de los institutos de salud, y además poseen equipos adecuados para sesiones
libres de riesgo. Algunos tipos de hepatitis suelen permanecer latentes (sin
mostrar síntomas) durante 20 años, pero las manifestaciones por el virus de la
hepatitis C suelen mostrarse a los dos meses de haber sido infectado.

Reflexiona
Recuerda que el tatuaje no es una moda que cuando pasa dejamos de usarla; este va a estar acompañándote de por vida, y si deseas quitarlo después
tendrás que pasar por tratamientos quirúrgicos o “quemarlo”, por lo que
serán marcas perennes: ya tu piel no estará tan tersa y este tatuaje no lucirá
como antes. Entonces, hay que pensar bien en la decisión de llevarlo o no.
Esto no es una calcomanía que usas para ir a una fiesta u otra actividad y
después la retiras, o como la decoloración del pelo o ponerte aretes, el pelo
vuelve a crecer de su forma natural y el pequeño orificio del arete se cierra
con el decurso del tiempo.

308

CAPÍTULO 6
Saber más
El rotativo canadiense The Vancouver Sun informó que “…ciertos sondeos
revelan que, entre el 80 y el 90 % de las personas con tatuajes quieren eliminarlos en algún momento de su vida”. Además, comenta que un eminente
dermatólogo señaló que “…el incremento en la cantidad de tatuajes ha traído
un aumento correspondiente en el deseo de eliminarlos”. Aún con el moderno
láser, el tratamiento para eliminar tatuajes puede consumir mucho tiempo y ser
doloroso y caro, borrar un tatuaje pequeño puede costar hasta 1400 dólares.

¿Puede ser riesgoso el uso de aditamentos y accesorios como los piercing
en el cuerpo?
Otro tanto sucede con la utilización de los aditamentos de diferentes
materiales como los llamados piercing, que colocan en diferentes partes
del cuerpo, como la nariz, los labios, la lengua, el ombligo, etcétera, que se
pueden convertir en puertas de entrada de infecciones, sobre todo cuando los
que los colocan no guardan las normas higiénicas y de seguridad necesarias.
Quizás te hayas fijado en algunos adolescentes y jóvenes que llevan
una pequeña cadena desde un arete en la oreja hasta un aditamento que
tienen en la nariz. ¿Qué pasaría si en un momento determinado y por accidente, algo o alguien halara de la cadenita? También existen aditamentos
hechos con un material que nuestra piel rechaza; piensa que si esto sucede
en la oreja resulta doloroso y molesto, ¿qué pasaría si se tratara de las otras
regiones ya mencionadas? (figura 6.47).

Fig. 6.47 Tatuajes y piercing en diferentes regiones de la piel

309

BIOLOGÍA
¿El maquillaje realmente beneficia la piel de una adolescente?
¿Consideras tú que un adolescente (hembra o varón) necesiten estar
maquillados para verse bien? ¿Acaso su belleza juvenil no resalta sin necesidad de ese maquillaje? Claro que sí, además cuando se abusa del maquillaje
se va dañando la piel en el decurso del tiempo, y entonces tendrán usar
determinadas cremas que en ocasiones son muy costosas, para poder devolver algo de lozanía y frescura a esa piel. Ten presente que esas capas de
maquillaje no permiten la realización de las funciones de la piel de forma
natural; por eso, retrasa su uso para cuando realmente lo necesites y a la
edad en que lo requieras, no le quites la tersura natural a tu piel y recuerda
que no debes usarlo en la escuela.

Saber más
Las arrugas son una señal del deterioro de la piel producido por causas naturales, son causadas por alteraciones físico-químicas que traen consigo el
envejecimiento de esta. A medida que pasa el tiempo y vamos envejeciendo,
las glándulas sebáceas que lubrican la piel, más grandes y abundantes en
piel y cuero cabelludo, van perdiendo su acción. Además, en el organismo se
pierden gradualmente tres elementos importantes para la piel:
► colágeno: fibra proteínica que da firmeza a la piel, cuya disminución
provoca que se vuelva más delgada y débil;
► elastina: sustancia responsable de la elasticidad, y
► glicosoaminoglicanos: retentivos de la humedad.
Otros factores como el sol, el humo del tabaco y la contaminación ambiental,
pueden acelerar también su proceso de envejecimiento.

Algunos consejos para el cuidado de tu piel:
► No uses productos que contengan alcohol.
► Bebe abundantes líquidos (agua, jugos naturales, etcétera).
► Usa suplementos nutricionales como polivit, PV2, y consume vegetales y frutas.
► Evita la exposición a los rayos solares en los horarios de mayor incidencia;
si lo haces, usa cremas hidratantes con protector solar, mangas largas,
y gorras o sombreros.
► No te maquilles en exceso, si lo haces para ir a una fiesta u otra actividad
debes desmaquillarte y tonificar la piel antes de dormir: aplícate crema
nutritiva o regeneradora, rica en vitamina C, teniendo especial cuidado
en la zona que rodea los ojos.

310

CAPÍTULO 6
► Evitar el consumo de tabaco, el fumar dificulta la oxigenación de los
tejidos, lo que causa que la piel se reseque y se arrugue muy rápido.
► Aplica mascarillas hidratantes en la piel con productos naturales como
zanahoria cruda, aguacate y miel de abeja, estos son excelentes nutrientes para el cutis, también puedes colocar rodajas de pepino sobre los
párpados o moticas con té negro frío.
Para que la piel recupere el aspecto luminoso y la humedad propia lo
único que hace falta es una pequeña, pero constante rutina de cuidados.

6.8 La integración de las funciones del organismo
y su vínculo con la salud
Ya hemos visto cuán importante resulta el estudio de las funciones de
protección, sostén y movimiento en que tienen un factor preponderante
los huesos, los músculos y la piel, pero ¿el funcionamiento de estos órganos
puede ocurrir sin su integración a los sistemas y funciones estudiados anteriormente? ¿Las células, los tejidos, los órganos y los sistemas de órganos
pueden estar aislados? ¿Se trata de una sumatoria de todos? Claro que no
es una simple suma de procesos, sino el funcionamiento íntegro del organismo en su salud (esquema 6.2).

REGULACIÓN
Medio nutrientes
ambiente
CO2

desechos

Nutrición

O2
Excreción

Respiración
Transporte
Metabolismo
celular

organismo
Esquema 6.2 Integración de las funciones del organismo

311

BIOLOGÍA
Los tejidos humanos no se encuentran aislados, pues constituyen órganos.
En cada órgano están presentes los cuatro tejidos básicos, pero en cada uno
de los órganos predominan uno o dos tejidos, lo que está relacionado con
las funciones principales que realiza cada órgano. Por ejemplo, el corazón
está formado fundamentalmente por tejido muscular cardíaco, revestido
por tejido epitelial. Los movimientos de contracción y relajación de las fibras
musculares del miocardio permiten que el corazón bombee hacia todo el
cuerpo, la sangre en la que se transportan las sustancias necesarias en el
metabolismo celular (síntesis y degradación), y a la vez se recogen desechos
de la degradación que son llevados a los órganos excretores.
La función de cada órgano depende de la integración de todos los tejidos
que lo forma y está en correspondencia con la función del tejido o los tejidos que
predominan en él. De manera que, si existen daños en algunos de los tejidos se
afecta el funcionamiento del órgano, por ejemplo en el infarto del miocardio.
Se ha comprobado que el tabaquismo y el alcoholismo son causa de
la hipertensión y del estrechamiento de las arterias que irrigan sangre al
corazón provocando el infarto del miocardio, en el que se afecta el tejido
muscular cardíaco. Los trastornos del corazón provocados por esas sustancias
son causa de un gran número de muertes.
Este ejemplo nos demuestra que la integridad del organismo depende
de la interrelación que se establece entre todos los sistemas de órganos,
y de la regulación por los sistemas nervioso, endocrino e inmunitario (esquema 6.2). Pero si cada sistema está formado por órganos, cada órgano
por tejidos y cada tejido por células, entonces el funcionamiento de todo el
organismo depende de los procesos bióticos que ocurren en cada una de sus
células, que permiten mantener la vida y que constituyen el metabolismo.
De ahí que podamos decir y reafirmar que la célula es la unidad estructural
y funcional de todo ser vivo.
En cada una de las células se producen las sustancias que forman parte
de los orgánulos celulares, y se obtiene la energía necesaria en la realización de diferentes funciones. Los músculos no podrían contraerse si a sus
células no llegara el dioxígeno (O2) procedente de los pulmones, así como
las sustancias nutritivas que pasan a la sangre en el proceso de absorción
intestinal. De esta forma, pueden liberar la energía con la que los músculos intervienen junto a los huesos en la realización de movimientos, y los
desechos producidos del funcionamiento de estos pasan a la sangre. ¿Qué
pasaría si estos desechos, como el CO2, no fuesen eliminados de los músculos?

312

CAPÍTULO 6
El organismo reacciona íntegramente ante el cambio de actividad, es
decir, existe una relación de dependencia entre los procesos celulares y el
funcionamiento de los sistemas de órganos; en este sistema de relaciones
se manifiesta la integridad biótica del organismo humano.
Por ejemplo, como consecuencia de la actividad física realizada al escalar
una montaña, o al correr hacia las bases luego de conectar un hit en un
juego de béisbol —actividades realizadas por el sistema osteomioarticular—,
hay un aumento del trabajo muscular, lo que implica un mayor gasto de la
energía que se libera en las células.
Por consiguiente se intensifican los procesos celulares, lo que provoca el
aumento de la producción de CO2 en sangre, que es captado por receptores
internos. Estos envían la información al centro nervioso (bulbo raquídeo) que
regula la actividad cardíaca y respiratoria; en él se genera una respuesta: el
aumento del ritmo del ciclo inspiración-espiración en el que participan los
músculos ventilatorios, así como el aumento del ritmo cardíaco que hace
que la circulación sanguínea sea más rápida.
Esto permite mayor rapidez en la transportación del CO2 desde donde es
producido hasta los pulmones —de aquí es eliminado al exterior—, y a su vez la
entrada mayor de O2, que es transportado hacia todas las células permitiendo
una mayor eficiencia en el metabolismo. También, dada esa actividad corporal
intensa y el aumento del proceso metabólico, aumenta la temperatura corporal interna y como respuesta adaptativa se comienza a sudar, el calor se disipa
mediante el sudor con la consiguiente eliminación de desechos metabólicos
(ver figura 6.48).
Otro ejemplo en el que se evidencia la integración funcional del organismo es en la manifestación de los daños provocados por hábitos tóxicos como
el alcoholismo. El alcohol se metaboliza en el hígado, pero cuando la ingesta
sobrepasa su capacidad de metabolizarlo se eleva la concentración en sangre,
provocando daños tanto al hígado como al resto de los órganos. Por eso podemos asegurar que si un hábito tóxico como el alcoholismo afecta a uno de los
órganos, se manifestarán daños en el metabolismo, en los órganos y sistemas
de órganos, y en el funcionamiento íntegro del organismo.
También al absorberse el alcohol se afectan los centros nerviosos y uno
de ellos es el cerebelo, que regula el equilibrio y la tonicidad muscular;
esto se ve reflejado en la persona que sufre de embriaguez por su falta
de regulación y coordinación al caminar, hablar y en la precisión de movimientos, entre otros tantos perjuicios. Recuerda que el alcohol, el tabaco

313

BIOLOGÍA
y otras sustancias nocivas que causan adicción, nunca traerán beneficios
al organismo.

O2
CO2

Aumenta la frecuencia
ventilatoria

Aumenta las necesidades
de dioxígeno
Se intensifica
la respiración aerobia
Metabolismo

Aumenta el consumo
de energía

Al aumentar la
actividad celular

Aumenta la
frecuencia cardíaca
Aumenta el flujo
sanguíneo
Aumenta el transporte de gases
y sustancias nutritivas

Fig. 6.48 Relaciones entre diferentes procesos y funciones
en el funcionamiento integral del organismo

Comprueba lo aprendido
1.

Elabora un cuadro donde resumas los diferentes componentes de
la piel con sus características estructurales y funcionales. A partir de este, explica la relación estructura-función en cada uno de
los componentes.

2.

Las glándulas sebáceas desempeñan una importante función en la
piel. Justifica la veracidad de este planteamiento.

3.

Un compañero de aula plantea que es muy desagradable sudar y que
uno no debería hacerlo. ¿Coincides con ese criterio? ¿Por qué?

4.

A continuación aparecen varias aseveraciones acerca de las diferentes
funciones de la piel:
a) protectora
b) receptora de estímulos
c) ayuda a mantener la temperatura
d) excretora.

314

CAPÍTULO 6
¿Por qué se puede afirmar que la piel desempeña tan importantes funciones? Ten en cuenta en tu respuesta, las relaciones
estructura-función.

5.

¿Qué consejos darías a un grupo de amigos para la protección y la
conservación de la lozanía de la piel, así como para evitar afectaciones
óseas y musculares? Argumenta.

6.

De acuerdo con los tipos de quemaduras y su profundidad, se deben
aplicar diferentes primeros auxilios. Refiérete a su práctica en cada
uno de los casos.

7.

Determina si los planteamientos siguientes son verdaderos o falsos.
Sustituye en tu libreta en el caso de los falsos, la palabra o palabras
subrayadas para convertirlo en verdadero.
a) El tejido epitelial simple lo encontramos en la epidermis y tiene
función protectora.
b) Las glándulas sudoríparas permiten la eliminación de sustancias
de desecho.
c) Al echarle agua a una persona quemada por llama, este se pasma.
d) En la dermis encontramos numerosos capilares sanguíneos y terminaciones nerviosas.
e) La grasa producida por las glándulas sebáceas son sustancias
de excreción.

Consideraciones finales
En este capítulo has aprendido que el sistema osteomioarticular y la
piel participan en las funciones de protección, sostén y movimiento de
nuestro organismo, por lo que se encuentran en estrecha interrelación
con los sistemas de órganos que realizan funciones vegetativas y con los
que regulan el funcionamiento de nuestro organismo. Mantener en buen
estado nuestra piel, hacer ejercicios físicos sistemáticamente, mantener
una postura adecuada y adoptar estilos de vida saludables, contribuyen
a mantener nuestra salud y a la integridad del organismo. En el próximo
capítulo de este texto, continuaremos nuestro aprendizaje sobre la vida
y para la vida.

315

BIOLOGÍA
Desafíos
1.

El movimiento de flexión del antebrazo sobre el brazo es posible no
solo por la existencia del sistema osteomioarticular, sino porque ocurren
las funciones de regulación y las vegetativas. ¿Consideras acertado el
planteamiento anterior? Argumenta tu criterio.

2.

Investiga y resume cómo los problemas ambientales como la contaminación de alimentos con mercurio (Hg), la ingestión de cadmio
(Cd) por agua contaminada por la refinación de zinc (Zn), así como la
ingestión o inhalación de plomo (Pb) en la infancia, pueden provocar
serias afectaciones en el sistema osteomioarticular.

3.

La integridad de las funciones del organismo podría verse afectada si
en la piel no se realizaran sus funciones. Justifica la afirmación dada.

4.

Analiza lo que se describe en el enunciado siguiente y responde lo
que a continuación se te pregunta:
A la orden de: “en sus marcas, listos, fuera”, los atletas emprenden la
carrera. En los movimientos, las fibras musculares que constituyen los
músculos, necesitan y utilizan energía proveniente del metabolismo celular; dicha energía es utilizada también en la división celular, donde se
multiplican las células con iguales características que las células madres.
a) Representa por medio de un esquema los procesos de regulación
que se evidencian en la situación anterior. Identifica en él, cada uno
de sus componentes y sus funciones.
b) Clasifica el tipo de reflejo que se manifiesta y qué centro(s) nervioso(s) lo regula.
c) ¿En qué orgánulo o lugar de la célula ocurre la liberación de energía y qué nombre recibe el proceso metabólico que lo posibilita?
d) Al proceso de división celular al que se hace referencia es a la _________.
e) ¿Qué importancia tiene dicho proceso para el organismo humano?
f) Consulta el texto y menciona algunos de los músculos y huesos que
participan en el movimiento de las extremidades durante la carrera.
g) Observa y analiza la figura 6.50 en la que aparece un corredor y
otras informaciones gráficas. ¿Qué está representado? Explícalo
teniendo en cuenta la integralidad del organismo.

316

CAPÍTULO 6

O2

Aumenta la frecuencia
ventilatoria y la cardíaca

Aumenta el flujo
sanguíneo

O2
glucosa
Aumenta las necesidades
de energía

Se intensifica
la respiración aerobia

Fig. 6.49 Cambios funcionales durante el ejercicio físico

Actividades prácticas
Tarea extraclase investigativa 1: Importancia de los ejercicios
para los abuelos y para todas las personas que participan
1. Investiga con el médico de la familia y con el profesor de Educación
Física que atiende el círculo de abuelos, la importancia que le atribuyen
a esa actividad.
2. Entrevista a participantes en un círculo de abuelos acerca de qué les aporta,
desde el punto de vista de la salud, la realización de los ejercicios matutinos.
3. Resume la información recibida y saca conclusiones de tu investigación.
4. Socializa el resultado.

Tarea extraclase investigativa 2: Primeros auxilios en casos
de quemaduras
1. Gestiona información en diferentes fuentes bibliográficas o en internet acerca de las quemaduras, y los primeros auxilios que requieren de
acuerdo con su gravedad.
2. Investiga con los compañeros de la Defensa Civil (DC) de tu zona, la Cruz
Roja y/o médico o enfermera de la familia, la incidencia de quemaduras
en tu localidad.
3. Resume y socializa los resultados con tus compañeros y amigos.

317

BIOLOGÍA
Práctica de laboratorio: Localización, identificación
y clasificación de huesos y articulaciones
en el esqueleto humano
Materiales
Esqueleto, huesos en modelos o naturales de diferentes tipos
Técnica operatoria
En esta actividad práctica te puedes auxiliar de las figuras 6.8, 6.9, 6.10 y
6.11 del libro de texto para la identificación de los huesos, y de las figuras
6.13, 6.14, 6.15 y 6.16 para los tipos de articulaciones.
1. Observa el esqueleto humano (pueden tener diferentes huesos en modelo
y/o naturales en su puesto de trabajo). ¿Son iguales todos los huesos?
2. Clasifícalos en largos, cortos y planos, según criterio dado en clases.
¿Qué características usaste en su clasificación?
3. Describe las características de cada uno de los huesos de acuerdo con su forma.
4. Identifica cada uno de los huesos en el esqueleto. ¿En qué región del
cuerpo se encuentran? Auxíliate de las figuras mencionadas el en texto.
5. Localiza y nombra cada uno de los huesos identificados anteriormente.
6. Localiza en el esqueleto diferentes tipos de articulaciones y clasifícalas.
¿Qué características usaste en su clasificación?
7. De las articulaciones identificadas por ti, nombra los huesos que la forman.

Conclusiones
► ¿Dónde se localizan los huesos cortos?
► ¿Qué función tienen los huesos planos? ¿Por qué? Cita ejemplos.
► ¿Qué tipo de articulaciones predominan en el cráneo y las extremidades?
Fundamenta en cada caso.

Seminario: El sistema osteomioarticular y la piel,
y su protección
Temáticas del seminario:
1. Importancia del sistema osteomioarticular y la piel
2. Afectaciones que pueden dañarlo
3. Cómo cuidarlos para su buen funcionamiento
4. Los efectos del cambio climático sobre ellos

318

CAPÍTULO 7
Reproducción y desarrollo

Empiezan las relaciones de amor en nuestra tierra
por donde debieran terminar […]” El amor, como el árbol,
ha de pasar de semilla a arbolillo, a flor, y a fruto.151

7.1 La reproducción hace posible la perpetuación
de nuestra especie

E

n este capítulo tendrás la oportunidad de retomar conocimientos adquiridos en grados anteriores. Como recordarás, todos los organismos
se reproducen; la reproducción, a diferencia de las demás funciones
estudiadas, permite la continuidad de la especie en el tiempo y el espacio.
La reproducción en los humanos —al igual que en otros organismos— hace
posible la conservación de la especie, pues permite la multiplicación del número
de individuos (figura 7.1), ¿por qué se dice entonces que las condiciones en que
transcurre la reproducción humana son diferentes al resto de los animales?
En el ser humano las relaciones sexuales no responden al instinto –como
ocurre en el resto de los animales– sino que tienen un carácter biopsicosocial. Hombres y mujeres presentan un sistema de órganos especializado: el
sistema reproductor (masculino y femenino), constituido por un conjunto
de órganos que intervienen en la función de reproducción y posibilitan la
descendencia semejante a los progenitores. En ello se distinguen tres procesos importantes: la producción de células sexuales o gametos, la acción
de las hormonas sexuales y la realización de la unión coital.
En este capítulo encontrarás respuestas a numerosas interrogantes
relacionadas con las transformaciones que han tenido lugar en tu cuerpo.
1
15

José Martí. “A Amelia Martí”, Nueva York, 1880, Obras completas. Edición crítica, t. 6,
Centro de Estudios Martianos, La Habana, 2009, p. 228.

319

BIOLOGÍA
Comprenderás por qué desde el nacimiento has venido cambiando lentamente, y sobre todo los cambios que has tenido entre los 11 y 14 años, que
han sido más notables, rápidos y definitivos. Hoy muchos viven un periodo
de su vida que algunos denominan pubertad, en el que el cuerpo cambia
de manera radical: externamente dejas de verte como niño o niña para
hacerlo como hombre o mujer.

Fig. 7.1 Reproducción humana

Saber más
La palabra pubertad proviene del latín pubertas, que significa edad fértil;
es el periodo de tiempo durante el cual maduran los órganos del sistema
reproductor y se desarrollan los caracteres sexuales secundarios. Es importante
que comprendas que no todas las personas arriban a este periodo al mismo
tiempo, unas se adelantan y otras se retardan debido a los cambios que se
operan en el orden anatómico, funcional y psicosexual. Se pueden encontrar
personas dentro del mismo grupo con características típicas de la etapa, y
otras que aún conservan rasgos y conductas propios de la niñez.

En fin, has llegado a una etapa de tu vida que se denomina adolescencia, donde ocurren dos transiciones: primero, dejas de ser niño o niña para
convertirte en adolescente, y luego dejas de ser adolescente e inicias tu vida
como adulto. ¿Conoces las transformaciones bióticas, psíquicas y sociales
que van ocurriendo en tu tránsito de niño a adulto?

320

CAPÍTULO 7
Las transformaciones en estos tres aspectos propias de periodo, ocurren
de forma rápida y brusca como resultado de la acción de las hormonas sexuales femeninas y masculinas, y provocan la madurez (anatómica y funcional)
que culmina con la madurez reproductiva, y una gran transformación de
la figura corporal.
Al adentrarte en el contenido podrás conocer que los caracteres sexuales determinan las diferencias corporales entre mujeres y hombres; en cada
uno se distinguen caracteres sexuales primarios y secundarios. Los caracteres
sexuales primarios son los que identifican a cada sexo desde el nacimiento, y
están relacionados con los órganos que forman parte del sistema reproductor.
Los caracteres sexuales secundarios son los que no intervienen directamente en la reproducción, pero contribuyen también a la diferenciación entre los dos sexos. En las muchachas los principales cambios físicos
están dados por el crecimiento de las mamas, del vello púbico y axilar,
ensanchamiento de las caderas y la aparición de la menarquia o primera
menstruación, mientras que en los muchachos crece el vello púbico, axilar
y facial, cambia la voz, se pronuncia la nuez de Adán, se ensancha el tórax, aumenta la fuerza muscular y se producen las primeras eyaculaciones
(figura 7.2).

Fig. 7.2 Cambios físicos en ambos sexos

También conocerás que la reproducción garantiza la transmisión de la
información hereditaria de una generación a otra, y a su vez constituye una

321

BIOLOGÍA
fuente de variación. En tal sentido, se puede apreciar una estrecha relación
entre la reproducción y la herencia. Esta relación posibilita que las características presentes en los padres sean heredadas por los hijos, y por tanto, la
descendencia sea parecida a los progenitores u otros familiares (figura 7.3).

Fig. 7.3 Semejanzas entre padres e hijos

En resumen, comprenderás que en nuestra especie, debido al desarrollo
alcanzado por el cerebro y las condiciones sociales, surge el carácter consciente en las relaciones sexuales, permitiendo las más completas expresiones
de socialización, fraternidad y amor, cualidades solo de esta.

7.2 El sistema reproductor posibilita
la reproducción y el desarrollo
El organismo humano está integrado por sistemas de órganos, cada
uno con sus funciones muy específicas.
► ¿Te has preguntado cómo es posible que no se extinga la especie humana?
► ¿Cómo al pasar de los años se mantiene la especie, y los hijos heredan
características semejantes a las de sus padres?
En el desarrollo de este epígrafe comprenderás las particularidades de
las transformaciones y de la reproducción.
La reproducción puede ser sexual o asexual, y permite la formación de nuevos
individuos, siendo una función común de todas las formas de vida conocidas.

322

CAPÍTULO 7
En el ser humano la reproducción sexual conduce al nacimiento de nuevos
individuos, y garantiza que la información genética de los descendientes
este conformada por el aporte genético de ambos progenitores, mediante
la fusión de las células sexuales o gametos; es decir, la reproducción sexual
es fuente de variabilidad genética.

7.2.1 ¿Cómo se manifiesta la relación estructura función
en el sistema reproductor masculino?
¿Te has preguntado por qué al nacer somos identificados como masculinos o femeninos? ¿En qué se basa esta clasificación? ¿Solamente los
órganos externos observados en el sexo masculino forman parte de su
sistema reproductor?
De acuerdo con la localización de los órganos que lo componen, el sistema reproductor masculino se divide en dos: genitales internos y genitales
externos. Los órganos genitales internos están constituidos por los conductos
genitales o vías espermáticas: el epidídimo, el conducto deferente y el conducto eyaculador. También incluyen las glándulas anexas, que son las vesículas
seminales, la próstata y las glándulas bulbouretrales. Los genitales externos
son los testículos, alojados en una bolsa llamada escroto, y el pene (figura 7.4).

Vejiga

Conductos
deferentes

Vesícula seminal
Próstata

Epidídimo

Pene

Testículos

Fig. 7.4 Sistema reproductor masculino

Los testículos son dos glándulas importantes del sistema reproductor masculino, cuyas dos funciones principales son la producción de los

323

BIOLOGÍA
espermatozoides y la secreción de las hormonas sexuales masculinas. Se
encuentran situados fuera del abdomen, en la bolsa escrotal; su forma es
ovalada, con una longitud aproximada de cuatro centímetros. En su estructura interna están constituidos por un conjunto de tubos denominados
tubos seminíferos, en los que se forman continuamente los espermatozoides
a partir de la pubertad. Separando estos tubos existen tabiques de tejido
conectivo, en los que se encuentran células especializadas en la secreción
de hormonas sexuales masculinas (andrógenos).

¿Sabías que…?
Las células más pequeñas del organismo de un hombre son los espermatozoides. Los espermatozoides miden de largo cinco o seis milésimas de milímetro
y de ancho, dos o tres milésimas de milímetro; son muchísimo más pequeños
que los óvulos de las mujeres.

La testosterona es el andrógeno u hormona masculina más importante
que participa en el desarrollo de los caracteres distintivos de las personas de
este sexo, pues tiene efectos sobre el desarrollo de los caracteres sexuales
primarios, es decir, los órganos genitales masculinos, y sobre los caracteres
sexuales secundarios. La secreción de estas hormonas es regulada por las
hormonas hipofisarias.
Entre los caracteres sexuales secundarios se destaca la mayor talla del
varón, que crece en este periodo muy rápidamente y alcanza un mayor
desarrollo de la musculatura esquelética. También cambia el tono de su
voz por aumento del tamaño de la laringe, lo que ocasiona la emisión de
una voz grave, típica de este sexo, aparece vello en la cara, en las axilas
y en el pubis, la piel adquiere mayor espesor, además alcanzan un mayor
desarrollo de sus órganos genitales, y aparecen las primeras eyaculaciones
espontáneas, generalmente durante la noche.
Los tubos seminíferos de cada testículo se agrupan a un lado de este,
y salen formando el epidídimo, donde se almacenan temporalmente los
espermatozoides hasta ser eyaculados al exterior.

¿Sabías que…?
En el líquido preseminal que se expulsa en los varones antes de eyacular ya
hay espermatozoides vivos, por tanto con capacidad de fecundar; lo que

324

CAPÍTULO 7
a efectos prácticos significa que si el pene y la vagina entran en contacto,
aunque no se produzca eyaculación existe alguna posibilidad de embarazo.

Durante el desarrollo del feto los testículos se forman en el abdomen,
generalmente antes del nacimiento descienden al escroto. Esta ubicación
fuera de la cavidad abdominal los mantiene a una temperatura aproximada
de 4 °C por debajo de la temperatura corporal, óptima para el desarrollo
de los espermatozoides.
Los conductos genitales masculinos están constituidos por un sistema de
tubos excretores que se extienden desde los testículos hasta la uretra; son
los segmentos de las vías espermáticas que tienen la función de conducir
los espermatozoides desde los testículos hasta la uretra.
El epidídimo es un conducto largo con un trayecto sinuoso, situado en
el borde posterior del testículo, envuelto en tejido conectivo. A continuación de este se encuentra el conducto deferente, que es también un largo
conducto de paredes gruesas, y se extiende desde el epidídimo hasta el
conducto eyaculador, cercano a la uretra.
El conducto eyaculador tiene un trayecto corto que se extiende desde
el lugar donde se unen el conducto deferente y la vesícula seminal, hasta
la porción prostática de la uretra, que atraviesa el espesor de la próstata.
En el conducto eyaculador se reciben las secreciones de las vesículas
seminales, que son un par de glándulas cuya función es producir gran parte
del líquido seminal. Se encuentran situadas en la cavidad pelviana, detrás del
fondo de la vejiga y lateralmente a los conductos deferentes. El conducto
eyaculador también recibe las secreciones de la próstata, glándula impar
cuya función es secretar la mayor parte del líquido seminal. Está situada
también en la cavidad pelviana y atravesada por los conductos eyaculadores
y la uretra.
Las glándulas bulbouretrales son un par de pequeñas glándulas que se
encuentran debajo de la próstata, y tienen la función de secretar durante
las estimulaciones sexuales, un líquido viscoso que elimina los restos de
orina que puede haber en la uretra, y neutraliza la acción irritante de esta.
Las secreciones de estas glándulas, conjuntamente con los espermatozoides y otras sustancias, constituyen el semen o esperma. Este es un líquido
viscoso, de aspecto generalmente homogéneo, color blanco grisáceo y olor
característico, que en condiciones normales es ligeramente básico (pH 7,5).

325

BIOLOGÍA
En él, los espermatozoides se mueven libremente y les sirve como medio de
transporte y fuente de nutrientes.
El pene es el órgano de la cópula en el varón, es de forma cilíndrica y está
situado por delante de las bolsas escrotales; su función en la reproducción
es depositar el líquido espermático en el sistema reproductor femenino, específicamente en la vagina. En el extremo del pene se encuentra el glande,
que posee una gran cantidad de terminaciones nerviosas importantes en
la excitación sexual masculina; por su interior pasa la uretra, cuyo orificio
externo (situado en el glande) es el sitio de salida de la orina procedente
de la vejiga urinaria, y del semen procedente de los conductos deferentes
y las glándulas anexas al sistema reproductor; dicha expulsión es regulada
por reflejos.
La orina y el semen no salen simultáneamente, ya que durante el acto
sexual los músculos circulares de la vejiga la cierran, impidiendo que el
individuo pueda orinar. Cuando un hombre alcanza el clímax sexual, la
contracción muscular rítmica y ondulatoria impulsa al semen a lo largo del
conducto deferente.

¿Sabías que…?
En 3 a 4 ml de semen eyaculado existen como promedio, entre 300 y 400
millones de espermatozoides.

La piel que cubre el pene forma un pliegue libre en el glande, denominado prepucio, que es deslizable y generalmente lo cubre en su totalidad;
existen casos en que este es muy estrecho y no permite descubrir el glande,
esta situación –denominada fimosis– puede ser solucionada con tratamiento
médico. En los adolescentes, la región del cuello del pene no se encuentra
queratinizada, y esto los hace más vulnerables a contraer infecciones de
transmisión sexual.
Ante estímulos sexuales, entre otras causas, las dimensiones del pene
pueden variar considerablemente. Esto se debe a que en su constitución
interna existen espacios que tienen la propiedad de retener gran cantidad
de sangre; esta llega de las arterias hasta esos espacios, y ante esta estimulación se produce la erección.
La bolsa escrotal –donde se encuentran los testículos– es musculosa y de
paredes finas; esta se contrae en respuesta a diferentes estímulos, como las

326

CAPÍTULO 7
estimulaciones sexuales, los ejercicios físicos y los cambios de temperatura,
que provocan el acercamiento o alejamiento de los testículos al cuerpo. Los
reflejos del escroto ayudan a mantener la temperatura estable en el interior
del testículo, condición importante en el mantenimiento de la vitalidad de
los espermatozoides, de tal manera que en ambientes fríos los músculos del
escroto se contraen acercando los testículos a la calidez del cuerpo, mientras
que en ambientes cálidos estos se dilatan alejándolos del cuerpo. Otros componentes del escroto son las glándulas sudoríparas de la piel, cuya secreción
contribuye también a mantener los testículos a la temperatura adecuada.
¿Por qué es necesario mantener una higiene adecuada de los órganos reproductores?
Para mantener un normal desarrollo y funcionamiento del sistema reproductor,
tanto masculino como femenino, es necesario mantener una higiene adecuada,
que constituya una protección contra enfermedades que puedan afectar estos
órganos y glándulas, contribuyendo así a conservar la salud en general.
La higiene sexual se inicia desde el nacimiento con el baño diario, que
evita la irritación a causa de la orina y las heces fecales. Durante el baño
se deben tocar los testículos del niño para saber si estos han descendido y
se encuentran en la bolsa, y si alguno no lo ha hecho es necesario visitar al
médico; esta manipulación también permite detectar tumores, presencia de
sangre o de agua; por esta razón es un hábito que debe incorporarse desde
la niñez. Otro aspecto que se debe tener en cuenta durante el aseo de los
genitales masculinos, es mover el prepucio hacia atrás para asear el pene y
evitar la acumulación de esmegma –sustancia sebácea resultado de la secreción de pequeñas glándulas–, ya que este puede causar irritación o infección.
Existen pruebas para detectar tempranamente el cáncer de próstata, que
suele presentarse en hombres mayores. Esta detección precoz, permitirá instaurar el tratamiento adecuado y evitar la muerte del individuo por esta causa.

7.2.2 ¿Cómo se manifiesta la relación estructura-función
en el sistema reproductor femenino?
La llegada de un bebé al hogar siempre trae grandes alegrías y momentos
inolvidables, mamá ha estado embarazada durante un periodo de 9 meses
hasta que finalmente se produce el parto. ¿Te has preguntado por qué es
mamá la encargada de traer al mundo al nuevo integrante de la familia? ¿Qué
órganos específicos de la reproducción tienen las mujeres y no los hombres?

327

BIOLOGÍA
Los órganos del sistema reproductor femenino, como ya viste en el
masculino, se clasifican según la posición que ocupan en genitales externos
y genitales internos. Los órganos genitales internos están constituidos
por las glándulas sexuales femeninas u ovarios y los conductos genitales
femeninos: las trompas de Falopio, el útero o matriz, y la vagina. Los
órganos genitales externos constituyen un conjunto denominado vulva
(figura 7.5).

a

b

Fig. 7.5 Sistema reproductor femenino: a) genitales internos,
b) genitales externos

Los ovarios son dos glándulas con forma semejante a una almendra,
situados a ambos lados de la cavidad pélvica, que miden aproximadamente
2,5 cm de longitud. Su función es la formación de los óvulos y la secreción
de hormonas sexuales femeninas: estrógeno y progesterona.
La formación de óvulos comienza en la etapa prenatal, pero se interrumpe antes del nacimiento, se reinicia de forma cíclica en la pubertad y
se mantiene durante toda la vida fértil de la mujer. Una niña al nacer ya
tiene en sus ovarios todas las células que se transformarán en óvulos cuando llegue a la pubertad, momento en que comienzan a madurar bajo la
regulación de las hormonas femeninas.

¿Sabías que…?
El óvulo humano es la célula más grande del cuerpo: mide alrededor de un
milímetro, por lo que es visible a simple vista; tiene el tamaño aproximado

328

CAPÍTULO 7
de la cabeza de un alfiler. En este se encuentra toda la materia nutritiva
necesaria durante el desarrollo del embrión.

Aproximadamente después de los ocho años se comienzan a producir
con mayor intensidad las hormonas sexuales femeninas. Los estrógenos intervienen en el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios
femeninos, entre los que se destacan: ensanchamiento de la pelvis, las
caderas se redondean por la acumulación de tejido adiposo en esta
zona, se desarrollan las glándulas mamarias, aparece el vello en el
pubis y en las axilas, y se presenta la primera menstruación denominada menarquia. Mediante la acción de la progesterona el útero queda
acondicionado como el receptáculo donde se desarrollará el embarazo,
y las mamas como los órganos destinados a la lactancia. La producción
de esta hormona está regulada por otras hormonas sintetizadas en
la hipófisis.
Las trompas de Falopio son dos conductos (derecho e izquierdo) que
tienen la función de captar los óvulos liberados del ovario durante la
ovulación y conducirlos hacia la cavidad uterina. También conducen los
espermatozoides en dirección opuesta, y es el lugar donde habitualmente
se realiza la fecundación. Tienen una longitud aproximada de 10 a 12 cm,
y en el extremo cercano a los ovarios presentan una dilatación en forma
de embudo. Su constitución es musculosa y en su interior se encuentran
revestidos de tejido epitelial ciliado.
El útero es un órgano impar en forma de cono, cuya función es anidar
el óvulo fecundado. Está situado en la cavidad pelviana, con la vejiga urinaria por delante y el recto por detrás. Es musculoso y hueco, del tamaño
y la forma de una pera invertida, sin embargo durante el embarazo puede
expandirse cerca de 60 veces su tamaño original. El tamaño aproximado
es de 7,5 cm de largo y 5 cm de ancho en la mujer adulta, y en su interior
existe una capa mucosa con gran cantidad de glándulas.
El revestimiento interno del útero denominado endometrio –cuyo grosor
varía de acuerdo con las etapas del ciclo menstrual– permite la implantación
del embrión, pues contiene gran cantidad de vasos sanguíneos. También
contribuye a la formación de la placenta, a través de la cual se realiza el
intercambio de sustancias como el dioxígeno (O2), el dióxido de carbono
(CO2), nutrientes y residuos, entre la madre y el feto.

329

BIOLOGÍA
La vagina es un conducto impar con paredes musculomembranosas que
tiene la función de órgano de la cópula en la mujer; en ella se depositan los
espermatozoides contenidos en el semen eyaculado por el varón al culminar
el coito. También actúa como vía excretora de la menstruación, y de paso
del feto en el proceso del parto. Se extiende desde el fondo de la cavidad
pélvica hasta la vulva, y está situada entre la vejiga urinaria y la uretra por
delante, y el recto por detrás.
En las adolescentes se produce menor cantidad de secreciones vaginales, por lo que al causarse mayor fricción y laceración durante el coito, este
puede resultar insatisfactorio. Estas también presentan mayor vulnerabilidad
a las infecciones de transmisión sexual.
La vulva está constituida por los labios mayores, situados a ambos lados
del vestíbulo de la vagina –espacio comprendido entre los labios menores–.
Presenta hacia atrás el orificio vaginal, hacia delante el orificio uretral externo, y hacia la parte posterior de la base de los labios mayores se localizan
los conductos de las glándulas de Bartolino, cuyas secreciones actúan como
lubricante en la relación coital. Otra de las estructuras que forma parte de
la vulva es el clítoris, órgano eréctil situado por delante del orificio uretral
externo que desempeña un papel importante en las sensaciones eróticas
de la mujer (figura 7.5).
En el orificio vaginal de la mujer que no ha tenido relaciones sexuales
se observa por lo general una membrana llamada himen, que presenta
pequeños orificios por donde sale al exterior el contenido menstrual.
Al igual que el sistema reproductor masculino, el femenino también
necesita de cuidado y protección, es por ello que se deben de tener en
cuenta una serie de medidas que contribuirán al buen funcionamiento
de este.
En las personas del sexo femenino es necesario el aseo genital diario y
el autoexamen sistemático después del baño con ayuda de un espejo, para
conocer mejor su cuerpo y detectar alguna lesión, flujo, o irritación presentes.
Es necesario también que una vez iniciada la relación coital, se realicen un
examen ginecológico periódicamente, y tomen medidas preventivas como
la prueba citológica y el examen de mamas.
Durante el aseo de los genitales femeninos se deben separar con los
dedos de la mano izquierda los labios mayores de la vulva y con la otra mano
asear los genitales que queden al descubierto, ya que tanto la humedad
como los restos de la orina pueden llegar a irritarlos.

330

CAPÍTULO 7
Otra medida que deben seguir las muchachas para evitar las infecciones,
consiste en la limpieza de la vulva y el ano después de defecar, que debe
realizarse por separado y de adelante hacia atrás.
Durante la menstruación la muchacha debe continuar sus actividades habituales y su aseo personal, el de los órganos genitales debe ser más frecuente.
Cada vez adquiere más importancia la medicina preventiva, es decir,
aquella orientada a evitar la enfermedad o a detectarla tempranamente.
En este aspecto son muy importantes las revisiones periódicas, dirigidas a
prevenir algunas enfermedades o a su detección precoz, para hacer más
fácil y efectiva su curación.

¿Sabías que…?
Los días fértiles de la mujer suelen ser pocos pero es difícil saber cuáles son;
porque aunque lo habitual es que la mujer ovule aproximadamente a la mitad
del ciclo menstrual, puede suceder que lo haga antes o después, incluso hasta
dos veces. El ritmo ovulatorio puede ser constitucional, pero las emociones
fuertes, alegrías o disgustos, la ansiedad o los cambios en la alimentación
también pueden influir en este.

Ciclo menstrual
El funcionamiento del sistema reproductor de la mujer está regulado
fundamentalmente por la participación de las hormonas sexuales femeninas, que son estimuladas a su vez por el sistema endocrino y el sistema
nervioso, cuyo efecto se hace más evidente en la pubertad, con la aparición
del ciclo menstrual.
Se denomina ciclo menstrual a los cambios que ocurren en cada periodo
de aproximadamente 28 días en los órganos sexuales femeninos; comprende el tiempo que va desde el día que comienza una menstruación hasta el
primer día de la próxima. Este ciclo puede ser dividido en dos fases: una que
tiene por resultado el desprendimiento de un óvulo maduro u ovulación, y
otra fase en que concluye la preparación de las condiciones que permiten
que el huevo o cigoto anide en el útero.
La primera fase del ciclo –que concluye con la ovulación– se inicia
cuando en el interior del ovario comienzan a crecer unas estructuras denominadas folículos que contienen un óvulo. Aproximadamente 20 o más
folículos crecen bajo la influencia de diferentes hormonas; generalmente
solo uno es el que crece más, su pared se rompe y el líquido que contiene

331

BIOLOGÍA
es expulsado junto con el óvulo hacia las trompas, en las cuales puede
ser fecundado.
La segunda fase del ciclo tiene una duración aproximadamente de
14 días, abarca el tiempo desde la ovulación hasta la anidación –si ocurre
la fecundación– o hasta la ruptura y desprendimiento de la preparación
uterina –si no ocurre fecundación–, en este caso el endometrio completa el
ciclo desprendiéndose y saliendo a través del flujo menstrual (esquema 7.1).
Si se realiza el coito con una persona que presente una infección de
transmisión sexual durante la menstruación, aumentan las posibilidades
de contraer esta.
seco= sin moco

a

menstruación

infértil

moco vaginal presente

día
fértil pico
14
1
13
2
12
3
infértil
11
4
10
5
9
8 7 6
seco= sin moco
infértil

b

hipotálamo-hipófisis
FSH

Ovulación

LH

Ovario
estrógeno

progesterona

Útero

0

7

14
Días

21

28
Menstruación

Esquema 7.1 Ciclo menstrual: a) calendario de días fértiles,
b) regulación hipotálamo-hipófisis

332

CAPÍTULO 7
El ciclo menstrual se repite desde la pubertad hasta aproximadamente la
edad de 40 a 55 años. Al llegar a esta edad ocurre el climaterio, que es cuando
el ciclo se hace irregular porque disminuye la estimulación de las hormonas
sexuales y no ocurre regularmente la ovulación, hasta que la menstruación
desaparece por completo, período al que se le denomina menopausia.

De la historia
Al triunfo de la Revolución Cubana en 1959, la salud en Cuba se caracterizaba
por tasas elevadas de mortalidad infantil y materna (70 y 138 por 100 000 nacidos
vivos, respectivamente), como consecuencia del acceso limitado a los servicios
de salud, el elevado índice de analfabetismo, la escasa infraestructura sanitaria y la discriminación racial y de género, entre otros determinantes sociales.

7.2.3 ¿Cómo se desarrolla y nace un nuevo ser?
¿Cómo es posible que de algo tan pequeño como un óvulo y un espermatozoide, pueda nacer un bebé con un peso aproximado a 3600 g? Pues para
que esto ocurra es necesario que sucedan varios procesos en el organismo
de la madre. Te invito a que aprendamos juntos sobre este increíble proceso.
Para que se produzca la fecundación es necesario que los espermatozoides lleguen hasta las trompas de Falopio, donde pueden encontrar un óvulo
maduro proveniente del ovario. Por ello, una vez que se depositan en la
vagina de la mujer durante el coito, nadan o se trasladan hasta su destino.
De este modo, cuando el primer espermatozoide alcanza la superficie
del óvulo, las membranas celulares de los dos gametos se fusionan, la cabeza del espermatozoide se introduce en el citoplasma del óvulo y se liberan
sustancias químicas que impiden que otro espermatozoide se introduzca
en el óvulo. La fecundación ocurre cuando los núcleos del espermatozoide
y del óvulo se fusionan en un solo núcleo que contiene toda la información
genética de un ser humano (figura 7.6).
Los factores que hacen posible la fecundación son los movimientos de
los espermatozoides por la actividad de su cola, las contracciones y secreciones de los órganos genitales femeninos, y la cantidad y calidad de los
espermatozoides, entre otros.
El óvulo fecundado constituye una nueva célula denominada cigoto que
desciende por la trompa de Falopio hacia el útero. Durante ese trayecto el
cigoto se divide y da lugar al embrión de dos células. A medida que avanza

333

BIOLOGÍA
por la trompa, el embrión seguirá dividiéndose y se forma el blastocito,
estructura con muchas células que empiezan a diferenciarse y que tiene la
capacidad de implantarse en el útero y dar lugar al embarazo.

a
b

Fig. 7.6 Fecundación humana: a) espermatozoides rodeando al óvulo,
b) implantación del óvulo fecundado en el útero

¿Sabías que…?
Los auténticos gemelos se engendran en una fecundación normal (un óvulo
y un espermatozoide) en la que el huevo se separa en dos embriones, generando dos individuos genéticamente idénticos, salvo que ocurra alguna
mutación en uno de ellos.

Después de llegar al útero el huevo permanece unos cuatro o cinco días antes
de anidarse en una de sus paredes, y durante este tiempo se nutre a expensas
del tejido uterino. Después de múltiples divisiones y transformaciones se forma
el embrión, simultáneamente tiene lugar la formación de la placenta y del cordón umbilical, que permite el paso de sustancias alimenticias (entre otras) de la
sangre materna a la fetal; esta formación también permite el paso de productos
de excreción en sentido opuesto, es decir, de la fetal a la materna (figura 7.7).
Desde que el embrión se adhiere a la pared del útero hasta el nacimiento
del bebé, pasan unos nueve meses, este periodo se llama embarazo.
Durante el embarazo se producen cambios en el bebé que se está
formando y también en la mujer. En los tres primeros meses el embarazo
apenas se nota externamente, pero poco a poco el futuro bebé crece y
ocupa cada vez más espacio; en consecuencia el vientre de la madre está

334

CAPÍTULO 7
cada vez más abultado, y las mamas sufren cambios que las preparan como
los órganos de la lactancia.

Meiosis

Testículos

Haplolide

Espermatozoides (n)

Meiosis
Ovario

Óvulo (n)
Fecundación

Diploide

Feto (2n)

Huevo o
cigoto (2n)

Fig. 7.7 Fecundación y primeras etapas del desarrollo embrionario

6 semanas

17 semanas

8 semanas

10 semanas

20 semanas

12 semanas

22 semanas

14 semanas

27 semanas

Fig. 7.8 Desarrollo del feto

En solo pocas semanas (ocho aproximadamente) ya se observa la forma
de un pequeño ser humano con todos sus órganos (figura 7.8), y durante el
resto del embarazo se perfeccionan y ejercitan sus funciones.

335

BIOLOGÍA
¿Sabías que…?
El feto no necesita realizar el intercambio de gases utilizando las vías respiratorias porque recibe el dioxígeno (O2) a través de la madre.

Al final del tercer mes el nuevo ser tiene movimientos más fuertes:
mueve los dedos, la cabeza, y abre la boca, aunque su tamaño es similar
al de un huevo de gallina. Entre los seis y siete meses el feto se mueve sin
dificultades en el líquido que lo rodea; este líquido lo resguarda de la desecación y lo protege de impactos externos.

Fig. 7.9 Unión del feto a la madre a través del cordón umbilical

Entre las 33 y las 37 semanas de embarazo aproximadamente el feto
adopta su posición de nacimiento, por lo general la cabeza hacia abajo
y las extremidades flexionadas; progresivamente aumenta de tamaño y
peso (figura 7.9). El período de embarazo dura aproximadamente unas 40
semanas y al final de este ocurre el parto, que es el acto del nacimiento
regulado por diferentes hormonas y por el sistema nervioso.
El parto es quizá el momento más esperado por las madres y los padres.
Es una situación muy emocionante para ambos, pues tras varios meses de
espera, finalmente ven a su bebé.

336

CAPÍTULO 7
Una de las señales del inicio del parto es la ruptura de la bolsa y la
salida por la vagina del líquido amniótico –acto conocido popularmente
como “rompió la fuente”–. El cérvix durante el embarazo se encuentra
casi herméticamente cerrado, proporcionando protección para el buen y
normal desarrollo del feto.
El parto propiamente dicho comienza con la fase de dilatación, en que
la capa muscular del útero se contrae fuertemente a la vez que el cuello
uterino o cérvix, que se encontraba cerrando casi por completo la cavidad
uterina, se expande. Al finalizar esta etapa el feto es expulsado fuera del
cuerpo materno a través del canal vaginal. El parto finaliza cuando se expulsa la placenta, esta fase se llama alumbramiento.
Cuando el bebé nace se corta el cordón umbilical, y la huella que queda
de la unión entre ambos es el ombligo.

¿Sabías que…?
A los bebés se les realizan varias pruebas tras el nacimiento para comprobar
su estado de salud. Una de ellas es la prueba del talón.
Se trata en realidad de un conjunto de pruebas que se realizan a partir de
la sangre que se extrae del talón del bebé, aplicándole un pequeño pinchazo. Esta sangre se analiza para detectar diversas enfermedades graves que
al ser identificadas precozmente se pueden corregir o tratar. Una de estas
enfermedades es la fenilcetonuria, que produce retraso mental cuando no
se trata, sin embargo cuando se detecta en el recién nacido, se puede evitar
su desarrollo siguiendo una dieta especial.

¿Sabías que…?
La leche materna contiene millones de células vivas, más de 1000 proteínas
(compuestas de aminoácidos), más de 200 azúcares complejos (oligosacáridos),
más de 40 enzimas, factores de crecimiento, hormonas, vitaminas y minerales,
anticuerpos, ácidos grasos de cadena larga, y alrededor de 1400 moléculas
diferentes de micro ARN.

Después del parto, las glándulas mamarias –constituidas básicamente
por tejido adiposo– comienzan a producir la leche con la que se nutrirá el
bebé; en esto intervienen entre 15 y 20 grupos de glándulas secretoras lácteas que drenan su contenido hacia el pezón a través del conducto lácteo.

337

BIOLOGÍA
En los primeros meses de vida, los bebés deben alimentarse solamente
de leche, por eso esta etapa del crecimiento se llama lactancia (figura 7.10).
La leche que se produce en las mamas de la madre después del parto es
muy saludable porque contiene todos los nutrientes que el bebé necesita,
además contiene defensas contra muchas enfermedades.

Fig. 7.10 Lactancia materna

La Organización Mundial para la Salud recomienda que el bebé
sea amamantado en la primera hora de vida, continuar por seis meses
más con lactancia exclusiva, y extenderla hasta por dos años alternando
con las comidas complementarias, esto garantizará su sano desarrollo
y crecimiento.
La lactancia materna es un factor muy importante y vital si se persigue
un comienzo de vida saludable para el bebé, pues lo protege de enfermedades crónicas como el asma y la obesidad, y de infecciones. Por otra parte le
proporciona aporte nutricional, inmunológico y emocional, ya que además
de brindarle todos los nutrientes y anticuerpos que lo mantendrán sano, le
permitirá crear fuerte lazo afectivo con la madre.
Por tratarse de leche específica para el ser humano es mucho más fácil
de digerir, además de que se trata de un fluido vivo que cambia para cubrir
las necesidades del infante conforme crece. También ayuda a un óptimo
desarrollo maxilofacial del bebé, pues cuando extrae la leche del pecho
utiliza más músculos faciales que con el biberón. Por otra parte, como la
leche fluye directamente del pezón a la boca del bebé está exenta de manipulaciones y libre de contaminación por gérmenes.

338

CAPÍTULO 7
La lactancia materna es beneficiosa tanto para el bebé como para la
madre, pues favorece que el útero o matriz se contraiga, lo que reduce
las hemorragias tras el parto; también la ayuda a perder el peso ganado
durante el embarazo, ya que la grasa acumulada se utiliza como energía
en la producción de la leche. Por otra parte la madre ahorra tiempo, pues
el alimento del bebé siempre está disponible.
Las mujeres pueden afrontar muchos problemas en las mamas durante
la lactancia, como mastitis, pezones invertidos, dolor en los pezones, especialmente cuando se presentan problemas en la succión o cuando creen
que no producen suficiente leche. En esta etapa es muy importante que
reciban apoyo profesional para adoptar otros métodos de alimentación.
Durante el periodo de lactancia las madres deben evitar las bebidas
alcohólicas pues se ha comprobado que el alcohol afecta el desarrollo del
cerebro del bebé, así como alimentos que contengan cafeína, que pueden
provocar insomnio, irritabilidad y nerviosismo en el bebé. También se ha
demostrado que cuando la madre consume alimentos picantes, los bebés
tienen más cólicos. Otros alimentos que se deben evitar son el brócoli, los
garbanzos y la col, se ha comprobado que son alimentos que producen
flatulencias, por lo que también pueden causar cólicos al bebé.
Fumar durante el embarazo causa mayor daño que fumar durante la
lactancia y aumenta el riesgo de muerte súbita. Sin embargo, hacerlo durante la lactancia también está contraindicado, ya que todas las sustancias
pasan a través de la leche y es como si el bebé fumara con la madre. La
exposición pasiva de los niños al humo del tabaco se asocia con un mayor
riesgo de enfermedades de las vías respiratorias inferiores, otitis media,
asma y síndrome de muerte súbita del lactante.
Según algunos estudios, el hábito de fumar en la madre se asocia a
una menor duración de la lactancia materna, dado que el tabaco reduce el
volumen de leche. Otros estudios sostienen que las mujeres fumadoras son
menos propensas a amamantar a sus hijos que las no fumadoras, debido a
una menor motivación y no a un efecto fisiológico del consumo de tabaco
en su suministro de leche; otros muestran que las mujeres que fuman producen leche materna de menor calidad y cantidad.
Después del nacimiento prosigue un proceso continuo de desarrollo,
que finalmente llega a la adultez y termina con la muerte.
En nuestro país están garantizados gratuitamente, la atención y los
cuidados que requiere la maternidad. Nunca será excesiva la preocupación

339

BIOLOGÍA
que debe tener la embarazada en cuanto a la atención de su embarazo,
asistiendo sistemáticamente a la consulta del médico, siguiendo las recomendaciones de este, y realizando los ejercicios físicos necesarios en la preparación de su organismo, tanto física como psíquicamente para el momento
del nacimiento de su hijo. Si la madre no está preparada adecuadamente, el
nacimiento del niño podría presentar problemas que lo afectarían durante
toda la vida, impidiendo que esta transcurra normalmente.

De la historia
La ciudad de Cárdenas, en la provincia de Matanzas, atesora una rica historia médica y exhibe instituciones de salud que forman parte del patrimonio
nacional. Este es el caso de la primera clínica ginecológica cubana, fundada
en dicha ciudad que se inauguró oficialmente el 25 de noviembre de 1894;
su creador fue el ilustre doctor Fernando Méndez Capote (1853-1871).

7.3 Es preciso evitar el embarazo
en la adolescencia por los riesgos a la salud
y sus consecuencias sociales
Mariam es una adolescente que cursa el noveno grado. Hace dos meses se
encontró con Carlos en una fiesta nocturna y mantuvieron relaciones sexuales.
Hace unos días atrás Mariam comenzó a sentir síntomas de embarazo, no
sabe cómo decirle a su mamá y confía en su profe de Biología, que le ayuda
a comunicárselo a sus padres. Tiempo después se confirma el embarazo.
► ¿Qué sucederá ahora con los planes de Mariam?
► ¿Podrá ir a estudiar al IPVCE como tanto deseaba?
► ¿Cuál será la reacción de Carlos al enterarse de la noticia, si durante
todo este tiempo no había existido comunicación entre ellos?
► ¿Estará Mariam preparada biológica y sicológicamente para enfrentar
un embarazo y el posterior cuidado de su bebé?
La salud sexual y reproductiva entraña la capacidad de disfrutar de
una vida sexual satisfactoria. Esta condición lleva implícito el derecho del
hombre y la mujer a obtener información sobre planificación familiar, de su
elección, así como de los métodos para la regulación de la fecundidad, que
sean seguros, eficaces, asequibles y aceptables; el derecho a recibir servicios

340

CAPÍTULO 7
adecuados de atención a la salud, que permitan los embarazos y los partos
sin riesgos y den a las parejas las máximas posibilidades de tener hijos sanos.
Los adolescentes deben manifestar una conducta sexual responsable
a fin de lograr salud sexual y reproductiva, pues están expuestos a riesgos
en este sentido. Es por ello que es necesario que conozcan que cuando se
habla de embarazo precoz, nos referimos al embarazo en las muchachas
adolescentes, debido a que todavía no están aptas desde el punto de vista
biológico, psicológico y social, para afrontar la maternidad.
Aunque las muchachas se desarrollan primero que los varones, ambos
desde la pubertad tienen posibilidad de fecundar; pero desde luego, los
órganos genitales no han culminado su crecimiento y desarrollo, lo que
trae como consecuencia, dificultades y riesgos en el embarazo. Tanto las
muchachas como los varones serán responsables del embarazo, sin reunir
aún condiciones de madurez física y social.
Según estudios realizados y publicados en la Revista Cubana de
Medicina General Integral, en su vol.37 no.4 Feb-2022, la joven corre el
riesgo de experimentar anemia, preeclampsia, complicaciones en el parto y
enfermedades de transmisión sexual, así como un alto riesgo de mortalidad
propia durante el embarazo. Los bebés de madres adolescentes tienen una
alta tasa de mortalidad, y pueden experimentar malformaciones congénitas, problemas de desarrollo, retraso mental, ceguera, epilepsia o parálisis
cerebral. Estos niños experimentan muchos más problemas de conducta y
funcionamiento intelectual disminuido.
Las adolescentes embarazadas pueden presentar complicaciones psicológicas, entre ellas: miedo a ser rechazadas socialmente, se sienten criticadas por su
entorno y tienden a aislarse del grupo; rechazan al bebé y no quieren asumir
la responsabilidad, el tiempo, y las obligaciones que suponen ser madre; a la
vez esto las hace sentirse culpables, tristes, y su autoestima disminuye; pueden
presentar problemas para comunicar el embarazo a la familia, pues esto muchas veces es fuente de conflictos y rechazo por parte de su propio entorno.
Los riesgos de un embarazo precoz son tan graves como las complicaciones que trae el interrumpirlo por medio de un aborto; este no es el método
idóneo de regulación de la natalidad, pues constituye una operación con
riesgos anestésicos y quirúrgicos. En particular, el aborto en la adolescencia
es un problema serio y se da con una mayor frecuencia de la que creemos.
Dentro de los riesgos físicos que puede sufrir una adolescente al someterse al aborto se encuentran: la perforación del útero, que puede derivar

341

BIOLOGÍA
en una histerectomía que la privaría de tener hijos; el riesgo anestésico, pues
esta puede provocar paro cardiorrespiratorio y muerte; retención de tejido
dentro del útero, con el riesgo de serias infecciones; síndrome post aborto,
en el que se forman coágulos de sangre en el útero; mayor predisposición
a los embarazos ectópicos, que pueden ocasionar ruptura de las trompas
de Falopio; infertilidad, hemorragias y hasta la muerte.
Además de todas las consecuencias físicas existen las de tipo emocional,
en ocasiones más graves que las anteriores, ya que la gran mayoría de las
adolescentes que han pasado por esta situación no logran sobreponerse con
facilidad de esta experiencia y sufren cuadros de depresión y sentimientos
de culpa, difíciles de sobrellevar.
Sobre esta base es importante que los adolescentes tomen conciencia
de que el aborto, por todas las consecuencias antes mencionadas, no es la
mejor solución al problema, por lo que el mejor camino es la prevención
de embarazos no deseados.
En este sentido juega un papel importante la planificación familiar,
entendida como el conjunto de medidas que ayudan a la pareja a evitar
los nacimientos no deseados. Para lograr este objetivo es necesario que la
pareja adquiera una educación adecuada sobre la sexualidad, los métodos
anticonceptivos, la maternidad, el matrimonio y la salud familiar. De igual
manera son de gran ayuda los servicios de salud y educación de Cuba, los
cuales orientan estas medidas basadas en el principio de la prevención,
que constituye la primera línea de la actividad para asegurar la salud de la
pareja en cualquier sociedad.
Por esto es necesario que conozcas los métodos anticonceptivos que
existen, que no ponen en peligro la vida de la mujer ni la del hombre; ellos
impiden la fecundación del óvulo por el espermatozoide.
Los métodos anticonceptivos son los utilizados por la pareja, para evitar
la fecundidad y prevenir un embarazo no deseado. Esto le permite establecer
una regulación de la natalidad y aplicar una planificación familiar acorde
con sus intereses, además evita la práctica del aborto o interrupción de la
gestación, con sus riesgos y secuelas.
Los métodos anticonceptivos pueden ser de varios tipos (figuras 7.11 y 7.12):
► biológico: método del calendario y el coito interrumpido;
► mecánico: condón o preservativo y diafragma;
► los dispositivos intrauterinos: el anillo, el asa, la T;
► químicos locales: con espermaticidas en forma de aerosol, crema y óvulos;

342

CAPÍTULO 7

Fig. 7.11 Métodos anticonceptivos de barrera

► químicos sistémicos: con hormonas por vía oral o parenteral, –atravesando una o más capas de la piel o de las membranas mucosas mediante
una inyección–, y
► quirúrgicos: obstrucción de las trompas de Falopio en la mujer y de los
conductos deferentes en el hombre.
Es recomendable para los jóvenes la utilización del condón o preservativo, que consiste en una cubierta de goma fina que se coloca en el pene
erecto e impide el paso de semen a la vagina, y además constituye una
forma de protección contra infecciones de transmisión sexual. También
existe el condón femenino, pero es menos utilizado en nuestro contexto.

Condón
masculino

Condón
femenino

Píldoras
anticonceptivas

Anillo
hormonal

Inyección
anticonceptiva

Cirugía
esterilizadora

Implante

Calendario de
días fértiles

Parche
anticonceptivo

DIU

Fig. 7.12 Algunos métodos anticonceptivos

Es necesario que los adolescentes establezcan relaciones amorosas que
den lugar a familias felices y estables, que busquen el momento oportuno
que tal decisión reclama. Por otra parte, el embarazo a edad materna
avanzada (mayor de 35 años) puede provocar afectaciones genéticas en
la descendencia. Por ello, la edad ideal para tener hijos es entre los 20 y
30 años.

343

BIOLOGÍA
7.4 Las relaciones de pareja que se inician
en la adolescencia deben ser sanas y satisfactorias
► ¿Qué entiendes por pareja?
► ¿Qué condiciones deben primar para que sea una verdadera pareja?
► ¿Qué opinión te merece la selección de pareja según la condición social,
como vemos en ocasiones en las películas o seriales extranjeros? ¿Será
eso una verdadera pareja?
La pareja representa la trascendencia de la sexualidad hacia un espacio
de interacción y comunicación donde tiene lugar el encuentro con el otro
yo, y se establecen vínculos afectivos y eróticos en la intimidad física y espiritual al ofrecer y obtener placer, satisfacción, amor y felicidad. Resulta
necesario comprender que las personas que la integran tienen personalidad
propia, con capacidades e intereses diferentes, por lo que se necesita la
comprensión en la adaptación mutua.
La etapa de la adolescencia implica cambios trascendentales para la
mayoría de los adolescentes de uno y otro sexo, influida por la interacción
de factores biológicos, psicológicos, sociales y culturales. Es por ello que
resulta necesario entender que la sexualidad es mucho más que tener relaciones sexuales.
Desde el vientre materno se cuenta con un sexo biológico y en consecuencia nacemos con este, que no es más que el conjunto de atributos
anatómicos, fisiológicos, cromosómicos, genéticos, gonadales, hormonales,
genitales, cerebrales, etcétera, que hacen que hombres y mujeres sean seres
biológicamente sexuados desde el instante mismo de su creación. Todo ser
humano tiene una dotación genética que permite el desarrollo de órganos
sexuales específicos para cada sexo. Por tanto, al nacer ya se cuenta con un
sexo masculino o femenino, de acuerdo con los caracteres sexuales externos.
No obstante, solo en el proceso de socialización en el transcurso de su
vida, deviene como una persona psicológicamente sexuada con una individualidad única, que lo convierte a la luz de sí mismo y de los otros en una
personalidad femenina o masculina.
Atendiendo a estos criterios podemos definir la sexualidad como una
manifestación psicológica de la personalidad, que tiene como núcleo el
sentimiento y la conciencia de la propia masculinidad, femineidad o ambivalencia –cuando no se identifica plenamente con los patrones de su sexo–,

344

CAPÍTULO 7
que interviene en la regulación directa o indirecta de todas las manifestaciones conductuales del ser humano.
La sexualidad va más allá de lo genital, lo erótico, y lo reproductivo; se
manifiesta de manera diferente durante las distintas etapas de la vida y se
desarrolla mediante un proceso de socialización permanente que permite
la comprensión del mundo, y vivirlo de manera individual. En consecuencia,
nacemos con un sexo biológico pero devenimos psicológica y socialmente
sexuados mediante un proceso que nos convierte en hombres y mujeres.
En tal sentido, la sexualidad se experimenta y se expresa en todo lo que se
es, se siente, se piensa y se hace.
El desarrollo pleno de la sexualidad es esencial para el bienestar individual, interpersonal y social. Al igual que en otras etapas de la vida,
la sexualidad en la adolescencia encierra no solo expectativas, deseos y
necesidades individuales, también confrontación con los propios valores y
exigencias de la sociedad.
En este periodo comienza a sentirse la necesidad de experiencias sexuales
que cuando están bien orientadas, tienen una función fundamental en el
desarrollo y la consolidación de la sexualidad y en el proceso de autoafirmación como ser sexuado.
Es por ello que resulta necesario que vivas la sexualidad como una dimensión importante en tu vida, con satisfacciones personales, con capacidad
para disfrutar, dar y recibir, con respeto profundo hacia la otra persona y
a sus necesidades, y con la responsabilidad que implica asumir los posibles
riesgos a que puede conllevar.

7.4.1 ¿Por qué es importante seleccionar a la pareja de manera
responsable para una relación afectiva satisfactoria?
Helen conversa con Tania, a la que le dice que ella está con el novio
porque él la lleva de fiesta todos los sábados, y que como tiene moto es
“pelo suelto y carretera”, que a ella no le importa que sea como es; mientras
que Tania le responde que ese tipo de relación no es buena.
¿Qué piensas tú de esa pareja? Veamos entonces qué elementos son
fundamentales al elegir tu compañero o compañera para llevar una relación
amorosa de respeto y convivencia.
La selección de la pareja es una de las decisiones más importantes en
la vida de una persona. Las consecuencias de una mala o buena elección

345

BIOLOGÍA
pueden tener repercusiones en el futuro; las decisiones de hoy pueden ayudar a dirigir adecuadamente la vida, o por el contrario conducir al fracaso.
Por tanto, la elección no debe basarse solamente en la belleza externa, la
popularidad en el grupo, las facilidades para el baile o determinado deporte. Es necesario conocer bien a la persona que seleccionemos como pareja.
En las relaciones de pareja, desde el momento en que se forma, cada
sujeto adopta un rol determinado en función de las situaciones que se van
viviendo. No obstante, resulta necesario que desarrollen la capacidad de
tomar ambos roles como propios, dependiendo de la situación en la que
se encuentren.
Por otra parte, cada miembro de la pareja tiene iguales derechos a que
se tome en cuenta y sea valorado lo que dice, por el otro miembro. Ambos
criterios deben ser igualmente escuchados, respetados y valorados, sea del
tipo que sea y venga del miembro que venga.
Otro aspecto de interés consiste en que la pareja debe tener determinado
grado de prioridad frente al resto de relaciones sociales. Debe tenerse en
cuenta a la pareja a la hora de tomar ciertas decisiones que puedan afectar a ambos, como confirmar la asistencia a algún evento, viajes, etcétera.
La toma conjunta de decisiones no permite que aparezca ningún tipo de
relación de poder de uno frente al otro, es simplemente estar los dos a la
misma altura, debatirlo y llegar a una conclusión como pareja.
Por consiguiente, se debe respetar la individualidad de cada miembro
de la pareja y ofrecer opciones variadas y ricas para vivir la sexualidad, sin
imposiciones, miedos o violencia. Sin embargo, en las diferentes sociedades
se manifiestan patrones culturales que atribuyen roles específicos destinados
a hombres y mujeres.
Estos roles específicos socialmente construidos que una sociedad dada
considera apropiados para hombres y mujeres, son identificados con el
concepto género. Por tanto, el género se refiere a las funciones, comportamientos, actividades y atributos que cada sociedad considera apropiados
para las personas. Entonces, ¿qué es el género?
Es necesario que comprendas que con el género no se nace, sino que es
en el proceso de socialización donde se transfieren un conjunto de rasgos
que definen las formas de conductas, valores y expectativas diferentes para
hombres y mujeres, por ello se afirma que el género “se construye”. Las
diferentes funciones y comportamientos pueden generar desigualdades de
género, es decir, diferencias entre los hombres y las mujeres que favorecen a

346

CAPÍTULO 7
uno de los dos grupos; esas desigualdades pueden crear inequidades entre
los hombres y las mujeres.
La mayoría de los especialistas coinciden en que el concepto de género
es una categoría social que contribuye a explicar lo que acontece en las relaciones entre seres sexuados diferentes, y devela la forma en que hombres
y mujeres se comportan y se relacionan en una determinada sociedad. Esta
categoría trasciende las diferencias biológicas entre los sexos y se concreta
en las diferencias y desigualdades que existen entre hombres y mujeres
por razones de contexto socioeconómico, por las condiciones históricas y
políticas, así como por los patrones culturales y religiosos de las diversas
sociedades en las que ellos y ellas interactúan.
La sociedad cubana no está exenta de este fenómeno, estos patrones
culturales se evidencian más en algunas familias; es por ello que en el país
se desarrollan diferentes acciones relacionadas con la igualdad y la equidad
entre los géneros.
Por esta razón es importante establecer las diferencias entre igualdad y equidad. ¿Qué son ambas? ¿En qué se diferencian? La igualdad se
considera condición de ser una cosa “igual” a la otra, implica paridad,
igualdad de oportunidades, de trato y de derecho. La igualdad de oportunidades es cuando hombres y mujeres tienen iguales oportunidades
en su realización intelectual, física y emocional. En tal sentido tienen
derecho a las mismas condiciones sociales de seguridad, remuneraciones
y condiciones de trabajo.
Al hablar de equidad debemos reconocer las diferencias existentes entre
las personas y las diferentes posiciones que ocupan en la sociedad. Equidad
significa justicia, dar a cada cual lo que le pertenece, con reconocimiento
de la diversidad, sin que esta sea la causa de ninguna discriminación.
Para lograr relaciones de género equitativas es necesario evaluar el acceso
y regulación de los recursos y beneficios. En otras palabras, la posibilidad
de tener propiedades, educación y capacitación, poder político, prestigio,
satisfacción de necesidades básicas, entre otras.
Hoy debemos asumir un comportamiento sexual responsable en las
relaciones de pareja. Esto significa mantener una conducta y un estilo de
vida sobre la base del amor, los sentimientos, la mutua comprensión y el
respeto, de manera que se conjuguen con armonía y se eviten conductas
de riesgo que puedan originar graves consecuencias para la salud, y por
tanto, para la vida personal.

347

BIOLOGÍA
Debemos tener presente que hoy día las perspectivas de desarrollo de
los adolescentes son amplias. Tanto las muchachas como los muchachos
pueden prepararse para la vida laboral, y así aportar a la construcción de
la sociedad. Por lo tanto, el saber cómo piensa enfrentar su vida futura la
pareja que seleccionemos, es muy importante.
Es necesario que conozcan que lo fundamental es aprovechar el tiempo
disponible en el estudio; de esta forma aseguran el futuro.
Las formas en que se viva la sexualidad, si no se hace de una manera
responsable, puede afectar el presente y comprometer el futuro; esto se
hace evidente cuando acontece una maternidad o paternidad tempranas,
que en muchos casos lleva al abandono de los estudios, u ocurre el contagio
de una infección de transmisión sexual (ITS) que puede ser incurable.
Respeto a la diversidad
Analiza la siguiente situación:
Z es un excelente muchacho que muestra una buena conducta social
y humana, ya que es muy buen hijo y ayuda a sus compañeros de aula,
además de integrarse en las tareas de su organización estudiantil, pero es
objeto de acoso por algunos de sus compañeros por tener una orientación
homosexual, con atracción hacia personas de su mismo sexo, mientras que
otros lo aceptan y comparten con él.
¿Qué opinión tienes al respecto? ¿De qué lado te pondrías? ¿Estás de
acuerdo con la actuación de algunos de los compañeros de Z, o eres de los
que dicen: “yo comparto y respeto a todo el mundo, pero eso sí que no”?
Si eres de los que actúan así, ¿consideras que respetas la diversidad, sea cual
sea? Veamos qué se considera respetar los derechos ajenos, que como dijera el Benemérito de las Américas, el mexicano Benito Pablo Juárez García:
“Entre los individuos como entre las naciones, el respeto al derecho ajeno
es la paz”, frase de hondo significado.
El ser humano tiene derecho, según sus necesidades y aspiraciones personales, a determinar libremente los límites de su sexualidad, seleccionar
aquellos valores y modelos de la sociedad que le son significativos, asumir
su orientación sexual y escoger su propia opción respecto al matrimonio y
la cantidad de hijos. Solo de esta forma podrá vivir su sexualidad con profunda autenticidad y plenitud.
Sobre esta base es necesario conocer que en nuestro contexto existe
diversidad sexual, entendida como el conjunto de preferencias, gustos y

348

CAPÍTULO 7
comportamientos sexuales ligadas a la identidad sexual de cada persona.
En la actualidad se reconoce la existencia de sexualidades, cada persona
construirá su orientación sexual como parte de la identidad sexual según
su experiencia personal y su biografía sexual.
El respeto a la diversidad implica la comprensión y valoración de los
puntos de vista, los comportamientos y las necesidades de las personas de
todos los ámbitos. El mundo es un gran tapiz de diferentes culturas, habilidades, creencias, géneros y preferencias, y la capacidad de respetar a otras
personas sienta las bases de la manera en la cual una persona aborda sus
interacciones y relaciones. A medida que la sociedad es más diversa, existen más probabilidades de que un adolescente esté expuesto a personas
de diversos contextos, y es una buena idea que aprenda sobre el valor de
respetar las diferencias.
Los adolescentes deben desarrollar la capacidad de respetar las diferencias, y participar en actividades que promuevan la diversidad y la tolerancia,
por tanto deben aceptar nuevas ideas. Es necesario explorar en las relaciones
interpersonales que todas las personas tienen diferentes experiencias, contextos, costumbres, opiniones, puntos de vista, géneros y preferencias, y es
importante ser tolerante con las demás personas. Asimismo, la protección
contra la violencia y la discriminación a personas de diferente orientación
sexual es muy importante, del mismo modo que lo es para cualquier otro
grupo minoritario.
En este sentido, resulta necesario reconocer que el acoso es una creciente preocupación, por eso hay que aprender a respetar y a reconocer las
diferencias. Por lo general, el acoso está relacionado con la discriminación,
debido a que el objetivo de los acosadores son personas consideradas “diferentes” por sus compañeros. Entre algunas de las maneras más comunes
a las que algunos adolescentes se sienten expuestos al acoso se encuentran
los insultos, el acoso físico, los comentarios hirientes y el ser dejado de lado
por el grupo.
Es importante reaccionar ante este comportamiento y detenerlo, sin
dejar de ser respetuoso consigo mismo y con las demás personas, de las que
debemos aceptar sus opiniones y sentimientos aun cuando sean diferentes
de los nuestros.
En este contexto no se deben permitir manifestaciones de homofobia,
entendida como el odio, desprecio o intolerancia hacia las personas homosexuales, esta es una forma de violencia y como tal es necesario erradicarla.

349

BIOLOGÍA
Es indispensable sensibilizar a todas las personas para cambiar dichas
actitudes que impiden el ejercicio de los derechos humanos, promover el
respeto y la tolerancia ante cualquier preferencia sexual, y contribuir a la
construcción de un mundo más respetuoso de las diferencias, y por lo tanto,
mucho menos violento.
En resumen, todos debemos emprender acciones en contra de la discriminación y a favor de los derechos humanos de todas las personas, por
esta razón es de suma importancia respetar la orientación sexual y hacer
énfasis en el valor de las diferencias, y en la importancia del respeto como
enriquecimiento personal y colectivo.
Si tuvieras que tomar alguna posición respecto al tema, ¿aceptarías la
diversidad respetando el derecho de otras personas, o no consideras aceptable ese tipo de diversidad entre los humanos?
Importancia de la comunicación y el respeto en la convivencia de las
relaciones de pareja
Los seres humanos de todas las edades y contextos se necesitan unos a otros
para lograr el desarrollo pleno e integral de su personalidad. De esta manera
podrán establecer relaciones sociales sustentadas en la equidad, el respeto, la
cooperación y la reciprocidad que favorecen a todas las personas por igual.
En consecuencia necesitamos comunicarnos, pues mediante la comunicación podemos transmitir información e intercambiar o compartir ideas, lo
que enriquece la experiencia humana. Es por ello que la comunicación es
de vital importancia en el desarrollo de nuestras potencialidades, pues es
un fenómeno de carácter social que comprende todos los actos mediante
los cuales los seres humanos se comunican con sus semejantes.
Por otra parte, es indispensable para procurar y mantener las buenas
relaciones en todos los ámbitos de nuestra vida, en la familia, en la escuela,
en el trabajo y con las personas más cercanas a nosotros.
En resumen, la importancia de la comunicación se manifiesta en que
nos permite transmitir experiencias y conocimientos, expresarnos como
seres sentimentales, advierte de aquello que pueda ser dañino, comunica
las costumbres sociales que nos distinguen como seres gregarios, hace más
sencilla la coexistencia en un mundo compartido, y permite pedir, negar o
asentir aquello en lo que estamos o no de acuerdo, entre otras.
La comunicación es la forma de interacción entre dos o más personas,
ya sea mediante la palabra hablada o escrita, gestos, ademanes, expresiones
emocionales, etcétera, cuyo resultado es el intercambio de significados que

350

CAPÍTULO 7
conducen a la comprensión, y en el mejor de los casos a un acuerdo, a un
comportamiento adecuado.
En las relaciones de pareja debe existir una excelente comunicación.
Es mediante la comunicación que conocemos a nuestra pareja, su vida,
deseos, valores, inquietudes, etcétera, y permitimos que ella nos conozca,
por lo que puede ser una de las mejores herramientas para resolver muchos
de nuestros problemas. Una buena comunicación fortalece la relación de
pareja, y cuando esto ocurre la comunicación mejora, estableciéndose un
círculo virtuoso que mejora la calidad de nuestra vida.
Cuando tomamos la decisión de compartir nuestra vida con otra persona, esto tiene una trascendencia que excede el simple hecho de vivir bajo
un mismo techo o en compañía de alguien. Compartir significa también
tener confianza en que podemos pedirle a la persona que amamos, que nos
acompañe en nuestra evolución y en nuestros procesos internos, en nuestras
experiencias y en todo lo relativo al crecimiento personal y al crecimiento
de ambos como pareja estable.
Para todo esto es necesario aprender a establecer un diálogo respetuoso
y fluido que vaya acompañado de una comunicación corporal congruente.
Necesitamos mantener viva nuestra comunicación, es decir, conversar todos
los días, hablando sobre lo que nos interesa o lo que le interesa a nuestra
pareja, animándola a que ella haga lo mismo a pesar del cansancio y de los
problemas de la vida diaria. Una comunicación agradable no debe incluir
necesariamente temas de gran importancia o grandes problemas, el compartir el día a día de manera adecuada puede ser suficiente para lograrla.
La mayoría de los problemas de pareja surgen por una mala comunicación o por la falta de esta. Puede ocurrir que no se escuchen realmente
uno al otro, o no se hablen adecuadamente, se ataquen, insulten, humillen,
griten, etcétera. También puede suceder que un miembro de la pareja no
se comunique, ignorando al otro como una forma de castigo.
Una de las principales reglas y quizás la más importante en el mantenimiento de una convivencia adecuada, es el respeto tanto a nuestra pareja
como a nosotros mismos. Nunca vamos a poder mantener una buena comunicación, y sobre todo una buena relación de pareja, si la primera está
basada en insultos, humillaciones, deseos de lastimar al otro, etcétera. Si
estamos enojados, debemos aprender a regular nuestro enojo y a expresarlo
de manera adecuada. El respeto, la paciencia, la empatía y la tolerancia,
son la base de una buena comunicación.

351

BIOLOGÍA
Para eso es preciso generar espacios de comunicación, dedicar tiempo
a estar con la familia, acercarse al otro. Parte de la comunicación es estrechar los lazos afectivos con los que nos rodean, estar atentos a detectar y
entender lo que les preocupa o les genera inquietud. Es necesario aprender a comunicarnos de forma que no dejemos de lado nuestros intereses,
deseos y necesidades, sin perder de vista los de la persona con quien nos
estemos relacionando.
En las relaciones afectivas con la pareja la comunicación es de vital
importancia. No solo para hacerle saber nuestro grado de insatisfacción
por sus actitudes o por aquellas cosas que no nos gustan, sino que también
tenemos que aprender a utilizar esta valiosa herramienta para transmitir
los sentimientos de amor, de alegría y de bienestar, porque de esta manera
lo que haremos es abrir de par en par ese recinto, ese cofre donde nosotros guardamos nuestras emociones, y que puedan ser compartidas y bien
recibidas por aquella persona que queremos.
Sin dudas, la comunicación es clave dentro de la relación de pareja, de
ella depende en muchas ocasiones que la relación funcione y que se puedan
establecer lineamientos de respeto y valoración del uno por el otro.

7.4.2 ¿Por qué la identidad de género y la orientación sexual
son dos aspectos diferentes de la sexualidad?
► ¿Qué entiendes por identidad y por identidad de género?
► ¿Es lo mismo identidad de género que orientación sexual?
► ¿La cultura e idiosincrasia de cada pueblo tienen relación con la identidad de género?
Una de las principales características de los adolescentes es la búsqueda
de identidad. En este periodo desean tener sus propios valores, metas, forma de sentir, pensar y expresarse, sentirse únicos y no copiar de otros, ser
independientes y autónomos. En tal sentido, la construcción de la identidad
comienza a partir de las experiencias y relaciones con otros desde que nacemos, principalmente con nuestra familia, determinando la construcción
de nuestra personalidad y forma de actuar.
Desde muy corta edad sabemos que somos hombres o mujeres, y esto
es lo que entendemos como identidad sexual. En su construcción es muy
importante el sexo al nacer, ya que determina las expectativas que el grupo
social tiene de niños o niñas. Las actitudes, los mensajes y lo que esperan los

352

CAPÍTULO 7
padres, maestros y familiares, son claves para permitir o impedir el desarrollo de lo que somos, sentimos y actuamos, como hombres y como mujeres.
Todos los seres humanos somos educados de modo distinto en cada
cultura. Es por ello que el comportamiento sexual y social de hombres y
mujeres está determinado por las concepciones particulares que cada sociedad tenga. En consecuencia, según el sexo con que nacemos y el lugar
donde vivimos, existe una idea de lo masculino y lo femenino. De otro
lado, lo que sencillamente tú haces como hombre o mujer es lo que se ha
denominado rol o papel sexual.
Estos roles según el sexo los aprendemos desde que nacemos, por la
manera en que nos tratan nuestros padres. No siempre lo que aprendemos
es lo correcto. Por ejemplo, aprendemos que las mujeres son más sensibles
y los hombres son más fuertes, por lo que nunca expresan sus emociones.
A esa idea rígida de que todas las personas que pertenecen a un sexo
deberían actuar de cierta forma, se le ha llamado estereotipo. Los estereotipos limitan los sentimientos, pensamientos y forma de comportarnos
ante los demás, llevándonos a la discriminación sexual, a la intolerancia, a
promover relaciones de inequidad, y a atentar contra los derechos fundamentales de los seres humanos.
Como ya conoces, el término género no solo se refiere a cuestiones de
identidad, ser hombre o mujer, incluye además las relaciones que se dan
entre hombres y entre mujeres. Por tanto, el género es considerado una
estructura social y un conjunto de relaciones sociales en las que la masculinidad y la feminidad se producen.
Por otra parte, la aparición de los géneros tiene como fundamento la
existencia en cada ser humano de una identidad de género relacionada
con la conciencia de pertenecer al sexo masculino o femenino. En otras
palabras, una persona puede sentirse mujer, aunque haya nacido con el
sexo masculino, o puede sentirse hombre, aunque haya nacido con el
sexo femenino.
Es por ello que la identidad de género se refiere a la autoconciencia y
el sentimiento que deviene convicción de ser hombre o mujer, masculino o
femenino, que se conforma desde las edades tempranas como parte del yo,
de la identidad psicológica de la personalidad. Una persona puede sentir
una identidad de género distinta a sus características anátomofisiológicas
innatas. La identidad de género constituye el núcleo de la sexualidad, en
su relación sistemática con el rol y la orientación sexual o sexoerótica.

353

BIOLOGÍA
El rol de género se refiere a aspectos de la conducta individual, consistentes con definiciones culturales de masculinidad o feminidad; mientras
que la orientación sexual se refiere al sexo hacia el que una persona se
siente atraída en el plano emotivo, romántico, sexual y afectivo.
La orientación o preferencia sexual es definida como la atracción que
siente una persona al relacionarse eróticamente con otras personas de un
género o del otro. De acuerdo con esta definición, la preferencia sexual
puede ser heterosexual, cuya atracción es hacia personas del otro género;
homosexual, cuya atracción es hacia personas del mismo género; y bisexual
cuando se siente un mismo nivel de atracción hacia personas de uno u otro
género. A las personas con una orientación homosexual se les denomina a
veces gay –generalmente solo a hombres– o lesbianas –referido a las mujeres–.
La orientación sexual es diferente de la conducta sexual porque se refiere a los sentimientos y al concepto de uno mismo. Las personas pueden
o no expresar su orientación sexual en sus conductas.

Saber más
En 1990 la Organización Mundial de la Salud, suprimió la homosexualidad de
la lista de enfermedades mentales. Ser homosexual o bisexual es una forma
de vivir la propia sexualidad, y las personas que tienen esta orientación o
preferencia no deben ser tratadas de forma diferente a las heterosexuales.

En tal sentido, la condición que causa que una persona sienta el deseo
de modificar sus características sexuales externas y estas no se correspondan
con su sexo biológico, se denomina transexualidad. Estas personas intentan
adecuar su cuerpo al el género autopercibido, vivir y ser aceptadas como
personas del género al que sienten pertenecer. Algunos especialistas caracterizan la transexualidad como una discordancia entre la identidad de
género y el sexo biológico.

7.4.3 ¿Cómo pueden afectar a nuestra sexualidad
las infecciones y las adicciones?
Los adolescentes generalmente se enferman menos que los niños y los
adultos, pero este es uno de los grupos más vulnerables. La mayoría de sus
problemas son consecuencias de riesgos que asumen en sus comportamientos, y que son afectados por el contexto familiar y social. Estos riesgos casi

354

CAPÍTULO 7
siempre implican participación en actividades potencialmente peligrosas
para la salud en forma voluntaria, entre ellos se encuentran las infecciones
de transmisión sexual y las adicciones.
Las infecciones de transmisión sexual, denominadas ITS, son enfermedades infectocontagiosas que se expresan clínicamente con distinta sintomatología y que tienen diferentes causas. Las reúne el hecho epidemiológico
de adquirirse principalmente por el contacto íntimo, independientemente
de la preferencia sexual, sin ser este el único mecanismo de transmisión.
Son evitables en la mayoría de los casos y pueden ser diagnosticadas
en etapas tempranas. Algunas ITS son de expresión clínica esencialmente
local y regional, mientras otras dan síntomas sistémicos o son asintomáticas.
Se les nombra preferiblemente infecciones y no enfermedades, por el
hecho de que en su evolución muchos de estos agentes no causan síntomas
en todo momento o en todas las personas, por lo que existen individuos
que portan estas infecciones sin síntomas, o los signos desaparecen sin que
se pueda hablar de cura.
En séptimo grado estudiaste los virus, bacterias, protistas y hongos, y
sus relaciones con los humanos, es necesario retomar esos conocimientos,
pues algunos representantes de ellos son agentes causales de infecciones
de transmisión sexual.
Como conoces, las infecciones de transmisión sexual pueden ser provocadas por virus, como el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH), causante
del SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida), el del herpes simple,
el del papiloma humano y el de la hepatitis B; por bacterias, como es el caso
de la sífilis y la gonorrea, entre otras; por protistas, como la Trichomonas
vaginalis, o por hongos como la Candida albicans.
El SIDA es la forma más grave de infección por el VIH, esta ocasiona la
destrucción del sistema inmunológico y hasta hoy no tiene cura. Cuando
existen manifestaciones clínicas se habla de SIDA. Entre el VIH y otras ITS se
establece un círculo vicioso: la presencia de una ITS en una persona facilita
la transmisión del VIH; y si un individuo es portador del VIH, en él aumenta
la vulnerabilidad de contraer una ITS. Un ejemplo que ilustra lo anterior es
que si una persona tiene sífilis se incrementa de tres a nueve veces el riesgo
de transmisión del VIH.
Algunas de estas infecciones son incurables, por tanto, la adopción de
una conducta sexual responsable puede evitar significativamente el riesgo
de contraer una ITS o el VIH/SIDA en una relación de pareja.

355

BIOLOGÍA
En resumen, la prevención de estas infecciones depende fundamentalmente de una adecuada selección de la pareja, evitando el cambio desordenado de esta y utilizando el condón o preservativo en el acto sexual.
No podemos solamente limitar la higiene de los órganos genitales al
aseo de los órganos externos. Es importante resaltar que por medio de las
relaciones coitales podemos contraer infecciones de transmisión sexual,
denominadas así porque se transmiten por esta vía.
El adolescente debe conocer que la única medida preventiva completamente efectiva para evitar una infección sexualmente transmisible, es la
abstinencia de contacto sexual, así como evitar exponerse a lesiones en la
piel a través de las cuales se pueda contagiar. Sin embargo, una vez que el
hombre y la mujer han iniciado una vida sexual activa, deben cumplir las
medidas preventivas siguientes:
► Practicar relaciones coitales con una sola pareja.
► Usar preservativo o condón en todas las relaciones coitales.
► Revisar sus genitales y los de su pareja.
► Lavar los genitales después de realizar el coito.
► Orinar después del coito.
► Realizarse exámenes médicos periódicamente.
Se debe cuidar la higiene del aparato reproductor y acudir al médico
ante cualquier molestia, dolor o irritación, este dará un diagnóstico y si es
necesario indicará un tratamiento. Los médicos encargados de la salud de
los órganos sexuales femeninos son los ginecólogos, y en el caso de los masculinos, los urólogos.
Otro enemigo peligroso: las adicciones
Seguramente, alguno de ustedes ha estado en una fiesta o actividad
recreativa y un amigo está fumando, o bebiendo, y les ha invitado:
► ¿Se han sentido tentados a probar un cigarrillo o un sorbo de bebida?
► ¿Consideran que los que fuman o beben aparentan ser más adultos y
tienen más éxito en el grupo y con las muchachas o muchachos?
► ¿Qué decisión tomarían ustedes en una situación como esta?
► ¿Pueden las drogas afectar nuestra salud sexual?
Reflexionemos sobre este problema tan relacionado con nuestra salud,
calidad de vida y riesgo para la vida.

356

CAPÍTULO 7
Recuerda que…
Las adicciones son de los problemas de salud pública más graves de la sociedad
actual y uno de los símbolos de la sociedad de consumo que deja a los adolescentes expuestos a una situación de vulnerabilidad, en un momento de su vida
donde la experimentación y la búsqueda son constantes. Estas constituyen un
riesgo de gran envergadura y están relacionadas con el uso de drogas.

Recordarán de los capítulos anteriores como el consumo de bebidas
alcohólicas, de tabaco y otras sustancias adictivas, daña cada uno de nuestros órganos y sistema de órganos, y como plantea el recuadro anterior,
constituyen verdaderos riesgos para la vida. En el caso del sistema reproductor también tiene grandes afectaciones, y deja secuelas en los hijos de
las personas que consumen estas sustancias.
Por ejemplo, el mal hábito de fumar puede provocar embolias y accidentes cardiovasculares y cerebrovasculares sobre todo en mujeres que toman
anticonceptivos, resequedad de la piel, arrugas prematuras y pérdida de
piezas dentales, molestias vinculadas con la menstruación, que se relacionan con menopausia temprana, algunos casos de esterilidad o concepción
retardada, y disfunción eréctil. También cuando una mujer fuma durante
el embarazo, el feto se expone a muchas sustancias químicas perjudiciales.
La nicotina es solo una entre 4 000 sustancias químicas tóxicas que se pueden transferir de una mujer embarazada al feto. La nicotina hace que los
vasos sanguíneos se estrechen, por lo tanto, llega menos dioxígeno (O2) y
nutrientes al feto.

Recuerda que…
Los psicofármacos son productos legales que se consumen por orientación
médica con el propósito de tratar trastornos de salud, pero su producción y
uso están estrictamente regulados. Sin embargo, su uso inadecuado, la mezcla con otras sustancias y la automedicación, son razones por la cual pueden
constituir un peligro a la salud humana.

¿Sabías que…?
El dopaje es la utilización de drogas para mejorar el rendimiento en actividades
deportivas. Desde 1967 el Comité Olímpico Internacional (COI) prohibió por

357

BIOLOGÍA
primera vez algunos tipos de drogas y cinco años después se introdujeron
las pruebas “antidoping”.

Las adicciones también tienen efectos negativos durante el embarazo.
Todas las drogas, incluidas el alcohol y el tabaco, son peligrosas en una mujer
embarazada, dado que aumentan el riesgo de malformaciones congénitas,
retardo de crecimiento intrauterino, y daños embrionario-fetales. El uso de
drogas durante los meses de gestación puede provocar daños irremediables
en el desarrollo normal del feto.
Las bebidas alcohólicas en las mujeres embarazadas se transforman en
sustancias dañinas que son absorbidas por el feto. Su ingesta es catalogada
como una de las drogas más peligrosas durante el embarazo, especialmente
al principio de este. Puede provocar trastornos cardíacos y articulares congénitos, incluyendo problemas de hiperactividad e irritabilidad persistente
durante los primeros años de vida.
Otro aspecto, es que aumenta el riesgo de que el bebé nazca con defectos
como el Síndrome Alcohólico Fetal (SAF), que incluye distintos trastornos
como formación de un cráneo pequeño, anomalías faciales, retardo en el
crecimiento y problemas de aprendizaje.

7.5 Las características de los padres se pueden
transmitir a los hijos, aunque no siempre ocurre así
De un matrimonio donde ambos progenitores tienen los ojos pardos
nació un niño con ojos pardos y otro con ojos azules (figura 7.13 a). El padre se quedó muy preocupado por esta característica de uno de sus hijos,
pues ni en su familia ni en la de su esposa conocía de la existencia de esta.
Otro matrimonio, después de muchos años deseando tener descendencia,
logró un embarazo del que nació una niña con rasgos mongoloides, que
no se corresponde con la forma de la cara de ninguno de los progenitores
(figura 7.13 b).
► ¿Cuál es la causa de ambos fenómenos?
► ¿Será posible que estos niños no sean hijos de estos padres?
Si analizas detenidamente tu propio cuerpo, puedes responder preguntas como las siguientes: ¿qué semejanzas o diferencias observas en

358

CAPÍTULO 7
las características de tus ojos, orejas, estatura, pelo, forma de respirar y
comportarte, entre otras características, con relación a las de tus padres
y abuelos?, ¿a qué se deben estas semejanzas y diferencias? Por supuesto
que estás en presencia del fenómeno de la herencia.

b

a
Fig. 7.13 Algunas características de la descendencia:
a) hijos de padre de ojos pardos, b) niña con rasgos mongoloides

Otras preguntas que pudieras responder relacionadas con este fenómeno
son: ¿cuáles son las causas de ciertos defectos y enfermedades hereditarias
que se observan en la población?, ¿será posible prevenirlas o erradicarlas?,
¿cómo se utilizan los conocimientos sobre la herencia en bien de la humanidad?, ¿siempre se utilizan para el bien?
Desde épocas muy remotas se trató de explicar el porqué de las semejanzas
y diferencias observadas entre padres e hijos; no obstante, por el limitado desarrollo de las ciencias pasaron cientos de años antes de encontrar una respuesta
científica a esta cuestión. No fue hasta inicios del siglo xx que se develaron
por la ciencia algunos misterios de la herencia, y no fue hasta finales de dicho
siglo que se logró explicar sus causas más profundamente. Estos resultados
han tenido un gran impacto en el mejoramiento de la vida de la humanidad.

De la historia
A mediados del siglo xix el monje austríaco Gregor Mendel (figura 7.14) realizó
trabajos experimentales de cruzamientos de plantas de guisante, utilizando
siete caracteres de herencia simple como el color de las semillas, la altura del
tallo, o la forma de las legumbres. Después de mucho esfuerzo y consagración,
realizando miles de cruzamientos controlados de cada uno de los caracteres,
logró descubrir las leyes que rigen la transmisión de la herencia de generación
a generación. Por eso se le conoce como el Padre de la Genética; sin embargo,

359

BIOLOGÍA
sus estudios no se conocieron hasta inicios del siglo xx en que se inició esta
nueva ciencia que se dedicaría al estudio de la herencia.

Fig. 7.14 Gregor Johann Mendel
(1822-1884)

En las últimas décadas el impetuoso desarrollo de los estudios genéticos
a nivel molecular, ha posibilitado la creación por los científicos y en condiciones de laboratorio, de nuevos organismos deliberadamente diseñados
con determinados objetivos.
Estos resultados han sido muy beneficiosos para la salud, la alimentación
y otras esferas de la producción y los servicios, cuyo impacto ya es hoy día una
realidad en el mundo y en Cuba en particular; sin embargo, en manos inescrupulosas estos avances científicos pudieran ser muy dañinos a la sociedad, pues
se pueden crear microorganismos altamente patógenos capaces de provocar
severos daños al medio ambiente y de acabar con la propia humanidad.

7.5.1¿Cómo se transmiten los caracteres hereditarios
de una generación a otra?
Durante la reproducción los caracteres de los organismos se transmiten
de padres a hijos, y así sucesivamente a las siguientes generaciones, lo que
hace posible que las especies se conserven con los mismos caracteres anatómicos, funcionales y conductuales que las caracterizan.
La herencia es el fenómeno de transmisión de la información genética de las
características de los organismos de una generación a otra, que se manifiesta
durante la reproducción y el desarrollo.

360

CAPÍTULO 7

Fig. 7.15 Herencia de caracteres anatómicos

Para poder comprender la esencia de este fenómeno es necesario responder a las siguientes preguntas:
► ¿Qué es la información genética?
► ¿Dónde se encuentra localizada?
► ¿Cómo se transmite a las nuevas generaciones?
► ¿Se logra siempre mantener constante la información que se transmite?
La información genética se localiza en las células de los organismos,
específicamente en su material genético, que en el caso de los organismos
eucariotas como los humanos, dicho material está localizado fundamentalmente en el núcleo en las fibras de cromatina.
El material genético de nuestras células consiste en una sustancia orgánica muy compleja denominada ácido desoxirribonucleico (ADN), esta
contiene la información genética en su estructura molecular, que tiene
una forma de fibra muy larga. Dicha compleja molécula está formada por
un sinnúmero de unidades estructurales denominados nucleótidos unidos
linealmente entre sí, formando unas largas cadenas. Cada molécula de ADN
posee dos de estas cadenas unidas entre sí y adoptan una forma en espiral,
como se observa en la figura 7.16.

¿Sabías que…?
El modelo de la estructura de la molécula de ADN fue propuesto en 1953
por los científicos James Watson y Francis Crick (figura 7.17), a partir de los
resultados de otros investigadores. Por ese descubrimiento recibieron en
1962 el Premio Nobel de Medicina y Fisiología. El 26 de junio de 2000 los
científicos Franncis Collins y Craig Venter anunciaron la finalización del primer

361

BIOLOGÍA
borrador del genoma humano, el cual fue publicado en 2003, tras 13 años
de un esfuerzo internacional sin precedentes.

Fig. 7.16 Estructura y localización de una molécula de ADN

El material genético o ADN de
las células, que porta información
genética, se organiza en segmentos
denominados genes. El vocablo
gen procede de la raíz latina que
significa origen.
En la herencia se manifiestan un
conjunto de características perceptibles en los organismos, a las que se les
denomina fenotipo. En nuestro organismo este incluye las características
de los diferentes órganos, el color del
Fig.7.17 James Watson y Francis Crick
pelo y la piel, la estatura, los procesos
que hacen posible la respiración, la
con un modelo de ADN
nutrición, la excreción, los comportamientos como la orientación sexual, las formas de comunicación, entre otras.
Estas características fenotípicas se deben a la información existente en
los genes. Al conjunto de las características de los genes de un organismo

362

CAPÍTULO 7
se le denomina genotipo. Pero los genes no actúan solos, dependen también de determinados factores medio ambientales. Por ejemplo, los genes
que determinan el crecimiento necesitan de alimentos que el organismo
debe tomar en la dieta como las proteínas, los lípidos, las vitaminas, y los
minerales; sin estos no puede ocurrir el metabolismo de síntesis aunque
en la célula estén los genes necesarios para ello, y si se trata de una mujer
embarazada, el niño pudiera nacer con bajo peso, o con una mayor susceptibilidad a adquirir infecciones.
En los estudios genéticos se suele utilizar símbolos para representar a los
genes y así comprender los resultados en la descendencia que se obtienen
durante el apareamiento de los progenitores. Por ejemplo, si se casan un
hombre de ojos azules con una mujer de ojos pardos, todos los hijos son
de ojos pardos. ¿Cómo explicar que ningún individuo de la descendencia
tenga ojos azules?
Este problema fue resuelto por Mendel en sus estudios en guisantes, con los
cuales descubrió la existencia de genes que en ciertas circunstancias se expresan
y otros que no lo hacen en la primera descendencia. A los que se expresaban
les denominó dominantes y los representó con una letra mayúscula (A), mientras a los que no se expresaban les denominó recesivos y utilizó la misma letra
en minúscula (a). De esta manera, tenemos también fenotipos dominantes y
fenotipos recesivos. Con estos símbolos se puede representar el fenómeno y
así descubrir sus causas, es decir, comprender por qué ninguno de los hijos de
este matrimonio tiene los ojos azules como el padre (esquema 7.2).

Mujer de ojos pardos

Fenotipos
Símbolos de los
genotipos

P1

Gametos

Descendencia

F1

Hombre de ojos azules
x

AA

aa

A

A

a

a

Aa

Aa

Aa

Aa

Esquema 7.2 Representación del cruzamiento entre una mujer de ojos pardos
y un hombre de ojos azules

363

BIOLOGÍA
Como se observa en la representación, cada uno de los genes de los
progenitores se separan durante la formación de los gametos (círculos).
Además, cada uno de los genes de los gametos de un progenitor puede
combinarse con cada uno de los genes de los gametos del otro, proceso
que ocurre durante la fecundación; así se originan cuatro probables descendientes, cada uno de los cuales porta un gen dominante proveniente de
la madre junto a uno recesivo aportado por el padre, ambos para el mismo
carácter, en este caso el color de los ojos.
¿Comprendes ahora por qué ninguno de los hijos de este matrimonio
tiene ojos azules? Se ha transmitido el color pardo de la madre a sus hijos,
lo que indica que es un carácter dominante.
Pero ¿qué pasaría si dos personas de ojos pardos como los descendientes
de este matrimonio se casaran y tuvieran hijos? Veamos la representación
de este.

Mujer de ojos pardos

Fenotipos
Símbolos de los
genotipos
Gametos

Descendencia

P2

Hombre de ojos pardos
x

Aa

Aa

A

a

A

a

F2 AA

Aa

Aa

aa

Esquema 7.3 Representación de la descendencia de dos progenitores
de ojos pardos

Como ves, en la descendencia de este matrimonio es posible que reaparezca el fenotipo color azul de los ojos, existe la probabilidad de que
alguno de los hijos tenga ojos azules a pesar de que ninguno de los padres
los poseen. De este modo se puede demostrar que un carácter de uno de
los abuelos puede reaparecer en algunos nietos, a pesar de que los padres
aparentemente no lo habían heredado.
La información genética no siempre se transmite de manera idéntica a las
células hijas, sino que puede cambiar. Estos cambios que se producen en los

364

CAPÍTULO 7
organismos y que se pueden heredar de padres a hijos se denominan mutaciones, y tienen una gran importancia en el proceso evolutivo pues constituyen la
causa fundamental de la diversidad del mundo vivo. También pueden provocar
efectos negativos como enfermedades y defectos en los descendientes, lo cual
puede ser objeto de selección natural dentro de la población.
Las enfermedades que se originan por mutaciones en determinados genes
se denominan enfermedades hereditarias. Entre los ejemplos de defectos y
enfermedades hereditarias por cambios en los genes tenemos: la fenilcetonuria, el daltonismo, la distrofia muscular, la fibrosis quística, la hemofilia, la
retinosis pigmentaria, la diabetes insípida, y el albinismo, entre otras.
También se pueden producir mutaciones en los cromosomas, que provocan defectos en los hijos, como el síndrome de Klinefelter y el síndrome
de Turner –ambos vinculados con los cromosomas sexuales– que producen
anomalías en los caracteres sexuales y en los genitales; también el síndrome
de Down cuya expresión es un fenotipo mongoloide, entre otras.
Algunas de estas mutaciones son causadas por factores ambientales
como las radiaciones ultravioletas, los rayos X, y ciertas sustancias tóxicas;
por ejemplo, la exposición a rayos X puede provocar anomalías en el feto,
por eso en determinada etapa del embarazo se evitan las radiografías. Por
otra parte, la exposición excesiva a los rayos del sol puede provocar lesiones cutáneas y hasta cáncer de piel; los agroquímicos que se aplican a los
cultivos para controlar las plagas y enfermedades también pueden provocar
cambios en el material genético, al contaminar las frutas y vegetales que
serán consumidos por nosotros.
Muchas de estas anomalías y enfermedades pueden ser evitadas con
ciertas medidas que incluyen: el consejo médico, el diagnóstico a tiempo, el
consumo de alimentos orgánicos que se cultivan sin agroquímicos, protegerse
de la exposición a los rayos solares, tratamientos específicos a partir del conocimiento de las causas metabólicas que ocasionan los defectos fenotípicos,
y otros métodos biotecnológicos como verás en el próximo subepígrafe.

7.5.2 ¿Cómo han sido aplicados los conocimientos de la genética
en la actividad humana?
Desde sus inicios la humanidad ha tenido la necesidad de alimentarse
y de curar enfermedades, y muchos de los recursos para la satisfacción de
esta los ha obtenido directamente del medio, pero otros ha tenido que

365

BIOLOGÍA
elaborarlos a partir aquellos, con inteligencia y creatividad. Así surgió la
biotecnología, con la cual se han generado nuevos productos que no podían
obtenerse de forma natural, como el pan, la cerveza, el vino y el queso,
entre otros alimentos fermentados, en cuya elaboración se han utilizado
microorganismos, incluso antes de que conociera de su existencia. También
fue capaz de seleccionar y domesticar animales para su servicio, como el perro, el caballo, entre otros; y en su alimentación, otras especies de animales
(como el ganado), y plantas como los cereales, las frutas y las viandas. Creó
nuevas variedades realizando cruzamientos de unos con otros de manera
empírica, antes del desarrollo de la genética.
Con el desarrollo de la genética en el siglo xx se plantearon otras interrogantes como las siguientes: ¿cómo producir más y mejores productos
biotecnológicos a partir de los tradicionales?, ¿cómo curar las enfermedades
hereditarias?, ¿cómo obtener plantas y animales domésticos más resistentes
a plagas y enfermedades, a la sequía, al cambio climático, con las cuales
garantizar la seguridad alimentaria del pueblo?, ¿cómo enfrentar la contaminación ambiental cada vez más creciente?
A todas estas interrogantes y otras más, han dado respuesta las nuevas
biotecnologías que aplican los conocimientos más modernos de la genética.
El Estado Cubano con la guía del Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz
(figura 7.18) impulsó el desarrollo de estas tecnologías, que hoy son una
de las fuerzas productivas más importantes, con impactantes resultados
económicos y en los servicios de salud de todo pueblo.

Fig. 7.18 Visita de Fidel Castro Ruz
al Centro Nacional de Investigaciones
Científicas (CNIC)

Un hito relevante en el desarrollo de estas biotecnologías modernas
fue el desarrollo de la ingeniería genética en la década del 70, del siglo
pasado. Esta consiste en la transformación de un organismo –generalmente

366

CAPÍTULO 7
un microorganismo–, mediante la inserción de genes de otro organismo,
de modo que el receptor sea capaz de producir proteínas, lo que solo el
donante era capaz de hacer. Para ello hay que aplicar una serie de métodos
y procedimientos sofisticados y costosos que permitan aislar el gen deseado
en el donante, insertarlo al receptor, amplificarlo con la finalidad de que
produzca la sustancia deseada, y luego purificarla del medio de cultivo.
En esto se han empleado virus, bacterias, levaduras, e incluso plantas y
animales superiores.
INSULINA TRANSGÉNICA
ADN humano
Fragmento de ADN humano
con el gen productor de insulina

ADN de la
bacteria

ADN de la
bacteria
ADN humano
Bacteria

Insulina humana
producida por la bacteria
= insulina transgénica

ADN de la bacteria

Fig. 7.19 Obtención de insulina humana a partir de bacterias
genéticamente modificadas

Otro momento trascendente en la historia de la biotecnología moderna
fue el descifrado de la secuencia del genoma humano a finales del siglo
pasado. El Proyecto Genoma Humano logró descifrar los más de 3 500 millones de nucleótidos que conforman dicho genoma (conjunto de genes
contenidos en los cromosomas de sus células). Estos y otros resultados han
posibilitado el impetuoso desarrollo de estas tecnologías, con un gran impacto en la vida de la sociedad.
A continuación nos referiremos a las aplicaciones más importantes de
la genética en los diferentes sectores de la economía y los servicios, como
la agropecuaria, la industria farmacéutica, la medicina, la conservación del
medio ambiente, la criminalística y en las investigaciones biológicas y médicas.
1. Obtención de nuevas variedades de organismos: Desde los albores
de la humanidad se han utilizado técnicas de selección artificial de aquellos

367

BIOLOGÍA
organismos que poseen las características deseadas. Así se han obtenido razas
de perros, ganado, plantas de cultivo, levaduras, etcétera. que han constituido
el sustento alimenticio de la humanidad. También se han aplicado cruzamientos
entre diferentes variedades con características diferentes, con el fin de obtener
otras superiores. Por ejemplo, se logró cruzar una vaca de la raza Holstein que
es altamente productora de leche en climas fríos de donde procede, con un
toro de la raza Cebú, que no produce mucha leche pero es altamente resistente
al calor de los trópicos. Como resultado se logró obtener una nueva raza de
ganado, la Siboney, que reúne ambas características: alta productividad lechera
y resistentes a las condiciones climáticas de nuestro país.
También se obtienen nuevas cepas de microorganismos con fines industriales, y variedades de plantas mediante la mutagénesis. Esta consiste
en la transformación de un organismo al aplicarle factores ambientales,
por ejemplo radiaciones o sustancias químicas. Con este método se puede
obtener nuevas variedades de plantas que originan frutos más grandes.
2. Obtención de clones de plantas y animales: La clonación es un fenómeno que sucede normalmente en la naturaleza mediante la reproducción
asexual, por ejemplo en la formación de yemas y en la reproducción de
animales inferiores. Sin embargo, las nuevas biotecnologías han logrado
aplicarlo con especies de plantas superiores y animales, cuya forma de reproducción fundamental es la sexual.
En las plantas de cultivo se aplica la clonación para la producción de
plantas con las características deseadas, empleando el método de cultivo de
tejidos o cultivo in vitro (figura 7.20). Para ello se obtienen fragmentos de
tejido de un vegetal con las características deseadas y se cultivan en recipientes con las condiciones óptimas en cuanto a nutrientes, fitohormonas, agua,
etcétera, ahí se desarrollan las nuevas plantas de manera asexual, y cuando
crecen se llevan al campo con el fin de producir cultivos más resistentes a
plagas, sequía, con frutos más nutritivos y grandes, etcétera.

Saberse cubano
En nuestro país se ha extendido ampliamente en la agricultura, la utilización
de cultivos in vitro de diferentes especies vegetales con interés comercial
como el plátano, la fruta bomba, la piña, el ñame, entre otras. El sector
agropecuario aporta aproximadamente el 60 % de las calorías y el 45 % de
las proteínas totales diarias que consume la población.

368

CAPÍTULO 7

Fig. 7.20 Laboratorio de producción de cultivos in vitro

En animales superiores como mamíferos, se ha desarrollado la clonación
con el fin de obtener animales idénticos, a partir de uno seleccionado por
sus características fenotípicas superiores desde el punto de vista económico.

¿Sabías que…?
Después de muchos fracasos de diferentes investigadores, a principios de 1997
nació en Escocia el primer animal clonado, una oveja a la que llamaron Dolly.
Este animal resultó totalmente funcional, incluso cuando maduró se embarazó,
dio a luz, y crió una descendencia normal. Actualmente se han logrado clonar
terneros, cabras, cerdos, caballos, ratas, ratones, perros y gatos, entre otros.

En esta tecnología (figura 7.21) se siguen los siguientes pasos:
a) Se extrae un óvulo inmaduro a un animal y se elimina su núcleo.
b) Se sustituye el núcleo del óvulo por el de una célula somática de otra
oveja adulta por fusión de células, formándose luego un embrión.
c) Finalmente se implanta el embrión manipulado en una tercera oveja que
será en la que se desarrollará el embarazo.
d) Con este método nace un animal clonado que posee las características
fenotípicas del donante del núcleo.

Reflexiona
El propio año en que se publicó la clonación de Dolly, la Unesco aprobó la Declaración Universal sobre el Genoma Humano y los Derechos Humanos. El artículo 11
dispone claramente que no deban permitirse en los países las prácticas contrarias
a la dignidad del ser humano, lo que incluye la clonación de seres humanos.

369

BIOLOGÍA

Fig. 7.21 Proceso de clonación de una oveja

3. Diagnóstico de enfermedades infecciosas o desajustes genéticos: A
partir de la utilización de la ingeniería genética los científicos han logrado
diagnosticar infecciones virales, bacterianas o fúngicas. La tuberculosis, el
SIDA, la papilomatosis y muchas otras enfermedades infecciosas, desórdenes heredados como la fibrosis quística o la anemia falciforme, u otras
enfermedades crónicas como el cáncer, son diagnosticados en pocas horas
utilizando técnicas avanzadas en lugar de esperar varios días y semanas como
en los métodos tradicionales, permitiendo la intervención y el tratamiento
más tempranos. También se encuentran disponibles pruebas de diagnóstico
genético de enfermedades en vegetales y animales.
Otros productos que se emplean en el diagnóstico de enfermedades
humanas y en muchas aplicaciones agrícolas importantes –como la identificación de patógenos de plantas y animales con implicaciones económicas
en el monitoreo y control de plagas– son los anticuerpos monoclonales y
los antígenos recombinantes.
El sistema de atención a la salud en Cuba creó las condiciones para la
detección de los portadores de la anemia falciforme o sicklemia, enfermedad hereditaria bastante difundida en el país, esto permitió controlar la
frecuencia de su aparición. También se realizan trabajos en la determinación
y tratamiento de una enfermedad llamada fenilcetonuria, que aunque no

370

CAPÍTULO 7
es muy frecuente en el país, provoca retraso mental y otros trastornos en
niños, pudiendo ocasionar la muerte.
Un logro significativo de la salud cubana y de la aplicación de los
conocimientos genéticos, lo constituye el desarrollo de las consultas de
genética, en las que se emplean distintas técnicas de avanzada, en la
detección de malformaciones hereditarias del feto, y así prevenir el nacimiento de niños afectados.

¿Sabías que…?
La científica francesa Emmanuelle Charpentier y la estadounidense Jennifer
A. Doudna fueron galardonadas con el Premio Nobel de Química 2020 por
el desarrollo de un método para editar el genoma: CRISPR/Cas9, una herramienta para reescribir el código de la vida que puede hacer realidad el sueño
de curar enfermedades hereditarias.

4. Producción de proteínas terapéuticas: Con la aplicación de la ingeniería genética se ha logrado la producción de moléculas humanas complejas
como las proteínas, a partir de bacterias, levaduras, e incluso de plantas y
animales. Ejemplos de estas moléculas producidas con fines terapéuticos son:
hormonas –como la del crecimiento y la insulina–, interferones, factores de
la coagulación, anticoagulantes, y vacunas más seguras que las tradicionales,
entre otras (figura 7.22).

Fig. 7.22 Productos terapéuticos cubanos obtenidos por ingeniería genética

Saberse cubano
En nuestros centros de investigación se han logrado importantes resultados
en la esfera agropecuaria. Ejemplo de ello son las vacunas: Gavac, contra la

371

BIOLOGÍA
garrapata del ganado vacuno, obtenida en el Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología de la Habana, y Porvac, contra el virus causante de la
peste porcina.
Otros ejemplos son: la producción de los suplementos Acuabios, destinados
a la estimulación del crecimiento y el sistema inmune de peces y crustáceos,
y la obtención de forma segura y regulada de diferentes líneas transgénicas
de maíz y soya, las cuales junto a otras tecnologías desarrolladas en el país
constituyen un esperanzador potencial para aumentar la producción nacional
de tan importantes rubros alimenticios, y disminuir de forma considerable
las importaciones.

Al igual que en la técnica observada en la figura 7.21, primero es
necesario aislar el gen humano que determina la producción de la molécula deseada (por ejemplo, insulina) y luego incorporarlo al ADN de la
bacteria o la levadura, logrando obtener un ADN recombinante —pues
posee el gen humano y los del microorganismo—; finalmente el ADN
recombinante se incorpora a la célula del microorganismo que servirá
de “fábrica” productora de dicha molécula mediante sus procesos metabólicos de síntesis.
A los organismos recombinantes obtenidos de esta manera se les denomina organismos transgénicos u organismos modificados genéticamente.
Un organismo transgénico es aquel que ha sido modificado mediante
tecnología de ingeniería genética, con el objetivo de que posea determinadas características fenotípicas de interés.
Con estas técnicas experimentales de transgénesis se han establecido las
primeras granjas farmacéuticas donde se crían ovejas, cabras, vacas o cerdos
transgénicos, que producen en su leche proteínas terapéuticas humanas que
pueden luego ser fácilmente separadas de las proteínas propias del animal.
Así se ha obtenido insulina, leche maternizada, hormona del crecimiento,
etcétera. Una vez que se tiene el animal transgénico, es posible obtener
otros idénticos a partir de la clonación; de esta forma se puede conservar
y multiplicar alguna característica beneficiosa.
Antes del advenimiento de la ingeniería genética las vacunas se
producían a partir de agentes infecciosos, los cuales eran previamente
destruidos o atenuados —alterados de tal manera que no podían multiplicarse en un individuo inoculado—. Ambos tipos de vacunas eran
potencialmente peligrosas debido a que podían estar contaminadas con

372

CAPÍTULO 7
el agente infeccioso vivo. Por estas técnicas de ingeniería genética, las
proteínas pueden producirse completamente libres del agente infeccioso
y se elimina así todo riesgo de infección. La primera vacuna recombinante
producida de forma satisfactoria fue la vacuna contra el virus de la hepatitis B, a finales de la década de los 80 del siglo pasado, y actualmente
se producen para combatir muchos agentes infecciosos, el cáncer y enfermedades del sistema inmunitario.

Saberse cubano
El Centro de Inmunología Molecular (CIM), el Instituto Finlay y el Centro de
Inmunoensayos (CIE), ubicados en La Habana, son tres instituciones de investigación y desarrollo con importantes resultados en la creación de vacunas
y otros medicamentos contra diferentes enfermedades.
La colaboración entre estos centros y otros, ha permitido la producción de
juegos de diagnóstico (kits) para la investigación del SIDA, la hepatitis B y
C, entre otros, así como del interferón alfa 2B y el CIGB 248, utilizados con
éxito en el tratamiento de la epidemia de COVID-19. Se han obtenido vacunas
para la prevención de la meningitis meningocóccica tipo B, la hepatitis B, la
leptospirosis, contra el cáncer de pulmón, entre otros. Otros medicamentos
registrados han sido la eritropoyetina recombinante contra la anemia, la
estreptoquinasa recombinante utilizada en la destrucción del coágulo en el
infarto agudo del miocardio, el factor de crecimiento epidérmico (estimulante
de la cicatrización), entre otros.

5. Producción de alimentos: Frente a los desafíos planteados por el
cambio climático y el crecimiento de la población mundial, la biotecnología
agrícola deviene en una opción válida de avance hacia la seguridad alimentaria y el desarrollo sostenible del planeta, con la finalidad de adaptar los
cultivos generadores de alimentos a las tensiones ambientales derivadas
del incremento de la temperatura, la disminución de la disponibilidad de
agua, el aumento de la salinidad y las amenazas cada vez mayores de plagas
y enfermedades.
Una prioridad de la biotecnología moderna en la agricultura, es suprimir
el uso de fertilizantes nitrogenados —gran fuente de agentes contaminantes—, logrando que la fijación de nitrógeno se realice dentro de la propia
planta. Un ejemplo de esto es la obtención de cereales transgénicos con
capacidad de fijar parte de su propio nitrógeno.

373

BIOLOGÍA
Saberse cubano
En el año 2004 el Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología, de conjunto
con el Instituto de Investigaciones Hortícolas Liliana Dimitrova y el Instituto
de Investigaciones de Granos, desarrollaron un maíz transgénico denominado
FR-Bt1, concebido para ser resistente a la plaga de la palomilla del maíz y
tolerante a herbicidas. En la actualidad se trabaja en la obtención de nuevas líneas híbridas transgénicas de maíz, que en escala de pequeña parcela
experimental muestran rendimientos potenciales elevados, bien cerca de
los niveles alcanzados por los países líderes mundiales en esta producción.

Los avances decisivos logrados con los métodos de ingeniería genética antes presentados podrían aumentar la resistencia de las plantas a los
virus y a otras enfermedades, así como a las sequías, la salinidad, el frío y
el calor. Con ello se aumentarían los recursos terrestres disponibles para
las plantaciones o los rendimientos por hectárea, aligerando un tanto la
sobreexplotación de las tierras marginales, y se reduciría la utilización de
fertilizantes y plaguicidas. Otra aplicación es en el tratamiento de los residuos de la industria de productos agrícolas.
La creación de animales transgénicos con fines comerciales es ya una
realidad. Los animales son manipulados mediante ingeniería genética, logrando mayor masa muscular, o introduciendo un carácter deseado que el
animal no posee de manera natural, como la protección contra enfermedades.
Estas técnicas se han desarrollado (dentro de los vertebrados) en especies
de peces, anfibios, aves y mamíferos, con el objetivo de mejorar su calidad.

Reflexiona
La producción y comercialización de organismos transgénicos ha estado
acompañada de fuertes controversias y objeciones a su empleo, a pesar de
la existencia de una amplia información científica referente a la inocuidad
de los mismos a la salud humana y ambiental.

6. Reproducción asistida en parejas infértiles: Hay parejas que por diferentes causas no pueden tener hijos, en algunos casos es por la ausencia
o reducción de espermatozoides, o que estos no son capaces de penetrar
al óvulo y fecundarlo. Para resolver esta dificultad se ha desarrollado la
tecnología de fertilización in vitro —fuera del medio natural que es el
útero o las trompas—, es decir, la fecundación se realiza en condiciones

374

CAPÍTULO 7
de laboratorio. Una de estas técnicas consiste en la inyección del espermatozoide o de una espermátida, dentro del óvulo que ha sido extraído
previamente a una mujer, y luego se implanta en su útero; de esta forma se
logra la reproducción en parejas en las que el hombre produce muy pocos
o ningún espermatozoide.
7. Tratamiento de enfermedades: En la cura de enfermedades crónicas
se han desarrollado diferentes tecnologías modernas como la administración
de fármacos recombinantes —obtenidos mediante ingeniería genética—,
la terapia celular y la terapia génica, entre otras.
Con la terapia celular se reemplazan las células dañadas por otras como
las células madre, que se obtienen del propio paciente y se manipulan en
el laboratorio para su posterior trasplante. Esta técnica se aplica en el tratamiento de la leucemia y se investiga en otros tipos de cáncer.
Las células madre son células embrionarias que pueden desarrollarse hasta
convertirse en células de tejidos adultos. Al administrar dichas células en un
órgano que tenga alguna afectación, son capaces de regenerar el tejido y sanar
enfermedades. Otras terapias están en fase experimental, como el empleo
de células madre neurales en la regeneración del tejido nervioso lesionado.
Uno de los grandes avances en este campo ha consistido en reprogramar
células adultas para que funcionen como células madre embrionarias, las
cuales pueden dar lugar a las células que se busca restablecer. La tecnología de la clonación ha sido utilizada en la transferencia nuclear para la
producción de células madre con fines terapéuticos.
La terapia génica consiste en insertar segmentos de ADN foráneo sano
en células de un organismo enfermo, con el fin de sustituir el gen defectuoso
y con ello sanar una enfermedad hereditaria o alguna afección adquirida
como el cáncer, o evitar el infarto del miocardio.
Esta tecnología se está aplicando de forma experimental en el tratamiento
de diferentes tipos de enfermedades. El abanico de indicaciones potenciales
abarca desde enfermedades frecuentes como el cáncer y las afecciones cardiovasculares, hasta enfermedades infecciosas (SIDA), inflamatorias (artritis),
o neurológicas (Parkinson). No obstante, donde la terapia génica adquiere
un mayor protagonismo es en los trastornos hereditarios causados por un
solo gen, entre ellos la hemofilia, la fibrosis quística, la distrofia muscular de
Duchenne o ciertas alteraciones del sistema inmunitario y del metabolismo.
8. Creación de tejidos y órganos destinados a trasplantes: Ante ciertas
enfermedades crónicas que afectan órganos como los riñones, el hígado,

375

BIOLOGÍA
el corazón, entre otros, es necesario trasplantar el órgano enfermo por
otro sano. Para esto se utiliza el órgano de un donante vivo o muerto en
un accidente, que sean compatibles, lo cual en ocasiones no es posible de
encontrar con la urgencia necesaria. Sin embargo, en la actualidad se desarrolla la ingeniería de tejidos que podrá crear el tejido o el órgano, sin
tener que esperar a que aparezca un donante.
La ingeniería de tejidos es la creación de tejidos y órganos en el laboratorio, para su trasplante posterior a un paciente que sufriera una
enfermedad por el mal funcionamiento de un órgano. Entre los primeros
éxitos que cosechó esta técnica cabe destacar la creación de una retina
a partir de células madre embrionarias. Crear órganos in vitro es muy
difícil; la posibilidad de fabricarlos dentro de animales (in vivo) ofrecería
una solución a la escasez de órganos para trasplantes. Una de las líneas de
gran importancia en la investigación genética es la producción de órganos
destinados a trasplantes a partir de animales transgénicos.
9. Producción de biomodelos con fines investigativos: Los biomodelos son
organismos vivos que se emplean en la investigación biológica, farmacéutica,
médica, entre otras. Para ello han sido utilizados bacterias, levaduras, moscas,
ratones, conejos, perros, monos, etcétera, de manera natural. La ingeniería
genética ha hecho posible obtener biomodelos modificados genéticamente,
es decir, modelos creados con determinados fines investigativos.
Los animales transgénicos son muy útiles en la investigación de la función de
ciertos genes durante el desarrollo, la formación de los órganos en el embrión,
y el envejecimiento. También permite la evaluación de estrategias terapéuticas
en modelos de enfermedades humanas, así como la investigación de la progresión de la enfermedad de una manera que no sería posible en seres humanos.
Algunas especies de invertebrados son ampliamente utilizadas como
biomodelos en investigación, tales como el artrópodo Drosophila melanogaster y el nemátodo Caenorhabditis elegans; y vertebrados como
ratones, conejos, entre otros.
10. Identificación de personas mediante pruebas de ADN: En diferentes
procesos investigativos es necesario revelar la identidad de personas, por
ejemplo al resolver conflictos de paternidad dudosa, en investigaciones criminales, al encontrar restos humanos en excavaciones, entre otros. Para ello se
utiliza la tecnología de la huella genética, que se basa en que en el ADN de
cada individuo existen secuencias que constituyen marcadores y son únicos.
Para su identificación se utilizan sondas que son capaces de reconocerlas.

376

CAPÍTULO 7
Esta tecnología se utiliza en la medicina forense, en la determinación
de sospechosos, con el empleo de muestras de sangre, cabello, saliva o semen; también ha dado lugar a la exoneración de condenados. Igualmente
se utiliza en aplicaciones como la identificación de restos humanos, pruebas
de paternidad, de compatibilidad en la donación de órganos, en el estudio
de las poblaciones de animales silvestres, y el establecimiento del origen o
la composición de alimentos. Asimismo se ha utilizado para generar y explicar hipótesis sobre las migraciones de los seres humanos en la prehistoria.
11. Descontaminación del medio ambiente: Uno de los primeros usos de
la biotecnología moderna en la descontaminación del medio ambiente fue la
depuración de aguas residuales, seguida de la depuración de aire y efluentes
gaseosos. Luego se desarrollaron técnicas biotecnológicas de depuración de
los suelos y desechos sólidos. Estos métodos son más efectivos y económicos
que los métodos físicos y químicos que se utilizaban anteriormente. En ellos
se utilizan microorganismos que utilizan ciertas sustancias orgánicas contaminantes y las transforman en otras inocuas, mediante procesos de fermentación
y respiración aerobia. Estos microorganismos han sido transformados con la
ingeniería genética para degradar los diferentes contaminantes de interés.
Hasta ahora hemos analizado las aplicaciones más importantes de las
nuevas biotecnologías basadas en la genética. Como has visto, todos los
casos ofrecen un impacto positivo en la humanidad. Sin embargo, cuando
la ingeniería genética fue introducida a principios de la década de 1970
algunos científicos consideraron que también podría emplearse con otros
fines, no tan beneficiosos como los mencionados.

Reflexiona
La aplicación de la biotecnología moderna, tan promisoria para el bienestar
humano, presenta aspectos preocupantes pues cada vez más se transforma
en un negocio multimillonario de las grandes empresas biotecnológicas
farmacéuticas, no tan interesadas en la salud humana, como en patentar y
utilizar esos conocimientos para obtener ganancias.

Es muy preocupante la posibilidad de que un organismo con efectos
indeseables en la salud o el medio ambiente pudiera ser producido accidentalmente o de manera consciente. Los investigadores temieron que la utilización
de nuevas cepas de bacterias u otros organismos, con las cuales no se tuviera
experiencia, se saliera de control. Sin embargo, los experimentos en miles de

377

BIOLOGÍA
laboratorios universitarios e industriales de todo el mundo durante más de
50 años, han mostrado que estas técnicas pueden efectuarse con seguridad.
La solución a estos problemas radica en el trabajo mancomunado de los
científicos y la sociedad, con el establecimiento de normas bioéticas que permitan
utilizar los grandes avances científicos y tecnológicos en bien de la sociedad.

Consideraciones finales
El éxito y la seguridad en la reproducción, la regulación de la fertilidad
y el disfrute del placer sexual están muy relacionados con una adecuada
salud reproductiva, que no es la mera ausencia de enfermedad, sino que
implica la capacidad de disfrutar una vida sexual satisfactoria y sin riesgos,
y de tener la descendencia que se desee y en el momento que se desee.
Muchas estructuras del sistema reproductor participan en la respuesta
sexual humana, componente de la sexualidad que proporciona placer a las
parejas durante las diferentes etapas de la vida, produce bienestar desde
el punto de vista psicológico y social y que además está relacionado con la
posibilidad de satisfacer la necesidad social de constituir una familia, donde
educar a los hijos y transmitir la herencia cultural y biológica; por lo que
se puede llegar a la conclusión, que es de gran importancia mantener la
salud reproductiva.
Se debe tener en cuenta que en el período, entre los 20 y los 30 años
la mujer posee las condiciones adecuadas desde el punto de vista biológico
para el embarazo, el parto y la lactancia.
Tener un hijo o una hija exige una enorme responsabilidad de la pareja,
y si esta es de adolescentes requiere de una dosis extra de sacrificio, ya que la
educación de los hijos lleva tiempo y dedicación; de ahí que los adolescentes
que se encuentren en estos casos tengan que renunciar a actividades propias
de su edad para asumir otras para las cuales no están preparados.
Para concebir los hijos es necesario:
► Planificar el mejor momento de tenerlos, y asumir la maternidad y la
paternidad responsablemente.
► Estar preparados desde el punto de vista biológico, psicológico, económico y profesional.
Algo muy importante a tener en cuenta es la protección contra las ITS
o infecciones de transmisión sexual, estas son infecciones contagiosas que

378

CAPÍTULO 7
se propagan fundamentalmente por medio de las relaciones sexuales desprotegidas y por la promiscuidad. Las ITS pueden ser causadas por bacterias,
protistas, hongos y virus.

Comprueba lo aprendido
1.

Analiza si son correctas las afirmaciones siguientes y argumenta en
cada caso tu respuesta:
a) La importancia de la reproducción es diferente a la de otras funciones que has estudiado hasta el momento.
b) La reproducción tiene igual significado en los animales que en el hombre,
pero en este último es diferente el carácter de las relaciones sexuales.

2.

Fundamenta las afirmaciones siguientes:
a) Es conveniente que los testículos estén localizados fuera del abdomen.
b) El semen no solo está constituido por los espermatozoides.
c) Cuando el prepucio no deja el glande al descubierto, puede requerirse de una intervención quirúrgica.
d) Las características anatómicas de los genitales femeninos posibilitan
el desarrollo del embrión.

3.

¿Por qué podemos plantear que aunque las hormonas sexuales tienen
la misma acción tanto en las muchachas como en los muchachos, los
resultados en cada caso son diferentes?

4.

¿Podemos afirmar que existe relación entre el proceso de división celular
por meiosis y la formación de óvulos y espermatozoides? ¿Por qué?

5.

¿Por qué podemos plantear que en la segunda fase del ciclo menstrual
en el útero se preparan las condiciones que posibilitan la implantación
del huevo o cigoto?

6.

¿En qué momento dentro del ciclo menstrual, hay más posibilidades
de que ocurra la fecundación del óvulo, y por lo tanto el embarazo?

7.

¿Por qué durante el desarrollo embrionario es indispensable la formación de la placenta y el cordón umbilical?

379

BIOLOGÍA
8.

Reflexiona acerca de cada uno de los planteamientos siguientes
y arguméntalos:
a) La menstruación en la adolescente indica que ha madurado algún
óvulo, pero que no se produjo la fecundación.
b) Evitar un embarazo precoz no es solo responsabilidad de la adolescente.
c) La planificación familiar evita que se presenten embarazos no deseados.

9.

Analiza los siguientes planteamientos y argumenta en cada caso:
a) Todas las infecciones de transmisión sexual, incluyendo el VIH/SIDA
son curables.
b) Mantener una conducta sexual responsable es la forma fundamental
para alcanzar la salud sexual y reproductiva.

10. Investiga en el policlínico docente más próximo a la escuela por qué
los adolescentes son más vulnerables a contraer una ITS o el VIH/SIDA.

11. ¿Por qué es necesario mantener el aseo diario de los órganos genitales?
12. ¿Por qué debemos rechazar las adicciones? ¿Conoces alguna historia
al respecto? Redacta un párrafo donde la cuentes.

13. Identifica en cuáles de las siguientes situaciones se manifiesta el fenómeno de la herencia. Argumenta tu respuesta en cada caso:
a) Un matrimonio en que ambos tienen la piel negra tiene un hijo albino.
b) Dos personas de pelo rizado se casan y tienen cuatro hijos de pelo
rizado, pero uno nace con pelo lacio.
c) Una persona que enrolla la lengua en U se casa con otra que no
la puede enrollar a pesar de realizar un gran esfuerzo, sus hijos
tampoco la pueden enrollar.

14. Elabora un esquema lógico utilizando figuras geométricas y flechas,
en el que establezcas relaciones entre los siguientes conceptos: gen,
ADN, cromatina, núcleo, información genética, herencia, nucleótidos.
Redacta un párrafo en el que expliques las relaciones establecidas.

15. Elabora un esquema lógico utilizando figuras geométricas y flechas en
el que establezcas relaciones entre los siguientes conceptos: genotipo,

380

CAPÍTULO 7
fenotipo, medio ambiente. Redacta un párrafo en el que expliques
las relaciones establecidas y un ejemplo que lo ilustre.

16. Identifica en las siguientes situaciones cuáles constituyen fenotipos
y cuáles genotipos:
a) estatura alta
b) dos genes dominantes
c) pelo ondulado
d) dedo pulgar del pie, largo

e) un gen recesivo y otro dominante
f) lóbulo de la oreja desplegado
g) hoyuelo en la cara
h) dos genes recesivos

17. Las enfermedades hereditarias son muy comunes en la población humana,
constituyendo un problema de salud pública que es necesario atender
para el bienestar del pueblo. ¿Qué medidas debemos seguir –nosotros y
nuestros hijos– a fin de evitar algunas de las enfermedades hereditarias?

18. Demuestra mediante ejemplos la importancia de la genética, y cómo
en nuestro país se ha dado prioridad a las investigaciones biotecnológicas basadas en esta ciencia, para el bien de todo el pueblo.

19. Valora el siguiente planteamiento: “Las aplicaciones de la genética moderna han elevado la esperanza y calidad de vida de la población, pero no
siempre se utilizan de manera correcta en favor de toda la humanidad.”

Desafíos
1.

Teniendo en cuenta lo asimilado por ti en las relaciones de la pareja
humana, expresa qué legado nos dejó Nuestro Apóstol en estas dos
máximas tomadas de Aforismos de José Martí:
“[…] Amor es que dos espíritus se acaricien, se entrelacen, se ayuden
2
a levantarse de la tierra en un solo y único ser […]”16
“El amor es el lazo de los hombres, el modo de enseñar y el centro
del mundo”173.

16
2

José Martí. “Adúltera”, Madrid, 1872-Zaragoza, febrero de 1874, Obras completas.
Edición crítica, t.1, Centro de Estudios Martianos, La Habana, 2009, pp. 225-226.

3
17

José Martí. “Caracteres norteamericanos”, La Nación, Buenos Aires, 29 de abril de
1888, Obras completas. Edición crítica, t. 28, Centro de Estudios MartianosLa Habana, 2018, p. 111.

381

BIOLOGÍA
2.

Investiga qué pruebas se realizan masivamente en Cuba en el diagnóstico prenatal y perinatal de enfermedades congénitas, y cómo
influyen en la reducción de la mortalidad infantil.

3.

Analiza el siguiente esquema, interpreta la información y explícala.

formación de gametos

fecundación

embarazo
y parto

desarrollo del
individuo

Mitosis
Meiosis
Cigoto

Desarrollo
embrionario
y fetal

Gametos

4.

Reflexiona sobre esta lámina y responde:

a) ¿Qué mensaje importante contiene?
b) ¿Qué opinas al respecto? Comparte tu criterio con tus amigos.
“[…] Cada niño que nazca debe ser un hijo deseado […]”

382

CAPÍTULO 7
5.

Nuestro José Martí dijo sobre los niños: “[…] Un hijo es el mejor pre4
mio que un hombre puede recibir sobre la tierra […]”18
a) ¿Qué similitud puedes apreciar con relación a la lámina? Argumenta.

6.

Investiga en diferentes bibliografías acerca de la vida y los aportes de
Gregorio Mendel, Padre de la Genética, y llega a conclusiones acerca
de sus valores humanos e importancia de sus estudios.

7.

Una mujer de orejas con lóbulo colgado se casa con un hombre cuyas
orejas están pegadas a la cabeza. Todos los hijos de este matrimonio
tienen los lóbulos de la oreja iguales a las del padre.
a) Indica cuál es el carácter dominante y cuál el recesivo. Argumenta.
b) Representa este cruzamiento utilizando la segunda letra del alfabeto.
c) ¿Por qué todos los hijos manifiestan el mismo fenotipo?

8.

El esposo de un matrimonio en el que la mujer tiene una enfermedad
hereditaria producida por una pareja de genes recesivos, está preocupado pues teme que sus hijos tendrán dicha enfermedad.
a) Representa mediante letras cómo debe ser el genotipo de la mujer.
b) ¿Es válida la preocupación de su esposo? Argumenta tu respuesta.
c) Representa el cruzamiento entre estas dos personas suponiendo
que uno de los hijos resultó enfermo y el resto son sanos.

9.

Dos hermanos tienen hoyuelo facial, que se nota al reírse. Sin embargo,
dicen ellos que su madre no posee esta característica y no conocen a
su padre, por lo que no saben si él la tendrá.
a) Elabora una hipótesis acerca de la presencia o no de hoyuelo facial
por el padre de estos niños.
b) Representa el genotipo de estos niños con respecto a este carácter.
c) Representa el cruzamiento del matrimonio de donde nacieron estos niños.

10. Las enfermedades hereditarias son muy comunes en la población
humana constituyendo un problema de salud pública necesario de
atender para el bienestar del pueblo.
4
18

José Martí. “Hombre del campo”, Obras completas, t. 19, Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 1975, p. 382.

383

BIOLOGÍA
a) Explica desde el punto de vista genético a qué se deben en general,
las enfermedades hereditarias.
b) Elabora un listado de enfermedades hereditarias e investiga en
diferentes bibliografías cuáles son sus características fenotípicas y
sus causas genéticas.

11. Explica brevemente y ejemplifica para qué se aplican cada una de las
siguientes biotecnologías:
a) clonación
b) mutagénesis
c) transgénesis
d) fertilización in vitro en animales
e) cultivo in vitro de plantas

Tarea extraclase investigativa: Riesgos y consecuencias
del embarazo precoz. ¿Cómo evitarlo?
Objetivo
Explicar los riesgos y consecuencias negativas del embarazo en la adolescencia.
Actividades
Visita al médico o la enfermera de la familia e investiga acerca de riesgos
y consecuencias del embarazo precoz. ¿Cómo evitarlo?

Seminario: Retos actuales de la genética
para el mantenimiento de la salud
y el mejoramiento de la vida de los seres humanos
Objetivo
Investigar sobre los retos y avances de la genética en el mejoramiento de
la vida de los seres humanos.
Temáticas
1. Obtención de nuevas variedades de organismos mediante métodos clásicos
2. Diagnóstico de enfermedades infecciosas o desajustes genéticos
3. Producción de proteínas terapéuticas (medicamentos)
4. Producción de alimentos

384

CAPÍTULO 7
5. Reproducción asistida en parejas infértiles
6. Tratamiento de enfermedades
7. Creación de tejidos y órganos para trasplante
8. Identificación de personas mediante pruebas de ADN

385

CAPÍTULO 8
Conclusiones: El ser humano
como parte de la naturaleza

Es hermoso, asomarse a un colgadizo,
y ver vivir al mundo: verlo nacer, crecer, cambiar,
mejorar, y aprender en esa majestad continua
el gusto de la verdad y el desdén de la riqueza
y la soberbia a que se sacrifica; y lo sacrifica
todo, la gente inferior e inútil.191

Y

a estamos llegando al final de tu tercer año en el estudio de la Biología y también concluye el curso, y con él tu tránsito por la secundaria
básica. ¿Cuántos cambios han aparecido en ti desde que entraste en
la escuela?, has crecido físicamente, tu cuerpo ha cambiado, como también
han ido cambiando tu forma de pensar y tus conocimientos.
En el estudio del cuerpo humano tomamos como antecedente o punto
de partida las características esenciales y generales, así como la unidad y
diversidad del mundo vivo, entonces ¿estamos separados de esa unidad y
diversidad?, ¿acaso no formamos parte de ese entorno natural? Claro que
no podemos estar separados, nosotros formamos parte de ese gran y maravilloso reino animal y estamos dentro del taxón de los mamíferos, muy
cercanos a nuestros “parientes” los primates. Sí, nosotros formamos parte
de ese fabuloso e irrepetible mundo que es la naturaleza, somos hijos de
nuestra madre natura, convivimos en ese entorno grandioso, aunque hayamos comenzado a transformarlo en beneficio propio desde el inicio de la
evolución homínida. Claro que transformar no es sinónimo de destruir, es
1
19

José Martí. “Carta de María Mantilla”, Cabo Haitiano, 9 de abril de 1895, Obras
completas, t. 20, Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 1975, pp. 218-219.

386

CAPÍTULO 8
hacerlo diferente, y nuestra estancia en esta nuestra casa grande: la Tierra,
es irrepetible y debemos —como animales racionales— cuidarla, protegerla,
salvaguardarla para los hijos de nuestros hijos y así repetidamente, logrando
un desarrollo próspero y sostenible.
El desarrollo intelectual del ser humano le ha permitido alcanzar logros
en distintos campos del quehacer científico; así ha podido conquistar el
cosmos, hacer curables numerosas enfermedades que en tiempos anteriores
diezmaban la humanidad, descubrir sobre los virus y cómo contrarrestar sus
efectos nocivos, navegar por el campo de la genética, el descubrimiento del
genoma humano, en fin, el ser humano ha de trabajar por la naturaleza
de la que él forma parte.
¿Para qué me es útil el aprendizaje de la Biología?
A mí me ha interesado muchísimo, ahora te comento que entre las
cosas en que me ha ayudado la Biología se encuentra el conocer mejor el
mundo vivo, un mundo microscópico del que no tenía conocimiento, esa
diversidad de la cual no tenía información, cómo surgió la vida y transcurrió
el proceso evolutivo, incluyendo cómo se originaron nuestros antepasados;
me permitió aprender sobre la célula como unidad estructural y funcional
de todo ser vivo, y sobre todo conocerme a mí mismo: cómo funcionan mis
sistema de órganos, las medidas higiénicas para cuidar mejor mi salud y
la de los demás, lo importante que resulta la protección y cuidado de las
plantas y los animales dándole un uso sostenible.
He aprendido que en el campo de la Biología hay un gran número de
especialidades en las que puedo continuar mis estudios, y que al terminar el
noveno grado puedo cursar diferentes técnicos medios como el de profesor
de secundaria básica, enfermería, vectores, en higiene y epidemiología y
otros, cuestión que antes de estudiar esta maravillosa asignatura no conocía;
y que si continúo mis estudios en preuniversitario, al terminar el doce grado
puedo estudiar Licenciatura en Biología en carreras pedagógicas, medicina,
genética, Licenciatura en Enfermería y otras, ¿y a ti qué aprendizaje te ha
dejado la Biología?
¿Quién y cómo soy? ¿Hacia dónde voy? ¿Cómo puedo llegar a…?
Te invito a reflexionar acerca de estas preguntas como adolescente
que transita hacia la juventud. Ahora puede ser que te muestres algunas
veces inseguro, intolerante y rebelde, pero también te muestres alegre,

387

BIOLOGÍA
emprendedor, con deseo de afrontar nuevas experiencias y aventuras, que
te propongas nuevos aprendizajes y complicadas metas.
Ahora te presentamos las respuestas de un adolescente como tú, al que
al hacerle estas preguntas nos dijo:
"Me encanta ser como soy, pues así puedo tener mucha más seguridad en
lo que decida, eso sí, también reconozco que debo cambiar algunas cosas en
mí para ser mejor ser humano cada día. Debo superarme cada día a mí mismo, saber que no tengo límites para aprender o cumplir mis objetivos, darme
cuenta que puedo conseguir lo que desee siempre y cuando lo haga de una
buena forma y por el camino correcto, sin tomar atajos ni caminos incorrectos.
Cada día aprendo más de mí y me doy cuenta de que puedo dar más y
hacer más, porque sé que dependo de mí para realizar algo, y también que
yo soy quien se pone falsas barreras que no me dejan completar mis metas.
Espero siempre obtener lo mejor de mí y no rendirme, también pienso
en no afectar a nadie cuando busco cumplir mis metas, porque no estoy
solo en este mundo, es decir, debo conseguir mis objetivos sin hacer un mal
a nadie, porque no desearía que me hicieran lo mismo.
Todo lo que he escrito puede responder a la pregunta que me hicieron
de ¿quién soy?"
¿Qué opinión te merece lo planteado por ese adolescente?, de seguro
estarás preguntándote quién eres y estarás pensando que aún te falta mucho por aprender, por eso te haremos algunas sugerencias que debes tener
en cuenta en tu vida presente y futura:
Para aprender a vivir contigo mismo debes:
► Cuidarte y promover la salud integral.
► Conocerte y mejorar la autoestima.
► Actuar, dirigirte, tomar decisiones por ti mismo.
► Orientarte, y jerarquizar valores que den sentido a tu vida.
► Elaborar proyectos de vida.

Reflexiona
Vivan la etapa más hermosa de sus vidas, pues conocerán constantemente
cosas nuevas. Pero cuidado, en ese afán por probarlo todo de un golpe
pueden existir peligros. Por ello, atención en tus relaciones interpersonales,
en tus relaciones sexuales y no se dejen tentar con el consumo de sustancias
adictivas, por sus consecuencias para la salud. ¡Mejor ni lo piensen!, porque

388

CAPÍTULO 8
las drogas son como el 111: comienzan con uno, continúan con uno y lo peor
acaban con uno. Recuerden que ustedes constituyen el continuar de cada
país, y en el nuestro ustedes serán los continuadores de las más auténticas
tradiciones y esperanzas.

Para convivir y comunicarte con los otros debes:
► Ser una persona social y un miembro activo participando creativamente
en la sociedad, desde la pequeña patria que es la comunidad en que
vives hasta tu provincia y país, sin olvidar que como decía Martí: “Patria
es humanidad, es aquella porción de la humanidad que vemos más de
2
cerca, y en que nos tocó nacer…”20
► Expresarte y a comunicarte con los demás.
► Convivir amistosa y cooperativamente con los otros –familiares, compañeros, pareja, etcétera–.
► Elegir tus estudios y futura ocupación o profesión, y trabajar creativamente.
► Al elegir pareja, establecer una unión sexual amorosa, estable y satisfactoria, mejorar las relaciones humanas y las comunicaciones interpersonales.
Para afrontar la vida debes:
► Aprender a estimar, disfrutar y crear los valores positivos de la vida: belleza,
amor, bondad, verdad, justicia, dignidad, felicidad, entre otros.
► Proteger y conservar la naturaleza.
► Aprender a pensar, trabajar y crear, enfrentándote positivamente las
situaciones de la vida.
► Practicar conductas racionales y constructivas frente a los problemas,
fomentando la no violencia.
► Enfrentar, vencer y superar los problemas, las frustraciones, el estrés y
los fracasos de la vida, admitiendo que tu punto de vista no es el único,
sino que se complemente con las perspectivas de las otras personas; eso
es practicar la tolerancia.

Reflexiona
La decisión más importante a tomar en la vida es precisamente la elección del
tipo y estilo de vida que preferimos vivir, del objetivo y sentido que queremos

2
20

José Martí. “En casa”, Patria, Nueva York, 26 de enero de 1894, Obras completas, t. 5,
Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 1975, p. 468.

389

BIOLOGÍA
darle a la vida. Dice Aristóteles en una bella alegoría: “Busca el arquero con
sus ojos un blanco para sus flechas”, ¿acaso no deberíamos buscarlo para
nuestras vidas?

Es importante formarte como una persona asertiva, la asertividad es el
arma para mantener la relación humana, donde no hay ganadores y perdedores, hay solo seres que se relacionan en un ámbito de profundo respeto;
implica la capacidad de expresar de manera libre y espontánea, sin temores
infundados ni ansiedades innecesarias, tus pensamientos y sentimientos y
actuar de manera consecuente con estos, pero con el debido respeto por
los sentimientos y pensamientos de los demás. Ser asertivo se resume en
la capacidad de defender nuestros derechos y mantener el debido respeto
por los derechos ajenos.

Reflexiona
Lee este material que te permitirá autoevaluarte y meditar sobre él.
Ganadores y perdedores
Cuando un ganador comete un error, dice: “me equivoqué y aprendí la lección”.
Cuando un perdedor comete un error, dice: “no fue mi culpa”, y se la atribuye a otros.
Un ganador enfrenta los retos uno a uno.
Un perdedor les da vueltas y vueltas y no se atreve a intentarlo.
Un ganador dice: “soy bueno, pero voy a ser mejor”.
Un perdedor dice: “no soy tan malo como mucha otra gente”
Un ganador respeta a los que saben más que él y trata de aprender de ellos.
Un perdedor se resiste ante los que saben más que él y solo se fija en
sus defectos.
Un ganador se siente responsable por algo más que su trabajo.
Un perdedor no se compromete y siempre dice: “yo solo hago mi trabajo”.

390

CAPÍTULO 8
Un ganador dice: “debe haber una mejor forma de hacerlo”.
Un perdedor dice: “esta es la manera en que siempre lo hemos hecho”.
Un ganador es parte de la solución.
Un perdedor es parte del problema.
¿Y tú, en qué grupo estás?
Si eres un perdedor dirás sin pensarlo: "¿yo? pues claro, en los ganadores".
Si eres un ganador, reflexionarás un instante y dirás: “cuando sea capaz de
transformarme primero y a otros después, seré un eterno ganador”.

¿Cómo contribuyo al desarrollo de la vida, en nuestra única e irrepetible
casa, el planeta Tierra?
Como parte integral y pensante de la naturaleza no nos queda otra alternativa que defender y cuidar nuestros recursos, prepararnos mejor para hacer
un uso racional de estos, ser un promotor activo del cuidado y sostenibilidad del
medio ambiente, y de la Tarea Vida, que es prepararse para enfrentar el cambio
climático, aplicando y velando por el cumplimiento de las normas higiénicas individuales y colectivas, con medidas para preservar nuestra salud y la de los demás,
siendo un “soldado” de la protección, conservación y uso sostenible de nuestra
flora y fauna; participando como estudiante de mi organización en campañas
de higienización, de ahorro de energía, en la recuperación de materia prima
para poder reciclar materiales que conlleven al ahorro de los recursos naturales.
Debemos seguir practicando una cultura de paz y armonía, rechazando
cualquier tipo de discriminación y el bulling, que en ningún sentido tienen
que ver con los principios en que nos estamos formando.
¿Qué impacto tiene a mediano y largo plazo el cambio climático en los
seres humanos y la salud?
Los efectos de la acción del ser humano sobre el medio ambiente están
causando estragos en nuestro planeta, pero también son un riesgo cada
vez más importante para la salud humana. El cambio climático es la mayor
amenaza para la salud humana de la historia, mucho mayor que los riesgos
que plantean los virus y las enfermedades, es la mayor amenaza para la salud
mundial del siglo xxi. La salud es y será afectada por los cambios de clima
a través de impactos directos –olas de calor, sequías, tormentas fuertes y
aumento del nivel del mar– e impactos indirectos: enfermedades de las vías

391

BIOLOGÍA
respiratorias y las transmitidas por vectores, inseguridad alimentaria y del
agua, desnutrición y desplazamientos forzados.
El cambio climático no es solo un problema para las generaciones futuras,
ya está sucediendo. Se registran temperaturas medias más altas cada año,
y más personas se ven afectadas por desastres, enfermedades sensibles al
clima y otras condiciones de salud.
Entre otras te mencionamos diez manifestaciones del impacto del cambio climático en el cuerpo humano:
► microplásticos en el cuerpo humano;
► afectaciones a la salud mental;
► desnutrición;
► aumento de la infertilidad;
► daños en el aparato circulatorio;
► agravamiento de las alergias;
► daño renal;
► problemas respiratorios;
► alteraciones del sueño, y
► aumento de las exigencias al corazón y al sistema cardiovascular a consecuencia del estrés por calor, que facilitan la deshidratación.
Hasta aquí lograste adquirir conocimientos estructurales y funcionales
sobre el ser humano, así como de las afectaciones que trae la práctica de malos
estilos de vida. Tal vez te has puesto a pensar cómo te gustaría ser en ese futuro
próximo, qué aspiraciones nuevas te proyectas, incluso si será tu entorno igual
o no al de ahora, hasta el punto de pensar qué harías para que fuera mejor.
Recordando la cita martiana que aparece al inicio de este capítulo
donde nos hace imaginarnos en ese balcón, mientras vemos ver vivir al
mundo: nacer, crecer, cambiar, mejorar, y aprender, ¿consideras una utopía
el visualizarte en un lugar bello lleno de vida? ¿Cuál sería tu pensar actual
después de haber llegado hasta aquí?

Comprueba lo aprendido
1.

¿Por qué se puede afirmar que el ser humano es un animal?

2.

¿Por qué el ser humano ocupa la posición cimera en la escala zoológica?

392

CAPÍTULO 8
3.

¿Siempre todas las actividades que realizas responden a la de un ser racional y máximo responsable de la naturaleza? Argumenta tu respuesta.

4.

El ser humano tiene la máxima responsabilidad de salvar el planeta
y enfrentar el cambio climático con inteligencia.
Argumenta el planteamiento anterior.

5.

¿Cómo ha contribuido la Biología en tu vida para hacerte una persona
responsable de ti y de los demás?

393

GLOSARIO
Abdomen: parte inferior del tronco, separado del tórax por el músculo diafragma. Se encuentra entre el tórax y la pelvis formando la cavidad abdominal.
Absorción: importante función de los reinos fungí, plantas y animales. La
absorción intestinal consiste en la obtención selectiva de sustancias necesarias en el metabolismo, ya sean líquidas o en solución.
Acromegalia: enfermedad producida por hiperfunción del lóbulo anterior
de la glándula hipófisis cuando el individuo es adulto. Se caracteriza por el
crecimiento anormal y masivo de los órganos.
Acto reflejo: sucesión de procesos que van desde la recepción del estímulo
hasta la respuesta.
Adaptación: correspondencia entre las estructuras y el funcionamiento de
los organismos en un medio ambiente determinado, como resultado del
proceso evolutivo.
Aeróbicos o aerobios: organismos que pueden vivir o desarrollarse en
presencia de oxígeno diatómico o dioxígeno (O2).
Afección: enfermedad, padecimiento o dolencia.
Aferente: nervio que conduce a los estímulos a un centro nervioso.
Afrodisiaco: medicamento, parte de plantas o animales que estimula las
funciones sexuales.

394

Alimento: sustancias naturales o elaboradas que usadas racionalmente, incorporan nutrientes necesarios para el metabolismo y la vida sana del organismo.
Alveolos: parte hueca de cualquier cavidad. Cavidades microscópicas situadas
en los lobulillos de los pulmones. Cavidades que presentan los maxilares,
donde se alojan los dientes.
Alquitrán: compuesto formado por disímiles sustancias químicas algunas
de las cuales se consideran carcinogénicas o están clasificadas como residuos
tóxicos, entre las que se encuentran los hidrocarburos aromáticos como el
benceno (C6H6) y las aminas aromáticas derivadas del amoniaco (NH3).
Aminoácidos: componentes esenciales contenidos en las proteínas.
Anticuerpos: proteínas sintetizadas por un tipo de glóbulo blanco en respuesta ante la entrada de algún elemento patógeno —nocivo, perjudicial
y pernicioso— al organismo, cuya función está relacionada con la defensa
del organismo. Su producción puede ser estimulada por sueros y vacunas.
Antropomorfo: primate que tiene características similares al hombre, por
ejemplo, el orangután y el chimpancé.
Arco reflejo: conjunto de estructuras o partes anatómicas que intervienen
en el acto reflejo.
Arterosclerosis o arteriosclerosis: término general utilizado en medicina
humana que se refiere a un endurecimiento de arterias de mediano y gran
calibre. La arteriosclerosis por lo general causa estenosis (estrechamiento)
de las arterias que puede progresar hasta la oclusión del vaso, impidiendo
el flujo de la sangre por la arteria así afectada.
Asertividad: modelo de relación interpersonal que consiste en conocer los
propios derechos y defenderlos respetando a los demás; tiene como premisa
fundamental que toda persona posee derechos básicos o derechos asertivos.
Axial: proveniente del vocablo axis, se refiere al hecho de que los huesos
están localizados cerca o en el eje central del cuerpo.

395

Bípedo: postura de los homínidos resultado de la evolución. Se le denomina bipedalismo, bipedestación o bipedismo a la capacidad de andar sobre
las dos extremidades inferiores o traseras a diferencia de los cuadrúpedos.
Bisexual: orientación sexual que se caracteriza por la atracción sexual,
afectiva y emocional hacia individuos de ambos sexos.
Cafeína: sustancia adictiva contenida en el café, droga legal que estimula
las funciones del sistema nervioso cuando se toma con moderación.
Calambre: sensación de dolor causada por un espasmo involuntario del
músculo. Contracción súbita y dolorosa de un músculo o de un grupo de ellos
a causa de una insuficiente oxigenación de estos, secundaria a movimientos
bruscos, resultado de un esfuerzo prolongado, por frío, o por pérdida de
líquidos y sales minerales.
Calidad de vida: se refiere a las condiciones económicas, sociales, políticas,
culturales y ecológicas de la existencia del individuo, incluyendo las condiciones de trabajo y de vida, el tiempo libre y la organización del descanso,
las mercancías y los servicios utilizados, la sanidad pública, la instrucción y
el medio ambiente.
Carbohidrasas: conjunto de enzimas (proteínas) que tienen a su cargo la
transformación química de los carbohidratos.
Carbohidratos o hidratos de carbono: importantes moléculas orgánicas
constituidas por carbono, hidrógeno y oxígeno, cuya función más importante es la de nutrientes energéticos y material de reserva en los seres vivos.
Carne: nombre que se le da al conjunto de los músculos esqueléticos de un animal.
Célula: mínima expresión de la materia viva o viviente, que constituye la
unidad de estructura y función de los organismos (unicelulares o pluricelulares), delimitada por una membrana selectiva y permeable que posibilita
el intercambio e interacción con el medio extracelular y que —regidos por
el material nuclear— tengan lugar el metabolismo y la división celular. Las
células humanas son eucariotas.

396

Célula diploide: son las células que tienen un número doble de cromosomas, es decir, poseen dos series de cromosomas a diferencia de los gametos.
Las células somáticas del ser humano contienen 46 (23 x 2) cromosomas; ese
es su número diploide. Los gametos, originados en las gónadas por medio
de meiosis de las células germinales, tienen solamente la mitad (23), lo cual
constituye su número haploide.
Ciclo de vida: sucesión de cambios que ocurren en los organismos durante
su desarrollo individual u ontogenético.
Ciclo menstrual: cambios periódicos en el sistema reproductor femenino
que se extiende desde una menstruación hasta la ocurrencia de la próxima,
como consecuencia de la producción cíclica de hormonas durante el periodo
fértil de la mujer (de producción de óvulos).
Circulación completa: circulación característica de los vertebrados en la que
no ocurre mezcla de la sangre oxigenada con la rica en dióxido de carbono.
Circulación doble: circulación que describe dos recorridos o circuitos a través
del corazón, es decir, que una vez impulsada desde el corazón sigue dos vías:
una hacia los pulmones (circulación menor o pulmonar) y de estos nuevamente
al corazón, y la otra que parte desde este hacia todas las partes del cuerpo
(circulación mayor o general), regresando desde estas nuevamente al corazón.
Circunvoluciones: nombre que reciben los repliegues de la corteza cerebral
que permiten el aumento de la superficie de la sustancia gris del cerebro.
Cisuras: surcos o hendiduras profundas que dividen el cerebro en dos
mitades o hemisferios, así como en lóbulos.
Climaterio: etapa que va desde el momento reproductivo de la mujer hasta
la pérdida total de la función de los ovarios y la aparición de la menopausia.
Puede aparecer entre los 40 y 55 años de edad.
Clítoris: pequeño órgano eréctil de gran sensibilidad que se encuentra en
la vulva. Es el único órgano del cuerpo humano femenino cuya función es
exclusivamente la de producir placer.

397

Colesterol: sustancia densa del grupo de los esteroles (lípidos) que se
encuentran en mayor medida en el jugo biliar. Su aumento excesivo en el
organismo puede resultar dañino.
Cordón umbilical: estructura larga y flexible constituida por vasos sanguíneos que comunica al feto con la placenta, permitiendo el intercambio
entre este y la madre.
Cromosomas: corpúsculos de forma variada y filamentosa que se encuentran en el núcleo de la célula y cuyo número en el ser humano es de 23
pares. Están formados por cromatina, y en ellos se encuentran los genes
portadores de la información genética.
Chancro: úlcera de origen venéreo, puede ser sifilítico o no.
Defecación: acción de defecar. Expulsión de los desechos de la digestión
por el ano. También se le denomina egestión.
Deglución: acto mecánico mediante el cual los alimentos en forma de bolo
alimenticio pasan desde la boca o cavidad bucal hacia el estómago a través
de la faringe y el esófago.
Dermatitis: enfermedad que consiste en inflamación o trastornos varios
de la piel como erupciones, enrojecimiento, etcétera.
Desarrollo: proceso que se pone de manifiesto de lo inferior a lo superior,
de lo simple a lo profundo. Puede ser ontogenético (individual) o filogenético; también puede ser indirecto (con metamorfosis) o directo.
Desarrollo filogenético: sucesión histórica del proceso evolutivo,
que incluye el origen y las relaciones de parentesco entre los grupos
de organismos.
Desarrollo ontogenético: cambios que se dan en un individuo desde
su formación y nacimiento hasta la muerte; se le conoce también como
desarrollo individual.

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Diafragma: músculo situado transversalmente el tronco al que divide en
tórax y al abdomen. Es un músculo inspirador por excelencia.
Diástole: periodo o movimiento de dilatación del corazón; puede ser auricular, ventricular o total.
Difusión o difusión simple: proceso por el cual se produce un flujo
neto de moléculas a través de una membrana permeable, determinado
por una diferencia de concentración entre los dos medios separados por
la membrana; no requiere de un aporte de energía. Es un ejemplo de
transporte pasivo.
Digestión: proceso de la nutrición heterótrofa ingestiva en el que las sustancias alimenticias son transformadas en otras que el organismo puede
absorber y utilizar: más simple y asimilables.
Disacárido: glúcido, azúcar formado por dos monosacáridos o azúcares
simples, por ejemplo: la sacarosa, la lactosa, etcétera.
Disentería: enfermedad tropical producida generalmente por protistas,
que se caracteriza por diarreas sanguinolentas.
Diuréticos: sustancias medicamentosas u hormonas cuyo efecto aumenta
la secreción de la orina.
Egestión: importante función que consiste en expulsar al exterior las
sustancias no absorbidas o desechos de la digestión. También se le nombra defecación.
Embolia: es la oclusión o bloqueo parcial o total de un vaso sanguíneo
por un émbolo.
Embrión: ser orgánico en las primeras etapas de su desarrollo individual.
Se forma después de la fecundación a partir de huevo o cigoto. En los humanos, se nombra embrión hasta la octava semana, a partir de ahí se le
denomina feto.

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Emulsión: gotitas muy finas de sustancias lipídicas suspendidas en un
líquido, por ejemplo la leche. El jugo biliar emulsiona las grasas, lo que
facilita su digestión.
Encéfalo: parte del sistema nervioso contenida dentro del cráneo, presente en los vertebrados. En el ser humano está constituido por el cerebro, el
cerebelo y el tronco o tallo encefálico.
Endotérmica: reacción química en cuyo proceso se consume o almacena
energía, por ejemplo: el proceso metabólico de síntesis o anabolismo.
Enzima: sustancia de origen orgánico (proteínas) con propiedades específicas en los procesos biológicos que actúa como catalizador, es decir,
acelera las reacciones metabólicas. Por ejemplo, las enzimas digestivas
permiten y aceleran la digestión o degradación de los alimentos en proceso de la digestión.
Eritropoyesis: proceso de generación de los glóbulos rojos —también conocidos como eritrocitos o hematíes—. Este proceso en los seres humanos ocurre
en diferentes lugares: en médula ósea de los huesos largos, en la estructura
esponjosa de los huesos, etcétera, dependiendo de la edad de la persona.
Escoliosis: desviación lateral de la columna vertebral.
Esfínter: músculo circular que con su contracción determina el cierre de un conducto tubular y hueco, por ejemplo el esfínter del píloro, del cardias y del ano.
Especie: conjunto de individuos con características muy similares en cuanto a su estructura, función y hábitat, que pueden cruzarse entre sí y dejar
descendencia. El ser humano actual es una subespecie, cuyo nombre es
Homo sapiens sapiens.
Espiración: movimiento ventilatorio por medio del cual se expulsa al exterior el aire rico en dióxido de carbono procedente de los pulmones.
Esputo: sustancia catarral que se expulsa en cada expectoración.

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Esqueleto apendicular: huesos pertenecientes a las partes anexas a la
línea media (apéndices), concretamente los pares de extremidades y sus
respectivas cinturas. Ellos son los que realizan mayores movimientos, por
ejemplo los huesos del carpo (muñeca).
Esquizofrenia: desorden psíquico caracterizado por incoherencia mental.
Diagnóstico que se utiliza en psiquiatría para definir un grupo de trastornos
mentales crónicos y graves con alteraciones en la percepción o en la expresión de la realidad, que conducen a conductas anómalas para la comunidad.
Puede ser resultado del consumo de drogas.
Esteroides: compuestos orgánicos formados por vitaminas y hormonas, cuyo
uso indiscriminado puede causar daños severos. Ejemplo de hormonas esteroides: corticoides (prednisona), hormonas sexuales masculinas (andrógenos,
testosterona y derivados), anabolizantes androgénicos esteroides (AE) —estos
últimos llamados simplemente esteroides— y las hormonas sexuales femeninas.
Estímulo: cambio en el ambiente externo o interno de un organismo que
es capaz de producir una reacción o respuesta refleja.
Estrés: reacción fisiológica o biológica del organismo en la que entran
en juego diversos modelos de defensa para afrontar una situación que se
percibe como amenazante o de demanda incrementada. Es el modo de un
cuerpo de reaccionar a un desafío.
Estructura: forma de organización de un sistema mediante una red de
conexiones internas entre sus componentes, las combinaciones y disposición
de estos en el espacio.
Evolución: proceso de transformación que ocurre en las poblaciones por la
acción de las fuerzas evolutivas, mediante el cual se originan nuevos grupos
de organismos. La evolución es un proceso dialéctico que constituye una
de las piedras angulares del materialismo.
Excitación: respuesta refleja de los tejidos nervioso y muscular originados
por estímulos de diferente naturaleza.

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Excreción: separación o eliminación de los productos de desechos del metabolismo celular; el sudor, la orina y el dióxido de carbono son productos de excreción.
Expiración: muerte, fallecimiento.
Eyaculación: expulsión del semen hacia el exterior por el extremo del
pene o falo.
Fagocitosis: proceso de destrucción de agentes o microorganismos patógenos por lo fagocitos o glóbulos blancos especializados en este modelo
de defensa del organismo.
Fecundación: proceso complejo que se inicia con el movimiento y acercamiento de los gametos o células sexuales y que culmina con la fusión de los
núcleos del gameto masculino y femenino, cuyo resultado es la formación
de un huevo o cigoto.
Fenotipo: características visibles o medibles de un individuo, determinadas
por el genotipo.
Feto: estado prenatal a partir de la novena semana del embarazo en la
mujer, hasta el parto. Hasta la octava semana recibe el nombre de embrión.
Fiebre: aumento en la temperatura corporal por encima de lo que se considera normal, causado por un evento fisiopatológico (infección e inflamación);
es un “sistema de alarma” de nuestro organismo. La fiebre por encima de
los 40 °C puede amenazar proteínas de vital importancia provocando estrés
celular, infarto cardíaco, necrosis de tejidos, ataques paroxísticos y delirios,
y provocar daños en las membranas meníngeas.
Fósil: restos o huellas de organismos que existieron en épocas remotas,
conservados hasta nuestros días y de cuyo estudio se ocupa la paleontología.
Función: manifestación externa de las propiedades de un sistema.
Función vegetativa: cada una de las funciones que intervienen y garantizan el mantenimiento de la vida en el organismo, al proveer a las células de

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las sustancias alimenticias y el dioxígeno (O2) necesarios en el metabolismo
celular, evacuar las sustancias de desecho producidas en este y posibilitar el
transporte intermediario de una célula a otra. La digestión, la ventilación,
la circulación y la excreción son funciones vegetativas.
Gametos: células reproductoras masculinas (espermatozoides) y femeninas (óvulos).
Ganglio: abultamiento de un vaso linfático donde se forman glóbulos
blancos, o de un nervio del sistema nervioso periférico.
Gen: segmento de ADN presente en los cromosomas que determina la
transmisión de las características hereditarias.
Gen alelo: cada uno de los genes constituyentes del par que participa en
la manifestación del aspecto de un mismo carácter.
Gen dominante: alelo que produce una expresión fenotípica, tanto en
estado homocigótico como heterocigótico.
Gen recesivo: alelo que solo manifiesta el aspecto del carácter por él determinado, cuando está en estado homocigótico.
Genética: ciencia que se encarga del estudio de la herencia, las variaciones
y sus causas.
Genotipo: conjunto de genes que determinan el fenotipo de un individuo,
o sea, sus características externas.
Glándulas: estructuras formadas predominantemente por tejido epitelial
simple, con función secretora. Pueden ser exocrinas —vierten su contenido
al exterior o una cavidad— por ejemplo las sudoríparas, las sebáceas, las
lagrimales, entre otras; endocrinas —que son productoras de hormonas y
vierten sus secreciones a la sangre— por ejemplo, hipófisis, tiroides, entre
otras; o mixtas o de segundo grupo —que tienen tanto función exocrina
como endocrina— como las gónadas y páncreas.

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Hematíes: eritrocitos o glóbulos rojos.
Hematopoyético: relacionado con el proceso de formación, desarrollo y
maduración de los elementos celulares de la sangre a partir de un precursor
celular común e indiferenciado conocido como célula madre hematopoyética.
Hemoglobina: proteína de color rojo con gran afinidad con el dioxígeno
(O2) y por los compuestos oxigenados, que constituye el pigmento característico en los glóbulos rojos. Su disminución es una de las causas de la anemia.
Heterocigótico: que tienen dos genes alelos diferentes en un mismo individuo.
Heterosexual: es el individuo cuya orientación sexual se define como la
interacción o atracción afectiva, emocional, sentimental y sexual hacia individuos de diferente sexo.
Homofobia: forma de discriminación entre los seres humanos que hace
referencia a la aversión obsesiva contra hombres o mujeres homosexuales,
aunque generalmente también se incluye a las demás personas que integran a
la diversidad sexual, como es el caso de las personas bisexuales o transexuales.
Homosexual: es el individuo cuya orientación sexual se define como la
interacción o atracción afectiva, emocional, sentimental y sexual hacia
individuos del mismo sexo.
Hormona: sustancia de origen proteico que formada en pequeñas cantidades
en determinadas células o glándulas, es distribuida por medio de la sangre a sus
órganos diana, produciendo una respuesta determinada y un efecto regulador
sobre otros tejidos u órganos; también puede ejercer sus efectos sobre las células
o glándulas que la producen sin pasar a la sangre (autorregulación). Las hormonas
son estimulantes o reguladoras de distintas y variadas funciones en el organismo.
Inerte: sin movimiento, muerto.
Infección: penetración o desarrollo en un organismo de un virus o microrganismo parásito –bacterias, protistas u hongos microscópicos–, como
agente que causa enfermedad.

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Infestación: invasión del organismo por parásitos macroscópicos tanto
externamente —piojo, ladilla o piojo púbico, garrapatas, etcétera—, como
en el interior del ser humano —platelmintos, nematelmintos, entre otros—.
Inhibir: impedir, acción frenar de un proceso.
Inhibición: efecto producido por estímulos de diversa naturaleza que
determinan la detención o disminución de un proceso.
Inmunidad: sistema de defensa del organismo cuya función es mantener la
integridad de este al protegerlo de elementos extraños o patógenos como
virus, bacterias y toxinas. La inmunidad puede ser natural o artificial y en
ella juega un preponderante el sistema inmunitario.
Inspiración: movimiento ventilatorio que garantiza la entrada de aire
hacia los pulmones.
Instinto: conducta que heredan los organismos, determinada por ciertos estímulos que combinan actos reflejos asociados y conduce a un fin particular sin
previa reflexión. En el ser humano —a diferencia del resto de los animales— los
instintos pueden ser autorregulados.
Irritabilidad: propiedad, característica de todos los organismos que consiste
en dar respuesta ante los estímulos.
Interfase: es la etapa previa a la mitosis donde la célula se prepara para
dividirse: los centriolos y la cromatina se duplican y aparecen los cromosomas que se observan dobles. Es el momento de la vida de la célula en que
esta no se divide.
Itis: terminación empleada en la medicina para designar inflamación: laringitis, linfangitis, gastritis, etcétera.
Ligamento: banda del tejido conectivo fibroso, resistente y elástico, que
une los huesos entre ellos en el seno de una articulación. El ligamento
permite el movimiento de los huesos pero evita que sea excesivo, lo que
previene las luxaciones.

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Mediastino: espacio existente entre los dos pulmones.
Meiosis: proceso de división celular donde el número de cromosomas se
reduce a la mitad; ocurre durante gametogénesis, proceso de formación
de células reproductoras, germinales o gametos, de la que resultan células
haploides (n).
Menarquia: primera menstruación espontánea.
Meninges: membranas que recubren y protegen al encéfalo y médula
espinal Se denominan de la más interna a la más externa: piamadre, aracnoides y duramadre.
Menopausia: periodo sin menstruación que transcurre desde el último
sangrado o descamación uterina estimulada por hormonas ováricas, hasta
aproximadamente un año después. Aparece entre los 45 y 50 años de edad.
Metabolismo: es uno de los principales procesos que constituyen la base de
la vida y caracterizan a todos los organismos. Conjunto de reacciones químicas que ocurren durante la utilización de los nutrientes a nivel celular. En el
metabolismo celular tiene lugar dos procesos: de degradación o catabolismo,
donde se obtiene energía (respiración), y de síntesis o anabolismo en el que se
forman nuevos compuestos o sustancias como hormonas, enzimas, etcétera.
Micción: acción mediante la cual se elimina la orina al exterior a través
de la uretra.
Micosis: enfermedad producida por hongos patógenos, por ejemplo: pie
de atleta, tiña, entre otras.
Miocardio: nombre que recibe el músculo del corazón, constituido por
tejido muscular estriado cardíaco.
Miopía: defecto ocular que consiste en la formación de la imagen por
delante de la retina.
Modulador: componente del modelo de regulación en el cual se analiza y

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transforma la señal que llega desde el receptor y se elabora una respuesta.
El cerebro, el bulbo raquídeo y la médula espinal, entre otros, son órganos
moduladores.
Mucus: sustancia densa secretada por las glándulas mucosas, que se encuetran tapizando cavidades como la nasal, la bucal, la vaginal, entre otras.
Nefrón o nefrona: unidad estructural y funcional del riñón en la que se forma la orina mediante tres procesos: filtración, reabsorción y secreción activa.
Neurona: célula característica del tejido nervioso constituida por cuerpo,
axón y otras ramificaciones llamadas dendritas.
Nicotina: alcaloide tóxico que contiene el tabaco, es una sustancia que
provoca dependencia o adicción.
Nutrición: proceso mediante el cual el organismo obtiene las sustancias
alimenticias necesarias para el mantenimiento de la vida.
Nutrientes: cada uno de los constituyentes de los alimentos: proteínas,
carbohidratos, vitaminas, etcétera.
Organismo: unidad del mundo vivo con estructuras, funciones, y desarrollo
propios, que reacciona como un todo a los cambios del medio ambiente e
interactúa con este, intercambiando sustancias y energía.
Órgano: conjunto de diferentes tejidos que unidos estructural y funcionalmente, realizan una o varias funciones.
Orgánulos: componentes subcelulares de las células que participan en su
funcionamiento como un todo, al realizar diferentes funciones de acuerdo
a su forma, estructura y propiedades y a los procesos moleculares específicos
que en estos se producen.
Orgasmo: es la descarga repentina de la tensión sexual acumulada, durante el ciclo de la respuesta sexual, resultando en contracciones musculares
rítmicas en la región pélvica caracterizadas por el placer sexual.

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Ovulación: liberación de un óvulo maduro por el ovario.
Permeabilidad: capacidad que tiene un material de permitir que un flujo
lo atraviese, sin alterar su estructura interna. Se afirma que un material es
permeable si deja pasar a través de él una cantidad apreciable de fluido en
un tiempo dado, e impermeable si la cantidad de fluido es despreciable.
Pleura: membrana de tejido conectivo que recubre los pulmones.
Profilaxis: prevención, preservación. Las medidas higiénicas personales y
colectivas constituyen medidas profilácticas ante enfermedades y epidemias.
Promiscuidad: conducta sexual desordenada, caracterizada por el cambio
constante de pareja, relaciones sexuales con varias parejas o grupos sexuales. Es un factor de riesgo de ITS y embarazos no deseados, si se realiza sin
preservativo y la protección adecuada.
Proteasa: enzima que hidroliza a las proteínas, participando en su transformación o digestión.
Psicosis: nombre utilizado para designar determinadas enfermedades de la
mente. Desequilibrio mental que consiste en obsesión constante por alguna
cosa. Las drogas pueden provocar estados psicóticos.
Pubertad: periodo del desarrollo individual humano en el que hacen su
aparición los caracteres sexuales secundarios, y los órganos genitales se
desarrollan hasta adquirir su tamaño adulto. Puede aparecer entre los 8
y15 años en las niñas, y entre los 9 y los 16 en los varones, la duración total
de esa etapa es de cuatro años.
Quimiorreceptor: tipo de receptor nervioso para estímulos tanto externos como
internos, que se estimula con la presencia de sustancias químicas, por ejemplo: los
receptores que captan el aumento de CO2 en sangre, los del gusto, entre otros.
Raquitismo: enfermedad ósea producida por falta de vitamina D en el organismo a causa una inadecuada alimentación, que trae como consecuencia

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el descenso de la mineralización de los huesos y cartílagos debido a niveles bajos
de calcio y fósforo en la sangre. Se caracteriza por deformidades esqueléticas.
Raza: grupos en los que se subdividen algunas especies de animales a partir
de determinados caracteres diferenciales que se transmiten por herencia
genética, cuyo uso es inadecuado para la especie humana, al tratarse en este
caso de interpretaciones sociales sin basamento científico, utilizado históricamente para esclavizar a los seres humanos.
Receptor: que recibe. Dícese de cualquier terminación nerviosa capaz de
recibir estímulos del medio externo o interno y transformarlo en impulso
nervioso sensitivo.
Reflejo: reacción del organismo mediada por el sistema nervioso como
respuesta a un estímulo. Los reflejos pueden ser incondicionados –innatos;
nacen con la persona– o condicionados, que se aprenden.
Regulación: coordinación de las funciones del organismo como un todo
en relación con el medio. La regulación de las funciones puede ser nerviosa,
endocrina o inmunitaria.
Respiración: importantísima función del metabolismo celular que consiste
en la liberación de energía a nivel celular, dada por la reacción de degradación que ocurre entre las sustancias nutritivas que se descomponen y el
dioxígeno (O2), que permite la combustión de toda la sustancia orgánica de
los nutrientes, y que como producto residual se obtenga el CO2. El orgánulo
celular donde se verifica la respiración es la mitocondria.
Secreción: elaboración y liberación de sustancias producidas por glándulas
secretoras cuyas secreciones tienen determinadas funciones en el organismo.
Es incorrecto emplear segregar por secretar, pues la primera hace referencia
a apartar, separar a alguien de algo o una cosa de otra.
Semen: líquido generalmente espeso, constituido por espermatozoides y
otras sustancias producidas por las vesículas seminales y la próstata, que le
propician condiciones adecuadas.

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Síndrome: conjunto de síntomas de afección o enfermedad determinada.
Sistema de órganos: conjunto de órganos relacionados funcionalmente
entre sí, que realizan una o varias funciones en común.
Sístole: movimiento de contracción del corazón que permite impulsar la
sangre de las aurículas a los ventrículos, y de estos al resto del cuerpo.
Sexualidad: según la Organización Mundial de la Salud (OMS) se define
como un aspecto central del ser humano a lo largo de su vida. Abarca el
sexo, las identidades y los papeles de género, el erotismo, el placer, la intimidad, la reproducción, y la orientación sexual. Esta se vive y se expresa
a través de pensamientos, fantasías, deseos, creencias, actitudes, valores,
conductas, prácticas, papeles y relaciones interpersonales.
Urea: sustancia nitrogenada residuo del metabolismo celular en la degradación de los aminoácidos. El rango en la orina humana se encuentra en
entre los 20 o 30 g diarios.
Útero o matriz: órgano constituido fundamental por musculatura lisa, lugar
donde se aloja el huevo o cigoto y se desarrolla el feto hasta su expulsión
durante el parto.
Vagina: genital interno, órgano copulador femenino. Se encuentra entre
la vulva y el útero. Es el canal por donde sale el feto durante el parto y la
sangre durante la menstruación.
Vector: llámese a los agentes transmisores de enfermedades –moscas, cucarachas, ratones, mosquitos, etcétera–.
Vellosidad: en un epitelio como el del intestino o la placenta, extensión
digitiforme que aumenta la superficie de absorción. Las vellosidades intestinales están muy capilarizadas, y su superficie cubierta por epitelio simple.

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